Император недолго раздумывал о его судьбе. После обострения отношений с Тэгоманом, он решил послать Дира туда, чтобы он постоянно напоминал тэгоманцам о близком присутствии Таронна. Средний брат отправился на границу и возглавил армию Таронна для совершения грабежей и убийств. Принц с лёгкой кавалерией постоянно держал в страхе всё приграничье, лишь только Ринд мог противостоять ему.
Млэй в отличие от своих старших братьев ни тяготился к воинскому искусству. От вида крови он всегда падал в обморок. За эту слабость, старшие братья постоянно потешались над ним. Но Млэй родился с мягким сердцем и никогда не обращал на их внимание, во всяком случаи, он не подавал вида, что злые слова его братьев как-то задевают его.
Младший брат был нежеланным ребёнком и может, поэтому имел слабое здоровье и дряблые мускулы. В то время когда его сверстники играли на свежем воздухе, он лежал в постели. В то время когда его старшие братья упражнялись в фехтовании, он лежал в постели. В то время когда его страна вела завоевательные походы, он всё также лежал в постели. К нему никто ни приходил. Его никто ни навещал. Его никто ни любил. Он с самого рождения был неугодным ребёнком и если бы он умер это никого ни огорчило бы. Старшие братья и остальные подданные забыли, что у них есть брат и принц по имени Млэй.
Но все же был, один человек, который помнил о его существовании, даже не только помнил, но и постоянно навещал его. Это была его родная сестра Аласара. Только она, единственная родная душа не верила, что Млэй был рождён по прихоти богов. Она всегда говорила, что каждый человек для чего-то рождён. У каждого своя судьба и только боги даруют нам то, о чём мы узнаём в будущем.
Аласара выходила брата. Вместе с ней он стал выходить на улицу и совершать пешие прогулки. Придворная знать, увидев их впервые вместе и то, как Аласара поддерживала брата рукой, задалась вопросом: кто этот худощавый молодой человек?
Спустя дни, недели, месяцы и здоровье Млэя, начало крепнуть. А во время занятий по стрельбе из лука на него обратил внимание император. Он увидел младшего брата с луком в руках и смеющуюся сестру рядом с ним, и это его очень озаботило. На Аласару у него были свои планы, а Млэй в эти планы не вписывался. Они практически всегда были вместе, только ночь могла разделить их, и тогда Сагатор 2 решил сделать ночь для младшего брата вечной. Под покровом ночи Млэя связали и увезли. Никто больше его никогда не видел и ничего о нём не слышал.
После таинственного исчезновения Млэя, Аласара долго горевала, но никто, не раскрыл тайну исчезновения брата.
Император был доволен, что на пути к цели у него больше никто не стоит, и ни желая больше делать, отсрочку своих планов, он прямо пошел к сестре. Не обращая внимания на её горе, Сагатор объявил ей, что решил жениться, но убитая горем сестра, никак, не отреагировала на эту новость. Старший брат не был дипломатом, он был воином и поэтому решил сразу выложить все карты на стол. Он прямо в лицо сказал ей, что в качестве невесты будет именно она, и ни каких отговорок он, ни потерпит. После этих слов Сагатор вышел, громко хлопнув дверью, а сестра от бессилия что-либо сделать, упала на кровать и лишилась чувств.
При дворе у Сагатора был шут красавец мужчина, хотя и низкорослый. Он обладал остроумным умом, имел верх обходительности, легко располагал к себе собеседника и в совершенстве владел акробатикой и жонглированием.
Шут Зарим и красавица принцесса Аласара тайно любили друг друга. Об их взаимных чувствах ни кто не догадывался. Соблюдая осторожность, они встречались лишь ночью, а прилюдно всегда высмеивали друг друга. Это была чистая и целомудренная любовь, неомрачённая ложью и корыстолюбием.
После сообщения императора о скорой свадьбе, Аласара дождавшись ночи, соблюдая осторожность, пришла в комнату Зарима. Обняв его за плечи и безудержно плача, принцесса всё ему поведала. Зарим поглаживал рукой по её шелковистым волосам и неустанно говорил о своей любви. Аласара сказала ему, что лучше наложит на себя руки, чем станет женой родного брата. Из последующего разговора у них родился план побега. Окрылённые будущей свободой, они слились в страстном поцелуе.
Глава 1
СПУСТЯ ВОСЕМНАДЦАТЬ ЛЕТ.
