Ну, хорошо. Уговорил, сдался полковник после раздумий и обратился к помощнику. Напиши распоряжение от моего имени. Пусть Куницына выпустят из гауптвахты.
Помощник отложил щётки и пошёл к столу за карандашом и бумагой.
Но если вы, сукины дети, облажаетесь, я вас, полковник покраснел, но так и не смог придумать наказание. В общем, обратно вернётся твой милый дружок в камеру. Ясно?!
Так точно! крикнул Илья, приложил правую руку к груди и попятился к выходу.
Савва Куницын не поверил своим глазам, когда Илья ворвался на гауптвахту, размахивая бумажкой.
За подписью командира! важничал его низкорослый друг, указывая пальцем в документ.
Охранник внимательно прочитал распоряжение и кивнул напарнику.
Выпускай того длинного, с разноцветными глазами, в общем.
Савва вышел и крепко обнял приятеля.
Как тебе это удалось? спросил он, всё ещё не веря в своё счастье.
А вдруг ошибка, и его опять вернут в это жуткое место?
Есть работёнка для тебя. Вернее для нас, сказал Илья, подталкивая Савву к выходу.
Что случилось? спросил Савва.
По дороге расскажу, ответил Илья.
На крепостной стене гулял промозглый ветер. Савва поёжился, осматривая место происшествия. Тело девушки всё также покоилось внизу, на камнях. Однако её одежда аккуратной стопочка лежала наверху. Савва вежливо кивнул двум дружинникам, стоящим в отдалении. Отец Луизы Данила Звонков прислонился к одному из крепостных зубцов. Мишаня Кривобой стоял рядом и зверски грыз соломинку. Оба были бледнее мёртвой девушки, чьё тело они нашли рано утром.
Посмотри, тут есть ещё прощальная записка, сказал Илья Бутырский, протягивая блокнот-памятник товарищу.
Савва взял блокнот, внимательно прочитал и пригладил узкую бородку.
"Больше не увидимся. Я скоро буду далеко отсюда. Простите меня".
Такая молодая и руки на себя наложила, со вздохом сказал полковник третьего полка и поморщился.
Командир тоже забрался на стену и присоединился к сыщикам, не смотря на приступы гастрита. Того гляди язва откроется.
Будьте здоровы, господин полковник, поклонился Савва.
И тебе не хворать, буркнул в ответ командир.
Только я с Вами не согласен, сказал Савва и криво улыбнулся.
Считаешь, что это не суицид? А как же записка? спросил полковник третьего полка.
Посмотрите, какой здесь странный почерк. Сравните с предыдущими записями. Девушка писала в сильном волнении и двумя разными карандашами, сказал Савва, протягивая командиру блокнот-памятник.
Откуда ты знаешь? спросил полковник.
Вот посмотрите, какой угол заточки карандаша здесь и тут, указал Савва. А ещё на блокноте-памятнике животный жир и грязь.
Он забрал блокнот у командира, понюхал листы бумаги и потёр пятна указательным пальцем.
Точно! Молодчина! поддержал его Илья и добавил. Но я не вижу ничего похожего на стене.
Полковник покрутил головой, стараясь найти источник жира и грязи. Савва подошёл к одежде, разложил её и тщательно осмотрел.
И здесь такие же следы, сказал он, указывая на платье погибшей девушки.
Это очень подозрительно, сказал Илья, стоя за спиной друга.
Она не здесь писала в блокноте-памятнике. И одежду запачкала тоже не здесь, догадался Савва.
Да, это странно для самоубийцы, сказал полковник после раздумий. Согласен.
Он встрепенулся и подозвал дружинников-великанов с бледными лицами. Мишаня Кривобой и Данила Звонков нехотя подошли к сыщикам.
Уж не вы ли, голубчики, девчонку скинули в море, а? спросил он.
Данила молчал, уставился в каменную стену крепости. Мишаня побледнел ещё больше.
Я до неё даже не дотронулся. Не успел я. Вот вам крест! воскликнул он, дважды крестясь.
Полковник посмотрел на Данилу Звонкова. Дружинник молча кивнул, подтверждая слова напарника. Командир вздохнул. Похоже, что не врут.
Как она вообще попала на крепостную стену? строго спросил он их.
