А вот переродившись богом, Волос и душой помолодел. Жизнь шамана перестала быть его жизнью. Но опыта по женской части не хватало. С другой стороны Волос уже не мальчишка. Краснеть и подглядывать глупо. Может быть, сразу посвататься? И тут Волосу пришла в голову самая дурацкая мысль за последние сорок лет. Ему захотелось, чтобы эта девица полюбила его не за тело, не за божественную сущность, а просто так. Полюбила его душу. Наверное, будь Волос до сих пор шаманом, такой бред ему даже во сне не явился бы. Но у богов своя придурь. Их сущность требует поклонения. Вот сейчас Волосу и приспичило получить от этой красавицы свободную любовь. А для этого он решил представиться чудовищем. Точнее медведем. «Умыкну девицу к себе в хоромы, размышлял бог. Но пока не полюбит, трогать не буду. А как влюбится, облик поменяю. Сумеет меня медведем полюбить, значит, можно будет на неё положиться. А нет предаст, когда тяжело будет»
Пока он размышлял, Никийя, будто бы специально дала настоящее представление. Она переворачивалась с боку на бок, вертела ножками в воздухе, выгибалась, как кошка, сворачивалась в клубочек, мурлыкая при этом какой-то незатейливый мотивчик. Потом сбегала к озеру, нырнула и быстро вернулась назад, дрожа от холодной воды всем телом. Снова улеглась на песке греться под лучами солнца, готовившегося поменять весну на лето.
Волос ещё с полчаса полюбовался красавицей и отправился дальше по своим делам. «Вот к осени и умыкну,» решил он напоследок.
* * *
Трудно было на это решиться. Волос пытался. Но каждый раз что-то мешало. То дела, то случайности, то просто боязнь одолевала. Думалось: «А стоит ли? Кому он там нужен?» Наконец, времени оказалось достаточно, дела сами собой рассосались, отговорки закончились, а кошки, скребущие в душе, стали мешать спать спокойно.
И Волос решился навестить свою семью.
* * *
Деревушка в два десятка домов-полуземлянок, соединённых между собою крытыми траншеями-переходами вытянулась одной линией вдоль реки. Дом, где прежде жил Косолапый, пристроился в самом конце этой линии, ближе к лесу. Время для визита Волос выбрал послеобеденное. Народ либо по лесу шляется, охотится, либо дрыхнет после обеда. Мешаться не будут.
К своему дому Волос подлетел невидимым. Сразу стало понятно, что в полуземлянке никто не живёт. Дверь покосилась, земляные ступеньки, ведущие вниз к двери, оплыли. И главное особый запах заброшенного жилища. Его ни с чем не спутаешь.
Волос перешёл в плотное тело, выбрав образ юноши в красном жилете. С натугой отвалил дверной щит и вошёл внутрь.
Мёртвый очаг в центре комнаты, покрытые слоем пыли нары в углу. И никаких вещей.
Волос принюхался и ощутил слабый запах магии. Значит домовой ещё здесь.
Олысь! Выходи. Ты где? Спишь что ли? прошептал бог.
Чё надо? раздался в ответ недовольный старческий голос.
Прямо из стены на Волоса глянули загадочные карие глаза.
Выходи, говорю, поболтать надо
А ты, что за прыщ, чтобы тут командовать? возмутился домовой. Ты кто такой?! Да ты Постой-ка Ну-ка, ну-ка
Мохнатый шар выкатился из пятого снизу бревна, и странный взгляд чёрных глаз впился в пришельца.
Елова шишка-а! протянул удивлённый домовой. Косолапый! Да никак это ты! А говорили, помер Однако ж, эк тебя раскорёжило В жизни такого не видел Ну-ка, ну-ка я на тебя ещё раз погляжу Жуть какая
Хэ! Как узнал-то? Я вроде бы и облик сменил
А что мне твой облик? Я же саму душу вижу. Это ж кто с тобой такое сотворил?
И что за ужас ты там увидел? удивился бог столь странному поведению домового.
Душу твою вижу, Косолапый. Она этим телом управляет. А от неё ниточки золотые идут. И на этих ниточках, как мухи в паутину пауком спеленатые, множество других душ висит. И через ниточки эти ты магию их получаешь А души Погоди-ка Узнаю я их. Они же почти все из нашего племени Ох-ти, олысь прикрыл ручкой рот. Это ж те, кто на капище помер Как же так? Косолапый? Как это? Жуть-то какая
Волоса сильно смутили эти слова и ему пришлось коротко поведать домовому историю о своём божественном происхождении.