ЮГО-ВОСТОЧНАЯ ЧАСТЬ ТЭГОМАНА.
ПРИГРАНИЧНАЯ ОБЛАСТЬ С ВАРВАРАМИ КАЙРА.
УКРЕПЛЁННЫЙ ГОРОДОК ВАРРАН.
На погребальном костре лежал седовласый мужчина, одетый во всё чёрное со скрещёнными руками на мече. Лицо говорило о былой красоте, остатки которой были ещё видны.
К возвышению подошёл капитан охраны восточных бастионов Сигур, приехавший с границы, чтобы отдать дань почести погибшему воину. Вокруг костра стояли женщины и дети, со своими мужьями и отцами, а возле костра находились воины с поднятыми мечами в почётном карауле с печатью уныния и безвозвратной потери на лицах.
Вы все знали этого великого воина. Ринд ни когда не прятался за чужие спины. Он всегда был первым в бою. Был смел и отважен. Никто и ни когда ни видел и тени страха на его лице. Он первым прошёл через холмы смерти. Смело боролся с кайрами и с существами, пришедшими из другого мира.
Вот уже восемнадцать лет, как Ринд участвовал в битвах с солдатами Таронна. Он собрал и обучил страйдов. Они стали лучшими воинами Тэгомана. Со страйдами он множество раз переходил границу и уничтожал воинов Сагатора 2 на его территории.
Узнав о чёрных магах и об их чёрном искусстве, Ринд преследовал их по всей стране. За ним всегда следовали его страйды. Выследив их на юго-восточной границе, в пустыне чёрных камней, Ринд вступил в бой. Хотя магам и помогали кайра, страйды всё равно победили. С немногочисленными остатками своей армии в этой битве, Ринд вернулся домой.
Но мы все ошиблись, что с чёрными магами покончено. Они как зараза, которая убивает тихо и подло. Маги не пришли сами, а прислали своих псов. Ринд был один, но он всё равно вступил в бой, в свой последний бой.
Я клянусь перед всеми собравшимися здесь! Я буду всю оставшеюся жизнь, до самого смертного часа, преследовать чёрных магов. Сигур повернулся к юноше, стоявшему в низу с горящим факелом. Поднимись ко мне сынок и сделай то, что ты должен сделать.
Молодой человек взошёл на возвышение и поднёс факел к свежесрубленным шестам, на которых лежало тело Ринда. Шесты, облитые маслом, сразу занялись огнём.
Юноша стоял и смотрел, как пламя пожирает тело его отца. Он с большим трудом сдерживал слёзы. Правая рука лежала на мече и сжимала его так сильно, что побелевшая кисть хрустела от напряжения. В левой же руке он держал уже ненужный факел, не решаясь его бросить, как будто он мог ещё что-то изменить.
Сгоревшее тело оставило после себя горстку пепла, который начал развевать вдруг поднявшийся ветер. Все уже разошлись. Остались только Сигур и убитый горем сын, да ещё восемнадцатилетняя девушка, стоящая за спиной юноши.
Её платье скорее подчёркивало осиную талию и высокую грудь, чем отображало простату покроя и дешевизну материала, из которого было пошито.
Это была голубоглазая Тэррин с белыми вьющимися волосами, ниспадающими до самой талии. Глаза, с длинными ресницами не моргая, смотрели на юношу. Алые губы не требовали, ни какой краски.
Она с сыном Ринда выросла вместе, их дома стоят рядом. Детская дружба с возрастом переросла в сильную взаимную любовь. Все в Варране знали об их отношениях и ждали только следующего шага их свадьбы.
Тэррин стояла, опустив голову с дорожками от слёз на щеках. Она была в нерешительности, не зная, что сделать лучше, подойти к своему возлюбленному или удалиться. Девушка понимала, что надо к нему подойти, сказать ободряющие слова и как-то поддержать теплом своих слов и любящим взглядом, подставить своё плечо, чтобы он мог на него опереться. Тэррин уже решила сделать первый шаг, но предательская судорога сковала все члены. Так она и стояла, не приближаясь и не удаляясь.
Голос Сигура вывел её из оцепенения:
Тэррин!.. Тэррин! крикнул ещё громче капитан. Подойди к нам.
Девушка быстро подбежала и невольно вскрикнула, заглянув юноше в лицо. Он был бледен, казалось, кровь отхлынула от его лица и никогда больше не вернется. Из руки сжимающей меч шла кровь. В другой он держал забытый потухший факел.
