Она равнодушно прошла мимо дивана. Взяла со стола бутылку с водой и быстро выпила половину. Ее истощенный борьбой и долгим путешествием организм требовал подпитки жидкостью и полезными элементами. Питательных батончиков в кабине не было. Но на столе лежал огрызок яблока и недоеденная груша. Соня без раздумий съела полезные фрукты, подошла к выходу и выглянула наружу. Они находились в ангаре, заполненным автокарами, флайерами и снующими туда-сюда людьми. Соня впервые ощутила то, что у людей называется везением. На каждом из рабочих ангара была такая же куртка, как у нее с алыми буквами УКФЗ. Соня вынырнула из лифта и короткими перебежками добралась до выхода из ангара. Стоп! У выхода стояла охрана: два вооруженных станнерами человека сканировали личность каждого, кто выходит. У нее нет шансов. С ее глазами.
Она спряталась за длинный автокар-грузовик и открыла окно инфосети. Пароль для взлома пришлось подбирать заново его успели сменить. Соня отыскала план станции. Ангар имел один вход для людей, двое ворот для автокаров и шлюз выхода в космос для флайеров. Здесь ей не пройти. Все входы-выходы неустанно контролируют камеры и люди из охраны Управления.
Придется выбираться по техническим каналам. Открыла систему коммуникаций и быстро обнаружила люк, ведущий в подвал. Украдкой, на полусогнутых ногах, добежала до люка, оглянулась люди в ангаре заняты, никто в ее сторону не смотрит. Сняла крышку, залезла в люк, спрыгнула на пол. Снова темнота и запах сырости. Глаза Сони зажглись красными искрами. Перед ней тянулся коридор, заполненный трубами и кабелями. Промеж труб был узкий проход. Соня представила схему подвала и уверенно побежала вперед. Через десять минут остановилась, посмотрела на чернеющий вверху люк, подпрыгнула, зацепилась за толстую трубу и двинула кулаком по крышке. В подвал хлынул поток горячего воздуха, перемешанный с визгом автокаров и пестрыми людскими голосами.
Она выбралась посреди проезжей части, сгруппировалась, прыгнула в сторону, увернулась от пары грузовиков и очутилась на грязном тротуаре, вымощенном дешевой алюминиевой плиткой. Мимо двигалась толпа жителей и работников станции. Некоторые в рабочих комбезах, другие в обычной одежде. Попадались и андроиды разных моделей. Соня заметила, что на станции преобладают технические модификации с штампованными под копирку лицами и пустыми глазами.
Улица, где она очутилась, была усеяна лавками, магазинчиками, кафе и ресторанами. Поверх людей и андроидов летали дроны с красными глазками камер наблюдения. Соня подняла капюшон куртки и натянула на голову хоть немного прикрыть глаза. Ей нужно добраться до космопорта, но сначала поменять одежду и купить темные очки. Иначе ее быстро выследят и схватят. На миг Соня подумала: что если захватить небольшой корабль и улететь со станции? Пришлось отказаться от этого варианта. Навыков управления межзвездным кораблем у нее нет. Значит, придется купить билет и открыто сесть на корабль. А для этого нужна другая внешность.
Она влилась в толпу и медленно двинула по улице в поисках магазина одежды. Долго не могла выбрать: с продавцами людьми не подходили. Наконец, удалось найти крошечную лавку с роботом-кассиром у входа.
Магазин «Все для всех». Рады вас видеть! брякнул робот, когда Соня вошла и устремилась к прилавкам с одеждой. Она выбрала голубой комбез, нижнее белье и большие темные очки на пол лица. Подошла к кассе. Профессор сказал, что перевел на ее имя деньги.
Положите ладонь на терминал оплаты, распорядился робот. Соня послушно положила руку и взглянула на монитор. «Оплата проведена. Спасибо за покупку».
Она удовлетворенно кивнула, собрала покупки в пакет и отправилась в туалет. На стене тесной кабинки висело зеркало. Соня стянула грязный комбез, ботинки и глянула на свое отражение. Волосы после купания в огне уже отрасли на два сантиметра. Кожа лица и тела снова побелела. На шее едва заметно серебрилась цепочка с крошечной сферой хранилищем секретов профессора Велесова. Соня отметила, что сфера не сгорела в огне и выдержала испытание космосом. Она сканировала состав очень твердый сплав. Но как мог профессор предвидеть, что ее ожидает? Соня поняла, что и на этот вопрос не получит ответа. Профессор мертв, она осталась одна.
Она вымыла лицо под скудной струйкой воды, обсушилась и оделась в новое. Сначала белье. Выбрала трусы и майку серого цвета. Соне не понравилось, как люди реагировали на ее голое тело. Пусть на ней будет больше одежды. Вынула из пакета новый комбез и принюхалась. Странный химический запах неужели ткань, из которой шьют одежду, так пахнет? Соня вспомнила, как читала о производстве одежды. Все фабрики перед продажей обрабатывали вещи едким раствором, чтобы избежать заражения.
