Следующим был сынок главного библиотекаря. Поставив передо мной сумку с камнями и получив свои пять баллов, он удалился, поглаживая сидящую на правом плече ящерку. Если не ошибаюсь, ящерку шелира крайне ядовитый укус способен свалить даже слона, обожает тепло. Однако самоубийца.
В мешке было двадцать четыре камня.
Ну, я же не обещал, что положительную оценку получат абсолютно все! Итого осталось только четыре камня
За полчаса до конца отпущенного им времени раздался взрыв!
В лесу, если судить по звукам, шла настоящая война. Периодически над лесом взлетал пойманный заклинанием студент и, провисев пару минут вверх ногами и вниз головой, падал согласно земному тяготению вниз. То взлетало молодое или трухлявое деревце. Два раза наблюдал пролетавших по дугообразной траектории оленя, одного кабанчика и трех мишек-бедолаг.
Из леса во время баталии вышли три девушки-студентки (Далия Энн, Сильвия Роллин и Танис Вайлон). Девушки принесли три камня. Теперь становилась понятна ситуация с войной местного характера. Шла битва за последний камень.
Три часа спустя
Стемнело. Из лесу стали выходить уставшие и измученные студенты. Кого-то выносили на самодельных носилках. Со стороны напоминало возвращение из лагеря военнопленных.
Ко мне принесли те носилки, на которых лежал покрытый инеем и в следах подпалин Колин, мертвой хваткой держа в руках последний камень.
Однако!
Я, честно говоря, ожидал увидеть одну из двух особ королевской крови Кхм только тут я понял, что покрытая сажей и кусками дерна и коры фигура одного из несших носилки принадлежит Эрин.
Пять баллов всем троим. Не бросили друга в битве за камень и не отобрали находку. Кар! Это достойно уважения! Всем остальным два балла! Ка-а-а-ар!
Дружный стон как бальзам на душу!
* * *
На следующий день я зашел на кафедру практической магии. Наши хиропрактики разбирались с трофейным порталом. Не придумав ничего лучше, чем просто разобрать его, они сидели, описывали каждую деталь.
О! Добро пожаловать в наши пенаты, господин преподаватель!
Кар-р!
И тебе, Кар-Карыч!
Ворон важно кивнул головой.
Что вас привело к нам?
Я протянул начальнику кафедры листы тонко выделанного пергамента с чертежами и описанием необходимой гравировки рун на амулете.
Обалдеть! Гафарыч! Бросай все и иди сюда! Ты смотри, какую вещь нам господин Рин Дан принес!
Подошедший Гафарыч оказался гномом-ювелиром. Хмуро взяв листы своими кувалдоподобными руками, хмуро прищурился. По мере того как он вчитывался в текст и чертежи, лицо его вытягивалось все больше и больше, а глаза, казалось, вот-вот вылетят из орбит!
Молот Торина мне на ногу! Кто делал эти чертежи?
Я. Боюсь, что даже специалисты не смогут воспроизвести амулет Горга. Невозможно сделать?
С этим? Гном потряс зажатыми в руке листами. С этим и малолетка на коленке справится! Просто поразительная работа! Я думал, что так могут чертить только гномы!
Маг, не обладающий навыками рисования, черчения и прочих необходимых прикладных наук, сможет вызвать только насморк, да и то ненадолго!
Гном меня уже не слушал, с головой уходя в чертежи. Достав из-за пазухи необходимые минералы и золотые монеты для переплавки, я попрощался и уже собирался уходить, как меня догнал голос гнома:
Через неделю зайдите, опробуем наше творение!
Гном и есть гном. То, что он сделал своими руками, его и только его творение.
Если бы я имел губы и рот, сейчас бы у меня была бы усмешка до ушей! С этим амулетом накопление энергии и восстановление организма до номинала будет куда быстрее. Возможно, за год-два смогу полностью восстановить свое здоровье.
Очередной визит Верта, как бальзам на душу! После занятий мы с ним уединились в моем кабинете, где Верт распечатал привезенный с собой ящик с дорогим вином.
Алгол одна тысяча шестьсот второго, поздний урожай.
Если б мог, я бы присвистнул. Наше любимое вино, из тех, что мы могли позволить на студенческую стипендию и подработки. Какой студент не подрабатывал в свое время.
Каждый год распивал бутылку на твоей могиле
Я вздрогнул до хруста костей.
Ах да, ты же не в курсе! Я перепохоронил тебя на семейном кладбище. Отец при жизни был против!
Меня как током ударило!
Кар!
Словно предугадав мой вопрос, Верт достал большую урну с прахом и водрузил на стол передо мной.
Вчера выкопали. Не знаю, но надеюсь, тебе поможет при восстановлении. Правда тебе понадобится еще тот амулет
Кар! Амулет Горга изготовят через неделю, и еще года три накапливать в нем энергию!
Сразу узнаю старого друга, все ходы наперед! Ну, за амулет! Мы чокнулись.
С недавних пор я начал чувствовать привкус пищи. Встает неразрешимый вопрос, как и чем. Главный лекарь на мой вопрос пожал плечами и ответил: «Магия». Просто и доступно.
Вновь разлив по мензуркам вино, он поморщился:
В следующий раз привезу чаши из Акорта! Там из золотого дерева такие вещи режут! А вино на вкус становится вообще великолепно!
Выпили за чаши.
Ну, рассказывай. Как там моя?
Подростковый кризис, комплексы и все, что бывает у девушки-подростка! Если ко всему добавить царские замашки и комплекс завышенной самооценки, то вылитый ты, только в юбке.
Верт довольно оскалился.
А про учебу?
Делает успехи, как и вся группа. Вчера вынесла на носилках раненого друга с камнем-перевертышем. Камень как я понял, отдала ему, хотя, скорее всего, тот пытался отдать ей.
Экзамен тридцати огненных камней?
Кар! Он самый! А мне что не налили?!
Накапали в чашку для ворона.
Кар-р-р!
Задатки у нее есть, но вот терпения увы. Не сосредоточена. Мысли в ее головке, скорее всего, напоминают стаю разбуженных ос. Прости за прямоту!
Верт отмахнулся.
Забей! За тем к тебе и пришел, а не к другим припевалам, расписывающим дочь с самой лучшей стороны. Какая она у меня умница-красавица, отличница и какие здесь суровые преподаватели! Верт сплюнул со злости, попав в корзину для бумаг. Снова разлив по мензуркам вино и таким образом прикончив бутылку, он спросил: Что намереваешься делать дальше?
Оборотни, затем волколаки, каменные тролли, пикси и прочие фейри. На экзамене устрою им парад нежити на каком-нибудь старом кладбище.
Смотри только не переусердствуй. Студенты должны закончить этот год хотя бы живыми.
Я пожал плечами.
Магия сама по себе опасная вещь в неподготовленных руках.
Это верно! Кивнул Верт, откупорив следующую пузатую бутыль. Ну, за понимание.
Таверна «Рога и копыта»
Эрин, Колин и еще трое студентов сидели за одним столиком в дымной, пропахшей запахом жареного лука, мяса и специй зале.
И как вы пьете эту гадость? Это же кислятина!
Эрин, ты просто не любишь пиво, вот и все.
Девушка фыркнула.
Скорее бы студенческие каникулы, стены университета давят не хуже казематов с цепями.
Приходилось бывать?
Девушка угрюмо кивнула головой:
Папаша регулярно устраивает туда экскурсию, говорит, что так закаляется дух.
Все только головой покачали.
Как вы думаете, Колин поставил пустую кружку на стол и потянулся к покрытому испариной кувшину, что еще придумает наш Лич?
Все сидящие за столом зябко передернули плечами.
Не напоминай нам об «ужасе университета»! И так через день у него занятия сделали!
Отец проходил учебу куда более жесткую, чем у нас, раз этак в десять.
Откуда знаешь?
Они с Личем сокурсники и закадычные друзья, чтоб им пусто было! Он теперь настроил мать против меня и требует стопроцентного посещения его занятий. Видите ли, я плохо занимаюсь, а то место, куда меня прочат, требует высокой подготовки и квалификации. Проклятье! Самое обидное то, что это я призвала этот ходячий скелет из небытия, и это это Девушка задумчиво глянула на пустое дно деревянного кубка, словно ища аналогию. Этот неуч теперь на нас отыгрывается.
