За это я ее и люблю.
Закончив с обедом, я благодарю Марию и отправляюсь в комнату.
Я жалею, что не уточнила, у какого друга будет вечеринка. Все же ориентироваться в знакомой обстановке гораздо проще.
Зайдя в гардеробную, пробегаю взглядом по одежде: дизайнерская, обычная из дешевых магазинов, реклама половину из этого я даже не носила.
Сейчас стоит жара, но уже вечером температура может опуститься до десяти градусов. Снимаю с вешалки черное платье на тоненьких бретельках. Дополню его ботинками и кожаной курткой.
Я всегда любила сочетать в одежде нежность и дерзость.
Оставляю русые волосы распущенными, лишь укладываю их гелем, создавая легкие волны. Серо-голубые глаза подчеркиваю стрелками и наношу тушь, а на губы бальзам.
Ты собралась всех сразить? спрашивает Мария.
Она заносит корзину с чистым бельем и направляется в гардеробную.
Всего лишь хочу показать, что Максвелл больше ничего для меня не значит.
Мария улыбается мне теплой улыбкой, но молчит.
Она понимает, что я вру. Но, может, чем чаще я буду это повторять, тем быстрее эти слова станут реальностью.
В каком-то смысле он действительно для меня больше ничего не значит. Просто мое глупое сердце болит от того, что когда-то верило ему.
Рик присылает сообщение, что ждет меня внизу.
Беру небольшую сумочку и, положив в нее телефон, выхожу из квартиры.
Глава 3
Алекс
Я согласилась поехать с Риком и только сейчас понимаю, какую ошибку совершила.
Он пьян. Прошло не так много времени, а он уже так надрался, что играет на воображаемой гитаре, стоя на столе посреди гостиной. Мне придется вызывать такси, потому что, как оказалось, остальные ребята отказались ехать.
Беру бокал с минеральной водой, выхожу на балкон и прикрываю за собой дверь, чтобы побыть немного в тишине.
Прохладный вечерний воздух приятно освежает после той духоты, которая стоит в доме.
Я понятия не имела, что Рик дружит со спортсменами-экстремалами.
В гостиной столько парней, и у всех в крови сплошной адреналин и тестостерон. Они то и дело рассказывают, как берут очередную высоту, на какие глубины погружаются и куда отправятся в ближайшее время.
Я думала, мы будем в своей среде и окажемся на светской тусовке, где бутылка шампанского стоит несколько сотен долларов. Но с этими людьми я чувствую себя некомфортно.
Пока я на кухне искала что бы выпить, ко мне уже подошла парочка и поинтересовалась, не хочу ли я покурить, а заодно и стать третьей в их бурных развлечениях.
Я не ханжа и за время тура с парнями всякого повидала, но все же от такого предложения потеряла дар речи. А когда смогла что-то сказать, то они уже нашли себе другую компанию.
Поставив бокал на перила, опираюсь на них и смотрю на звездное небо. Мы находимся далеко за городом, и звезды здесь видны гораздо ярче. Порой я даже забываю, как они выглядят. В центре города, кроме уличных огней, ничего не видно.
А еще здесь тихо. Даже с музыкой, кричащей из гостиной, можно услышать шум прибоя и почувствовать свежий морской воздух.
Дом расположен на холме в районе Хантингтон Бич. Это, конечно, не Западный Голливуд, но все же обустройство говорит о том, что у хозяина отменный вкус к деталям: на стенах висят картины художников современного искусства, в гостиной стоит парочка скульптур, а в кухне я успела заметить столешницу из натурального камня. Светлая мебель, окна в пол и собственный бассейн. Все это не совсем вяжется с собравшейся сегодня компанией. Переведя взгляд в сторону, вижу ступеньки, чтобы спуститься к океану. Но это не совсем удачная мысль: на берегу горит огромный костер, и вокруг него также собралась компания любителей ночных развлечений. Они поют песни, жарят зефир и, судя по всему, отлично проводят время.
У этих ребят своя атмосфера.
Легкая и сумасбродная. Они живут одним днем.
Надо признать: несмотря на незнакомую обстановку, это гораздо лучше, чем валяться дома и смотреть очередной фильм или серию «Друзей».
Боже, когда я успела стать такой скучной? Мои развлечения свелись к просмотру сериалов и поеданию попкорна.
Но прошу заметить довольно смешных.
Не против, если я присоединюсь?
От неожиданности я вздрагиваю и задеваю бокал. Он летит прямо вниз и разбивается о камни.
Извини, не хотел пугать, говорит незнакомец.
Он подходит ко мне и, опершись локтями на перила, смотрит на океан.
Можно было предупредить, нервно бросаю я.
Например, как? Послать голубя или запустить фейерверк?
Парень смотрит на меня насмешливым взглядом, и мне хочется его послать.
Достаточно было не подкрадываться, фыркаю я.
Немного увеличив между нами дистанцию, снова опираюсь на перила и продолжаю смотреть на город, делая вид, что больше не замечаю его.
От кого прячешься?
Он явно не понимает намеков.
С чего ты взял, что я прячусь?
Ты единственный человек, который пропустил все веселье. Весь вечер бродишь по дому в одиночестве, ухмыляется он.
Под весельем ты подразумеваешь хвастанье друг перед другом очередными достижениями?
Уголки его губ поднимаются вверх, и я замечаю небольшие ямочки.
Не любительница экстрима?
Он делает глоток пива из бутылки.
Предпочитаю, чтобы мои руки и ноги оставались целыми.
В конце концов, именно они приносят мне деньги и позволяют содержать семью. Но незнакомцу я этого не говорю.
Замечаю его заинтересованный взгляд на себе.
Я упоминала, что дом набит симпатичными парнями?
И этот не исключение.
Выгоревшие на солнце светлые волосы небрежно уложены, словно он только что вышел из душа. Волевая линия челюсти довольно необычно сочетается с пухлыми губами. На лице трехдневная щетина, а на носу небольшая горбинка. Могу поспорить, что он сломал его в каком-нибудь приключении. Свет из окон дома падает на нас, и я замечаю его загорелую кожу. Рубашка парня расстегнута, и мой взгляд задерживается на мускулистой груди и животе.
Боже, у меня не было секса три месяца. Тот раз в клубе был ошибкой, о которой я безумно жалею. Мне хотелось сделать Брайсу больно, а по итогу я переспала с незнакомцем, хотя это мне не свойственно, и опустилась до уровня Максвелла. Больше никогда не позволю гневу затмить мой разум.
В любом случае это больше не повторится.
Просто надо взять свои гормоны под контроль.
Незнакомец замечает мой изучающий взгляд, и на его губах появляется хитрая улыбка. Я отворачиваюсь.
Как же ты оказалась в столь непривычной для себя обстановке?
Я пришла с другом, но, судя по всему, уйду отсюда одна.
Рик наверняка останется здесь до утра.
Я могу тебя отвезти, предлагает парень.
Он произносит эти слова в тот самый момент, когда я достаю телефон, чтобы вызвать такси.
Не думаю, что это хорошая идея, выбираю машину первого класса и ввожу домашний адрес. Машина должна приехать в течение пары минут.
Почему же?
Я тебя не знаю. Может, ты маньяк или очередной фанат, который прикидывается.
Его брови удивленно поднимаются.
Фанат?
Ясно, он не знает, кто я такая. Это уже радует.
Ты всегда такая колкая? он так странно растягивает слова, что мне режет слух.
А ты не всегда понимаешь намеки?
Повернувшись ко мне, он складывает на груди руки, и мышцы на его предплечьях напрягаются.
Что ж, приятно было поболтать, но мне пора.
Убираю телефон в сумочку и, еще раз взглянув на парня, разворачиваюсь к выходу, решая подождать машину на улице.
Как тебя зовут? окрикивает он меня, когда я захожу в дом.
Я слегка оборачиваюсь:
Пришли голубя, и, возможно, я тебе отвечу.
Парень смеется.
Я оглядываюсь в поисках Рика и замечаю его в компании двух блондинок. Одна сидит у него на коленях, а другая обнимает за шею, царапая ногтями кожу.
Я прекрасно понимаю, что сейчас нет смысла его беспокоить.
Миную гостиную и с трудом протискиваюсь сквозь танцующих людей. Настоящая вечеринка начнется, как только я зайду домой: Росс и Рэйчел уже заждались. Надо скорее узнать, был у них перерыв или нет. Хотя это довольно странно звучит, учитывая, что я смотрю этот сериал в двадцатый раз.
Как только я открываю входную дверь, меня ослепляет одна фотовспышка за другой. Папарацци накидываются на меня и окружают со всех сторон. Я даже не могу прикрыть рукой глаза, потому что кто-то из них хватает меня, пытаясь развернуть к себе.
Алекс, это правда, что вы с Брайсом Максвеллом записываете совместный сингл? Ты простила его?
Как ты прокомментируешь вчерашнюю вечеринку, на которой Максвелл был замечен в компании моделей Victorias Secret?
Вы отправитесь в турне вместе?
Я не могу сориентироваться. Мне в лицо суют несколько микрофонов, и все камеры направлены на меня. Вопросы про Максвелла не прекращаются.
Вот почему я перестала ходить на вечеринки даже на те, где прессы быть не должно. Обычно я не теряюсь и сразу беру себя в руки, но сейчас я оказалась не готова к этому. Я просто хотела отдохнуть.
Но, видимо, это будет в следующей жизни.
Они всегда меня выслеживают.
Мне удается прикрыть глаза рукой. Надо всего лишь дождаться такси, и все это закончится.
Черт возьми, Рик обещал, что их не будет!
Пойдем, вдруг слышу я голос над своим ухом и чувствую на своей талии теплую уверенную руку.
Я оборачиваюсь и вижу парня с балкона. Обхватив меня за талию, он помогает мне протиснуться сквозь сумасшедшую толпу журналистов. Один из них сильно толкает меня в плечо, и руку пронзает острая боль. Парень подводит меня к пикапу и, открыв дверь, помогает сесть в машину.
Через мгновение он уже заводит мотор. Рев двигателя заполняет пространство салона. Фотовспышки слепят нас, но парень, не обращая внимания на рой надоедливых журналистов, с пробуксовкой выезжает с подъездной дорожки.
Думаю, ты еще не успела поймать моего голубя. Я Кэмерон, он дерзко улыбается и мчится по склону.
Глава 4
Кэмерон
Незнакомка вытаскивает из сумки телефон, смотрит на экран и, выругавшись, кладет его обратно.
За те пятнадцать минут, что мы провели вместе в машине, она не проронила ни слова. Она то и дело оглядывается. Видимо, хочет убедиться, что эти ненормальные не преследуют нас.
Я понятия не имею, кто она такая и чего эти стервятники хотели от нее. Честно признаться, я хотел сесть в пикап и отправиться к океану, чтобы поплавать на доске. Все же покататься в тишине, да еще и ночью не так часто удается. Крис, как надоедливая тетушка, преследует меня на каждом шагу. И я был рад, когда блондинка с пляжа завладела его вниманием.
К тому же это способ скоротать ночь. После нескольких часов на доске до рассвета останется не так много времени на бредовые мысли, которые лезут в голову.
Но первое, что я увидел, когда вышел растерянная девушка и куча стервятников вокруг нее, желающих урвать свой кусок.
Был ли у меня выбор? Конечно, нет.
Хотя, надо признаться, незнакомка и сама была рада уйти от обезумевшей толпы.
Мы подъезжаем к городу. Улицы ярко освещены. Один бульвар сменяется другим. Я просто еду по городу и не представляю, куда ее везти.
Огни ночного мегаполиса мелькают на ее лице, отбрасывая блики на серо-голубых глазах, так враждебно посмотревших на меня, стоило мне появиться на балконе. Русые волосы спадают с плеч мягкими волнами, а пухлые губы напряженно сжаты.
Весь ее вид кричит о недовольстве.
Закрыв глаза, незнакомка откидывает голову на сиденье и, тяжело выдохнув, подносит руки к лицу.
Только сейчас я замечаю, что одна лямка ее платья порвана.
Ты в порядке? спрашиваю я.
Открыв глаза, она поворачивается ко мне.
Я киваю на ее одежду.
Опустив взгляд на плечо, девушка хмурится и накидывает кожаную куртку.
Иногда я жалею обо всем этом, бормочет она. Спасибо тебе огромное. Обычно я не теряюсь среди журналистов, но сегодня не была готова к такой встрече.
