Андрей Пошатаев
Графиня и графины
Часть I
- 1
По мере того как конница двигалась через перелески и небольшие лесные полянки солнце продолжало восходить на горизонте. Лошади фыркали разрезая утреннюю тишину. Всадники закутанные в серые длинные одежды невозмутимо сидели в седлах опустив головы в землю, словно в полудрёме. Колонна растянулась и часть лошадей начинала отставать, а некоторые терять общее направление. Всадники же не мешали им. После очередного перелеска голова колонны оказалась на опушке леса, покрытой высокой зеленой травой, через которую двигаться на прежней скорости было невозможно. Часть лошадей резко остановилась, сбросив с себя всадников. Они с хрипом скатились на землю и застонали.
Первым поднялась из травы голова животного похожего на суслика, но с длинными ослиными ушами. Уши сначала повернулись в сторону леса, затем на усыпанное сорняками поле и снова опустились под покров травы. Через мгновение из травы поднялось уже несколько таких же высоких серых ушей. Стон же упавших всадников прекратился. Но постепенно стал нарастать еле слышный шепот, исходивши от длинных ушей. Шепот нарастал, нарастал и превратился в громки крики "Агу! Агу! Агу!"
С этими криками со стороны густого леса начали продвигаться ещё длинные белые уши. Всадники продолжали лежать в густой траве, не решаясь поднять головы.
Наконец из травы сначала поднялась голова в серой фуражке с черным козырьком. На широкоплечем теле была накинута мешковатая ткань без разрезов и пуговиц, только с прорезью для головы. Лицо состояло из черных бровей, губ, глаз и рта, над которыми были аккуратные усы в разные стороны, закрученные вверх.
Кто здесь? закричал поднявшийся первым из травы всадник, обращаясь к скоплению белых ушей в траве.
Сразу началась суета, часть ушей пропала из видимости, часть начала судорожные перемещения в сторону леса. Наконец, в прямой видимости осталась только одна пара белых высоких ушей. Их хозяин тихо, но отчетливо, произнес из травы:
Здесь мы хозяева этого леса и прилегающих территорий. Если вам требуется помощь, то вы можете обратиться к нам.
Помощь требуется. Нам нужен отдых после длительного перехода. Мы едем от самой крайней земли к западу от города Суррату, где наш хозяин ждет от нас вестей о победе над его злейшим и коварным врагом Нурлом из города Круда.
Никогда не слышал о таких поселениях, хоть и живу здесь уже не первую дюжину лет и часто встречаю путешественников на этом пути.
Как же не слыхивали?! возмутился всадник. Может вы и про нашего хозяина барона Бернгольца не слышали.
Признаюсь не слышал, ни разу.
Да кто же вы тогда, черт вас побери. А ну выходи из травы, чтобы я мог тебя разглядеть! громко скомандовал всадник и добавил озираясь по сторонам. Эскадрон! Подъем. Всем сейчас же повелеваю подняться!
Из травы послышались редкие вздохи, а кое-где всё чётче стал слышан храп.
Уши рассмеялись, но не сдвинулись ни на шаг в сторону своего собеседника и кроме ушей понять кто за ними находится было невозможно.
Всадник неожиданно бросился в сторону наглых ушей и в три огромных прыжка оказался прямо у старой березы с толстым стволом и пенечком рядом. У пенька стояло странное создание, похожее на большого белого кролика с большими белыми ушами. Однако, стояло оно не на четырех лапах, а на двух, а на теле был надет добротный черный фрак. Непропорционально большие зеленые глаза излучали вежливость и деловитость.
Привет! сказало существо, увидев рядом с собой всадника в длинной одежде их грубой ткани.
Ну, здравствуй Кролик? всадник с запинкой пытался найти правильные слова, чтобы обратиться к существу, стоявшее напротив и невозмутимо смотревшее на него.
О, нет, мой друг. Не надо никаких обидных прозвищ, которыми меня часто называют недоброжелатели разного рода. Зовите меня просто Штырц. Это и будет моё имя, по которому вы сможете ко мне обращаться.