Следовало ожидать, в особенности после того, как ты его унижала и оскорбляла.
Ладно, закроем тему, а то не к ночи его упоминать!
Глава 7
Я вошел на кафедру практической магии с особой осторожностью. Дело вот в чем. Уже неделю они экспериментировали с порталом, и по университету ходило множество слухов о появляющихся ниоткуда страшного вида монстрах или того хуже. Что могло быть хуже, никто мне так и не пояснил, но, как говорится, у страха глаза велики.
В приемной кафедры никого не было. А вот в главной лаборатории
Все помещение напоминало собой чей-нибудь кошмар. Вокруг портала разбросаны мертвые тела убитых монстров. Сам портал в полуактивном состоянии стоял в центре лаборатории под перекрестьем шести арбалетов на треногах. А за окопом, в виде набросанных друг на дружку мешков с песком, у дальней от выхода стены сидели три лаборанта, гном, ювелир и начальник кафедры.
Ложи-и-и-ись!
Инстинкты самосохранения взяли свое.
Над головой пролетел огромный бумеранг, покружив немного по комнате, он куда-то пропал.
Уважаемый, ползите сюда. Здесь относительно безопасно. Правда, тесновато.
Послушав дельного совета, я пополз в их сторону. Кар-Карыч, бедняга, распластался у меня на спине, боясь пошевелиться.
Что привело в наши пенаты? А, вспомнил! Гафарыч, ты амулет доделал?
Еще вчера! Вон на той полке, по ту сторону этой треклятой конструкции!
Освидетельствовав нужную полку, я пополз в ту сторону, по дуге огибая полуактивный портал. До полок дополз вполне спокойно. Встал вопрос о том, как бы достать с полки амулет.
Пинкорти! Сбейте преподавателю с полки его амулет. Будьте так добры!
Из-за баррикады выглянул студент-лаборант с косматой гривой рыжих волос и полным набором веснушек. Глубоко вздохнув, он что-то бросил в сторону полок. Амулет упал мне прямо в руки, а все остальное содержимое полок и сами полки обрушились на меня сверху.
Бедный Кар-Карыч.
Ло-о-о-о-ожи-и-и-и-ись!
Что-то хлопнуло, словно лопнул воздушный шарик, сверкнуло как при грозе, и все окружающее пространство погрузилось во тьму.
* * *
В себя я пришел, лежа на земле в ночное время суток.
Рядом в нерешительности переминался с лапы на лапу Кар-
Карыч. Невдалеке виднелся ночной лес. Луна только-только появилась на небосклоне, освещая плотную сухую землю, на которой ничего не растет.
«Где мы?»
Кар? Спроси что полегче! Эти придурки, кар, нас куда-то переместили. Ты лучше обернись!
Обернувшись, я замер. В полукилометре от нас виднелись очертания огромной каменной пирамиды, выложенной правильными блоками. На каждом из десяти линий-ярусов пирамиды горели зеленоватым огнем колдовские огни.
А земля была сухая не только потому, что такие природные условия, нет, вокруг было старое кладбище, где даже крест днем с огнем не сыскать.
Тут я понял, что что-то сжимаю в правой руке.
Амулет!
Кар! Что делать будем?
«Наверное, сходим к пирамиде, хуже уже не будет, думаю».
Амулеты забери, кар!
«Амулеты?»
Ворон слетел с моего плеча и уселся на небольшую горку каких-то предметов
Кадило с огарком свечи и куском ладана. Пара каких-то гадальных костей, отобранных у какого-то чукотского шамана. Череп крысы с выгравированным на нем кровью символом, отпугивающим нежить. Сломанный магический карандаш. Два куска несмываемого магического мела для рисования печатей призыва. Ножны без ножа, лапка кролика и запаянное изделие 3. Его-то откуда те придурки достали?! Ну и перьевой шлем индейцев Северной Америки Н-да Барахла-то!
Разобрав все по карманам и надев шлем на голову, стал похожим на сбежавший из прерий скелет вождя.
Когда я подошел к невысокой оградке из серого камня, покрытого руническим письмом, увидел первого местного обитателя.