Побочный эффект славы?
Вроде того. В последнее время они как с цепи сорвались.
Я не спрашиваю, что это значит. У знаменитостей свои правила жизни.
Почему же тогда твой парень тебя не спас?
Рик не мой парень, но это хороший ход, чтобы узнать статус моих отношений.
Я смеюсь.
Мне совершенно все равно, каков твой статус. Но позволить разъяренной толпе журналистов разрывать своего друга на части не лучший поступок.
Я взрослая девочка и могла справиться сама, фыркает она.
Конечно.
Приди я на минуту позже, и от ее платья не осталось бы и следа, но я держу это замечание при себе.
Куда тебя отвезти?
Не уверена, что около дома меня не ждет повторение сегодняшнего вечера.
Можешь переночевать у меня.
Ее удивленный взгляд заставляет меня рассмеяться.
Можно подумать, что я и правда маньяк, как она говорила на балконе. Или обезумевший фанат.
Успокойся, у меня достаточно места.
Пожалуй, я останусь у своего менеджера.
Понятно. Значит, она звезда достаточно высокого уровня, раз у нее есть менеджер. Вот только как она попала на ту вечеринку, далеко не соответствующую ее статусу?
Она весь вечер слонялась по дому и смотрела на всех нас так, будто мы делали что-то за гранью ее понимания.
Пущенная по кругу сигарета удивила ее не так сильно, как спутница Криса, настолько поддавшаяся его природному очарованию, что еще немного и отдельная комната им бы уже не понадобилась.
Надо будет завтра разузнать у друга, кто такая эта незнакомка.
Телефон в ее сумочке начинает звонить.
Алан, я сейчас приеду к тебе. Нет, ничего особенного. Просто я сомневаюсь, что журналисты оставили меня в покое. Хорошо, скоро буду, отвечает она и, покосившись, смотрит на меня.
Девушка говорит очень быстро. Я заметил эту особенность еще на балконе. Либо она боится куда-то опоздать и все делает очень спешно, либо просто хочет отвязаться от меня.
Видимо, сегодня я работаю таксистом.
Я включаю магнитолу. Салон заполняет негромкий голос Вилли Нельсона.
Мне двадцать три года, и я слушаю кантри музыку. Да, я существую. В свое оправдание могу сказать, что я вырос на небольшом ранчо в Техасе. Каждый день на протяжении семнадцати лет я слушал Вилли и других исполнителей, пока объезжал лошадей и помогал вместе с братом отцу по хозяйству.
Эми, моя бывшая девушка, часто шутила, что я уже в пять лет стал стариком. И, судя по взгляду девушки в моей машине, она была права.
Серьезно? Вилли Нельсон? она не сводит с меня глаз.
Как видишь. Чем плох Вилли?
Ты себя видел? Гора мускулов и кантри музыка. Ты меня разыгрываешь?!
Пролистай пару песен и убедись сама.
У тебя вкус пенсионера.
Я смеюсь и подхватываю песню Вилли. Незнакомка закатывает глаза, но при этом ее пальцы отбивают ритм песни. Она делает это профессионально: иногда постукивая ногой и прихлопывая ладонью.
С чувством ритма у нее нет никаких проблем.
Видимо, Вилли не так плох, замечаю я.
Ничего не могу с собой поделать когда я слышу музыку, то не могу удержаться.
Впервые за все это время она улыбается, а ее взгляд смягчается. Вилли всегда работает безотказно.
Куда тебя отвезти? повторяю я свой вопрос.
Она называет адрес в Западном Голливуде. В основном там живут знаменитости и те, у кого хватает денег, чтобы содержать огромный дом и кучу прислуги.
Свернув с главной дороги, объезжаю несколько домов и направляюсь в другой конец города.
Она так и не сказала, как ее зовут. У нее есть менеджер, толпа диких фанатов и обезумевших журналистов. Но при этом я понятия не имею, кто она такая. Мой вопрос насчет имени девушка каждый раз игнорирует.
Чем ты занимаешься? спрашиваю я.
А какие будут варианты?
Боже, что за тайны? Но это только подогревает интерес, поэтому я решаю пойти методом исключения. В конце концов, в Голливуде каждый второй является звездой.