Тэррин, не оставляй его сегодня одного. Я очень тебя прошу. Позаботься о нём, ведь кроме тебя у него больше никого нет.
Я бы это сделала даже без вашей просьбы. Разве я могу оставить его в таком состоянии.
Спасибо Тэррин. Я знал, что на тебя можно положиться. Ты же знаешь, Марвил мне как сын. Я его знаю с детства. А если кто-либо что нибудь, будет говорить, что ты осталась у Марвила на ночь, я их быстро заставлю замолчать. Невольно он взглянул на Тэррин, она слегка улыбнулась в ответ на его слова. Сейчас я вас провожу, а потом я должен уехать в Драман, но утром обязательно приеду и зайду к вам. Тогда и обсудим дальнейшую вашу жизнь.
Они шли медленно по ночной улице. В небе ярко светили звёзды. Слышен был тихий шелест ветра в ветвях деревьев. Вокруг не было ни души, все давно уже спали. Даже ночные гуляки разошлись по своим углам.
Тэррин вела Марвила, поддерживая его под руку, и тихо шептала ободряющие слова ему на ухо. Рядом молча, шёл Сигур и обдумывал предстоящую поездку. Они шли и не видели, как им в спину впились ярко жёлтые глаза пса.
Дом Марвила был небольшим, состоящим всего из двух комнат. Первая была кухней. Там стоял стол и два стула. Третью часть кухни занимала печь. На ней лежали скудные запасы продовольствия. Вторая комната была больше и светлее. Тут находились две кровати, шкаф с одеждой и большой камин, возле него стояло старое кресло, в нём любил сидеть отец Марвила.
Тэррин уложила Марвила на кровать, предварительно расстегнув пояс с мечом, и поставила его у изголовья, а потом пошла, готовить поздний ужин.
Марвил лёжа на постели взглянул на пустую соседнюю кровать, на ней он привык видеть спящего отца. Он не хотел верить, что его больше нет. Отец больше ни будет рассказывать о прошедших битвах. Не поддержит его добрым словом и крепким плечом, на которое он опирался восемнадцать лет. Марвил боялся предстоящих перемен, которые теперь последуют. Отец всё за него решал, считая восемнадцатилетнего сына ещё ребёнком. Юноша боялся, что все проблемы придется решать ему и за свои поступки отвечать тоже.
Марвил хотел вступить в страндайл, но отец не позволил ему, никак, не аргументируя свой отказ. Он только сказал, что его время ещё не пришло. Сын был зол на отца за отказ. Юноша многое не понимал, а ещё больше не знал. Ринд не хотел рассказывать всю правду о страйдах и о предательстве.
Марвил лежал на спине и смотрел в потолок, со скрещенными руками на груди. Его чёрные волосы, он любил, чтобы они доставали до плеч, были разбросаны на подушке. Голова напоминала паука с множеством ножек. На широком лбу, это говорило о недюжинном уме, появилось несколько морщин. От сильно сжатых челюстей, скрипели зубы. На бледном лице светились только серые глаза. Марвил лежал, не чувствуя холода. Он был зол на себя, на псов, на солдат испугавшихся и не пришедших на помощь, на отца, потому что он мог отступить, убежать, укрыться, а не вступать в заведомо смертельный бой.
К горлу юноши подступил ком, а в глазах появились слезинки. Он заплакал, но плакал тихо и без стонов и всхлипов. Плакал так, как плачут только мужчины, ни чем, не выдавая своей слабости. Только по лёгкому вздрагиванию плеч, можно было определить его состояние.
Этот порыв чувств возник внезапно и так же внезапно прекратился. Опустошённый и разбитый постигшим его горем, громко выдохнув воздух, Марвил расслабился. Он лежал на спине с закрытыми глазами. У него не было мыслей, не было чувств. Была надломленность и пустота в душе. Ему ничего не хотелось. Он не испытывал больше радости от жизни, радости от солнечных дней. Марвил не хотел никого видеть. И только любовь Тэррин удерживало его сознание в этом мире.
Приготовив простой ужин из копченого мяса и вина, положив его на поднос, Тэррин подошла к Марвилу. Увидев его лежащим с закрытыми глазами, она решила, что он спит. Поставив поднос на камин, девушка накрыла его одеялом.
Я не сплю, шёпотом произнёс Марвил.
Я принесла тебе поесть. Съешь хоть немного. Это придаст тебе сил, сказала Тэррин и подошла с подносом к Марвилу.
