Спасибо! взвизгнула Ди, сжав опустевшую сумку пальчиками и покрепче обняв подругу.
У-ук! фыркнул барсук, едва не ринувшись следом за фелином-воришкой.
Куда ещё намылился?! вовремя схватила Диана зверька за шкирку, Не цирковой, такие прыжки делать.
Он у тебя по потолку бегает, а ты говоришь «не цирковой». Вдруг он ещё и летать умеет, усмехнулась подруга.
Но проверять я желанием не горю, поднялась Ди на ноги, идём, может, ещё догоним его, не спускала она глаз с фелина, пока тот ещё не скрылся с территории склада.
Спешно они ринулись вниз, и, конечно же, сам воришка это заметил. Барсук на этот раз вниз по стене не бежал, постукивал коготками о дощатый пол галереи, не отставая от девушек, но и не то чтобы прямо-таки их опережая. Спуск выдался недолгим, но зеленоглазый человек-кот с тёмным мехом уже выскочил за приоткрытые ворота наружу.
Уставшая меньше всех Ди первой выскочила за ним, а потом уже через краткий промежуток времени из дверей склада показались и Кьяра с барсуком. Аристократка застала подругу стоящей поодаль, решив, что та размышляет, куда двигаться дальше. Потому чуть согнулась сама, никуда не спеша и решив отдышаться.
Но потом тут же в отражении подсвеченной фонарём стеклянной витрины заметила и воришку, склонившегося неподалёку. Переведя взор своих миндалевидных карих глаз леди фон Блитц увидела, как лохматый преступник согнулся куда сильнее, хватаясь за грудь. Ему явно было плохо. Не то мошку проглотил по дороге, не то так выбился из сил, слишком плотно пообедав, или вообще чем-то болел да схватил какой-нибудь приступ.
Парнишка-кот громко кашлял, опускался перед Дианой на четвереньки, держась одной из рук-лап повыше за горло. Отдышавшаяся слегка Кьяра, морщась, хмуря брови, с явным непониманием ситуации начала тихо его обходить, чтобы Ди, рычащий барсук с боку и она сама как бы окружили давящегося фелина.
А тот, выпучив слезящиеся глаза, изрыгнул комок тёмно-серой мокрой шерсти размером с кулак, перестав кашлять и кое-как приходя в себя, в облегчении приподнимаясь на лапах с мостовой. Протерев морду и чуть покачивая головой, будто разминая шею.
Фу, ну и гадость, отметила вслух Кьяра. Нализался своего меха
Теперь уже никуда не денешься! строго заявила пленнику Ди.
Вах! Ладно, всё. Сдаюсь-сдаюсь! поднялся тот на ноги. Забирай свои пожитки, принялся он отыскивать по собственным сумкам всё, что отобрал у Дианы.
Маркиз
Вернув свои припасы и вещицы в сумку, Ди не преминула пошарить по кармашкам и у измотавшего их пленника, обнаружив там местные монеты, сменные застёжки, какой-то серебристый амулет в виде рыбки, несколько метательных ножей, которые, к их счастью, он не успел применить.
А также там были потрёпанные тонкие свитки те самые лицензии. На ночлег, посещение таверн, на ночные прогулки, даже на воровство, к удивлению обоих девушек, что подобное вообще возможно. Чтобы власти шли на подобный шаг, никто из них даже не мог подумать.
И как это понимать? потрясла Диана перед его лицом бумажкой.
Чего? Чего?! возмущался кот, отплёвываясь и протирая рот рукавом бурой тканой курточки с узорчатыми вертикальными прорезями и симметричными косыми стежками. Лицензия на воровство, что не понятно-то? Если украл незаметно, значит, моё. Главное, налог в казну платить вовремя да обновлять эту шкварку.
Обновлять? не понимала Кьяра.
Продлевать раз в месяц. Загоняли меня по всему Шелвиду аж до Нидсквере ворчал он, судя по всему, перечисляя местные районы. Если воруешь больше, чем установленная пошлина на воров и цена лицензии вместе взятые, значит, можешь неплохо жить. У меня вот, как видите, не особо-то получается, развёл тот мохнатыми руками.
Ничего мы не видим, фыркнула Ди. Так тебя что теперь, даже в темницу не сдать, как преступника?!