Эта стена не под охраной. Под ней скалы, варваров мы отсюда не ждём. Мы просто иногда делаем обход, сказал рыжебородый Данила Звонков, пожимая могучими плечами.
Вот и лезут все подряд, закатами и восходами любуются, добавил Мишаня Кривобой, кривляясь.
Он всплеснул руками, пытаясь изобразить изнеженных интеллигентов, находящихся под впечатлением от красот природы. Полковник даже не улыбнулся.
Посмотрите, какой здесь красивый вид изумрудные волны, белые чайки, солнце как огненный шар, сказал Данила Звонков и ткнул мясистый пальцем в сторону моря.
Даже князь иногда приходит любоваться этим видом, сказал Мишаня Кривобой.
Замечание про великого князя охладило пыл командира.
Кто она такая, знаете? спокойнее спросил полковник.
Богатыри отрицательно покачали головами. Полковник махнул рукой.
Идите, приказал он и добавил, поморщившись. Не мешало бы вам хоть иногда мыться.
Дружинники только ухмыльнулись и отошли от сыщиков.
Пойдёмте, осмотрим тело, предложил командир.
Нужно ещё отправить гонца за лекарем, сказал Савва.
Заболел что ли? насмешливо спросил полковник.
Нам нужен эксперт, ответил Савва.
Савва Куницын, Илья Бутырский и полковник третьего полка великого князя спустились к кромке моря. Берег под крепостной стеной шёл широкими каменными ступенями к воде, как будто их специально вырезал древний мастер. Солнце начинало клониться к горизонту, окрашивая небо в нежно-лососёвый цвет. Море, переливаясь оттенками лазурного цвета, катило неугомонные волны, которые с радостными всплесками разбивались о камни.
Долеталась, сказал полковник третьего полка, разглядывая мёртвую девушку.
Она лежала в позе эмбриона склонила голову к груди и прижала к ней кулачки.
Подождите-подождите, сказал Илья, отодвигая от неё Савву и командира.
Он присел на корточки, развернул лицо убитой к себе и тут же радостно вскочил.
Я её знаю! воскликнул Илья, улыбаясь так, будто узнал тайну мироздания.
Ну, и кто это? Что за привычка не договаривать?! заорал полковник.
Это Аксана Зимородок. Девка огонь, а как пела ух! сказал Илья, нисколько не смущаясь крика начальника.
Будьте здоровы, христиане! услышали они за спиной бодрый и важный голос.
Все оглянулись. Денис из медицинской роты, давний друг Саввы, стоял в длинном запашном халате на манер азиатских врачевателей.
Будь здоров! ответили ему сыщики.
У вас опять загадочное убийство? спросил Денис, увидев тело у них за спиной. Наслышан-наслышан. Об этом гудит весь Христополь.
Он уверенно прошёл к убитой, присел, осмотрел и ощупал труп, не пропуская ни одного местечка на бледном девичьем теле.
Ваша летающая девица замёрзла, выдал, наконец, Денис, вставая.
Все трое разинули рты от неожиданного заявления лекаря.
Ты уверен? спросил Савва, сглотнув.
Здесь, конечно, не жарко, сказал Илья, вытирая солёные брызги с лица. Но как это относится к трупу? Разве ей не всё равно уже холодно или тепло?
Ты не понял, Илья, сказал Денис, снисходительно улыбаясь, даже потрепал низкорослого сыщика по плечу. Причина её смерти переохлаждение. Она умерла от холода. Замёрзла. Понимаешь?
Ну, это бред, сказал полковник и присел на ближайший каменный выступ.
Он переводил взгляд с Ильи на Савву, с Саввы на Илью, пытаясь найти в них поддержку. Полковник не хотел верить в слова лекаря. Этого просто не может быть!
То есть ты хочешь сказать, что она не разбилась, упав на камни? спросил Савва.
Я уверен, что она была уже мертва там, наверху, ответил Денис и приподнял указательный палец. Посмотрите, практически нет крови от удара о камни, на коже следы от обморожения, трупные розовые пятна, ткани полуледяные. Утром ваша снежная королева начала оттаивать.
Лекарь вытащил и вывернул руку девушки. Сосуды, вены у неё давно полопались.
Значит, это не самоубийство, а откровенная мокруха, произнёс Илья то, о чём подумали все присутствующие.
Полковник встал с камня, поправил ожерелье силы третьей степени и одёрнул китель.
Если великий князь узнаёт об убийстве, будет скандал, мрачно сказал он.
Он подошёл к сыщикам.
Значит так. Вам, орлы, сроку три дня на всё про всё. Выясните, кто принёс её на крышу.
Илья и Савва молча кивнули.
Или ты вернёшься на гауптвахту на неделю, закончил полковник, тыча в грудь высокого Саввы Куницына указательным пальцем.
Он развернулся и покинул берег. Трое парней уселись на камни.
Ты можешь сказать, когда она умерла? спросил Савва лекаря.
Нужно вскрытие, ответил Денис.
Савва попрощался с земляком, и они с Ильёй отправились на склады с провизией для армии новорусичей. Именно там трудилась погибшая.
А давай сначала в общежитие, а? предложил Илья. Я знаю, где она жила.
Откуда ты знаешь? удивился Савва.
Ну, заходил как-то. Она же этознаменитость в некотором роде, певица была неплохая. Дружинников развлекала шлягерами. Неужели ты про неё не слышал? в свою очередь удивился Илья.
Общежитие интендантской роты затихло, будто в сомнениях стоит ли открываться перед сыщиками? Те немногие, у которых был выходной или пересменка, прятались на общей кухне с дымной плитой, в уборных и закоулках. Пахло одновременно сыростью и весёлой бесшабашной дурью. По длинному, тёмному коридору скользили редкие тени. Однако Илью было не остановить. Он, как завсегдатай таких мест, быстро обнаружил скопление нужных ему людей.
Будьте здоровы, христиане! сказал он, распахивая дверь одной из комнат.
Молодёжь, сидевшая за длинным столом с нехитрой закуской, замерла. Ребята вопросительно посмотрели на вошедших. Илья дотронулся до кулона силы третьей степени и до кортика, полученного от великого князя в награду. Некоторые за столом выпрямили спины.
Аксану Зимородок все знали? спросил Бутырский, схватив табурет.
Илья по-свойски уселся на него, приглашая Савву последовать его примеру.
Чего молчим? спросил Илья.
Ну, знали. А что? спросила самая бойкая.
Девица лет двадцати с небольшим хвостиком смело вздёрнула хорошенький носик.
А то, что Аксану вашу убили. Жестоко убили, сказал Савва без тени улыбки.
Она же вроде сама того Ну, это, опешила бойкая девица.
А вот и не сама, как оказалось. Ну, так что, кто чего видел ночью или вечером? спросил Илья, всматриваясь в лица сидящих за столом.
Ребята испуганно смотрели друг на друга.
Чего сидим? Доставайте свои блокноты-памятники, читайте, листайте, авось найдём что-нибудь интересное, сказал Илья.
Я видела, смело заявила всё та же девица, показывая страницу из блокнота. Есть тут один товарищ, он то ли земляк Аксаны, то ли просто друг. Он на улитке подыгрывал, когда она пела.
Ну, ну, поторопил её Илья. Что видела?
Так вот. Он ночью выходил из Аксаниной комнаты.
Как зовут друга-земляка? спросил Савва, вставая.
Ромка Красиловский, ответила бойкая девица.
Пойдём с нами. Покажешь комнату подруги, попросил-приказал Илья Бутырский.
Половицы дощатого пола скрипели. Неудивительно, что присутствие земляка не осталось незамеченным, когда он по ним ходил. В комнате убитой не смотря на обшарпанные, выкрашенные зелёной краской стены, было по-девичьи уютно. Мягкий коврик у заправленной кровати, аккуратно расставленная чистая посуда на тумбочке всё говорило о том, что здесь жила девушка.
Ничего себе общага! присвистнул Савва Куницын, осмотревшись.
У Аксаны Зимородок, похоже, был утончённый вкус. На полках стояли книги в дорогом, кожаном переплёте. Большой, ворсистый ковёр не только придавал уют, но и говорил о достатке. Висели абстрактные картины, стояли изящные статуэтки, даже светильник с тонкой свечой больше походил на произведение искусства, чем на осветительное устройство.
Чтоб я так жил, поддержал друга Илья Бутырский.
Откуда всё это у счетовода? спросил Савва у подружки.