Вот оно как произнёс, выслушав рассказ, олысь. Теперь понятно Жалко мне тебя
А чего меня жалеть? Вы-то как живёте? Уж забыли меня, небось. Зачем дом мой забросили? Сыновья-то как? А про дочек не слышал? И ты-то почему в заброшенном доме обитаешь?
Неважно у нас всё как-то, Косолапый Про девочек я мало что слышал. Но вроде бы живы-здоровы. Впрочем, зиму-то всё племя тяжело пережило. Не то, чтобы дичи не было или охотники не старались, но вот как-то постоянно не везло им. Оружие-то ты благословить не успел Так что и поголодать пришлось. У Горностая (среднего твоего) дочка новорождённая померла. Еды не было. Вот дитё слабым и родилось А в конце зимы сыновья твои на медведя пошли. И беда приключилась. Младшему он ноги разодрал. Еле выжил. Так что отлетался твой Чижик. Прозвал ты его так за быстроту, а теперь вот, похоже, он и ходить-то не сможет. Даст судьба, ещё год проживёт. А может, и нет. Если б не братья, он с женой своей молодой от голода уже нынче бы помер. Хорошо хоть у Зубра третий сын родился. А потому твой старшенький шаманом племени стал. Прежний-то шаман, как ты знаешь, неожиданно помер, усмехнулся олысь. Так что Зубр и братьев поддержать смог. Сам охотился и обряды справлял. А уж когда со жратвой совсем плохо стало, вся деревня с одного блюда есть начала. Ну, а вскоре и трава пошла. Выжили стало быть Пока. Так что, не ладно у нас всё, Косолапый Угораздило же тебя так не вовремя помереть
Хм Да-а-а А я-то считал, что и не нужен им совсем.
Ну и дураком ты был, Косолапый.
А тебе лишь бы поворчать. Не из-за этого ли тебя здесь одного оставили? Чего младшой-то к себе не взял?
Так ведь это Он хоть сам твоё тело на берёзу в священной роще поднимал Ну, по обычаю, чтобы дух в небо ушёл. Ты ж шаманом был. Потому похоронили тебя, как положено, на дереве. Вороны, говорят, твои косточки от мяса за три дня очистили Только Чижик-то не верил, что ты помер. Всё говорил, что чувствует, будто бы ты жив. А потому и братьев уговорил дом твой не трогать.
Вот как!?
Ну, чему удивляться? В нашем роду все способности к магии имели, олысь скромно потупил взгляд, задумчиво почёсывая за ухом.
Так он дал понять свою причастность к роду Косолапого.
Понятно. Ко мне жить пойдёшь?
Куда? На Небо?
Нет. Дом у меня есть
Нет, Косослапый Извини. Я семью охранять должен. А сейчас им плохо
Ладно. Бывай пока. Я младшего навещу. Попрошу тебя к себе взять. В его-то доме олыся ещё нет?
Откуда? Дом-то новый
* * *
Малинка варила в горшке похлёбку из сныти и щавеля. Приятная похлёбочка. Туда бы мясца цены бы ей не было. Но мяса нет. Так что сныть да щавель вот и вся радость. Ну, хоть не преснятина, и на том спасибо. И живот эта трава худо-бедно, но всё-таки набивала. Глядишь, похлебает Чиж кисленького и получше себя чувствовать будет. Хотя, чего уж там мечтать? Чижу было совсем плохо. Он лежал на нарах, укрытый шкурами и сквозь ресницы полуопущенных век глядел, как кухарит жена. Тело бил озноб, голова плавилась от жара. В ослабленный организм забралась лихорадка. Обряд, который провёл старший брат, ничем не помог.
Контуры окружающего мира расплывались, будто в тумане. Он видел, как Малинка подкинула в очаг несколько тонких прутиков и вдруг зевнула, легла на пол и захрапела. Странно. А это ещё что? В дверном проёме появился силуэт какого-то мужчины.
Чиж с трудом поднял голову и щурясь на свет произнёс:
Ты кто?
А говорят, ты ждал что я вернусь
Отец?! даже лихорадка слегка отступила от такого открытия: у входа действительно стоял его отец, живой и невредимый. Ты вернулся?
Чиж приподнялся на локте. Взгляд его упал на спящую у очага жену.
А что с Малинкой? не менее удивлённо произнёс он.
Волос подошёл к нарам.
Она просто спит. Мне надо поговорить с тобой наедине. У меня немного времени.
Почему?
Об этом не стоит сейчас рассказывать. Мне нужно будет уйти. Может быть, мы когда-нибудь ещё встретимся.
Чиж усмехнулся, подумав, что это звучит слишком оптимистично. Он не ждал, что сам проживёт больше недели. Хотя, если отец мёртв Волос заметил усмешку и понял её, но тем не менее невозмутимо продолжил:
Сейчас запомни главное. У вас всё будет хорошо. Никому больше не говори, что я жив. Даже братьям. А завтра, когда встанешь, перенеси из моего дома олыся к себе. Договорились?
Да как же это: «Когда встанешь?» Я же уже никогда не встану
Ты сынок, запомнил? назидательно оборвал его Волос. А теперь спи.
Короткое сонное заклинание. Указательный палец бога коснулся лба Чижа. Парень сразу обмяк и упал на постель.
Та-а-к, произнёс бог, откидывая с сына шкуры. Посмотрим, что у нас тут
Ноги были в жутком состоянии. Развороченные мышцы, порванные сухожилия. Но это восстановить просто.
Волос сконцентрировался, представив увиденную только что картину, и стал в воображении менять её, стараясь привести всё к состоянию идеала. Когда он открыл глаза, от страшных ран на ногах Чижа не осталось даже следа.
А вот лихорадка Волос напряг магическое зрение. Кошмарная картина. Тысячи, сотни тысяч маленьких, невидимых обычным глазом тварей терзали тело его сына, высасывали из него жизненные соки. Как с ними бороться? Ни огонь, ни вода, ни магия здесь не помогут. Не знал юный бог таких заклинаний.
Впрочем Лихорадка не столь уж сильна. Немного липового цвета, зверобоя, сушеной малины, кувшинчик мёда. Малинка сумеет этим распорядиться. Болезнь и сама пройдёт.
* * *
«А как они дальше-то жить будут?» задался вопросом Волос.
И немного подумав, решил «разгуляться».
Усыпил вообще всю деревню.
Поколдовал над копьями охотников, чтобы промаха не знали. Завалил пяток оленей, притащив туши в дом старшего сына. А среднему подарил два десятка кремниевых шаров, размером с детскую голову. Будут у общины и новые топоры, и ножи, и наконечники для стрел. Не придётся покупать всё это у соседей. Всё равно выменивать их не на что.
Детей своих он знал. Этим добром они со всей общиной поделятся.
Завершив дела, Волос в образе медведя встал у леса, глядя на деревушку.
Однако, надо бы как-то дать знак, что это он сделал. Пусть люди и не поймут, но нужно хоть какой-то «автограф» оставить.
На краю деревни, за его бывшим домом росла большущая берёза. Волос подошел к ней и своей медвежьей когтями процарапал на коре глубокие следы.
«Надо бы посмотреть, как у девчат дела. Да и другим деревням племени помочь следует,» подумал Волос.
Он обвёл взглядом родные места, вздохнул и с громким хлопком растворился в воздухе. Хлопок магическим образом разбудил всех жителей деревни.
* * *
Сразу такой массы чудес жители деревни ещё никогда не видели. Горы мяса, куча драгоценного кремния, исцелённый Чиж! Это было легко связать со следами медвежьих когтей на берёзе у дома покойного шамана. А потом стали приходить со всех сторон слухи, что такие же чудеса творятся во всех деревнях племени. И везде на деревьях после обнаруживаются следы медвежьей лапы. Народ тут же решил, что это сам Когтистый старик бог-медведь решил помочь племени в трудное время. На радостях в священных рощах быстренько соорудили идолов Когтистого старика и дружно стали приносить им жертвы. Глядя на это, и соседние племена всё чаще стали поминать медвежьего бога.
* * *
Молодой лось как-то сразу приглянулся Волосу. То ли он был чересчур доверчивым, то ли испытывал какую-то симпатию к новому божеству, но Волос ему тоже приглянулся. От щедрости душевной Волос потратил немало сил, чтобы превратить этого почти ещё лосёнка в само совершенство. «Мича», назвал его Волос. На языке морт это значило «красивый». После нескольких сеансов божественной пластической хирургии Мича приобрёл шкуру небесно-голубого цвета, блестящие золотом рога и копыта, потрясающую силу и выносливость. Теперь он мог лёгким кивком рогов уложить противника по брачным играм, одним ударом копыта переломить хребет медведю, а при необходимости ускакать от них в три раза быстрее, чем обычный лось. Ну, а если всё это не поможет? Волос осознавал, что блестящие рога и голубая шкура не самая лучшая маскировка в лесу. На этот случай юный бог сделал шкуру животного такой крепкой, что она стала недоступной ни зубам волка, ни стрелам охотников, ни даже каменному топору. Волос был уверен, что скоро лосихи будут ходить за Мичей табунами.
Юный бог частенько встречал лося в окрестностях своего дома. Время от времени Волос даже катался на Миче верхом, держась за шишки его нарастающих рогов. Мича не возражал.
Целую неделю бог летал по деревням своего родного племени и оказывал «гуманитарную помощь» бывшим соплеменникам. Домой даже не показывался. А вернувшись, вспомнил про Мича. Будто зеленоватый всполох промелькнул перед внутренним взором закрытых веками глаз. Будто сероватый дымок тонким щупальцем тронул грудь. Тревожно забилось сердце Волоса, предчувствуя беду.
Вышел на улицу и тут же вездесущие сороки поведали, что лось с блестящими рогами отправился далеко на восток.
Волос превратился в громадного волка, порыскал, взял след. Затем его тело стало расти, при этом становясь всё более туманным, прозрачным. Наконец, он стал совсем невидимым. Гигантский невидимый волк, голова которого была выше самых высоких деревьев, бежал по ведомому только ему следу. При этом волк тихо ругался: «Вот ведь деревянная голова! Куда его демоны потащили? Найдёт неприятностей на свои окорока!»
* * *
Сущность ликовала, предвкушая будущее удовольствие. Как же легко управлять этими глупцами, мнящими себя бессмертными богами. Как же просто плести паутину, куда неизменно попадают эти жирные самодовольные мухи.
Трое суток с небольшими перерывами на сон она гнала лосёнка на восток, навстречу его судьбе. Когда несчастное животное пыталось повернуть в другую сторону, сущность слегка касалась его сознания, и перед лосиным взором возникала жуткая оскаленная волчья пасть. Мича шарахался и в панике нёсся по предначертанному свыше пути. Вперёд, вперёд, вперёд. Навстречу уже несущейся со стороны восхода золотой колеснице бога грома
* * *
Мича попал в беду. И развязка была неминуема. Лось нёсся по ровному, как стол, лугу. Мчался легко, быстро, будто у него не четыре, а восемь ног. Но за ним также легко и быстро мчалась пара прекрасных белоснежных коней. За собой они несли шикарную четырёхколёсную золотую колесницу, передок и борта которой были отделаны изумительными чеканными орнаментами. В колеснице стояли два странно одетых человека. Оба были могучего телосложения, красивы, высоки, безбороды, но зато с роскошными усищами. На головах чудные остроконечные шапки из бронзы, украшенные драгоценными камнями. Плечи защищены округлыми наплечниками из того же металла и широкими золотыми браслетами.
Умри Шарабха! орал кучер, щёлкая вожжами. Убей его, Индра!
Стоящий за кучером человек раз за разом натягивал лук и посылал в Мича очередную стрелу с чудесным блестящим наконечником. Лось каждый раз изворачивался. Стрелы падали мимо цели.
Увёртливый зверюга! крикнул Индра.
Следующая стрела попала в шею лося. Но что она могла сделать его прочной шкуре?
Настоящий Шарабха! Его не берёт наша бронза!
Уйдёт же! Уйдёт! бесновался кучер. Ну, что ж ты, Индра!
Заткнись, Ваю! От меня не уйдёт! рявкнул стрелок.
Он бросил лук в висящий на борту специальный берестяной короб, надел на руки блестящие кольчужные рукавицы, подбитые изнутри грубым сукном и поднял со дна колесницы солидных размеров молот. Волос изумился. Орудие было из какого-то светлого серебристого камня. Волос почти не был знаком с металлами. А уж о железе вообще даже от стариков и путников ничего не слышал. Впрочем, владелец молота тоже не знал, что железо один из самых распространённых металлов на Земле. Его молот, как впрочем, и кольчужные рукавицы, были сработаны из метеорита, таившего в себе колдовскую мощь вселенского Хаоса.