Те, кто сидит в темницах, требуют ухода. Кормёжки, уборки, мытья за казённый счёт хоть раз в две недели, одежды от ночных холодов и сырости там, постели им всякие, воду, ну, понимаете, надеюсь, хотя бы это, оглядывал их фелин с выражением явного подозрения даже при своей небогатой мимике.
И у вас типа нет темниц и заключённых, я правильно поняла? уточнила Кьяра.
Каждый должен быть чем-то полезен. Кто вертит жернова в безветрие, кто воду таскает, кто мясо рубит, кто камни обтачивает, пояснял кот. Няньки за ребятнёй приглядывают, стражники за порядком
Толку от таких стражников, фыркнула леди фон Блитц.
Не хотела бы я ребёнка няньке-преступнику вручать, ужасалась Диана от местных порядков.
Так это чтоб без лицензии никто не грабил, ну и других преступлений чтоб не было. В Бироне процветает чёрный рынок, который власти давно уж хотят прикрыть, да всё не выходит. А всё потому, что есть немало запрещённых товаров, и если уж кому-то их удаётся протащить внутрь стен города, то цена их становится весьма высока, пояснял фелин.
Везёт же нам с тобой на криминальных типов, покачала головой Кьяра.
Бирон так устроен. На всё нужны лицензии документы, разрешающие покидать город, посещать таверну, вести торговлю, играть музыку на улице, изготавливать мебель и так далее. Всё держится на получении лицензий на месяц, полгода, год и их дальнейшем продлении, объяснял фелин. Это в Паласе, центральном квартале, в министерстве при бургомистре Кайране.
Ну, и что нам с ним делать?! спросила Ди у подруги.
Да! Назови хоть одну причину не прикончить тебя прямо здесь, схватилась Кьяра за свой эспадон.
Барсук агрессивно зарычал, а кот-воришка ощетинился и зарычал на того в ответ, прогибая спину и выпуская когти из передних лап. Сцена была бы забавной, если б не выглядела столь жутко фелин имел немало острых зубов во рту своей хищной морды, а потому плутовка из Стеллантора всерьёз опасалась за своего друга-питомца, если вдруг завяжется драка.
Прекратите! вмешалась Диана, оттащив барсука и взяв на руки.
Тронешь нашего пухляша и голова с плеч, угрожала Кьяра рычащему фелину.
Вах! Ну, убийство карается здесь серьёзно, хотя вы явно не местные. Вас, скорее, попросту вышвырнут из города или заставят отработать как-нибудь приходил тот в себя и выпрямился. Давайте лучше не будем никуда торопиться, дайте хоть плащ верну, кивнул он на крюк погрузчика неподалёку.
Надеешься избежать наказания? Тебя явно ждут какие-то исправительные работы, раз уж ты попался. Вот отведём тебя бургомистру здешнему, пригрозила Диана.
Да что он вам, заплатит за поимку фелина-воришки, что ли? расхохотался незнакомец. Старик Федор и то больше за меня даст.
Это ещё кто такой? скривила брови Кьяра.
Ну, вы точно цыпочки не местные, перестав держаться за живот уже от хохота, а не тошноты, человек-кот переводил взгляд с одной на другую и обратно. Что, реально не знаете? Тяп-Ляп? Старик Федор? сделал он акцентированное ударение на «о». Одноглазый Хрен? Пыхарь? Не? Никогда не слышали?! Ох Темнота Новички, зафыркал он. Здесь одна крупная банда всем заправляет. А тех, кто из криминального мира не работает на них, они так или иначе вынуждают либо убраться, либо завязать, либо начать делиться. То есть, пахать уже на банду. Всё схвачено, та ещё мафия. И заправляет там старик Тяп-Ляп, он же Федор, заправляет делами, но работает на кое-кого покрупнее, только глава банды появляется в городе редко. Дела и так идут хорошо, может, присоединитесь?
С одной банды сразу в другую, закатила глаза уже Ди.
У меня чутьё, вы это неплохо всё придумали, давненько никто меня не ловил, не без восхищения проговорил им кот.
Почему нам не забрать и все твои вещички в компенсацию всей погони? хмурясь, прикрикнула на него Диана.
Вах! Ньян-нян! Это уже как-то не по лицензии будет, такого местные контракты не предусматривают, заявил им фелин-незнакомец.
Будто нас это должно волновать, фыркнула Кьяра.
Вас нет, а вот тех стражников очень даже, мотнул он своей головой Ди за спину.
Стражников? та обернулась, да и Кьяра посмотрела в том направлении.
Парнишка-кот тут же рванул от них прыжком в сторону крюка, повис на своей накидке, что там оставалась, и крутанулся вокруг столба, дружно сбивая их обеих с ног. А сам соскочил, сдёрнув плащ и тут же набрасывая на себя, как ни в чём ни бывало. Даже капюшон идеально удачно упал прорезями на торчащие уши, будто так и планировалось.
Всего хорошего! с довольным и явно улыбающимся видом помахал он им белой мохнатой лапой, помчавшись прочь.
Ди осознала, что как-то недооценила поначалу выразительность его мимики, на деле же человек-кот был всё-таки богат на эмоции. И страх там, на складе, и удивление, и вот такое самодовольство с лисьим ехидством. Ну, а стражников позади них, разумеется, никаких не было. Барсук сразу же помчался за негодяем, ещё пока Диана и Кьяра вставали на ноги, рассыпая ругательства и негодуя от того, что придётся снова бегать.
Может, и ну его? Я вернула и сумку, и припасы. А ещё у меня теперь его лицензия на воровство! показывала она свиток.
Ну, хоть барсука-то нам догнать нужно. Бежим за обоими, что делать, вздохнула аристократка, первая ринувшись с места, чтобы не потерять полосатого зверька из виду.
Воришка же не бежал по прямой, а при первой возможности опять юркнул в какую-то арку. Погоня продолжилась. Перед домами практически нигде не было двориков, изгородей и клумб, потому что жило в высотных башнях сразу много семей. Некоторые растили цветы в горшках на балконе, по ним как раз и принялся карабкаться этот кот.
Петляя среди дворов и маленьких сквериков нередко одно раскидистое дерево на миниатюрной полянки с несколькими лавочками, Кьяра и Ди старались не упускать проворного кошака из виду. Найдя, где самим взобраться на верхний ярус, они быстро взбирались вверх по винтовым ступенькам и двигались по мостикам между домами.
Барсуку ничего такого не требовалось, он спокойно бегал по стенам, причём было без разницы, левое или правое здание. В зависимости от движений фелина зверёк перепрыгивал на мосты или даже натянутые верёвки, а иногда скакал по лопастям мельниц и схожих с ними вращающихся механизмам.
Фелин нырнул в пустое окно широкого здания, напоминавшего ещё один склад или хранилище. Двери были заперты, но барсуку и девушкам ничто не помешало просто залезть во всё то же не застеклённое окошко. Только внутри было совсем темно и не понятно, куда же спрятался кот-воришка.
О, Дану! А Лилу осталась где-то во дворике у ломбарда, как мы теперь свет-то зажжём?! негодовала Кьяра.
Недалеко от них что-то шумно чиркнуло, и с толстой спичкой возник старик-дворф с седой бородой-трапецией, расширявшейся к нижним краям, зажигавший свою трубку из кости или цельного изогнутого рога. Воздух вокруг наполнился дымом и резкими ароматами смол и непонятных трав.
Один глаз его поначалу казался прищурен, но вскоре девушки поняли, что им мужичок не видит совсем. Зато другой, рыжевато-карий, разглядывал их с большим интересом. Под выдающимся носом в разные стороны торчали длиннющие седые усы курчавыми «барашками», словно вытянутые облака. Он не носил никакой повязки. Просто второй глаз его был закрыт, казалось, намертво, так что веко всегда оставалось неподвижно.
Вам что-то здесь нужно? голос его был с хрипотцой, но при этом довольно чеканным, грубым и солдатским, в нижних допустимых границах для баритона.
Диана отчего-то вообразила его служивым моряком, подавшимся в пираты, чтобы попугай на плече, деревянная нога, повязка с рисунком черепушки, наследная военная треуголка, перекрашенная из синего в чёрный, как полагается. Но рядом не было ни птицы, ни шляпы, да и обе ноги у него были целы.
Ваш котяра, что нас обокрал, смело заявила ему Ди, видя возникшего фелина позади старого гнома.
Я им, между прочим, уже всё вернул, нагнулся к нему тот самый воришка.
Заткнись, Мурчун, не с тобой разговариваю, фыркнул дворф, посасывая трубку и пуская густое, довольно надолго зависшее в воздухе серое колечко дыма.
Уршид, вежливо поправил его тот.
Тихо, кому сказал, бурчал одноглазый курильщик. Так что привело таких девиц в этот город? пристально продолжал он разглядывать незнакомых девушек в свете догорающей спички и тлеющей трубки.
Мурчун, тихо посмеивалась Кьяра, глядя на подругу.
Мы тут на денёк, просто пополнить припасы в своём путешествии, ответила ему Диана.
Плутовки-воровки, что ль? Есть чем угостить старого курильщика? А? Может это того? Пойдём пыхнем? потягивал гном свою трубку.
Да вы уже, я смотрю, заметила Кьяра. Кальяны, трубки, табакерки и курительные смеси с собой не держим.
Включи-ка свет, котофей, будь полезен, не отрывая взора от девушек, попросил он воришку.
Вскоре затрещали и завертелись какие-то шестерни, раздался лёгкий скрип, и во всех углах пятиугольного помещения зажглось по сверкающему кристаллу. Как раз у дворфа и спичка в пальцах догорела, но грубые белёсые кончики даже не дрогнули и не выронили огонёк, словно тамошние мозоли давно ничего не чувствовали.
Я Федор, представился гном, растягивая «о». Иногда «Старик Федор», что по мне видно, иногда «Одноглазый Федор», что вы тоже должны заприметить, если сами не слепые, кхе-кхе, прокашлял он.
Теперь можно было рассмотреть, что голову гнома венчал деревянный шлем-полусфера с крестовой металлической окантовкой. Чаще такой головной убор носили норды, а курильщик комплекцией больше напоминал дворфа изрядно шире, толще, голова скорее в форме репы, нежели шарообразная. А на теле его был желтый кафтан с декором из синих и зелёных полос в центральной части.
Кьяра фон Блитц, представилась аристократка.
Диана Лафо, примкнула к ней и Ди, стоя возле ворчащего барсука, считая, что нет смысла представляться вымышленными именами и что-то особо скрывать.
Ну, а этот котяра Уршид по прозвищу «Маркиз», мотнул дворф головой, снова выпустив колечко.
Маркиз? удивилась Диана.
За белые кончики лап и узор белого ворота, демонстрировал тот, чуть расстегнув свою куртку под шеей.
И вправду, окрас его был весьма интересным. Сам тёмно-серый, но будто с «воротничком» и в «перчатках». Будь он не фелином, а самым обычным котом, такой красавец бы точно нашёл себе дом и заботливые руки хозяев, не ошиваясь ночами на улицах.
Тихо ты, не видишь, приличные граждане разговаривает, фыркнул на него Федор.
Мама ласково звала Урчи, добавил фелин. Или Урч.
А я его зову, когда он мне понадобится. Так какое у вас дело к моему подопечному? всё разглядывал гном девушек.
Он выхватил мою сумку, вот эту, показывала Ди. И мы полгорода за ним бегали.
Через всю окраину Шелвида гоняли, разве что на карусели не покрутились. И по дворам, и по площадям, и по перекрёсткам, словно жаловался фелин.
Пасть свою прикрой, кошак. И не мяукай, пока мне от тебя что-либо не потребуется. Усёк? повернул дворф голову к Уршиду, а затем снова поглядел на Диану, с прищуром здорового глаза осматривая её. Как я вижу, сумка уже у тебя. Чего ж ты хочешь, седовласая? Чтобы он сшил тебе новую? засмеялся гном, пуская маленькие частые колечки дыма.
Да как вы смеете! шагнула вперёд Кьяра, демонстрируя рукоять двуручного меча, не стерпев такой характеристики в адрес подруги и приняв это за оскорбление.
Красивый наряд, отметил гном сиреневое кимоно. Могла бы сойти за дайконца, с твоими-то глазами.
Мы и пытались, зачем-то бросила Ди. Стража не шибко поверила.
Стража не проблема, у банды есть там свой человек. Главное, чтобы я был в курсе вашей деятельности. Итак, вытащил он из кармана серебряную монету и бросил её Диане. Зачем двум странницам прикидываться, что они из Дайкона? Дай угадаю, ты пыталась прикинуться кем-то типа посла, визитёра, торговки, а это ну осматривал он чёрный костюм флейтистки. Будем считать, твой телохранитель. И питомец, опустил он взор здорового глаза и на барсука. Здесь таких и не встретишь, знаешь, сколько от Бирона до ближайших лесов с барсуками? Чуть ли не пол-Лонгшира по диагонали, выше нас-то тропики, там своё зверье обитает.