Она только развела руками.
Может быть, это всё от заработков пением? предположил Савва.
Им много не платят, сказал Илья, качая головой.
* * *
Надеюсь, дичь пришлась тебе по вкусу? спросил Савва Куницын.
Он стоял, прислонившись к кирпичной стене коридора в расположении первого полка. Глаза один карий, другой серый полуприкрыты. Одна нога согнута в колене, сапог упирается в стену. Руки в замке под ягодицами, чтобы не холодило задницу.
О, да! Дикий гусь великолепен. Мы с девчонками управились с ним за вечер, сказала девушка.
Луиза Звонкова сидела на подоконнике и болтала ногами. Мутное стекло в рассохшейся деревянной раме едва пропускало лунный свет. На лицо девушки падала тень, причёска же наоборот подсвечивалась, выделяя каждый волосок.
Я рад, что тебе понравился мой подарок, устало сказал Савва.
День выдался длинный, насыщенный, тяжёлый, а она даже не сказала ему спасибо. Впрочем, как всегда.
Кстати, как ты выбрался из гауптвахты? спохватилась Луиза.
Илья помог. Мы расследуем убийство на крепостной стене.
Мимо окна пролетел сокол, развернулся и уселся на подоконник со стороны улицы. Сокол Гром следил за Саввой и этой взбалмошной девицей, которой хозяин отдаёт их общую добычу. И что он в ней нашёл?
Аксаны Зимородок?! оживилась Луиза. Всё-таки её убили? Ходят слухи, что она сама спрыгнула.
Савва тоже оживился вытащил руки из-под ягодиц и отлип от стены.
Ей кто-то помог, сказал Савва, жестикулируя. Причём способ убийства очень странный. Ну, прямо страннее не придумаешь. Угадай, как её убили?
Луиза перестала болтать ногами.
Задушили? спросила она.
Не-а. Ладно, не мучайся. Всё равно не догадаешься. Её заморозили, сказал Савва.
Да иди ты! воскликнула Луиза. Как это возможно?
Савва вздохнул и опять прислонился к стене.
А вот это нам предстоит выяснить. Нужно найти преступника за три дня. Иначе меня опять отправят на гауптвахту.
Варвары
Костёр в пещере догорал, мерцая в темноте. Марк Миннелли сидел на камне и кутался в шерстяной плед. Он встал, подбросил поленья и щепки, огонь вспыхнул с новой силой, искры как бешеные взмыли к потолку. Марк Миннелли посмотрел на выход. Солнце ещё не появилось, но уже окрасило край неба в нежные цвета. На этом сказочном фоне появилась тёмная фигура.
Генерал-коммунар, разрешите доложить? спросил запыхавшийся вице-коммунар.
Он влетел в пещеру и присел без разрешения на камень, пытаясь восстановить дыхание.
Докладывай, кивнул Марк Миннелли.
Подошли новые отряды наших. Две роты примерно по тридцать человек, сказал вице-коммунар, оглядывая пещеру.
У него пересохло во рту. Генерал-коммунар протянул ему свою фляжку.
Марку хотелось так же как этому вице-коммунару ринуться в гущу событий, но ему приходилось прятаться в укромном месте. Христиане уже убили генерал-коммунара Генри Куберта казнили на главной площади своего Христополя, оставили варваров без предводителя. Им пришлось бежать из столицы и скитаться по лесам и горам. А помогли христианам свои же, варвары предатели и трусы, пытались выслужиться и сохранить себе жизнь. Но ничего, подождите, длинная рука возмездия их всё равно достанет! Марка Миннелли выбрали новым генерал-коммунаром и решили, что о его местонахождении будет знать только один, проверенный вице-коммунар так спокойнее, потому что предатели теперь на каждом шагу.
Все голодные, грязные, без оружия и в драной одежде? спросил Марк и задумчиво потрогал шрам на челюсти.
Как обычно, ответил вице-коммунар, пожимая плечами.
Он встал с камня и подошёл к генерал-коммунару.
Что с ними делать?
Одеть, обуть, накормить и подготовить к операции, сказал Марк, разглядывая рассветное небо.
Красиво, правда? спросил вице-коммунар, махнув в сторону восхода солнца.
13 октября 119 года от Рождества Христова по новому стилю