Я не могу, я не хочу. Мне кусок в горло не лезет. Пожалуйста, Тэррин, оставь меня. Я хочу побыть один. Увидимся завтра, а лучше через пару дней.
Да что ты говоришь! Как я могу оставить тебя. Да я вся изведусь там одна. Даже слушать не хочу, сказала Тэррин и присела на кровать возле Марвила. Ты должен поесть, съешь хоть кусочек.
Покорми меня.
Как в детстве?
Да.
Тэррин отрезала несколько кусочков мяса и положила их в рот Марвилу. Когда он их съел, она подала ему бокал с вином.
Помнишь, когда нам было по десять лет, а твоего отца не было дома, ты заболел, и я также кормила тебя.
При напоминании об отце, Марвил перестал, есть и весь напрягся.
Прости меня, я не хотела возбуждать твои воспоминания, печально произнесла Тэррин и обняла Марвила.
Ни надо извиняться. Ты не виновата. После смерти отца у меня опустились руки. Я не знаю, что мне делать? Как мне жить дальше? Когда отец был жив, я мечтал и стремился вступить в один из его отрядов. Я долго и усиленно тренировался, чтобы стать страйдом. Я неоднократно просил отца принять меня в страндайл, но он постоянно отказывал.
А он как-нибудь объяснил причину своего отказа?
Нет. Он каждый раз в ответ на мою просьбу говорил, что моё время ещё не пришло.
А где они теперь? Кто возглавит их?
После битвы с чёрными магами в пустыне чёрных камней, хотя они и победили, но их осталось очень мало. Из десяти тысяч пошедших за отцом вернулось только пара сотен. Он распустил их домой на три месяца. Отец говорил мне, что собирается набирать новых воинов, но и в этот раз он отказал мне. Такое чувство, что он что-то знал, но не хотел говорить. Как-то раз он мне сказал:
Марвил, сынок, ты не знаешь, чего просишь. Если бы ты знал то, что знаю я, ты бы понял меня. Твоё время ещё не пришло. Я верю в тебя. Ты станешь великим воином, а когда это произойдёт обрати свой взор на Таронн.
Это отец мне сказал вчера вечером, а ночью пришли псы. Как я теперь смогу открыть смысл его слов, когда его не стало? Почему он всячески удерживал меня дома и не пускал в страндайл?
Сейчас остатки страйдов сидят дома, ещё не зная, что их генерал убит.
Так что же с ними будет, когда они узнают о гибели генерала?
Я не знаю. Да я думаю, никто не знает, тихо произнёс юноша, натягивая на себя одеяло.
Утром приедет Сигур, может он что-нибудь знает?
Может быть.
Марвил тебе холодно, может разжечь камин?
Было бы неплохо.
Тэррин встала и пошла за дровами на улицу. Она принесла небольшой охапок дров и положила возле камина. Затем принесла углей из печи. Положив их в камин, Тэррин привстала и, с полочки взяла несколько смолистых щепок. Положив их на угли, и несколько раз дунув, она смотрела, как занимается пламя.
Марвил лежал на боку и наблюдал за Тэррин, как она разводит огонь.
Как она прекрасна, думал юноша, в отсветах пламени. Все считают нас женихом и невестой, а я всегда относился к ней как к сестре. Она много раз говорила мне о своей любви, а я даже не пытался серьезно слушать. Я ни разу не сказал ей ни одного ласкового слова. Если ей было больно, я насмехался над её слабостью. Сколько лет она терпела мои насмешки и издевательства. Скольким женихам отказала, а некоторые из них были весьма состоятельные люди. Я насмехался над ней и говорил, что если она откажет всем женихам, то останется старой девой, а Тэррин в ответ только улыбалась и говорила мне о своей любви. Я же не верил ей или не хотел верить, да скорей всего не хотел. Я не мог предположить, что она может так меня любить. Она всегда со мною, всегда помогала мне. Я болен она сидит возле моей кровати, мне грустно она рядом, отца долго нет она лишь вечером покидала меня, а утром всегда возвращалась. Тэррин всегда была со мной, с самого детства. Она не играла с другими детьми, а только со мной. Когда я приехал сюда с отцом, я чурался других детей и ни с кем из них не играл. Только Тэррин сразу пришла ко мне, и мы подружились. Я ведь не могу без неё. Что же я делал? Зачем прогонял и смеялся над ней? Я ведь не представляю жизни без неё.