Первый раз слышу, грубо пробурчал всадник, медленно приближаясь к ушастому существу. Какое странное у вас прозвище.
Кролик стоял не подозревая неладного и будто смотря мимо своего собеседника, который постепенно приблизился на расстояние одного прыжка и остановился.
Странно, про нас кроликов из затерянного леса все должны знать.
Тут всадник неожиданно сдернул с себя через голову длинную накидку, затянул спрятанную веревку и бросился с получившимся мешком на кролика. Преодолев расстояние одним прыжком он попытался накинуть на зверя свой серый мешок, но тот лихо увернулся в последний момент и крича "Эээ, эйй, ооо" обогнул широкую березу и нырнул куда-то вниз, при этом его крики стали разноситься глухим эхом "Э-э-э-, о-о-о". Всадник ринулся за зверем, обогнул берегу с пнём и его взору предстала неожиданная картина. В самом низу дерева были сделаны маленькие дверцы, которые были приоткрыты. За дверями внутри глубокой норы горел тусклый свет. Всадник понял, что его перехитрили и что есть силы заорал:
Рота подъем! Всем приготовить мешки и ловить всем белых существ с длинными ушами! Надеюсь, что все ещё помнят зачем мы сюда прибыли?
В траве началась неторопливая суета, кое-где показались головы в фуражках и через несколько минут по лужайке стали неторопливыми перебежками перемещаться солдаты, держа мешки перед собой.
Быстрее надо действовать, сонные твари! Закричал раздосадованный нерасторопностью своих подопечных командир и сам бросился с мешком в самую гущу покрытой высокой травой лужайки. Он судорожно раздвигал траву перед собой, но она всё время заслоняла дорогу и опутывала ноги. В конце концов его ноги окончательно запутались и он упал вниз. И тут перед его глазами открылась необычная картина: на небольшой подставке стояла фигурка кролика во фраке, размером в половину от натурального, выполненная из прозрачного материала. Всадник смотрел на фигурку широко открытыми глазами. Фигурка была искусно выполнена и с точностью повторяла все черты его недавнего собеседника от длинных ушей, до аккуратно надетого фрака. Сквозь прозрачное стекло он увидел искаженный вид травинок и ползающих по земле муравьев. Один из насекомых заполз прямо под фигурку и его коричневые глаза отобразились в глазах стеклянного кролика с огромным увеличением. Командир в испуге вскочил, схватил блестящую фигурку, завернул её в мешок и снова во всё горло закричал:
Седлать лошадей! Миссия завершена, мы достигли цели! Направляемся домой! Он поднял над головой сверток из мешка.
Подчиненные оживились ещё больше и разбежались по окружающим лужайку перелескам собирать лошадей. Через час конная процессия снова была в пути, запевая веселую и мелодичную песню о трудный походах к победе и доме на далекой земле. Впереди ехал командир с привязанным за спиной мешком. Он сидел на коне с гордостью за свою работу и смотрел мечтательно куда-то вдаль, где открывался вид на длинную извилистую речку и стоящие по её берегам зеленые холмы.
- 2
Виталик поставил ногу на стеночку из кирпичей, уперся рукой в правый бок и четко, по слогам произнес:
Мы должны туда спуститься. это единственное место, где мы сможем узнать всю правду.
С каких это пор тебя стала интересовать эта "правда", ухмыльнулся рыжеватый пацан с веснушками на лице и в такой же футболке в красный горошек.
С тех самых пор, как мы поклялись не отступать никогда от намеченной цели. Надеюсь все ещё помнят как и где это было?
Давно это было. Уже всех подробностей и не упомнишь, пробурчал лениво почесывая правой рукой левую ногу парень с аккуратной укладкой русых, блестящих волос на голове.
Да все уже давно забыли о "цели", о которой ты говоришь, из тени, отбрасываемой шкафом, стоящем прямо в центре комнаты донесся голос ещё одного молодого человека.
