О, Тоби, привет, сказала она удивлённо и, прежде чем я ответил, сунула два пальца в рот и так пронзительно свистнула, что у меня заложило уши и весь дом задрожал.
Как ты меня бесишь, сестричка, сразу же заворчал наверху Леон.
Гости! крикнула Ханна и протиснулась мимо меня на улицу, не забыв взъерошить мне волосы, будто мне всего четыре, а она моя тётя. Очевидно, она не заметила, что я уже на полпути к становлению мужчиной.
Как только Ханна умчалась на мотороллере, Леон спустился вниз. Я хотел уже, как обычно, подняться в его комнату, но он встал у меня на пути:
Привет, ТоХо. Что случилось?
Хотел поболтать. Думал, проведём время вместе.
Я бы с удовольствием. Но прости у меня сейчас репетитор, сказал он. На следующей неделе тест. Ты забыл?
Биология, кивнул я и засопел.
Леон воспринял слово «биология» как вызов на словесную дуэль:
Земноводное.
Скука.
Увлечение.
Детектив.
Убийство.
Топор.
Ай.
Мы захихикали.
Может, на следующей неделе? я попытался скрыть разочарование.
Конечно, приятель! На следующей неделе уж точно.
Вместо того чтобы сразу пойти домой, я ещё немного пошатался по району и, ненадолго остановившись на детской площадке у городского парка, задумался, не слишком ли я взрослый для качелей. Но на табличке у ворот было написано «Не старше двенадцати лет», и я с облегчением плюхнулся на качели с большим сиденьем в виде сетки, где мы с Леоном проводили долгие часы, когда я приходил к нему в гости. Кроме меня сегодня здесь гуляла только одна мама с двумя малышами, которые копались в песочнице. Поэтому я оттолкнулся посильней и откинулся на спину. Надо мной ритмично двигались листья большого дуба, туда-сюда, туда-сюда, и на мне танцевали тени и пятна солнечного света. Хотя я всегда любил качаться на качелях, сегодня я не чувствовал от этого ни малейшего удовольствия.
Совсем не так представлял я себе жизнь в Восточном квартале. Один на детской площадке. И это при том, что нас с моим лучшим другом сейчас разделяют всего две улицы. Ведь очевидно же, что мы постоянно должны ходить друг к другу в гости и проводить время вместе, ведь так?
Я задумался: кто ещё из моего класса живёт поблизости? Кроме Филины, разумеется! Вот уж её я ни за что не стану спрашивать, не хочет ли она провести со мной время.
Стоило мне достать из кармана сотовый, чтобы поискать в списке контактов, кого ещё можно позвать, как я услышал голоса:
Пастбище.
Овца.
Стрижка.
Нож.
Ай.
Я поднял голову и увидел, что по улице идёт Леон!
А рядом вышагивает Винсент, мальчик из нашего класса.
Я почувствовал острую боль в груди, и тут же начался этот мерзопакостный зуд.
Вот, значит, какой репетитор!
Мало того что Леон сказал мне неправду он ещё не со мной играет в цепочку слов! Я съёжился на качелях и стал подглядывать сквозь ячейки сиденья, надеясь, что они пройдут мимо. Последнее, чего мне сейчас хочется, это чтобы меня нашли здесь, совсем одного, свернувшегося, как младенец в колыбели. С бешено колотящимся сердцем я смотрел, как они идут мимо детской площадки и, веселясь, направляются в сторону центра.
Я был в шоке! Ну и врун! Он ведь мог просто сказать: «Здесь Винсент. Давайте займёмся чем-нибудь вместе». Но нет он мне соврал. И этому есть только одно логическое объяснение: он не хочет проводить со мной время.
Кажется, всю дорогу домой я говорил сам с собой и был так погружён в свои мысли, что не заметил мужчину с собакой, подошедших сбоку. Только когда я налетел на препятствие на тротуаре, я поднял глаза и увидел бородатое и недовольное лицо нашего соседа Альфреда Боненбергера.
Эй, осторожнее! Смотри, куда идёшь! отругал он меня.
Колумб же обрадовался и лизнул мне руку. Похоже, ему это понравилось может, потому, что она была солёной от слёз, которые я смахивал по дороге.
Ты же соседский мальчик? спросил капитан. Мне приходилось смотреть на него снизу вверх. Он был огромным, как айсберг. Ну, это ты или нет?
