Вдоволь наразмышлявшись, Волос пришёл к выводу, что о чужаках надо узнать как можно больше И отомстить. Красиво отомстить. И жестоко.
Додумавшись до такой сладкой мысли, Волос ухмыльнулся и выпил одним глотком оставшуюся половину кувшина. Размахнувшись, он запустил пустую посудину в стену. Порадовался звуку и виду крушения. Затем улёгся поудобнее на нарах и захрапел.
Но спокойный сон продолжался недолго. Сначала появился чёрный дым, переливающийся зелёными сполохами, а потом в этом дыму прорисовалась мёртвая голова Мича. Время от времени её заслоняли хохочущие и гримасничающие рожи Индры и Ваю. А над весем этим в ритме сердечного биения пульсировала одна только мысль: «Месть. Месть. Месть. Месть».
_______
[1] Древний финно-угорский календарь делил год на два периода и 9 неравных месяцев. Период весенне-летний: I. 22 марта 27 апреля = месяц медведя; II. 28 апреля 02 июня = месяц оленя; III. 03 июня 04 июля = месяц горностая; IV. 05 июля 09 августа = месяц росомахи. Период осенне-зимний:
V. 10 августа 04 октября = месяц лося; VI. 05 октября 19 декабря = месяц выдры; VII. 20 декабря 24 января = месяц лисицы; VIII. 25 января 21 февраля = месяц белки; IX. 22 февраля 21 марта = месяц куницы. Древнейший календарь обнаружен на бронзовом кольце, найденном в 1975 году на левом берегу реки Вычегда близ деревни Сторожевск (Корткеросск, Коми, Россия). Археолог К.Кольцов датировал находку рубежом I-II тысячелетий н.э.
* * *
Темная южная ночь. На невысоком холме посреди степи горит костёр. Вокруг него расположились трое мужчин. Из-под красно-коричневых шерстяных плащей видны белые шерстяные рубахи, украшенные у шеи и на рукавах красными вышитыми узорами, в которых поблёскивают мелкие стеклянные бусинки. Дополняли костюм коричневые кожаные штаны, а завершала кожаная обувь, похожая на индейские мокасины. Лежащие рядом с мужчинами тюки говорили о том, что эти трое находятся в пути по торговой надобности.
На склоне холма паслись стреноженные кони. Красивые, мощные тяжеловозы. Не боевые скакуны, но в хозяйстве гораздо полезнее. И характер покладистее.
Мужчины были заняты разговором и совсем не заботились о безопасности. В то время здешняя степь была ещё спокойным местом. Люди им не страшны, а волки летом предпочтут более лёгкую добычу.
Каждый год всё суше и суше. Уже целую луну не было дождей! А что начнётся, если дождей не будет до следующего полнолуния? горячо говорил юноша лет шестнадцати.
Его спутники дружно поглядели поверх костра на серебристо-жёлтый круг луны.
Не кипятись, Цалгос. Боги не допустят такого, лениво пробурчал крепыш средних лет с удивительно кудрявой головой. Где это видано, чтобы два полнолуния дождей не было?
Вот тут ты, Орик, не прав, мрачно проговорил третий мужчина, самый старший из них. Помнишь, тот год, когда Вануарка («Укротитель волка») своё имя получил? Ты, конечно, был тогда вдвое моложе, чем сейчас, но всё же не младенец. Тогда, как раз, два полнолуния дождя и не было. Вся степь высохла. Стада держали у рек, а кормить их уже летом пришлось ветками деревьев, что растут в балках и по берегам. Реки, что брали исток в степи, пересохли. Только большие, что текут из северных лесов, были полноводны
Помню я этот год, помню. Только дед Цахил говорил, что такое раз в сто лет бывает. А он сам, небось, больше прожил, а такого не помнил. А ещё он говорит, что засуха это наказание за испорченность людей, за то, что богов мы забыли и жертвы им малые приносим. Вот ты, Асар, давно жертвовал? А? Вот то-то же! А допечёт пойдёшь к жрецу с барашком. И все пойдут. Вот тогда боги милость и проявят. Не оставят они нас без помощи.
При упоминании о жертвах тот, кого назвали Асаром (на русский язык это имя можно перевести, как «Безголовый»), поморщился:
Боги оставили нас.
Это точно, усмехнулся Орик. Даже наш покровитель Митра не заглядывает к нам на север, наверное, с той поры, как тебя Безголовым прозвали.
Цалгос хихикнул, показывая, что он в курсе этой истории. Асар же помрачнел и с небольшой долей злости ответил:
Зато он частенько наведывается в Хастин к нашему дорогому радже Митрену. Не даром же в имени раджи звучит «потомок Митры». Хотя я лично лет двадцать назад видел нашего прежнего повелителя. И скажу вам с уверенностью, что прошлый и нынешний раджа похожи друг на друга, как две капли воды. Но Митре-то, наверное, было приятно, что младшего назвали в его честь. Не даром же он теперь так опекает его дочку.
Только вот Митра исключение. Да и кроме семьи раджи его у нас ничего не интересует, вступил вновь в разговор Цалгос. Дед Цахил говорит, что боги оставили нас ещё в те давние времена, когда большинство племён ушли за Великую Волчью реку. И даже раньше. Он от своего деда слышал, что боги стали редко навещать наши деревни уже после заселения земель за Рахой.
Оно и понятно, поддержал Асар. Раз они построили себе город на горе Меру, то там и живут. Далеко оттуда до здешних мест.
Ну, что вы такое говорите? расстроено начал Орик. Ваю и Индра очень часто охотятся в наших местах. Сколько раз я видел их золотую колесницу, несущуюся по небу в сопровождении скачущего в клубящихся тучах воинства марутов! О, как сверкает в это время ваджра могучего Индры!
Асар опять криво ухмыльнулся:
Ты, Орик, в каждой грозе готов Индру с марутами увидеть. Уж не сказителем ли стать собираешься? Жаль только забыл, что ты не яйцеголовый брахман. Всем ты хорош, Орик, но той штукой, что у тебя пока на плечах торчит, не вышел. А круглоголовые вайшью, подобные тебе и мне, как нас учили, могут только в земле ковыряться, да хвосты коровам крутить
Орик явно обиделся. Его лицо покраснело, даже кулаки сжались.
Привет, парни, прозвучал над костром могучий, но спокойный бас.
Все трое резко вскинули головы и увидели через огонь высокую богатырского сложения чёрную фигуру.
Вот демон! Ты кто такой?! выпалил Асар, хватаясь за лежавший под рукой боевой каменный топор, и поднимаясь на ноги.
Орик тоже схватился за свой топор, а Цалгос просто вскочил на ноги, сжимая правой рукой висевший на шее амулет.
Ну, чё всполошились? Странник я. Дубинки-то положите. Мир вашему очагу, сказал гигант, скидывая с себя тяжёлую заплечную торбу и бесцеремонно усаживаясь у костра. Одет он был во всё чёрное. Чёрные сапоги без каблуков, такого же цвета кожаные штаны и короткая куртка без рукавов. Только на поясе светилась золотая пряжка в виде сцепившихся в смертельной схватке волка и орла. Широкое бородатое лицо незнакомца с горящими в свете костра пронзительно-чёрными глазами наводило страх. Но прямой угрозы на лице не читалось.
Ну, что ж вы стоите? продолжил он, оглядев всех троих насмешливым взглядом. Или у вас так принято гостей встречать? Присаживайтесь, пожалуйста. Трапезу со мною не разделите?
С этими словами странник извлёк из торбы громадный олений окорок и глиняный кувшин, запечатанный воском. И как это только у него там уместилось? Из-за пояса он достал кремниевый нож и стал деловито отпиливать им куски копчёного мяса.
На вот, малый, прими в знак мира, проговорил незнакомец, протягивая изрядный кусок мяса Цалгосу. Тот осторожно взял, хотел было попробовать, но увидев запрещающий знак Асара, просто сел, держа кусок в руке.
Странник между тем одарил мясом остальных. Все вновь расселись возле костра, но троица хозяев по-прежнему настороженно смотрела на гостя.
Да что ж вы не едите-то? удивился тот. А-а-а! Боитесь, что отравлено. Понятно.
С этими словами гость отпилил кусок себе и смачно впился в него зубами, прорычав:
Добрый олешек попался.
Троица, увидев это, также принялась уплетать мясо.
Ну, хорошо, еду мы разделили. Здесь и сейчас мы больше не враги, произнёс, наконец, Асар. Но ты так и не назвал себя. И не сказал, что тебе от нас нужно.
Хм Что в имени тебе моём? Вот тебя, к примеру, Безголовым почему зовут?
Ну, засмущался Асар, были дела по молодости
Вот видишь. Для меня это имя ничего не говорит, потому что я твоих грехов молодецких не знаю. Ты меня тоже не знаешь. Так что зови просто Странником. А хочешь Волосатым. Видишь, какая у меня бородища? Да хоть горшком назови, только на огонь не ставь. А что мне надо? Тепла от костра, да хорошей беседы с приятными людьми. Неужто пожалеете? Ну, а для лучшей беседы я тут припас кувшинчик со свежей медовухой. Хорошо пойло! Из прошлогоднего мёда.
Странник расковырял восковую печать, вытащил пробку и, сделав добрый глоток, передал соседу слева Орику. Он начал с небольшого глоточка. Попробовал пойло языком, ощутив медово-сладкий вкус. Глаза его радостно округлились. И он жадно припал к кувшину. Не надолго. С сожалением оторвался и отдал Асару. Тот с показным равнодушием сделал несколько глотков и передал кувшин Цалгосу:
Осторожнее. Я такое уже пробовал. Штука коварнее кумыса. Много не пей.
И откуда ж ты такой взялся, мил человек? обратился он к Страннику, утирая рукавом губы.
Так э-э-э из тех же ворот, что и весь народ, развёл руками тот.
И мы, сидя здесь на холме, не заметили, как ты подошёл?
Ночь тёмная, а я весь в чёрном, вновь отшутился Странник. Иду, слышу беседа интересная. Дай, думаю, посижу у огонька, погреюсь. Авось что новое узнаю. А что это за гора такая Меру?
Чудной ты какой-то, вставил своё слово Орик. По-нашему говоришь хорошо, но не наш
Не ваш. Точно. С севера я. Из лесов. А по-вашему говорить выучился. Я вообще очень способный.
Оно и видно, усмехнулся Асар.
Так что насчёт Меру?
Хм Орик, ты у нас сегодня за сказителя. Не поможешь гостю?
Да иди ты, Асар огрызнулся кудрявый. Сам сказывай.
Да ладно, не скромничай. Не даром же ты учеником брахмана хотел стать. Я бы твой рассказ тоже с удовольствием послушал
Орик, надув губы, помолчал немного, потом пожал плечами и сменил гнев на милость: