Да, просипела я сквозь внезапно пересохшее горло.
А вот теперь я хочу, чтобы вы сосредоточились, Света. В какой именно момент вы почувствовали присутствие в зале кого-то еще? До того, как вошел стрелок, или после? А может быть, оно было в кафе еще до появления неопознанной жертвы?
Тон капитана изменился. Стал суше, резче, напористей.
Не знаю
Я попыталась восстановить в памяти картину своих ощущений и почувствовала легкий озноб, словно холодные паучьи лапки пробежались сзади по плечам и шее.
Пока мы с Денисом, то есть с барменом Иванцовым, были в зале одни, ничего необычного я не ощущала. Что вы пытаетесь понять, Максим?
Хочу узнать, кто именно принес с собой этих ваших шакалов смерти.
Я вздрогнула. Не может быть! Именно так я и представила себе этих существ жадными, пугливыми шакалами. Злобными, но трусливыми.
Между появлением того человека и стрелка прошло очень мало времени. Я ничего не успела заметить. А вот когда стрелок уходил, это уже было в кафе. Наверху, слева. Мне кажется Нет, точно, оно было там до его появления. Оно ждало стрелка, словно знало, что он появится и что потом произойдет. Совсем как в хосписе. Оно ловило миг смерти.
Стало очень холодно, у меня затряслись руки и поднятые, напряженные до боли в мышцах плечи. Маленькая прокуренная кухня исчезала, расплывалась в пространстве вместе с теплым присутствием капитана, птичьим посвистом за открытым окном, звонким мальчишечьим голосом внизу, во дворе
Я снова оказалась в кафе перепуганная до икоты, с привкусом желчи во рту и отчаянно колотящимся сердцем, вытягивая из памяти все мелочи, все звуки и запахи, до которых могла дотянуться.
Вот так
Чьи-то руки обнимали меня, заворачивая во что-то большое и мягкое, пеленая, как ребенка. Чей-то взволнованный хриплый шепот успокаивал:
Все хорошо.
Пахло сигаретами и знакомым парфюмом. Немного алкоголем, немного железом и теплым песком на берегу спокойной реки.
Максим? Я пошевелилась. Что случилось?
Кажется, он стоял на коленях перед моим стулом. Очень близко. Я чувствовала дыхание на своей щеке.
Уф! он выдохнул и отстранился. Больше так не делай те. Вы отключились. И вообще простите, Света. Я передавил на вас.
В словах звучали отголоски испуга, но вот раскаяния я что-то не уловила. Впрочем, он же следователь. Мент. Я подтянула ноги повыше от холодного пола и сообщила:
Оно было там. Появилось до стрелка, но после неизвестного мужчины, которого убили. Или вместе с ним. И еще мне кажется, что это становится важным: и убитый, и убийца пахли одинаково. Сильно и противно.
Отлично! Ай да молодец! Капитан положил руку мне на плечо и легонько сжал. Рука была горячей, и это чувствовалось даже сквозь мохнатое покрывало, в которое он меня укутал. Все на этом! Хватит с вас. И про запахи спасибо, я напомню судмедэксперту.
В дверь кухни, которая находилась за моей спиной, глухо, но сильно ударили. Я подпрыгнула от неожиданности, но тут же расслабилась: из коридора донесся такой обиженно-возмущенный мяв, что заложило уши.
Ничего себе! невольно воскликнула я.
Матрос не привык, что от него закрываются. Максим подошел к двери, открыл. Иди!
Но кот сердито и демонстративно рыл в коридоре что-то сыпучее, видимо, кошачий наполнитель, и в кухню так и не пришел.
Еще через полчаса за нами приехал какой-то приятель капитана и отвез к моему дому. Всю дорогу мы молчали, я на заднем, а капитан на переднем сиденье, спинка которого выгибалась и поскрипывала, когда он оборачивался, чтобы посмотреть на меня, как будто я могла куда-то исчезнуть из движущегося автомобиля.
Он взялся проводить меня до самой квартиры, хотя я и утверждала, что в этом нет никакой необходимости.
Я обещал Тамаре Георгиевне, что доставлю вас домой. Вот и доставляю! отрезал капитан.
Что-то случилось. Что-то произошло, чего я не заметила. С какой стати он так властно и уверенно поддерживал меня под локоть на лестнице, и почему меня это совсем не раздражало?
Глава 6
Прежде мне никогда не приходилось бывать на похоронах. Да что там, я и о смерти как-то раньше не задумывалась. Но две недели назад все изменилось, и теперь мы с мамой стояли в гулком, пропахшем цветами и горем зале крематория, где проходила церемония прощания с моим лучшим и единственным другом Гарькой Аванесяном. Вокруг толпились люди, которых я совершенно не знала. Зрячие и незрячие ребята друзья и ученики Гарика: какие-то крепкие, пропахшие бензином и кожей парни из байкерской тусовки; всхлипывающие девчонки; суровые ребята-альпинисты из тех, что оказались в городе. Человек пятьдесят, если не больше, как сказала мама. Не было только ее, Лизы Брянцевой, едва не раздавившей его душу. А ведь я позвонила, сказала, где и когда состоятся похороны. Но она так и не пришла.
Мы с мамой жались друг к другу, как замерзшие птицы. Я слышала, как шуршат лепестки роз в ее трясущейся руке, как сокрушается громким шепотом кто-то в дальнем конце зала:
Это вдвойне нечестно! Такой парень! Несправедливо!..
«Несправедливо» На Гарькину долю справедливости совсем не досталось. Дом малютки, редкие визиты пьяницы-отца, интернат, потом Лиза Хотя что я понимаю в справедливости? Гарька любил жизнь и прожил немного, но ярко. Посмотрим, соберется ли на мои похороны хоть три человека Место угнетало, и мысли тоже. Мы с мамой и деловитым Степаном Ивановичем директором скалодрома, который взвалил на себя организацию и оплату похорон, стояли в изголовье гроба, а мимо нас, мимо равнодушного ко всему Гарьки медленно тек человеческий ручеек, на минуту застывая возле открытого гроба и двигаясь дальше.
Я коснулась обитого тканью деревянного угла. Мне не нужно было протягивать руку дальше кожей чувствовала холод там, где лежала Гарькина голова. Мама сказала, что у него спокойное лицо, будто спит. Сказала, что его одели в кожаную куртку зачем-то, что в гроб положили альпинистские очки и томик Высоцкого. Ей все это казалось кощунством, а мне нет. Все это он любил, пусть оно с ним и останется. До конца.
Говорили многие и много. Я не вслушивалась. Слова обтекали меня, улетая под высокий потолок и теряясь там.
Тебе тоже нужно сказать, прошептала мама.
Нужно? Я покачнулась. Нет. Не смогу. Гарька, милый, прости!
И тогда левому боку стало пусто и холодно мама оторвалась от меня, отошла.
Гарик всегда был необыкновенным мальчиком услышала я ее голос.
Обычно сильный, для такой хрупкой женщины, сейчас он звучал ломко, надтреснуто.
«Надтреснуто Я не могла ни на чем сфокусироваться, даже на маминых словах. В пустой голове пробегали нелепые мысли. Мы все сейчас надтреснутые. С трещиной в сердце, Гарька».
Из тех, кто умер в хосписе в ту ночь, для похорон выдали только Гарькино тело. Остальные до сих пор находились в Бюро судебно-медицинской экспертизы. И там они могут задержаться надолго, как сказал капитан Дежин. Спасибо, что тело Гарика нам отдали быстро! Ведь у него никаких подозрительных посмертных изменений не обнаружили.
Капитан звонил каждый вечер. Сначала просто узнать, как я себя чувствую, а потом вдруг спросил, не желаю ли я прогуляться перед сном. Я вовсе не хотела выходить под липкую морось, весна капризничала, и хорошую погоду вдруг сменили холодные ветра с дождями, но капитан явно вытаскивал меня из дома неспроста. Пришлось согласиться. Удивила мама, заявив, что в таком виде спортивный костюм и старенькая куртка никуда не выпустит. Изобразив маленький, но шумный ураган, она заставила меня переодеться и сама переплела мне волосы в косу, стянув резинку с привычного хвоста.
Как на свидание меня собираешь, попыталась отбиться я, еще накрась
А что? Может, так оно и есть?