В черном плаще сидел скелет наподобие меня и затачивал точильным бруском косу, сделанную из челюсти какого-то монстра. При моем появлении зеленые огоньки его глаз удивленно колыхнулись в глазницах.
Кар, не подскажете который час?
Кар! Придурок, ты еще спроси, как пройти в библиотеку.
Полночь миновала совсем недавно сударь, донесся до меня приятный женский голос. Что-то вы не кажетесь местным обитателем. Забрели не туда?
Юные экспериментаторы, леди. Прошу прощения за бестактность! Кар-р!
Накинув на голову капюшон, так, чтобы из-под него смотрели только зеленые огоньки, Смерть, а это была именно она, выждав несколько секунд, снова сбросила капюшон, отпустив на спину густую гриву серебристых волос.
Она была красива. Тонкие линии скул, слегка вытянутое лицо, ярко-алые губы, прямой нос со слегка вздернутым кончиком и пронзительный взгляд зеленых глаз. На такую красоту можно любоваться вечность.
О, спасибо, давненько я не слышала комплиментов в свой адрес. Оперевшись на низкую ограду, она с любопытством разглядывала меня с ног до головы. Так что привело такую странную компанию на другой конец мира, ведь не для того, чтобы посмотреть на урочище мертвых?
Кар-р! Поиск адекватного некрополя для обучения студентов.
Так вы преподаватель?
Да, леди. Защита от темных искусств.
Она провела ладонью по воздуху у «моего лица» и произнесла:
Думаю, так будет куда удобнее. Ваш амулет пока только начал накапливать силу, но если не потратите на мелочи в ближайшем будущем, сможете вернуть свое тело.
Откуда?
Откуда? Кар-р?
Голос. Мой голос!
Тем временем Смерть заливалась смехом, глядя на мою растерянность.
За что люблю смертных, так это за вашу наивность. Я удивилась, увидев «живого» скелетообразная форма, присущая нежити и заключенная внутри душа человека. За голос не благодари, это мелочь, лучше расскажи, как до такой жизни дошел Кто тут у нас? В ее руках появился потемневший от времени свиток с горящими во тьме светло-голубыми строчками письма. Рин Дан Серый. А почему серый?
Получил такое звание за окрас магической силы.
Что ж, думаю мне уже пора, на вершине пирамиды началось жертвоприношение темным богам, нужно успеть забрать души, иначе небесная канцелярия будет снова оббивать пороги.
Смерть повторила процедуру преображения и, поправив капюшон, произнесла напоследок перед тем как исчезнуть:
Твой амулет это палка о двух концах, если он впитает в себя больше некротической энергии, чем черной или белой, не говоря уже об энергии магического спектра, то ты станешь всего лишь личем, бессмертным, отринутым тем и этим миром. Так что будь внимателен.
Я только на долю секунды отвел взгляд в сторону, а когда снова посмотрел туда, где находилась Смерть, то понял, что нахожусь на кладбище совсем один. Ну, если не считать Кар-Карыча.
Что ж, думаю, все-таки стоит пройтись до пирамиды.
Стоило мне пройти шагов двадцать, как на вершине пирамиды вспыхнуло алое пламя огромного костра, на фоне которого виднелись человеческие силуэты.
Облети пирамиду, нужна хоть какая-то информация о ней.
Кар!
Ворон спорхнул с моего плеча, после чего стал быстро набирать высоту, пока не скрылся в ночной темноте.
Пламя огромного костра, разожженного на самой вершине пирамиды, внезапно рвануло ввысь, в три раза превышая саму высоту пирамиды, и опало. На этом спецэффекты не прекратились. Из-под земли послышался нарастающий гул, а сама почва под ногами затряслась.
Кладбище стало оживать
В каком смысле оживать? На месте каждой могилы стал раскручиваться из пустоты крохотный самум, вырастая до человеческого роста и разбрасывая во все стороны комья сухой земли. Из-под земли лезли ожившие мертвецы.
Над кладбищем поднималась самая настоящая песчаная буря. Куски земли и песка, щедро разбрасываемые самумами-землеройками, образовали в темноте непроглядную песчаную завесу.
Проклятье! Да что здесь творится?