Я молча кивнул.
Хорошо, он порылся в кармане своей куртки, достал письмо и протянул его мне. Для твоих родителей.
Скорее всего, это снова записка с жалобами, подумал я, но ничего не сказал. Я просто передам послание. Эту проблему взрослые должны решить между собой сами.
Я пошёл дальше и перед тем, как сосед исчез на своей половине дома, успел услышать, как он сказал:
Ну, Колумб, а теперь устроим приятный вечер. Хочешь послушать музыку?
Когда я вошёл в наш холл, дверь в кабинет мамы была приоткрыта, и по её весёлому голосу понял, что она болтает с кем-то по телефону:
Да. Я так горжусь Тоби! К счастью, он унаследовал от меня не только внешность, но и страсть к биологии. Ну да, гены. Это как лотерея, но в случае Тоби всё сложилось наилучшим образом.
О боже! Она считает меня своей генетической копией. Я почесался так рьяно, что царапины на руках стали слегка кровоточить.
Да-да. Конечно. Я позабочусь об адвокате. А сейчас мне пора. Сегодня наша первая встреча. Я немного волнуюсь. Спасибо. Она мне понадобится. И никому ни слова. Особенно Стефану. Дай слово, Хайке! По официальной версии я встречаюсь с тобой. До скорого.
Я быстро сделал шаг назад и притворился, будто только что вошёл.
В следующую секунду дверь в кабинет открылась, и мама оказалась передо мной. Одновременно где-то рядом заиграл аккордеон. Мелодия моряцкой песни и рычащий голос пробивались к нам сквозь стены. Потом завыл Колумб прямо как настоящий волк.
Опять этот вой, проворчала женщина маминым голосом, хотя выглядела она совсем не как моя мама. Она была в джинсах и чёрной футболке с изображением высунутого красного языка. Её волосы, прежде длинные и светлые, оказались коротко подстрижены и доходили только до подбородка, а чёлка была такой ровной, будто парикмахер отмерял её по линейке. Но самое ужасное её волосы стали ярко-рыжими, как пожар!
Письмо капитана выпало у меня из руки. Пол под ногами закачался в такт музыке, как корабль в бурю. В голове была только одна мысль: если бы дом действительно стал кораблём, то сейчас мы бы пошли ко дну все вместе.
Этой ночью, несмотря на присутствие Ушастика, я спал очень плохо. Сначала я проснулся в десять вечера, когда отец вернулся с работы, а в полночь меня разбудил скрип ступеней под ногами мамы. Она никогда ещё не возвращалась так поздно. Это действительно было необычно.
Потом мне приснился дурной сон о драконах с рыжими волосами и чёлками, о мёртвых лягушках у меня в бургере и о туалете, который, когда я его наконец нашёл, оказался занят Винсентом.
В четыре утра сон окончательно покинул меня. Я уселся за стол, достал папку с конспектами по биологии и пролистал её: дыхание, кровоснабжение, человек как система, обменные процессы у растений, круговорот воды в природе, защита окружающей среды, рыбы, птицы и, конечно, надоедливые амфибии.
Когда я проснулся в девять утра, моя голова лежала между папкой и пеналом. Записи по теме «Круговорот воды в природе» размыло мокрое пятно. Видимо, во сне я пускал слюни. Отвратительно. Я судорожно попытался вспомнить хоть что-нибудь из того, что читал ночью. Но мозг выдавал уведомление об ошибке!
Я немного поплакал над конспектами, чем окончательно испортил свои записи.
Никогда мне не сдать этот дурацкий тест. Никогда!
Удручённый, я отправился к спальне родителей. В старой квартире у нас была традиция иногда вместе завтракать в постели. Вот здорово, если бы это произошло сейчас!
Я осторожно прислушался у двери спальни и услышал громкий храп. Скорее всего, мамин.
Когда я уже хотел нажать на дверную ручку, мне в голову пришла мучительная мысль: а может, я там совершенно не к месту?
Вся эта мамина болтовня о прыщах и половом созревании «Ты уже слишком взрослый для этого», вот как она сказала. Ну да, речь шла о мягких игрушках. Но тогда, получается, нежиться и завтракать с родителями в постели могут тоже только маленькие дети?
Я выпустил дверную ручку и поплёлся назад ещё более унылый, чем раньше.
Суббота, воскресенье, понедельник, вторник!
До катастрофы четыре дня.
Я вспомнил слова Филины: «Моё предложение в силе до воскресенья. Ни днём дольше! На твоём месте я бы согласилась. Тебе понадобится любая помощь!»
Возможно, мне всё же стоит принять её предложение.
Репетиторство лучшей ученицы!
На что только не идут люди от отчаяния!
В своём блокноте я нашёл номер её телефона, а потом спросил совета у Ушастика. Он был согласен со мной, даже если бы сделка стоила нам одного из его товарищей. И я скрепя сердце написал ей сообщение.
«Согласна, пришел быстрый ответ. 10 утра, детская площадка у городского парка. Цена: четыре игрушки».
Я с удивлением уставился на цифру.
Четыре?!
Она хочет четыре игрушки?! С чего это вдруг?
На это я не рассчитывал. Ушастик смотрел на меня. Он всегда знал, что со мной происходит, и я рассказывал ему всё. Но не это. Этого я не мог ему сказать.
К счастью, у меня нашлись не слишком любимые игрушки. Я обыскал бельевые корзины в подвале и обнаружил их на самом дне. Четыре самые уродливые игрушки. Их подарила мне тётя. Они были фиолетового, зелёного, жёлтого и красного цветов, и у каждой на голове торчала антенна. Они выглядели абсолютно безумно и идеально подходили Филине!
Когда я подошёл к детской площадке, она уже сидела там. Её красно-белая полосатая шапка превратила горку в настоящий маяк. Радостно помахав мне рукой, Филина скатилась вниз и, приземлившись прямо передо мной, взволнованно выхватила сумку из моих рук и благоговейно уставилась на игрушки.
Ты уверен, что готов их обменять? Это же телепузики, сказала она и схватила красного.
Я кивнул.
Супер. Я возьму По.
Я даже не знал, что у них есть имена.
Он тебе подходит, только и сказал я, имея в виду совсем не цвет.
Или лучше Тинки-Винки? Она с любовью рассматривала фиолетовую игрушку. В тот момент я уже должен был понять, что игрушку она выбирает для себя. Вообще-то это было странно, но, похоже, я забыл свой мозг дома.
Нет, всё-таки возьму По, решила она.
Что будем делать теперь? спросил я.
Лучше выключи телефон. Чтобы нам не мешали.
И что я сделал? Я его выключил.
Потом она попросила идти за ней.
А что я? Как верный пёс пошёл за ней до соседней улицы. Мы остановились у чёрной спортивной машины класса люкс. Филина вытащила из кармана ключи и разблокировала двери нажатием клавиши. Она открыла дверь со стороны пассажира:
Пожалуйста, садись.
В тот момент я ещё мог убежать, но я только спросил:
Что? Сюда?
Да. Здесь мы сможем спокойно поговорить, прошелестела Филина, как сирена из древнегреческих мифов.
Мы могли бы пойти ко мне. Или к тебе, если тебе так удобнее, предложил я, но Филина мягко подтолкнула меня, и я сел в машину.
Ну зачем, зачем я это сделал?!
Стоило сесть в дорогую тачку и вдохнуть запах новой машины, ванили и кожи, как мне тут же стало дурно. Я почуял неладное. Это совсем не было похоже на репетиторство по биологии.
Слушай, я лучше выйду, только и успел сказать я, и тут неожиданно стало темно.
Глава 6
«Команда хаоса»
Если ты будешь делать что мы скажем, с тобой ничего не случится.
Эту фразу я уже слышал. Но не в реальной жизни, а в американском сериале, который часто смотрел папа. Иногда он разрешал смотреть вместе с ним, если мамы не было дома. Сказав такое, похититель обычно подносил пистолет ко лбу жертвы. Оружия я, к счастью, не почувствовал. Но сзади кто-то накинул мне на голову мешок, и я видел только свет и тени.
Ты сошла с ума?! Что происходит? возмутился я и хотел стянуть мешок с головы, но Филина удержала меня:
Снимешь его и сделке конец.
Её тон был таким убедительным, что я сразу же сдался. Чтобы привести мысли в порядок, я попытался выровнять дыхание. Как бы то ни было, воздуха мне поступало достаточно. Ткань пахла землёй. Я предположил, что это мешок из-под картошки.