Так, бунт на корабле?
Вся обшарпанная комната, освещенная свисавшей с потолка тусклой лампочкой, дружно рассмеялась.
Вы что смеётесь? Мы с вами одна команда и поклялись, что будет защищать друг друга пока голос Виталика задрожал в сомнении
Ну, ты и скажешь тоже, Виталь, Из-за спины Виталика вышла точеная девичья фигурка и звонким раскатистым голосом продолжила, Когда мы клялись было другое время, а теперь и мы и ты, и вообще всё вокруг стало другим. Оглянись вокруг! Что ты видишь?
Вижу, что наших дела влияют на окружающий нас мир.
В прошлый раз, когда мы обтрясли все окрестные яблони и срубили немного денег, то внимание на наши дела не обратил только Иван Петрович, благополучно скончавшийся весной. девушка посмотрелась в пыльное зеркало шкафа, потрогала свои накрашенные черной помадой пухлые губы.
Знаешь, Виктория, ты конечно авторитет в нашей команде. Но все твои предложения в итоге оказываются напрасно потерянным временем. В прошлый раз ты предложила нам что?
Что? улыбнулась Вика и в её ушах сверкнули золотые серьги.
Собрать всех у совхозного клуба и провести сеанс коллективного гипноза, чтобы сделать наших подопечных более податливыми.
Нет. Ты не прав. Всё было по-другому и цель сбора народа на площади была другой. Вы же все видели что потом произошло и что мы с этого получили.
А что произошло потом? Ничего не произошло. Все стояли как каменные изваяния и смотрели на запущенный в небо змей с твоим транспарантом. Посмотрели, посмотрели, да и разошлись по домам.
Заметь, что разошлись молча, и никто не проронил не слова
Великое достижение! Усмехнулся русоволосый парень.
Ты, Миша, выходил бы по чаще на улицу, из своего уютного домика, может и увидел какие дела творятся в мире.
Миша заерзал на стуле и потупил взор в пол:
Что же такого происходит в мире, о чем я не знаю?
Кругом враги и дикий запад, только в нашей деревне веселый балаганчик и полный порядок, Виталик вышел в центр комнаты и жестом позвал всех к себе. Как только ребята обступили его он шепотом произнес:
Все готовы? Сегодня последний шанс сделать это.
"Все, все, готов, согласен, да" еле слышно отвечали друзья своему командиру.
Тогда пойдет и сделаем это.
Компания медленно проследовала в соседнюю комнату где свет лампы едва освещал одну стену. Виталик стал в центре рыться на полу, за тем раздался лязг запоров и поднялась массивная крышка люка. Виталик простонал: "Помогите мне! Дверь адски тяжелая!"
все тут же бросили помогать другу и совместными усилиями положили открытую дверь лаза в открытое положение. Из лаза пахнуло странным запахом старины. Виталик уловил легкий сквознячок и тут же заметил:
Если тут и вправду есть проход, то мы его найдем. Давайте лестницу.
Появилась лестница длинной метров в пять. Виталик начал её опускать темный проем и вскоре она почти полностью в нем скрылась.
Я полезу первым, снова сказал он и осмотрел своих друзей. Они стояли молча, предвкушая нечто важное. Никто не проронил ни слова, пока самый смелый из них, командир спускался по лестнице вниз в пустоту. Внезапно внизу что-то хрустнуло, затем зашелестело и, наконец, появился тусклый свет карманного фонарика.
Ну что там, почему-то шепотом спросил Миша Виталика, просунув голову внутрь лаза. Отсюда ничего не разглядеть.
Не пойму что это. Тут какие-то полки с вещами, похожими на ткани. И почти новые.
Ткань хорошая?
Да! Отличный рисунок, но надо пощупать ещё. Ладно пойду дальше. С этими словами он двинулся в сторону окна, где просторный погреб под домом переходил в подземный проход, который вел в направлении. совхозного клуба. Через несколько секунд свет фонаря почти пропал и ребята встали в полный рост и молча стали смотреть друг на друга, словно пытаясь найти решение новой задачи.
Кто следующий? Спросила Ольга, прервав тягостное молчание.
Никто. Договорились же, что пока Виталик не выяснит что-то? то остальные будут ждать наверху.
Наконец свет в проеме совсем пропал и внизу не слышно было ни одного шороха.
Странно Задумчиво произнес Миша. Разве там такое большое расстояние? Он бы уже должен был дойти до клуба и обратно.
Хорошо. Ждем ещё минуту и начинаем кричать, сказала Вика, пристально всматриваясь в темноту.
- 3
Виталик тем временем прошел согнувшись в три погибели по узкому проходу, ведущему из подвала заброшенного дома у сельского клуба, и вышел в небольшую комнату с деревянной лестницей ведущей вверх. Поднявшись по ней, он обнаружил дверь, сквозь которую просачивался яркий свет. Он попробовал отворить дверь, но она не поддалась. Тогда он стал всматриваться в замочную скважину, в попытке разглядеть что-то, но было почти ничего не видно.
Рядом с дверью стоял стол, а над дверью было широкое окно, но в темноте всё казалось настолько высоким, что Виталик не могу придумать как ему заглянуть внутрь.
В горле от напряжения пересохло и ему мучительно захотелось пить и он машинально стал всматриваться в темноту. На столе стояла ваза с забавными цветами, похожими на дикие, которые растут на пустующих
полях вокруг деревни. Он резким движением выдернул букет из вазы и решительно швырнул его в сторону. Затем взял вазу и отпил из несколько больших глотков. Вода показалась очень вкусной и и он пригубил чуть сладковатый с лесными нотками напиток ещё несколько раз. После чего силы для решения задачи у него появились. Подвинул стол к двери и лихо вспрыгнув на него, он наконец-то смогу увидеть что происходит внутри клуба.
В просторном зале сельского клуба с изящными колоннами и большими окнами, закрытыми плотными занавесками, горел яркий свет. На сцене стоял Инспектор в большой фуражке с золотистым козырьком и красной кокардой в виде скрученного в восьмерку лунного пейзажа. Он был одет в ярко-синий китель с черными пуговицами. Он стоял словно каменная статуя и только зрачки глаз показывали, что перед вами живой человек.
В зале было немало народу. У сцены стояла группа стражников с длинными копьями. Далее располагалась группа людей, которых Виталик знал лично или видел однажды. Директор Клуба Михаил Кузьмич в красной униформе с погонами и такого же цвета фуражке, его молоденькая жена Клавдия в легком воздушном платье леопардовой окраски. Рядом с ними располагались работники сельского магазина в золотых пиджаках с широкими плечами. Рядом с ним стояла продавщица Зина в широком темно-коричневом платье. На груди у неё были массивные золотые украшения.
Заведующая сельской школы также была одета весьма странно. На ней был корсет, закрывающий часть торса. Ниже была ультракороткая юбка гофре с вышитыми узорами на краях.
На сцене позади Инспектора заиграл оркестр и в ритм мелодичной музыке задвигались начищенные блестящие трубы и большие барабаны музыкантов. Выделялась пронзительная партия скрипки, на которой играл конюх цыган, одетый очень неожиданно в ярко-желтый смокинг с шляпой цилиндром на голове. Туфли у него были начищены и блестели, отражая свет ламп и всё остальное содержимое.
Звуки музыка взлетели со сцены и ударили по толпе в центре зала, которая сначала вздрогнула, а затем начала двигаться в её ритме. Настроение всем задавал Инспектор, который стоял на сцене не двигаясь, но издавая неразличимые снаружи звуки. Виталик сразу узнал голос майора, но не мог поверить, что это он. Вся эта вакханалия в совхозном клубе напоминала новогодний маскарад. Но было начало осени и до новогодних праздников ещё ой как далеко. Чтобы всё это могло значить мучительно задумался молодой парень, стоя на столе у двери в подсобке клуба.