Мама аккуратно разбирала пряди моих волос.
Я фыркнула:
Ма, что ты себе напридумывала? Капитан Дежин тот еще кавалер. Дело у него.
По делу или не по делу, а девушка не может себе позволить встречаться с мужчиной в таком виде!
Я сдалась. В конце концов, правду-то я сказать не могла. Даже ей. Особенно ей. А вот капитану сказала
Ветер попытался вырвать у меня из руки дверь в парадную, попутно влепив в лицо приличный заряд холодных капель.
Стой под навесом! услышала я.
Хлопнула дверь машины, и капитан зашлепал прямо по лужам, на ходу открывая громко щелкнувший зонт. Капли неровно забарабанили в натянутую ткань, и мы побрели к машине, пытаясь одновременно уместиться под ненадежной защитой.
Хорошенькую погодку вы выбрали для прогулок, Максим, проворчала я, оказавшись в теплом салоне.
А здесь не капает, с философским спокойствием отреагировал на мое ворчание Дежин, поворачивая ключ зажигания.
Машина послушно рыкнула и покатилась вперед.
Куда вы меня везете?
К одному моему приятелю. Он настойчиво просил о знакомстве.
Что? нахмурилась я.
Света, не бойся. Он врач. В некотором роде.
Я не боюсь! И что значит в некотором роде?
Капитан меня смущал и злил. А я смущала и злила его. Куда подевалась простота и откровенность, с которой мы общались в тот единственный раз у него дома, не знаю, но теперь между нами все время висела неловкость. И еще несколько смертей. И непонятные шакалы-невидимки.
В некотором роде, потому что он не работает с живыми людьми. Он судебно-медицинский эксперт. Танатолог.
Тана Смертевед?
Максим усмехнулся. Не фыркнул, не издал ни звука, но я почувствовала его усмешку так ясно, словно смогла ее увидеть.
Смертевед А что? Именно так.
И что ему от меня надо?
Я все еще сердилась. Не люблю сюрпризов. Не люблю неожиданностей. Их в последнее время и так хоть отбавляй.
Не злись, прочитал он мои мысли. Славка хороший парень, мы с ним давно знакомы. Он занимается нашими трупами из «Уюта» и хосписа.
Да уж, догадалась.
Дом был новым. Он еще хранил запах краски, едкую вонь пластиковой обшивки и неуловимо-пространное эхо помещения, совсем недавно бывшего абсолютно пустым. Лифт заглотил нас в просторную пасть и вознес на нужный этаж стремительно и бесшумно. Переливчатая трель звонка еще не успела стихнуть, а замок в двери уже тихонько щелкнул.
Здравствуйте, прямо с порога поприветствовал меня благодушный басок.
Источник звука находился выше моей макушки, и я невольно задалась вопросом, какого же роста этот друг капитана?
Привет!
Это уже было адресовано Максиму.
Слав, это Светлана. Света, знакомься, мой друг, Вячеслав Вощин.
Я приготовилась пожать хозяину руку, но неожиданно тыльную сторону кисти обдало теплое облачко выдоха и коснулись сухие горячие губы. Я вздрогнула и попятилась, натолкнувшись на твердокаменный, обтянутый толстовкой торс капитана.
Очень приятно! не заметил моего смущения Вячеслав. Прошу вас
Кажется, он попытался взять меня под локоть, но Максим едва уловимо шевельнулся за спиной, и танатолог отступил, шоркая подошвами по полу.
Мы сами, подкрепил свое движение словами капитан. Прямо, Свет, и налево.
Нравилось мне в нем это. Но и бесило. Я не люблю навязчивое желание зрячих подчеркнуть мою беспомощность. Но с какой стати он взялся решать, когда и от кого мне принимать помощь?
Вячеслав Вощин оказался личностью совсем необычной. И дом у него был под стать хозяину. Попав в большую комнату, мы словно вышли на лесную поляну свежий, веселый запах многочисленных растений заполнял ее немаленький объем, сливаясь с птичьим щебетом высоким, резким и немного сварливым.
Что это?
Я замерла у порога.
А это мои питомцы. Неразлучники Авель и Каин, отозвался хозяин леса из глубины комнаты.
