Мне кажется, мы уже опаздываем! грянула супруга, закончив, к всеобщему облегчению.
Грянул еще один раскат. Начал накрапывать дождик. Знаете, как можно отличить местного жителя от гостя? У них всегда есть с собой зонт. Даже если все прогнозы мира обещают солнце. У этой области на берегу Балтики свой собственный взгляд на погоду. Поэтому прохожие разделились на две части. Одни раскрыли зонты, а другие заторопились в укрытия. Я с тревогой глянул в сторону девочки. Она тоже раскрыла зонт. Большой лиловый. Он укрыл ее вместе с мольбертом, и она продолжила свое таинственное занятие.
Да! согласился я. Давайте пойдем!
Дождь усилился.
Давайте побежим! предложил сынишка.
И мы побежали к машине. Я бежал с чувством выполненного плана, который наметил себе по дороге. Да и Елена подтвердила мою мысль. Теперь нужно было обдумать следующий шаг. Не набрасываться же, в самом деле, на ребенка с вопросами: "Ты зачем тут стоишь?" Нет, к этому я не был готов и, к тому же, мы действительно опаздывали. Да и дождь нас подгонял. Так что я мысленно поставил запятую, записал девочку с мольбертом в загадки и взял паузу на обдумывание возможных вариантов.
И если мне не суждено больше встретить загадочную девочку, то, может, это и к лучшему. Тем свободнее полет фантазии! Может даже из этого сложится рассказ под названием "Девушка с мольбертом на Ратушной площади», решил я, и мы дружно уселись в машину.
Выезжаем с парковки и сразу направо! скомандовала Елена.
Проезжая мимо площади, я еще раз глянул на юную художницу. Она все так же стояла, укрывшись лиловым зонтом под свинцовым небом на фоне красного кирпича Домского собора.
После получаса дороги мы припарковались недалеко от железнодорожного вокзала. Дождь закончился и снова выглянуло солнце. (Вот такая погода!) Елена водила нас по парку Шиллера, показывала Дом китобоя, штаб Балтийского флота, Государственный технический университет, знаменитую скульптуру борющихся зубров, Площадь Победы, Собор Христа Спасителя и еще много чего великолепного и исторического, а я с благодарностью всем этим впечатлялся, но никак не мог избавиться от мыслей о девочке на Ратушной площади. Был непростительно рассеян и невнимателен, поэтому никаких подробностей и тонкостей не запомнил, в связи с чем не могу ими поделиться, к своему стыду.
За этот день мы побывали еще в нескольких местах и пережили еще несколько погодных сюрпризов, от чего опять вернулись без сил в квартиру и тут же легли спать. Утром я не помнил, как разделся, но, позавтракав на автопилоте, мы всей семьей снова радостно неслись к очередной порции незабываемых впечатлений.
Нас ждал «Музей янтаря», куда нельзя было опоздать. Потому что Елена предусмотрительно записала нас на внутреннюю экскурсию на первый сеанс.
Мы успели! Припарковались, встретились с Еленой и побежали ко входу.
А там сидит еще один древлин! на ходу проговорила экскурсовод. Бабушка Августа! Елена махнула рукой.
Мы дружно обернулись и остолбенели.
За забором, недалеко от бронзовой статуэтки, стояла девочка с мольбертом. Тут уж я не смог удержаться.
Нет! сказал я. Это невозможно! Так просто оставлять это нельзя! Вы идите без меня, как закончите позвоните.
Не дожидаясь ответа, я шагнул навстречу неизвестности. Никто не протестовал. Всем было понятно, что переубеждать меня бессмысленно.
Я вышел через ворота и, взглянув на Бабушку Августу, направился к девочке. Времени простраивать разговор у меня не было, поэтому, подойдя к юной художнице, я прямо спросил:
Простите за мое любопытство, но не могли бы вы ответить на один вопрос: зачем вы тут стоите?
Девочка, ничуть не смутившись, посмотрела на меня наивными грустно-зелеными глазами и не задумываясь ответила: «Из-за них!»
Она кивнула в сторону Бабушки- древлина и опять перевела взгляд на меня. Я растерялся от такого прямого ответа и какое-то время молча смотрел, не зная, что сказать. А девочка ничуть не смутилась и снова заговорила.
Вы первый, кто спросил меня об этом. Я уже привыкла, что меня никто не замечает И вдруг вы!
В ее голосе слышалась благодарность. Как будто за то, что я избавил ее от одиночества.
Если бы мне задали это вопрос два года назад, я бы убежала. Сначала я пряталась, потом мне было странно, что на меня никто не обращает внимания, потом стало обидно, что меня никто не замечает, а потом я свыклась с этим. Тем проще мне было воплощать свой план. Только иногда становилось грустно, что люди такие невнимательные. Из-за невнимательности происходят все страшные вещи Страшные и обидные. Вы хотите узнать, зачем я тут стою?
Я вас увидел еще на мосту
Да, и там тоже. И вообще везде, где есть древлины Я рядом с ними почти каждый день. Хотите узнать, почему?
Я кивнул.
Теперь я могу рассказать. Я многое передумала и перечувствовала, и мне теперь ничего не страшно.
Девочка, которой было от силы четырнадцать лет, говорила, как взрослый человек. Говорила так, что у меня мурашки бегали по спине. В ее голосе была неимоверная сила, уверенность и ощущение пережитой боли. Я молча ждал.
Тут есть парк рядом. Можем присесть где-нибудь. Меня Даша зовут.
Меня Сергей.
Очень приятно! сказала Даша и стала собирать свой мольберт.
Ну, а то, что она мне рассказала, вы прочтете дальше. Я пересказываю эту историю по ее просьбе и с ее согласия. Потому что все люди должны узнали о существовании этих бескорыстных, бесхитростных и очень внимательных человечков древлинов. Да, сказочных, но вполне реальных крошечных существах из параллельного мира.
А началось все, когда Даше было уже целых десять лет.
ИСТОРИЯ ПЕРВАЯ.
"Сюрпризы"
В тот день на берегу было тихо и пусто. Впрочем, Дашу это нисколько не удивляло. В это время года тут мало отдыхающих, а главное нет таких особенно шумных, которые своей бесцельной суетой нарушают красоту и спокойствие песчаного пляжа. От этого на душе было светло и радостно. И даже несмотря на густое серое небо, порывистый прохладный ветер и влажный желтый песок.
Да, был конец ноября. И в притаившемся у края Балтийского моря маленьком городке Янтарный наступил "мертвый сезон". Хотя Даша никак не могла понять, почему позднюю осень, зиму и начало весны приезжающие на отдых называют таким неприятным именем.
Мертвый сезон шептала себе под нос, улыбаясь, девочка, загадочный это другое дело! Таинственный звучит куда лучше! А то "мертвый" сами вы такие! хмыкала Даша вслед редким, запоздавшим, слегка потерянным туристам и медленно шла вдоль тонкой пенной кромки, вглядываясь себе под ноги.
Туристы же в свою очередь смотрели на одинокую девочку и пожимали плечами, удивляясь ее необычному поведению.
Странный ребенок! говорили они и уносились дальше по своим туристическим делам и обзорным экскурсиям, ничего не замечая вокруг, упуская из виду все тонкости неповторимой Балтийской красоты. Своенравной и загадочной, нелюдимой и недружелюбной, такой же, какой выглядела Даша со стороны.
Да, одинокая нескладная худенькая девичья фигурка в развевающемся на ветру розовом пальтишке на фоне серого полотна, сотканного из моря и неба, действительно производила странное впечатление. Несмотря на свои годы, а исполнилось ей всего-то 10 лет, вопреки ожидаемых от ребенка взбалмошных поступков и неуправляемого поведения, Даша была спокойной, рассудительной и покладистой девочкой.
С английским характером! говорил папа.
С ангельским! поправляла мама.
И они начинали спорить: Английский! Ангельский! Ангельский! Английский
Оставьте ребенка в покое! говорила бабушка и наливала всем чаю с абрикосовым вареньем.
Даша зачерпывала чайную ложку угощения, выловив половинку фрукта, и долго смотрела сквозь него на лампу, любуясь солнечными переливами.
Как Большой янтарь! словно завороженная, шептала Даша, подносила ложечку ко рту и слизывала тягучие сладкие капельки, чтобы они не упали на скатерть.
Очень похоже! улыбалась бабушка и гладила внучку по пшеничным волосам.
Большой, как Солнце! Вот бы найти такой! мечтательно произносила девочка.
Всему свое время! загадочно отвечала бабушка.
А Даша, не обращая внимания на интонацию, не в силах больше бороться с искушением, которое слюной заполнило весь рот, съедала абрикосовую половинку и запивала большим глотком крепкого чая.
Да! Больше, чем в бабушкино абрикосовое варенье, Даша была влюблена в янтарь. В любых его видах, формах, размерах и оттенках. Она грезила им наяву и во сне. Янтарь окружал ее, сколько она себя помнила. Сначала это были игрушки-погремушки, потом бусики-колечки-сережки, затем всевозможные поделки, которыми Даша сначала забавлялась, а потом научилась делать сама. Фигурки, украшения, мозаики, собранные из маленьких желтеньких зернышек размером не больше подсолнечного семечка. Недаром же девочка все детство до школы, а потом и каждые каникулы проводила у бабушки в городке Янтарный, название которого говорит само за себя. Тут Дашенька прониклась особым чувством к сияющим чудесным камешкам. А бабушка только подогревала детскую любовь рассказами об этих посланиях из глубины веков в виде застывшей смолы.
В каждый приезд Даша отправлялась на берег моря в надежде найти тот самый "Большой, как Солнце» янтарь и проводила там часы в поисках, глядя себе под ноги. Вот за этим занятием ее и наблюдали недоумевающие туристы, за занятием, которое требует особого внимания и сосредоточенности.
Но "Большой, как Солнце» янтарь все не находился, и Даша с чистой детской благодарностью и бескорыстным счастьем поднимала с влажного песка маленькие ярко-желтые капельки, похожие на осколочки солнца, облизанные морем, и складывала в красный бархатный мешочек, подаренный бабушкой. Это занятие ей доставляло особое, ни с чем не сравнимое удовольствие. Собирать янтарные камушки, чтобы потом составлять из них мозаики.
Поэтому Даша очень любила эти утренние часы. Часы тишины после ночного шторма, когда весь берег усеян крохотными янтариками. Надо только не лениться и не отвлекаться на всякие глупости, вроде игрушек в мобильнике и публикаций дурацких фотографий в соцсетях. А в этом девочке помогали песни, которые ей пела перед сном бабушка Света.
Так Даша и ходила по берегу притихшего моря, тихо напевая и собирая янтарь.
Но вот песня замолкает, девочка затягивает бархатный мешочек и поворачивается к морю.
Какое ты красивое! говорит Даша, стоя у кромки. Красивое, спокойное и послушное! Спасибо тебе!
Девочка прячет мешочек в карман и бежит домой. Сначала по песку, потом по пляжному променаду деревянным мосткам, проложенным специально для прогулок, и, обгоняя легкий соленый бриз, пробегает сквозь парк им. Морица Беккера и мимо Казанской церкви. А там до дома бабушки рукой подать.
Дашенька, ты вовремя! радостно кричит бабушка, Светлана Михайловна, через открытое окно веранды. Как раз к чаю.
Девочка заходит в дом. Запах свежезаваренного чая и абрикосового варенья сладко щекочут в носу. Даша весело чихает и направляется к умывальнику.
Мы тебе звонили на обед! шумно выдыхает папа, Валентин Александрович, (или просто Валентин), не отрываясь от ноутбука. Ты чего трубку не берешь?
А я телефон не взяла с собой! Даша вытерла руки о махровое полотенце и подошла к столу.
На веранду с подносом выходит мама, Рита Николаевна (или просто Рита, а для родных Ритуся или Ритуля) и расставляет приборы.
Доченька, мы же волнуемся Надо же обедать
Нет, ты мне ответь, Дарья, почему ты не берешь с собой телефон? продолжает возмущаться папа.
Чтобы не мешал! улыбается Даша и чмокает отца в щечку. Я же говорила
Каждый раз одно и то же! отец закрывает ноутбук и кладет его на подоконник. Зачем тогда тебе смартфон?
Даша игриво пожимает плечами.
Сама не знаю
Что вы пристали к ребенку? из кухни появляется бабушка. Не похоже, чтобы она с голоду помирала!
Этого еще не хватало! подхватывает мама. Но обедать надо
Захочет поест! Ты себя вспомни! бабушка одаривает всех примирительной улыбкой. Давайте не будем ссориться по пустякам.
Зачем тогда мобильник? Каждый раз одно и то же бурчит отец, доставая телефон из кармана, и пододвигается к столу.
Зато ты без своего жить не можешь еле слышно комментирует мама, разливая чай по фарфоровым чашкам.
Даша, смеясь одними глазами, переглядывается с бабушкой и присаживается рядом.
Бабуль, представляешь, мы вот вчера с тобой спели колыбельную для моря и сегодня оно успокоились!
Ну, а как же иначе! бабушка открывает баночку варенья. Море оно все слышит
Ну, что вы в самом деле, Светлана Михайловна, папа откладывает в сторону телефон, как море
Но он не успевает закончить. Дашина мама толкает его под столом и пронзает красноречивым взглядом.
А какую песню вы пели, доченька?
Папа снисходительно улыбается, разворачивается боком к столу, берет чашку с чаем и устремляет свой взгляд в окно.
Колыбельную про море и про звезды, мам! Ту самую, что ты мне пела отвечает девочка и обнимает бабушку, ту, что бабушка пела тебе, а бабушке пела ее мама а ее маме ее мама
На колокольне Казанской церкви ударяет колокол. Теплый звон, чтобы не потревожить и не испугать природу, накрывает городок мягкими ладонями.
Еще удар и еще и еще
Так вкусно пить чай с янтарным вареньем, в обнимку с бабушкой и укутавшись морским воздухом с вечерним звоном.
Будем собираться перекрывает шестой удар папа, завтра кому-то на работу, а кому-то в школу Ты, кстати, уроки все сделала?
Сделала, пап.
И когда успела папа ставит чашку и встает, ладно, дома разберемся. Жду вас в машине
Папа направляется к двери, но тут внезапно вступает бабушка.
Внучка, а знаешь, что
Отец Даши останавливается от неожиданности, а бабушка стремительно выходит с веранды. Родители переглядываются. Папа скептически пожимает плечами. Мама укоризненно качает ему головой и тоже встает.
Не сидится тебе
Папа коротко смеется в ответ.
Давай собираться, доча, мама начинает складывать посуду на поднос, а то и правда рано вставать.
Даша принимается помогать маме.
А куда бабушка пошла?
Мама только пожимает плечами. Папа нетерпеливо приоткрывает дверь, но в этот момент на веранду возвращается бабушка.
Вот! говорит Светлана Михайловна и кладет на стол перед Дашей маленькую деревянную шкатулку. Это тебе!
Что это? удивляется Даша
Открой! бабушка делает шаг назад.
Даша оглядывается на родителей и осторожно открывает крышечку.
Тут же ее лицо озаряется счастьем, и она замирает в трепетном изумлении. Все предметы, столы, стулья, шкафчики и даже люди приобретают янтарный оттенок. Веранда заполняется еле уловимым солнечным светом, струящимся из шкатулки.
Янтарь! вскрикивает Даша, не веря в реальность происходящего. Мам, пап, смотрите, какой большой!
Теперь он твой! мягко произносит бабушка.
Мой шепчет девочка и приседает на корточки. Ее лицо оказывается на уровне со шкатулкой. Даша глядит, не моргая и почти не дыша.
Светлана Михайловны, зачем это? качает головой отец.
Мама, я же тебя просила слабо возмущается мама.
Но ни бабушка, ни Даша не слышат протестов родителей.
Сияет, как Солнце! восторженно шепчет Даша.
Это его душа светится! бабушка подходит к внучке. Ведь в каждом янтаре живет душа. Береги его.
Даша, не отрываясь смотрит на янтарное солнце размером с детский кулачок и формой похожий на сердечко, и только произносит одними губами: