Дом хранителя города был надежно «спрятан» в призрачном мире от глаз жителей Петербурга, а потому, хоть он и был призрачным, но надежным, как настоящий друг. В нём не были страшны ни морозы, ни проливной дождь. Стены призрачного убежища пропускали внутрь только лучи солнца, мерцание серебряной луны и звёзд. Он уютно расположился на крыше одного из домов, откуда открывался прекрасный вид на весь город. Убежище Привидения было небольшим, всего девять комнат, семь из которых можно было смело назвать библиотекой, один просторный кабинет, который также был обставлен книгами от потолка до пола, и небольшая кухня, где возле окна располагалось пушистое призрачное кресло. Именно в нём Привидение обдумывало грустные мысли или рассуждало о вечном.
Проходя мимо своего кабинета, Привидение бросило взгляд на огромную призрачную награду, стоящую в самом центре его рабочего стола «Лучшая Душа Города». Глубоко и громко вздохнув, Привидение с тяжелым сердцем закрыло призрачную дверь кабинета.
Привидение не выходило из дома несколько недель. За это время город совсем помрачнел. Тучи над городом и не думали расступаться, ведь Привидение больше не проводило с ними ежеутренние часовые беседы, которые больше походили на уговоры, чтобы те разрешили солнцу, хоть и ненадолго, но всё же порадовать город своим теплом и лаской. В отличие от обычных туч, Петербургские тучи по своей натуре очень несговорчивые, даже в какой-то степени высокомерные, и только Привидению удавалось найти с ними общий язык. Купола соборов потеряли свою величественность и блеск, превратившись в тусклые, невзрачные шапки, разбросанные по всему городу. Некоторые фонари совсем отбились от рук, отказавшись работать в ночную смену, ведь Привидение больше не приходило к ним и не рассказывало сказки, настраивая их на работу. Избалованные и эгоистичные нынче фонари пошли. Поэтому во дворах стало темно, холодно и совершенно неуютно.
Город заметно тосковал по Привидению, увядал на глазах, даже стойкие Сфинксы стали ещё более загадочными, мрачными и почти не разговаривали. Даже друг с другом. Однако, мой дорогой читатель, самое ужасное то, что никто из жителей города не заметил этих вопиющих изменений. Решение Департамента Призрачности оказалось абсолютно справедливым: город был совершенно безразличен его собственным жителям. Петербург пустел и погружался в серый туман одиноко и незаметно.
Укутанное в нелюбимый облачный халат, Привидение стояло напротив холодного ночного окна и наблюдало за чудовищными изменениями, которые происходили с горячо любимым им город. Его призрачное сердце, знавшее только добро и справедливость, медленно раскалывалось.
Ветер, окончательно осмелев без присмотра строгого призрака-хранителя в шляпе и надоедливой тростью, начал носиться по улицам и проспектам, гоняя надменные тучи, что, естественно, ещё больше их злило, и подшучивал над вечно недовольными жителями. Несколько лет назад, а может, уже и веков, Привидение и Ветер заключили нехитрую сделку: по выходным они играли в прятки, и, если Привидению удавалась найти такое укромное местечко, о котором даже Ветер не мог догадаться, а такие места, безусловно, были, то на целую неделю Ветер оставался без своих шалостей и был вынужден не спеша прогуливаться по улицам города. Но если широкие руки Ветра всё-таки нащупывали пальто или шляпу своего призрачного товарища, то он веселился как мог срывал спящие вывески и с насмешливым озорством нарушал личное пространство самодовольных и эгоистичных фонарей. Уговор есть уговор, тут уж ничего не попишешь.
Разошелся, совсем страх потерял, недовольно буркнуло Привидение и уже хотело закрыть окно призрачными бархатными шторами, как вдруг оно заметило одиноко горящий в окне свет в доме напротив. Привидение взглянуло на часы три часа ночи.
Непорядок, задумчиво и настороженно прошептало Привидение, но шторы решило пока не закрывать. Пододвинув к окну огромное и пушистое кресло, которое больше напоминало белое облако, и, усевшись поуютнее, оно стало наблюдать за оконным светлячком. Несколько минут ничего не происходило, но вдруг, по освещённой комнате совершенно неожиданно, пронеслась маленькая тень, а потом можно было разглядеть и её суетливого хозяина, а точнее, хозяйку. Привидение приблизилось к окну и, затаив дыхание, если так можно сказать про привидение, не отводило любопытного взгляда. В окне было видно, как по комнате расхаживала маленькая девочка в жёлтой пижаме с овечками, чья растрёпанная рыжая косичка беспокойно двигалась в такт шагам.
Ребёнок? Ребёнок не спит ночью? Какое безобразие, мир окончательно сошёл с ума! удивление сменилось возрастающим возмущением. Отойдя от окна, призрачный хранитель города направился в свою любимую комнату под номером пять библиотеку, где хранились архивы города и всех его жителей.
Так, так, так, рассуждало вслух Привидение, это должно быть где-то здесь, так-с, северное окно, седьмой этаж, всё верно, ага! Света, 10 лет, четвёртый класс, любимые предметы в школе литература и история, любит рисовать и играть в шахматы, день рождения 9 июля, идеальная рекомендация от Деда Мороза. Замечательная характеристика, почему же тогда такой хороший ребенок не спит ночью? Непорядок, нужно срочно всё разузнать.
Привидение поставило том 19682001 обратно на призрачную полку и поспешило на выход. Рядом с дверью, на вешалке, висели покрытые слоем призрачной пыли, пальто, галстук и шляпа, а в углу тоскливо и обиженно стояла трость. Привидение долго смотрело на свою любимую рабочую одежду, в особенности на трость, но, тщательно все обдумав, решило прихватить только зонтик.
Всё-таки я не при исполнении, а закон нарушать нехорошо.
***
Дорогой читатель, считаю своим долгом ненадолго остановиться и обратить Ваше внимание на ту самую призрачную трость, которую сегодня Привидение решило оставить дома. Предмет этот имеет для своего хозяина большое значение, ведь это не простая трость. С её помощью Привидение может останавливать время и перемещаться в любую точку города за одно мгновение, взлетать к колоннадам соборов или даже вернуться в прошлое. Однако Привидение очень уважало время, поэтому довольно редко позволяло себе временные перемещения и жило сегодняшним днём, что было для него очень важно.
Несмотря на хронологические способности, трость была не всесильна. Как только Департамент Призрачности назначил Привидение хранителем города на Неве и вручил ему его персональную трость, с рукояткой в виде шляпы-цилиндра, Привидение тут же отключило функцию для будущего времени в настройках. Оно знало, что другие привидения-хранители в других городах решили оставить эту уникальную способность на особый «призрачный случай», но Петербургское Привидение решило делать всё в сегодня так, чтобы завтра было благодарно за проделанную тобою работу вчера.
***
Уже открывая входную дверь, Привидение вспомнило, что совершенно забыло зайти в отдел кадров, но любопытство, которое было довольно редким гостем, взяло вверх, и ещё совсем недавние угрызения совести легко превратились в небольшой кружок в календаре с надписью: «Поход к мосту». Довольное собой, Привидение захлопнуло входную дверь своего призрачного убежища.
В одном облачном халате и с зонтиком подмышкой, Привидение спустилось по винтовой лестнице, которая аккуратно расположилась рядом с водосточной трубой, и, оказавшись на последней ступеньке, недовольно посмотрело на нагло расплывшуюся лужу. Ещё никогда в своей жизни Привидение не позволяло себе такой выходки, как появиться за пределами дома с непокрытой головой, без галстука и без любимой трости, с которой связаны ну уж очень важные истории. Однако недавнее событие сильно ударило по его ранимой душе, которая только и делала, что жила любимым городом. Ветер, бушевавший не одну неделю, резко остановился и удивлённо уставился на Привидение, стоящее на одинокой ступеньке.
Вот это чудо в халате! Должен ли я тебе чем-нибудь помочь? Ветер хоть и был проказником и обычно всегда выступал за нарушение правил, но не границ личного пространства, в беседе всегда был очень вежлив, учтив, а, самое главное, тактичен. Он никогда не задавал лишних и слишком личных вопросов. Привидение косо посмотрело на довольное лицо Ветра, пытаясь рассмотреть хоть каплю совести, но поняло, что поиски не увенчаются должным успехом, и потуже запахнуло облачный халат.
Я был бы тебе очень признателен, если бы ты, как в старые добрые времена, поднял меня на седьмой этаж вот того дома, там как раз есть очень симпатичный балкончик с розовым велосипедом.
Всё-таки потерял свою палку-невидимку, а впрочем С большой радостью, старина. Знаешь, я заметил одну странную вещь во время твоего недельного отсутствия: чрезмерная и безграничная свобода довольно быстро надоедает и даже лишает тебя самой обыкновенной радости. Начинают появляться какие-то странные мысли и сомнения в правильности своих действий. Никогда бы не подумал, что скажу это, но я соскучился по нашим играм в прятки городского масштаба, даже по твоим вечным правилам. Пойдём, доставлю тебя на высоту в целости и сохранности. Только затяни халат потуже, чтобы не искать его потом по всему Петербургу
Привидение строго сверкнуло глазами, и Ветер понял, что на сегодня столетние воспоминания лучше задвинуть куда-нибудь подальше и не играть на призрачных струнах души своего призрачного друга.
Глава IV
Сквозняк нам не нужен
Два приятеля, всю жизнь работавшие бок о бок и имея за плечами общую историю длинною в столетия, подошли к нужному дому. За весь путь длиною в один двор Ветер ухитрился рассказать больше десяти анекдотов, некоторые из них даже были смешными. Привидение вежливо одним ухом слушало анекдоты, а другим прислушивалось к ночному городу. Как только Ветер закончил свой очередной юмористический рассказ, Привидение раскрыло свой призрачный зонтик и покрепче схватилось за крючковатую ручку. Ветер начал аккуратно поднимать его на высоту.
Оказавшись на балконе, прямо напротив всё ещё горящего окна, Привидение, а вместе с ним и Ветер, приготовились наблюдать. За небольшим письменным столом в желтой пижаме с овечками, сидела девочка Света и старательно что-то писала. Привидение осмотрело детскую комнату: на полках стояло много книг в разноцветных переплётах, стены были завешаны рисунками и грамотами, а на полу лежал мягкий зелёный ковер в белый цветочек. Послышался печальный вздох с нотками искреннего детского разочарования, и ночник на рабочем столе погас. Света с заметным чувством грусти слезла со стула и нырнула в кровать, с головой закутавшись в пуховое одеяло. Привидение взглянуло на часы над кроватью четыре утра.
Немыслимо, чтобы маленькая девочка ложилась спать так поздно, ведь завтра, точнее, уже сегодня, среда, а значит, ей нужно будет рано утром вставать в школу. Всё это кажется мне очень странным, и явно в этом непонимании кроется весомая причина. Ветер, не мог бы ты открыть балконную дверь изнутри?
Ветер уже давно не удивлялся таким просьбам. Привидение хоть и было призрачным и невесомым, никогда не пользовалось своими природными и должностными, привилегиями и входило туда, куда ему было нужно, только через дверь. Это было очень воспитанное Привидение. Широкая, но невесомая рука Ветра проникла в крохотную деревянную щель и бесшумно приоткрыла балкон. Привидение молниеносно проскользнуло в комнату и, плотно закрывая за собой дверь, сказало:
Сквозняк нам не нужен. Жди снаружи.
Не очень-то и хотелось, обиженно буркнул Ветер и остался ждать своего жадного до справедливости товарища на небольшом балкончике с розовым велосипедом, не забыв при этом недовольно звякнуть прикрученным к рулю звонком.
Привидение бесшумно приблизилось к детскому рабочему столу и увидело раскрытую тетрадку в линейку, в которой аккуратным почерком было выведено: «Сочинение на тему «Санкт-Петербург».
Какая замечательная школьная программа! Ну что ж, ознакомимся.
Привидению очень понравилось Светино сочинение. Девочка написала про историю города на Неве, про великих императоров и императриц, про музеи и театры, но всё-таки чего-то не хватало. Последний абзац в сочинении содержал всего лишь два слова: «А ещё». Взгляд Привидения скользнул вверх по рабочему столу и наткнулся на лежащий рядом раскрытый дневник, в котором было написано, что сочинение нужно сдать в среду.
Так это же сегодня! воскликнуло Привидение. Теперь понятна причина такой беспокойной и бессонной ночи.
«Что же делать? Что же делать?» взволнованно бормотало про себя Привидение, как будто это ему нужно было сдавать сочинение завтра утром.
Даже если бы я был при исполнении, я бы не смог помочь Свете с сочинением, это противоречит закону. Но, с другой стороны, сейчас я в отставке, а это значит, что чисто теоретически закон больше на меня не распространяется.
Привидение с досады стукнуло себя по голове, в которой тут же промелькнула едва заметная молния: «Отдел кадров!». Единственным выходом было подписать бумаги об увольнении, тогда помощь призрачного хранителя была бы скрыта от цепких лап закона призрачного мира.
Привидение расхаживало перед маленьким рабочим столом и громко думало. Оно всегда долго рассуждало, взвешивало все за и против и всегда приходило к единственному правильному решению:
Если сейчас я не помогу этой девочке, то я действительно больше не Душа Города.
Решение было принято. Приведение выплыло на балкон и не теряя времени попросило, чтобы Ветер как можно быстрее спустил его вниз. Оказавшись на земле, хранитель города помчался в сторону Невы.
Куда!? завыл Ветер, ошалевший от такой перемены настроения своего призрачного друга.
В отдел кадров, сейчас самое время увольняться!
Для того, чтобы уволиться, время всегда подходящее, но в халате!? Довольно смелое решение! провыл вдогонку Ветер.
На его удивление, Привидение внезапно остановилось, круто развернулось и снова помчалось, только теперь в сторону своего призрачного убежища.
А теперь что? скептически спросил пристроившийся у водосточной трубы Ветер.
А теперь, друг мой, нужно срочно остановить время, прокричало Привидение, поднимаясь вприпрыжку по винтовой лестнице к себе домой. Ровно через пять минут оно уже стояло на крыше в пальто, галстуке, шляпе и крепко сжимало трость. Заинтригованный Ветер с некоторой опаской, но с огромным интересом к происходящему подлетел к крыше дома.
Останавливаем? прошептал Ветер.
Останавливаем, так же тихо сказало Привидение. Давай, запрыгивай, а то опять будешь жаловаться и обижаться.
Я бы посмотрел на тебя, если бы ты, пытаясь догнать одного чудака в шляпе, застрял в какой-нибудь трубе.
Ветер аккуратно подлетел наверх и, медленно кружась, опустился прямо на шляпу призрачного хранителя. Привидение нажало на рукоятку трости, после чего на стержне появились четыре драгоценных камня. Каждый из них выполнял строго определенную функцию.