А наш случай это «Тысячелетний пингвин» абсолютная новинка для нашей галактики, придуманная нашими учеными и созданная нашими конструкторами. Нет, понятно, что при значительной помощи милок и дняшек, особенно последних, но весь «хай энд» чисто земного происхождения. Предмет гордости, между прочим.
Про подпространство вы тоже ничего не слышали? А, только в фантастических романах? Понятно
Про подпространство знают примерно все. И даже с ним экспериментируют. В общем, это что-то вроде другого измерения, каждая точка которого граничит с абсолютно любой точкой нашего пространства. И в теории, нырнув туда, мы можем моментально переместиться хоть на другой край Вселенной, за двадцать миллиардов световых лет.
Проблема том, что нырять туда мы научились. А вот ориентироваться там не научился пока никто. Только мы сделали и запустили в подпространство уже десятки автоматических зондов. Но все они выныривали совсем не там, где мы ожидали их увидеть. Один из них, например, выпрыгнул так далеко, что вся наша Вселенная стала для него небольшим огоньком в небе. Он там, кстати, еще какие-то огоньки обнаружил, но это как-то больше по разряду слухов проходит
Параллельно, насколько мы знаем, эксперименты с подпространством ведут и все наши партнеры по Альянсу. Примерно с такими же результатами.
Но однажды, не так давно, какую-то светлую голову у нас осенило а что, если отправить туда не весь корабль, а только какую-то его часть? А все, что касается управления, энергетики и прочего, оставить в нашем пространстве?
И что вы думаете? Получилось, конечно, нечто, сильно среднее, как бы даже не убогое по сравнению с мгновенным перемещением по Вселенной, а все-таки на что-то пригодное.
То есть, получилось примерно следующее часть корабля, отправленная в подпространство, стремится вернуться обратно. Ее, строго говоря, выталкивает оттуда со страшной силой. И точка, куда ее выталкивает, может быть реально за миллиард световых лет.
Но она находится не там, где нужно. Вас несет совсем не туда, куда вы планировали улететь! И тогда основной корабль, с помощью банальных гироскопов (или ракетных двигателей в экстренных случаях) корректирует направление движения. И таки да, ваш космолет начинает двигаться в нужном вам направлении!
Причем, без дополнительных энергозатрат. Он тратит только то, что необходимо для удержания своей части в подпространстве. И ускорение, которое он обеспечивает в таком режиме, сильно выше, чем то, что могут наши утюги!
Есть, как обычно, некоторые нюансы, но нас обещали ознакомить с ними непосредственно перед вылетом
Надеюсь, теперь немного понятнее, как мы по космосу мотаемся. А, есть еще телепорты, но там особый случай сначала нужно построить глобальный телепорт на том месте, куда ты хочешь портнуться, обеспечить его энергией, и только потом можно улететь туда, когда тебе заблагорассудится. Правда, сильно не забалуешь энергии нужно много, один телепорт куда-нибудь к центру галактики стоит больших денег, и обычно порт используют для государственных нужд, либо по просьбе кого-то из членов Альянса. Поэтому строят их только в неких узловых точках, откуда не очень далеко добираться до нескольких систем или объектов.
В некоторых случаях возможна телепортация чего-то не очень большого на объекты, вроде баз космического флота или космической разведки, имеющие соответствующие энергетические мощности и, собственно, портал. Как это работает, я не очень хорошо понимаю. Человека на космобазу не портировать, а вот какое-нибудь секретное письмо это пожалуйста. Да, еще я знаю, что чем тяжелее предмет или дальше адресат, тем больше энергии нужно для его отправки. А кроме того, телепорт должен быть хотя бы относительно неподвижен и находиться в строго указанном месте. То есть, разместить ТП на звездолете пока не получается, хотя всем бы очень хотелось.
В общем, как-то так, дед. Немножко мы перехитрили Эйнштейна. Да и не только мы в нашей галактике только ленивый не использовал гравитацию для перемещения. Библиотека открыта для всех, кто хотя бы немного разобрался в гравитации. А там тебе и чертежи шестовика, и базовые знания про телепортацию, и много чего еще. Так что, если совсем честно, это не мы его перехитрили
Дела у нас с Ольгой шли на поправку, если это можно так назвать. День начала экспедиции приближался, и мы старались как можно больше времени гулять, купаться, загорать. Все-таки сидела в подсознании мыслишка, что можем и не вернуться
Почти сразу после госпиталя нас отправили на тренировочную базу на Алтае. Там обычно сотни рекрутов бегали, тренировались, грызли гранит всех известных наук. Но к нашему приезду все было тихо курсантов срочно отправили на практику, львиная доля персонала ушла в отпуск. Вместо курсантов мы иногда пересекались с вежливыми мужиками, у которых под одеждой топорщилась кобура, но они обычно шли куда-то по своим делам (скорее всего, охранять внешний периметр). Оставшийся персонал обращался с нами, как с Юрием Гагариным, не меньше. Любые прихоти по питанию, процедуры (кроме обязательных), а однажды даже притащили к нам гастролирующих неподалеку известных артистов.
В общем, носились с нами гораздо больше, чем мы того заслуживали. Хотя, в общем, понятно миссия сложная, чем она закончится, не знал вообще никто, а интерес к нам иностранных спецслужб требовал особого отношения к вопросам безопасности. Но это было даже приятно лето, жара, горные леса и луга Алтая, красивые быстрые реки А если учесть, что никакой особой подготовки и не было, нас просто немного погоняли по системам корабля, по возможным нештатным ситуациям и системам связи, а все остальное мы уже знали, то эти последние деньки перед миссией были просто райскими.
Отношения с Ольгой стали гораздо теплее, хотя дистанцию она старательно сохраняла. Я, понятное дело, был бы не прочь эту дистанцию сократить как можно сильнее, тем более, что я холост, она, насколько мне было известно, тоже одинока Но субординация, девичье кокетство и прочие семь пятниц на неделе не позволяли мне сильно продвинуться на этом пути.
А может, я не так уж и пытался все-таки, предстоящий полет прочно сидел в голове, для серьезных отношений там не оставалось места, а несерьезные, как я понял, Ольга Владиславовна поддерживать не планировала.
В общем, время на Земле неумолимо истекало мы уже запросто могли не только ходить, но и бегать, прыгать, плавать. Я потихоньку приступил к отработке специальных навыков, хотя мне обещали, что на корабле есть хороший спортзал и искусственная гравитация.
В конце июля, в самое знойное время, когда вечерами категорически не хотелось возвращаться в корпуса тренировочной базы, а идея закрыть себя в металлическом чреве космического корабля и вовсе казалась невыносимой, нас попросили собрать вещи. В последний вечер на базе мы долго гуляли, говорили о всякой ерунде, пока Ольга внезапно не сказала:
Знаешь, а будет жаль никогда больше этого не увидеть, и обвела взглядом половину горизонта, с горами, лесами, рекой, струящейся у наших ног, закатом солнца, который в этот вечер был невероятно красив.
Я понял, конечно, что она не только про этот уголок Алтая говорит. И, почему-то, не нашел ничего умнее, как ответить:
Знаешь, если у тебя будет возможность смотаться одной жми тапок в пол и не оборачивайся!
Она помолчала, потом тихо спросила:
А ты как же? Помашешь мне вслед платочком?
Если он будет под рукой, обязательно.
Ольга снова выдержала паузу. А мне кажется, эта миссия для двоих. И если нам суждено вернуться, то только вдвоем.
Ну вот, кто-то забыл, что он капитан корабля, и врубил блондинку, я был нарочито груб, но надеялся, что она этого не заметит. Поверь, если ты погибнешь вместе со мной, или попадешь в руки к иилитам, мне от этого легче не станет. А вот если выживешь может быть
Кажется, она улыбнулась. Нет, не во весь рот, а как-то очень робко, коротко, самыми уголками губ. Но тут же взяла себя в руки.
А почему ты считаешь, что ты должен погибнуть или попасть к ним в руки? У тебя какие-то отдельные инструкции?
Я считаю, что должен выжить и вернуться. Но если мне представится возможность, я оставлю тебя на корабле, а сам уйду в поиск. Кажется, это то немногое, что ты не можешь мне запретить.
Зря тебе так кажется. Как командир, запретить я могу все, теперь она немного надулась. Представьте себе, я такой матерый оперативник, я с маской и ластами океан исследовать могу! сарказм был виден без таблички.
Не обижайся. Ты же понимаешь долететь до Треугольника и просто пособирать телеметрию могла и автоматическая станция. И если посылают нас, значит, нужно копнуть глубже. Ну и цена вопроса, как можно догадаться, просто громадная.
Эта миссия для двоих, тоном, не терпящим возражений, сказала она. Но я постараюсь учесть и цену, и ширину твоих ласт. Но давай, все-таки, вернемся вместе?
Давай хотя бы просто вернемся? примирительно предложил я. Ну а если придется выбирать, то у тебя билет в обратный путь в кармане.
Глава 6
На этом и порешили. Нет, мы еще попрепирались немного, выясняя, кто же все-таки больше бесит упрямые дураки или стервозные курицы. Но вечер догорал, комары становились все смелее, и они как раз никакой разницы между дураками и курицами не делали. В общем, пришлось бежать на базу, тем более, что вставать нам было рано
Утром, ни свет, ни заря, поднялись и поехали в аэропорт. Дальше все, как обычно самолет уже ждал нас под парами, в Москве нас приняли прямо от трапа и внушительной кавалькадой, в сопровождении нескольких машин охраны, доставили в офис.
А вот уже в офисе мы ждали добрых два часа, пока на совещание, посвященное нашему отлету, не соберутся абсолютно все.
Перечислять присутствующих я не буду. Скажу лишь, что были серьезные люди из телевизора, которые жали нам руки, обнимали и даже роняли скупую слезу. Говорили, понятно, про важность, невероятную важность миссии.