С тех пор, как Земля открыла себя далеким мирам, сюда хлынули представители тысяч цивилизаций с миллиардами бактерий и вирусов. Орбитальные станции Земли регулярно обрабатывали мощными химикатами. Соня не понимала: какое отношение имеет одежда «землян» к чужепланетным бактериям. Гуманоидов среди них было немного, и строение тел у них изрядно отличалось от земных стандартов. Соня решила выяснить, носит ли кто-то из гуманоидов человеческую одежду. А пока затолкала старый комбез в утилизатор, надела ботинки, очки и вышла из туалета. И сразу отпрянула назад.
Возле магазина стоял крупный человек в бежевой форме с наклейкой «Охрана». Рядом висел крошечный дрон с глазком-камерой. Сквозь прозрачное окно охранник всматривался в помещение лавки. Соня незаметно выглянула: по магазину бродили две землянки женского пола и один инопланетянин с тонкой вытянутой шеей, на которой покачивалась тяжелая голова с розовыми глазами навыкате. Глаза отдаленно напоминали Сонины, но лицом и тщедушным зеленым телом «пришелец» ни капли не походил на землянина. Оказалось, охранник мыслил так же.
Босс, здесь две земные девки с обычными глазами и одна инопланетная жаба, бубнил он в микрофон рации, похожий на шарик для пинг-понга. Понимаю: записи с камер показали, что она вышла в этом отсеке. Здесь сотни магазинов. Нужно подкрепление, чтобы прочесать их все.
Охранник лениво удалялся от магазина, за ним послушно летел дрон с камерой. Соня вышла из туалета и прошла вдоль прилавков. Никто на нее не взглянул. Зеленый копался в корзине с игрушками, а землянки примеряли обувку и восторженно ахали над каждой обновкой.
Соня вышла на улицу, включила терминал инфонета она научилась заглядывать в сеть без вирт-окна. Словно ее мозг выпускал невидимое щупальце, хватал информацию за хвост и втаскивал в Сонину голову.
До космодрома, к которому стремилась Соня, было пять километров пути. Она прибавила шаг. Еще немного она скроется от всевидящего ока генерала Эннса в огромных недрах межзвездного крейсера и устремится в далекий космос. А там Соня не обладала воображением. Она перебирала, просеивала данные и рисовала в голове планы. Она не знала, что ее ожидает в космосе, но собиралась выяснить это.
-
Кабинет генерала Эннса походил на музей исторических сувениров. Здесь бюст первого космонавта Гагарина, там модели спутников, запущенные в космос за последние триста лет. Возле входа красовалась статуя центаврианина в полный рост. Статую изваял земной скульптор с живой модели адмирала космических войск Просимы Центавра. Каждый раз, войдя в кабинет, Юрий Эннс бросал огненный взгляд на зеленого ящера и вздрагивал от отвращения. Но выбросить или убрать статую из кабинета не мог. Главный консул Земли лично просил генерала об этой услуге. Мир с центаврианами был слишком хрупок, и любая мелочь могла вновь разжечь пламя войны.
А Земля сейчас, ох, как нуждалась в союзе с разумными и жестокими ящерами! Экспансия космофлота распространялась все дальше в глубины Вселенной, производство и содержание крейсеров требовало огромных средств. А где достать деньги, если недра Земли и других планет Солнечной системы давно истощены? Правильно в других системах. Чего легче: на корабли и в путь, бороздить просторы звездных систем и искать на безжизненных планетах и бесхозных астероидах полезные ископаемые. Однако, не тут-то было!
Центавриане начали космоэкспансию лет эдак на пятьсот раньше землян и чувствовали себя хозяевами соседних систем. Долгие сто лет длилась война, и Земля уже готовилась сдаться. Как водится, богатейшие и знатнейшие семьи впопыхах покидали родную планету разлетались по галактике, лишь бы избежать страшного оружия «зеленых» кварковых бомб. Такая бомба по мощности в десять раз превосходила привычные землянам термоядерные и была способна за считанные секунды уничтожить целую планету. Энергия, выделяемая «центаврианской» бомбой, поглощала абсолютно все, включая жидкости и газы.
Земные физики десятки лет безуспешно бились над созданием «земной» кварковой бомбы. Пока гениальный индус Салман Хан не совершил прорыв. Во время работы с элементарными частицами ему удалось создать синтез кварков, что высвободило колоссальную энергию и уничтожило научную станцию вместе с неосторожным физиком. К счастью или к беде, цепкие руки и мозги коллег Хана к моменту взрыва уже успели записать технологию создания бомбы и даже сообразили, как сделать «предохранитель», позволяющий донести страшное оружие до цели и при этом остаться в живых.
Когда земляне сбросили первые бомбы на подвластные «зеленым» планеты, враги пришли в ужас и тут же отправили на Землю мирную делегацию с предложением вступить в союз.
Эннс вместе с другими земными шишками радостно кивал, кланялся и танцевал ритуальные танцы вокруг чопорных «зеленых». Но головы не терял. Генерал не доверял бывшим врагам, тем более если они не были людьми. Он тайно отправил лучших косморазведчиков в системы центавриан и держал руку на пульсе их деяний и планов.
Эннс привычно подставил глаз под охранный сканер, прошел идентификацию и попал в кабинет. Стол у него был старинный: тяжелый, из мореного дуба. Тоже подарок, на сей раз от правительства Земли за успешно проведенную операцию по колонизации звездной системы Сириус. Генерал сел на жесткий стул и открыл большое окно внутренней связи.
Волчек, докладывай! на экране мерцало вытянутое лицо с прищуренными глазами. Поймали робота?
Нет, генерал! Робот скрылась через вентиляцию и добралась до орбиты на космическом лифте.
У Эннса напряглись вены на лбу, он надул щеки и зашипел:
У нас целая армия, и мы не можем изловить одного робота! Как она могла войти в лифт? Кто впустил?
Она и не входила, замялся Волчек, мы установили, что робот Соня поднялась на орбиту на крыше лифта, потом алмазом вырезала в крыше отверстие и сбежала. Камеры засекли ее на улицах станции, но ей удалось скрыться.
Эннс вытер влажный лоб ладонью и задумался. Откуда у этой куклы алмаз? Что от него скрыл Велесов?
Найдите и деактивируйте. Даю вам сутки. Если завтра не доставите робота в нашу лабораторию лишитесь пенсии и отправитесь подметать улицу.
Но, генерал! Улицы подметают роботы! возмутился Волчек.
Чем больше работаю с вами тупицами, тем сильнее начинаю думать о сотрудниках роботах. Если так пойдет роботы будут заниматься научной работой, а вы, бездельники, убирать мусор! Все ясно?
Да, генерал! промямлил Волчек. Приступаю к выполнению.
Генерал вырубил связь и хмуро глянул на фото в рамке, где он и еще десяток служащих управления обнимались и улыбались после запуска новой версии андроидов. Второй слева профессор Велесов радовался наравне со всеми. Когда-то давно они с Велесовым дружили. Пока у профессора не появились секреты. Генерал чуял: с этим роботом что-то не так. Соня знает гораздо больше, чем положено машине. Возможно, Велесов дал ей какое-то задание. Надо срочно найти ее. Пока не попала в руки центавриан. Хитрые ящеры сами способны создать армию человеко-роботов и запустить их на территории землян. Генерал поднялся и нервно закружил по кабинету. Шаги протяжно скрипели на гладком полу. С фото на стене на него зорко глядел профессор Велесов.
-
Соня жадно разглядывала монументальный зал космопорта. Свыше ста терминалов вели к стыковочным рукавам пассажирских крейсеров. Сквозь прозрачный потолок темнело звездное небо с редкой россыпью созвездий. В центре зала мерцало гигантское табло с названиями кораблей, номерами рейсов и временем прилетов вылетов. Соня быстро отыскала крейсер, который летит в систему РА-99, где находится друг профессора доктор Павленков, и юркнула в толпу.
Космопорт кишел тысячами прибывающих и улетающих существ. Дружной кучкой бежали сириане крупные белки с двумя парами рук и шустрыми черными глазками. Навстречу потоку двигалась группа мощных гориллообразных зетов. За ними плавно катились прозрачные эриданцы, похожие на пузыри, набитые цветными шариками. Вместо глаз у них были узкие голубые щели. Рта не было, как не было и звукового языка. Соня знала, что у этой расы коллективный разум вместо разговора они обмениваются мыслями.
Соня приблизилась к терминалу звездного крейсера «Небесный ястреб» и тут же спряталась за спину здоровенного зета. Два длинных охранника с бластерами в кобурах сканировали каждого пассажира. Ее ищут! Стоит приложить ладонь к сканеру мигом поймают! Соня лихорадочно искала верное решение. Оглушить охранника, ворваться на корабль и затаиться в грузовом отсеке? Не выйдет! Еще до вылета охрана поднимет тревогу, и крейсер не выпустят со станции. Спрятаться на станции и ждать, пока шум утихнет, и ее перестанут искать? Соня не знала, как долго будут длиться поиски. Сколько придется скрываться? Сменить личность и купить билет на другое имя? Профессор сделал ее Соней Велесовой. На это имя открыт вклад в Галактическом банке.
Решено: она создаст новую личность и переведет часть денег для покупки билета. Соня украдкой метнулась в сторону, вновь прошла сквозь толпу и вошла в «Туалет для расы людей». В людском туалете было тесно и грязно. На раковинах брызги воды и мыла, пол пестрел мокрыми следами. Перед зеркальным окном стояли две старые женщины и старательно красили губы помадой. Оглянулись на Соню и отвернулись. Темные очки и невзрачный комбез превратили робота в обычную девушку.