Тогда решено. Штурман, необходимо проложить новый курс с отклонением. Мы заглянем на призрак.
Глава 4. Пиратский фрегат Корсар
Корсар, направляемый капитаном Хэнком, уверенно шел к одному из кочующих рынков под названием Пристанище. Местоположение этого огромного корабля, переделанного с помощью разнообразного космического мусора в подобие неповоротливой станции, регулярно передавалось публичным сообщением через АСТ, мимо которой пиратский фрегат как раз сейчас держал свой путь.
Техстанция совершила обмен пакетами информации, считав чипы всех присутствующих на Корсаре, отправив в ответ все записанные публичные сообщения. Помимо рекламы, в них присутствовало оповещение о грядущем празднике на Митере, а также новые координаты Пристанища.
Набег на танкер был совершен успешно никто не пострадал, в том числе и охрана грузовоза. Только вот все забыли, что танкеры перевозят весьма разные грузы. В этот раз его содержимое состояло из красивых, но абсолютно бесполезных, а поэтому и недорогих, светящихся кристаллов из Скопления Икара.
Митяй сильно ругался, когда они вернулись на борт, тем не менее кристаллы пираты прихватили, сколько смогли унести два полных контейнера, которые уже были надежно прикреплены к стенам грузового отсека фрегата.
Тим маялся от безделья в своем закутке, называемым личной каютой. Перед этим он пытался навязать свою помощь старику Першику в машинном отделении, но тот, спустя некоторое время, выпроводил Змея прочь, потому что тот больше мешал, чем помогал. Поэтому юнга изнывал в своей каюте, от скуки просматривая файлы по Пристанищу, которые в избытке присутствовали в корабельном компьютере.
Подключиться к базе корабля мог любой человек через собственный коммуникатор. Она регулярно пополнялась сведениями и сообщениями из Комнета посредством автономных станций, расположенных на всех известных маршрутах. О Территории свободных рынков официальных данных было немного, но зато имелась уйма упоминаний о нем в частных заметках, отзывах и комментариях.
Собрав все данные в кучу Тиму удалось составить некоторое представление об этом месте: несмотря на то, что Пристанище считалось доступным местом для любого, кто хотел получить прибыль, у самой станции имелся капитан. Вернее, даже целых два капитана братья Дарк и Дирк Медрасы.
Близнецы управляли рынком и решали, кому позволено торговать на их корабле, но тем не менее на некоторые небольшие вольности братья смотрели сквозь пальцы. Репутация у капитанов была недобрая: крутой нрав и жестокость в союзе со вспыльчивостью.
Медрасы на людях почти не бывали, и вокруг них возник ореол загадочности, что породило в обществе кучу баек и страшилок. Одной из самых популярных считалась история о том, что Дарк и Дирк родились сросшимися сиамскими близнецами, и разделить их смогли только уже во взрослом возрасте, отчего у обоих братьев под одеждой скрываются ужасные шрамы. Ходили также слухи, что Дарк и Дирк это один и тот же человек, а именно: оригинал и его клон. Братья об этих историях были наслышаны, но ни подтверждения, ни опровержения не предоставляли, предпочитая оставаться в тени.
Во время изучения увлекательных историй о капитанах-близнецах Тиму пришло сообщение: Клайв предлагал ему присоединиться к команде в кают-компании. Изнывающий от скуки Змей, не откладывая, закрыл окно с информацией, вернул ручной коммуникатор в режим ожидания и быстрым шагом направился на верхнюю палубу, обрадовавшись возможности сменить обстановку.
В кают-компании было весело. Несмотря на малоприбыльный налет на танкер, пираты не были этим огорчены, а совсем наоборот: распивали крепкий алкоголь и играли в популярную виртуальную карточную игру Сотку, у которой в простонародье имелось гораздо менее приличное название. За столом собралась почти вся команда: Митяй, Клайв и капитан Хэнк. Першик почти никогда не выходил из машинного отделения, а Дылда, скорее всего, дежурил на мостике, поэтому, за исключением Тима, весь экипаж был в кают-компании.
Заходи, малец! радостно воскликнул Клайв, едва Тим переступил порог общей комнаты отдыха. Пират так активно взмахнул рукой с зажатым в ней стаканом, что часть содержимого выплеснулось на пол.
Твой ход, Клайв, буркнул Митяй, возвращая внимание мужчины к игре.
Присоединяйся в следующий круг, Тим, сказал тот и уставился в экран своего комма, попутно тыкая в кнопки, чтобы сделать ход. Змей присел за стол, заглядывая одним глазом в устройство Митяя. Он и раньше видел, как пираты играют в Сотку и даже пробовал пару раз участвовать в игре, но по-неопытности проиграл большую часть такеров, что у него были, поэтому до этого момента предпочитал смотреть со стороны и набираться опыта.
Кстати, ты координаты базы принял? Расшифровал? спросил Клайв рядом сидящего Митяя.
Да сразу, как ведро считало данные с чипов и сбросило нам весь спам, буркнул тот.
Эх, жаль, что мой комм не такой крутой, вздохнул Клайв, я б себе поставил эту прогу. У меня старенький Джей энд Эф, уже года четыре с ним хожу, барахлить стал. Не то что Митяевский ИксКомм.
Что за прога? поинтересовался Тим, машинально потянувшись рукой к своему устройству.
Искажает сигнал от чипа и на техничку идут левые данные. Типа, тут не Митяй летит, а какая-нибудь баба, хихикнул Клайв.
Ты не болтай, а играй. Твой ход, одернул его капитан.
Клайв замолчал и сосредоточенно уставился в экран своего комма.
Поднимаю ставку в сто такеров до пятидесяти очков плюс-минус, сообщил он, нажал пару кнопок на устройстве и кинул в центр стола несколько разноцветных пластиковых кругляшей. На прямоугольном планшете в центре стола появилось изображение ставки и ее сумма.
Пас, коротко бросил Хэнк и откинулся на спинку стула.
Уравниваю на шестьдесят, Митяй добавил свои фишки в общую кучу на столе, делая пометку в коммуникаторе. Вскрывай.
Тридцать четыре очка, торжественно показал сбросил на экран свои карты Клайв.
Двадцать восемь. Мой банк, констатировал Митяй, сгреб фишки со стола и принялся их пересчитывать. На экране открытые Митяем карты светились зеленым, а сумма ставки быстро перетекала на его комм.
Вот, зараза, я думал, что у тебя очков двадцать, не больше расстроился проигравший пират. Как раз бы вышло чуть больше пятидесяти
Тим, ты будешь играть? спросил Митяй Змея.
Не, я пока такерами не богат, смущаясь, ответил юнга.
Ничего, вот прилетим на Пристанище, там разживешься, успокоил парня капитан. А я пойду вздремну, пока Дылда за штурвалом.
Хэнк поднялся с места, отключил соединение с игрой и вышел из кают-компании. Клайв неохотно последовал примеру капитана, тыкая одним пальцем по кнопкам комма. Змей проводил взглядом уходящего Дика, а затем повернулся к Митяю и спросил:
А можно мне такую же прогу на мой комм поставить? Ну, которая данные чипа искажает.
У тебя какая модель? сразу же поинтересовался пират.
Комм МикроНова, но старый. С рук взял, ответил Тим, протягивая левую руку с устройством.
Митяй одобрительно посмотрел на Тима, а Клайв завистливо присвистнул.
МикроНова неплохие коммы делает, но на старую версию прога не встанет. Будем на Пристанище, пороюсь в сети найду на твой комм подходящий верс, сказал старший.
Спасибо, Змей опустил обратно рукав, до половины скрыв свой коммуникатор. А мы скоро долетим?
Уже скоро, можешь собирать шмотки. На базе пробудем неделю, не меньше сектора трюма надо нарастить, да подлатать кой-чего, так что у тебя время будет все посмотреть, ответил ему Клайв, упаковывая фишки и планшет в коробку для игры в Сотку. А пока можешь занять место в кокпите, если Дылда разрешит. Пристанище весьма внушительно выглядит, когда смотришь впервые.
Глава 5. Научно-разведывательный фрегат Новатор
Когда громадина мертвого корабля появилась в поле зрения, к обзорным иллюминаторам прильнула почти вся команда Новатора. Новости на таком небольшом фрегате разносятся быстро, так что на загадочный корабль-призрак захотели посмотреть все, кто был на борту, включая членов научной группы.
Сначала вдалеке виднелось небольшое пятнышко, которое увеличивалось, по мере приближения к нему, и становилось понятно, что корабль обладает поистине колоссальными размерами. Нику, смотрящему на приближающуюся громадину из рубки, показалось, что он где-то уже видел корабли подобного класса, но никак не мог припомнить где.
Продолговатый и вытянутый корпус был опоясан довольно объемным тором, который крепился к нему множеством соединений. Но и само тело корабля было достаточно протяженным и внешне разделялось на отсеки, которые в теории можно было отсоединять.
Чем ближе Новатор подходил к недвижимому объекту, тем отчетливей становилась видна белая надпись на обшивке Отвага. И Озеров тут же вспомнил, где он видел подобные корабли в учебнике по истории Земли. Ковчеги, специально построенные для колонизации других планет. Их корпуса имели модульный способ стыковки, чтобы можно было использовать их впоследствии, как основу под жилые помещения для колонистов на первое время.
Отвага! прочитал вслух Элиас. Точно так же назвался один из пропавших ковчегов, ведь так? Называть корабль именем пропавшего плохая примета, покачал головой инженер.
Не думаю, что это подражатель, задумчиво произнес капитан. Это, мой друг, самый настоящий оригинал Ингвар вдавил в терминал кнопку общекорабельной связи. Друзья, кажется мы нашли один из потерянных ковчегов с Земли!
Ажиотаж, который последовал за этим сообщением, невозможно передать словами. Не только членам экипажа Новатора хотелось первыми ступить на историческую легенду профессор Блэк также рвался занять место в группе высадки. Но по распоряжению командира фрегата на ковчег решено было отправить разведывательную группу в составе трех человек специалиста по безопасности и инженера Элиас Лайне, навигатора Ника Озерова и, чтобы все было по-честному, старшего сотрудника от научной группы Дугласа Мерфи.
Научно-исследовательский корабль класса фрегат был, как правило, оснащен дополнительными средствами передвижения, как в открытом космосе, так и по поверхности планет и астероидов. Для исследованиях на планетах и астероидах использовался небольшой, но довольно вместительный вездеход, а для безвоздушного пространства, исключая спасательные капсулы, команда предпочитала летать на челноке военного образца позапрошлого столетия Пиранье.
Место пилота занял Ник, согласно своей должности, Лайне с Дугласом же обосновались на пассажирских местах, отстегнув и откинув на спину шлемы скафандров. Инженер проверил исправность связи с кораблем и дал отмашку Нику на отправление.
С того момента, как челнок покинул Новатор, Дуглас не мог совладать с возбуждением. Он ерзал на сидении и постоянно задавал вопросы то Элиасу, то Нику.
Как вы думаете, там есть выжившие? Интересно, а они знают, что люди теперь живут не на Земле, а на Митере, в совсем другой звездной системе?
Озеров старался не отвлекаться от расчета траектории стыковки с ковчегом, поэтому молчал, а инженер односложно мычал, поясняя взглядом и жестами, что на борту может быть все что угодно.
Подобравшись ближе, Ник начал облет громадины, в поисках стыковочного люка, который обнаружился по правому борту его продолговатого корпуса. К удивлению экипажа челнока, люк был открыт и около него в невесомости болтался какой-то мусор вероятнее всего, незакрепленные предметы, которые вынесло в открытый космос вместе с атмосферой корабля.
На ковчеге есть энергия, заметил Ник, а Лайне подошел поближе к его креслу, вглядываясь в лобовой иллюминатор челнока.
Это странно, после непродолжительного молчания ответил инженер. Еще на Новаторе сканер показывал, что у ковчега отсутствует остаточный след двигателя, это значит, что он довольно давно неактивен. Почему тогда там есть энергия?
Давайте внутри и посмотрим, предложил Ник и, развернув челнок, приступил к стыковке.
Когда "Пиранья" оказалась максимально близко к открытому люку шлюза, из ее кормовой части выдвинулась гибкая труба, которая с помощью магнитов герметично соприкоснулась с обшивкой ковчега, охватывая площадь чуть большую, чем сам люк. Озеров проверил надежность сцепления двух посудин и сказал:
Можно выходить.
Надевали и пристегивали шлемы в полном молчании. Несмотря на наличие энергии, на заброшенном ковчеге не наблюдалось ни кислорода, ни гравитации, что говорило о том, что эти системы были отключены вручную.
Медленно переставляя включенные электромагнитные ботинки, группа высадки зашла на борт легендарного ковчега с Земли. Ник надеялся испытать нечто похожее на трепет и восторг, но пока не ощущал в себе ничего похожего.
Коридор от шлюза и выходящий из него атриум были освещены, но при этом ни генератор гравитационного поля, ни системы жизнедеятельности не работали.
Я иду на мостик, раздался в шлеме Озерова голос Элиаса. Нужен черный ящик, чтобы узнать, что же все-таки случилось здесь. Ник, может вы с Дугласом поищете отсек с капсулами, вдруг колонисты еще живы.
Сделаем, ответил пилот и похлопал по плечу лаборанта: Пойдем, Мерфи. Надеюсь, нам повезет, и мы найдем что-нибудь полезное.
Несмотря на то, что корабль был древний, надписи были сделаны на общегалактическом языке, которым пользовались и до сих пор. Из атриума открывалось несколько проходов, сопровождаемых табличками, указывающими основные направления. Тут же, около каждого из входов находилась схематичная карта, объясняющая, как попасть из одного помещения в другое.
Судя по картинке, капсулы колонистов находились достаточно далеко, надо было пройти мимо личных кают экипажа, через медотсек и налево от капсул экипажа был вход в огромный ангар, похожий на механизированный улей, где должны были мирно спать около десяти тысяч добровольцев. Карта также указывала выходы на нижнюю палубу, где располагался грузовой отсек, из которого также можно было пройти к капсулам с колонистами.
Лайне уверенно направился в проход, над которым табличка гласила: "Кают-компания. Комната связи. Рубка." Ник и Дуглас же вошли в другой коридор, обозначенный надписью "Жилой модуль. Медотсек. Лифт."
Дуглас, а ты вообще чем занимаешься? Ну, для души, для интереса, спросил Озеров лаборанта, пока они перемещались по коридору, ведущему к каютам экипажа.
А почему ты спрашиваешь? голос Мерфи был глухим, как будто его микрофон в шлеме был чем-то перекрыт.
Да так, просто интересуюсь, из праздного любопытства. Мы же с тобой как-то и не пересекались почти на "Новаторе". Ты все время проводишь в лаборатории.
У профессора очень много работы и ему постоянно требуется моя помощь, как будто заранее заготовленную фразу быстро проговорил Дуглас.
Ну, а расслабляешься ты как?
А я не напрягаюсь, Мерфи рассмеялся и пояснил: Шутка, притом старая. Но смешно.
Смешно, согласился Ник. Но ты не ответил на мой вопрос. Может, конечно, это не мое дело
Нет, нет. Никаких тайн, он немного помолчал, потом смущенно добавил: Я играю на флейте.
Снова шутишь?
Нет.
Ник уважительно покачал головой, затем вспомнил, что собеседник не видит его лица в шлеме и добавил вслух:
Это здорово! Класс! Я бы послушал как-нибудь.