Протяни руку, шепнул капитан, и я послушно выставила ладонь.
За указательный палец немедленно уцепились острые коготки, я согнула ладонь лодочкой, и в нее скатился суетливый пушистый комочек с быстро трепещущим сердечком под хрупкими, невесомыми перьями. Улыбка сама собой смыла все мое недовольство вечерней прогулкой неизвестно куда. Я повернулась к Максиму, потом к Вячеславу. Восторг и умиление требовали выхода.
Чудо какое!
До этого момента я никогда не держала в руках живую, самую настоящую птицу! Попугай вертел головой и что-то выговаривал на своем языке, пронзительно и громко. Второй отвечал из дальнего угла комнаты.
Вы им понравились! довольно сообщил Вячеслав и щелкнул языком.
Пичуга выпорхнула из моей руки.
Максим, уже знакомый с моей привычкой исследовать незнакомое помещение самостоятельно, только наблюдал из центра комнаты, усевшись в скрипнувшее кресло. Я ощущала его взгляд, как ощущала бы ладонь под сгибом локтя расслабленную, но готовую поймать, поддержать в любой миг. Наблюдал за мной и Вячеслав. С веселым любопытством. Он вообще распространял вокруг себя ореол необычной легкости, притом что физически места занимал очень много.
Вдоль стен поднимались открытые стеллажи с книгами большими томами, с краев полок свисали плети каких-то растений с нежными небольшими листьями. Полки перемежались большими вазонами, и в них росли целые небольшие деревца, некоторые выше меня ростом. Между двумя такими деревцами втиснулся короткий диванчик, а дальше тянулись все те же стеллажи. Ближе к окну я обнаружила клетку, выгнутые ребра тоненькой решетки образовывали большой купол. Размер клетки потрясал воображение при соответствующей дверце в нее можно было поместить и меня, и даже капитана! Дальше я обнаружила закрытую дверь и не стала любопытствовать, а легко нашла дорогу к свободному креслу в центре комнаты, лишь чуть-чуть помогая себе тростью мужчины дышали громко, двигались громко, и ошибиться в их местонахождении было просто невозможно.
Меня окружала атмосфера спокойствия и тихой радости. И здесь живет человек, каждый день имеющий дело с телами умерших людей? Я была немного растеряна. У Максима и Вячеслава оказалось так мало общего, что я засомневалась в том, правильно ли составила мнение об этом человеке.
Макс, будь другом, сооруди нам чайку? внезапно предложил хозяин дома. Вы ведь пьете чай, Светлана?
Я кивнула, стараясь сохранить невозмутимый вид. Капитан напрягся так, что крякнуло плетеное кресло под ним (кажется, такие называют ротанговыми), но спорить почему-то не стал. Молча поднялся и вышел из комнаты.
А мы с вами пока побеседуем
Тон Вячеслава оставался все таким же благодушно-расслабленным, но я уловила даже не движение намек. Просто чуть-чуть подалось вперед его крупное тело.
Конечно, спрашивайте, спокойно согласилась я.
В конце концов именно за этим Максим меня сюда и привез.
Договорились. Сначала спрашиваю я, а потом вы. Ведь и у вас наверняка есть вопросы.
Честно говоря, вопросов к специалисту по вскрытию трупов у меня не было, но разочаровывать его я не стала, просто кивнула в ответ.
Какие они? ошеломил меня Вячеслав.
Я аж рот приоткрыла, силясь сообразить, о чем он спрашивает. А когда сообразила, до меня дошел не только смысл, но и тон вопроса сухой, жесткий, по-деловому острый. Этот Максимов друг был совсем не прост!
Небольшие. Со среднюю собаку. Недобрые. Трусливые и наглые одновременно. Не умные.
Ого! Вячеслав удовлетворенно крякнул и откинулся на спинку своего кресла. Как вы определяете размер?
Я пожала плечами.
Помните байку про Архимеда и вытесненную из ванны воду? Что-то очень близкое. Люди и предметы вытесняют, занимают определенную долю пространства вокруг меня, я это просто чувствую. Попробуйте походить с закрытыми глазами некоторое время, и вы все поймете. Похожим способом я убеждала маму, что могу передвигаться без постоянной поддержки.