Генерал воспринимал это с очевидной скукой, и даже как-то подмигнул мне дескать, ничего не поделаешь, надо. Некоторые из посвященных, в том числе Хлыщ и Хмырь, тоже сказали несколько веских слов, но вселили в нас с Ольгой надежду, упомянув о каком-то предполетном инструктаже, на котором нам дадут последние вводные. Не то, чтобы мы очень надеялись узнать там что-то новое, но хоть какая-то надежда, что эта бесконечная говорильня закончится, уже воодушевляла.
Просидели на совещании часа три. И тут, к нашей радости, гости потихоньку иссякли. А может, вспомнили, что время уже обеденное. Какой-то специалист по государственному управлению предложил, было, устроить видеосъемку для истории, но генерал сказал, что съемка для истории ведется с самого начала, а по телевизору пока все равно не планируется ничего показывать. На том и порешили
Дальше события снова понеслись. Даже накормили нас, хоть и сытно, но на скорую руку. Потом значительно поредевшая группа провожающих проводила нас на секретную станцию метро, откуда небольшой поезд, всего из двух вагонов, повез нас в Подмосковье, в одно-единственное место, о котором все слышали, но о местонахождении которого мало кто догадывался. Это была станция телепорта единственная, расположенная прямо на Земле. Работала она только на отправку, но нам, в общем, именно это и нужно было.
Часа в четыре мы были на месте. А дальше все прошло очень буднично еще полчасика, и мы с сопровождающими были за несколько сотен парсеков от Земли, на нашей космической верфи.
Верфь эта была расположена в одном очень интересном месте, да и вообще она была предметом нашей гордости.
На высоте примерно семнадцати километров, где уже никак почти не ощущалась атмосфера одной буйной планетки, в кратере давно остывшего вулкана, и расположилось наше космическое производство. Как ни странно, именно этот место признали идеальным почти никакого контакта с местной флорой и фауной, но по специально пробитым каналам можно легко и сравнительно быстро закачивать необходимые для производства объемы атмосферных газов. Горная порода в местах древних прорывов лавы была очень богата металлами, начиная от железа и заканчивая гораздо более редкими.
Сам кратер имел почти идеально ровную поверхность, совсем чуть-чуть присыпанную звездной пылью. Именно звездной, потому что обычная пыль не могла сюда подняться из-за невероятной разреженности атмосферы.
Рабочие цеха представляли собой огромные отверстия в грунте, прикрытые такими же огромными раздвижными крышами. Производство шло по принципу «один цех один корабль». Собственно, любой наш космический корабль собирался от нуля до конечной отделки, не покидая «стапелей» своего цеха. Отчасти строительство корабля можно было сравнить со строительством дома снизу, с самого нулевого уровня, начинали строить корпус, параллельно воздвигая внутри ядерный реактор, генераторы и маршевые двигатели. А после завершения строительства крыша раздвигалась, после чего космолет врубал антигравы, медленно поднимался над равниной и стремительно растворялся в космической тьме.
Цеха были разные по размеру от громадных, где строились «утюги», до относительно небольших, глубиной метров триста и диаметром не больше ста, где создавали корабли поменьше.
Между собой все это соединялось тысячей тоннелей, транспортеров, эскалаторов и труб.
В итоге на поверхности мы имели почти нетронутую равнину, а под поверхностью настоящий немаленький город с десятками тысяч жителей, сотнями отдельных заводов, фабрик, цехов и мастерских.
Наш «Пингвин» уже дожидался нас в экспериментальном цеху не самом большом, не самом центральном, и даже не самом известном среди местных жителей. Не то, чтобы он был особо секретным, но и лишний интерес к нему не поощрялся.
С первого взгляда я понял, почему его назвали «Пингвином». Да вылитый пингвинообразной формы, матово-черный, в куцых своих крылышках, вытянутых вперед, он словно держал какой-то предмет. Что-то вроде пингвина, держащего крыльями книгу. Как и все космолеты, он выглядел огромным, хотя на фоне настоящих гигантов он показался бы пингвином на фоне касатки.
Мы стояли на небольшой смотровой площадке, до старта миссии оставалось около получаса, и рассматривали корабль, который должен унести нас примерно на два миллиона световых лет, в очевидно не очень дружественную галактику, вернуться из которой мы были просто обязаны. Вернуться с информацией о своем вероятном противнике.
Хмырь, который Сергей Федорович, аккуратно кашлянул, привлекая наше внимание, и начал, как оказалось, завершающий инструктаж
Майор, капитан сразу обозначил он адресатов своей речи. Вам лететь на этом корабле, и я должен сообщить вам некоторые моменты, которые мы ранее не озвучивали, заподозрив, что у противника есть крот в УОВПС. На всякий случай я один из разработчиков «Пингвина», и я знаю практически все, что так или иначе с ним связано.
Итак. Как вы уже поняли, корабль использует совершенно новый принцип перемещения, который мы условно называем «частичное управляемое погружение в подпространство». Непосредственно там, в подпространстве, оказывается эта хм приставка. Он показал на «книжку», которую «держал в руках» корабль. Остальной корпус корабля находится в нашем, обычном, пространстве. Но не совсем