Ты просил о помощи, и сейчас ты её получишь, сказала Филина и закрыла дверь. Я услышал, как открылась сначала дверь со стороны водителя, а следом за ней и обе задние двери. В машину сел кто-то ещё.
Что здесь происходит?!
Кто эти остальные?
Они хотят похитить меня?!
Но зачем?!
Тут мне в голову пришло спасительное объяснение.
Это пранк! Они наверняка просто хотят подшутить надо мной. Может, всё это уже транслируется в Сеть, и весь мир до колик посмеётся. Миллион просмотров за двадцать четыре часа. Конечно, тогда я стану главным олухом страны зато завтра проснусь знаменитым.
Но что, если всё совсем не так?
Вдруг это конец?
Неожиданно мне стало так страшно, что я лишился дара речи. Я начал так сильно расчёсывать себе оба предплечья, что они тут же заболели, потому что предыдущие царапины зажили ещё не до конца.
Дай посмотреть, сказал незнакомый мальчик позади меня, и я услышал шуршание. Я хочу зелёного, пробурчал мальчик.
Дай сюда, сердито ответила девочка.
Они же не всерьёз дерутся из-за дурацких телепузиков?!
Эй, голос, раздавшийся с водительского сиденья рядом со мной, призвал бойцовских петухов к порядку, прекратите.
Ай! взвыл мальчик. Больно.
О, сказала девочка почти по-доброму, что это у тебя с рукой? Дай посмотреть.
Ничего. Ушибся на тренировке. Карате. Это сложнее, чем выглядит в фильмах.
Водитель рядом со мной засмеялся:
Я думал, ты ненавидишь спорт. И карате старик, ты серьёзно? Для этого нужно гораздо больше мышц. Там недостаточно просто изображать из себя что-то.
Девочки захихикали. Мне стало жаль мальчика, но его, кажется, это подлое замечание не задело:
Зато у меня есть такие мышцы, каких нет у других. Смотрите.
После короткого затишья все взвизгнули.
Обалдеть! вскрикнула Филина. Ты умеешь шевелить ушами!
Ты и правда с закидонами, сказала другая девочка.
Эй, это не закидоны, возразил мальчик, это спецэффекты.
Послышался рокот заведённого мотора.
Мои похитители веселились. Я же, наоборот, начал слегка дрожать.
Ого, вот это да! С ума сойти, старик. Что это за звук? Он рычит как лев. Насколько быстрая эта штуковина?
По моим оценкам, максимум двести пятьдесят.
Вы знаете, что самая быстрая машина в мире может ехать со скоростью четыреста девяносто километров в час? Но двести пятьдесят тоже круто.
А теперь помолчи, сказал водитель. Мне нужно сосредоточиться. Пытаюсь разобраться с коробкой передач.
Мотор беспокойно взвыл. Звучало не очень хорошо.
Большой привет коробке передач, прокомментировала болтушка с заднего сиденья.
Заглохни.
Вскоре, спотыкаясь и трясясь, мы тронулись. Я попытался обдумать ситуацию. Моих похитителей четверо. Насколько я смог понять по голосам двое мальчиков и две девочки. И ни одного взрослого. Они все звучали как подростки, только голос водителя был немного ниже. Конечно, ему же наверняка восемнадцать. Иначе ему было бы нельзя водить машину.
Подумал я.
Первые сомнения появились, когда клоун с заднего сиденья заорал:
ОСТОРОООЖНО!
Водитель так дал по тормозам, что я сначала полетел вперёд, а потом меня впечатало назад в сиденье.
Что ты делаешь?! зашипел водитель.
Здесь направо, а дальше налево, зашипел мальчик в ответ.
Но это же только для пешеходов, которые идут справа!
Да что ты в этом понимаешь!
Вообще-то я сдал экзамен по вождению велосипеда[3].
Мне стало дурно.
Парень рядом со мной умеет водить только велосипед?!
Они не хотят похитить меня они хотят убить нас всех. Я торопливо нащупал ремень безопасности и вслепую пристегнулся.
Сначала пропусти мужчину с коляской, приказала сзади Филина. И помаши ему рукой. Ты тоже, Тоби.
Я поднял руку и помахал невидимому мужчине. Хорошо бы пешеход удивился, что кто-то с мешком на голове сидит на пассажирском сиденье, и сообщил полиции. Но стоило моим надеждам пустить ростки, как другая девочка сказала: