Писать книгу с ней отправлялись и «сожители». Это шутливое название появилось, когда Степан понял, что писать жена способна только заброшенных деревнях, самых, что ни на есть, «хлебенях». А он чисто технически не может постоянно оттуда работать. И отпускать ее одну туда просто невозможно. Поэтому была создана команда «Двое из ларца»: крепкие и надежные парни Витек и Ванек ехали на место, организовывали максимально комфортный быт для писательницы. А сами в огромном и удобном «доме на колесах» селились рядом. Чтобы и на глаза не попадаться постоянно, но и успеть добежать, если что. Ну и, конечно, дом, где Арина жила в периоды своих «творческих запоев» всегда увешивался камерами: чтобы парни не упустили момент, когда надо бежать и спасать. Надо сказать, такое понадобилось лишь однажды, когда деревня была довольно близко к дороге. И пара сумасшедших любителей «заброшек» в нее сунулась. Ну, и высунулась очень быстро. Витек и Ванек аккуратно и оперативно проводили экстремальщиков к их авто и убедительно попросили больше пока сюда не наведываться. А после того, как втроем они съездили в несколько «литературных экспедиций», Арина стала в шутку называть их своими «сожителями». Так и повелось.
Поездка в Березки оказалась сложной с самого начала. Доверенные люди, которые нарывали Арине в архивах информацию про деревни, донесли, что Березок уже лет пятьдесят не существует на картах. Фотографии со спутника мало информации дают, почти все заросло лесом. И далеко это даже от Арининого родного города, до которого из Москвы около тысячи километров пути. А до бывших Березок выходит еще почти четыреста.
С логистикой определились так. Первыми вылетают на поиски остатков Аринины «сожители». И, исходя из того, что они там найдут, будут действовать дальше. А действовать явно было надо. Тучи сгущались так, что даже Степан, считающий себя абсолютно непробиваемым, стал что-то не то видеть и слышать. Арина же вообще потеряла и сон, и покой. Потому что днями ее донимали сущности, а ночами старуха. Которая все приходила и приходила. И все с одной и той же песней. Но самое плохое Арину донимал Масквол.
В ее новый аппарат, который Степа быстро купил взамен разбитого, соцсеть самостоятельно установилась дня через три. Причем, Арина это поняла сразу по запаху. Бить второй телефон, впрочем, не стала. Поехала с ним к уже почти родному программеру Косте из издательства, чтобы увидеть его изумленные глаза. Он, компьютерный волк, так и не смог понять, каким именно путем приложение попало в Аринин телефон. Оно не было скачано в магазине приложений. Не было установлено по какой-то левой ссылке. Но при этом оно было. Костя снова его снес. Что-то там еще нашаманил. И отправил Арину домой. Чтобы на следующее утро проснуться от ее звонка и истерического вопля:
Костя, оно снова здесь! Оно говорит, что мою страницу кто-то посещает и мои посты кто-то лайкает. Костя. Как такое может быть, а?.. Если нет уже ни страницы, ни постов? И да, оно так воняет, боженьки
Но ответа не последовало. Костин телефон так больше и не откликнулся, все время отвечал, что неправильно набран номер. Спать Арина легла в полном раздрае, и тут сон. Новенький. Арина видела себя в храме, в котором ее крестили. Во времена Арининого детства в этом величественном здании находился городской планетарий. А она первоклашкой поднималась на колокольню, чтобы посмотреть на звездное небо, которое транслировалось с проектора. И помечтать о том, что где-то там, среди этих созвездий, летает герой Юрий Гагарин, который точно не погиб. Про Бога маленькая Арина не знала. А вот большая, которая сейчас поднималась на колокольню, уже знала. Поэтому, увидев молодого Гагарина, который парил в скафандре под потолком планетария-храма, она спросила:
Юрий Алексеевич, а вы там, в космосе, Бога видели?
Гагарин грустно улыбнулся.
Его нельзя увидеть, Аринка. Он не в космосе, он в сердце. Так что, если сердце тебя куда-то зовет, иди. Это Он тебя направляет. Иди. Пора.
Арина как-то внезапно успокоилась. И проснулась с улыбкой. А вот Степа, который лежал с ней рядом и читал новости со смартфона, был, наоборот, мрачен. Увидев, что она открыла глаза, сказал хмуро:
Тучи сгущаются, Риша. Ты знаешь, я помогаю нашим ребятам на фронте, как могу. Но, видимо, придется увеличить помощь. Запад озверел и шлет столько военной техники, что нам придется туго
Не успела Арина осознать сказанного, как зазвонил ее телефон. Мамин голос в трубке звучал взволнованно:
Доченька Ты только не сердись, но, кажется, нам с тобой вместе надо куда-то ехать. Мне сегодня приснился отец Майкл. Помнишь, наш первый пастор в новом костеле? Он старенький был, больной, умер давно, а во сне был молодой и живой. Сурово так посмотрел на меня, вложил в руки четки и сказал: «Иди, Анна. Тебя ждут. Дочь ждет и другие дочери и сыновья ждут. Иди». Я проснулась, сердце где-то в горле колотится. И понимаю, что мне правда куда-то надо. Но вот куда? Может, ты знаешь больше?
Арина помолчала. И только собралась ответить, как в квартире началась форменная фантасмагория. С полок падали вещи. С громким треском взорвался выключенный электрический чайник. Сам по себе включился телевизор.
Крикнув в трубку «Жди, мама, мы летим за тобой», Арина под прикрытием Степана быстро собрала самые необходимые вещи. Не успели они сесть в машину, как Степе позвонил Витек с отчетом. Да, деревня в руинах, но добраться можно. Они на месте купили и внедорожники с полным приводом, и хорошие палатки, и даже «дом на колесах». Так что босс с женой могут вылетать до города Ойска, а там их встретят и до места довезут. Арина перекрестилась. И они рванули в аэропорт, чтобы сначала вылететь до родного города Арины за Анной. Та встретила их, практически сидя на чемодане в прихожей. Снова аэропорт. И, поднимаясь в самолет до Ойска, мать и дочь одновременно сказали друг другу:
Отсчет пошел.
Глава 2. Медведь7
Март 2022 года
Он шел по лабиринту из сине-белых стен, оклеенных странными обоями. Сначала казалось, что это тысячи фотографий то ли человеческих лиц в натуральную величину, то ли очень правдоподобно сделанных масок. Но когда одно женское лицо привлекло его внимание, и он подошел поближе, чтобы разглядеть, лицо-маска вдруг открыло закрытые раньше глаза. Он от неожиданности отскочил. И наткнулся спиной на что-то мягкое. Обернулся и еле сдержал крик. Это были не фотографии. Это были маски из реальных человеческих лиц. Женских и мужских, черных и белых, красивых и безобразных. Немало было и подростковых лиц. Все они выглядели, словно мертвые. Глаза закрыты, дыхания нет. Посмертные какие-то маски. Но, повинуясь какому-то неизвестному импульсу, в хаотичном порядке, лица внезапно распахивали глаза. Высовывали языки. Улыбались. Плакали. Беззвучно говорили и кричали. Чтобы потом снова превратиться в подобие восковой посмертной маски.
Ему надо было найти выход из этого жуткого лабиринта. А для этого сосредоточиться и сконцентрироваться. Но лица мешали. Они пугали. Напрягали. Заставляли просто бездумно бежать вперед, не думая, куда поворачивать. И в какой-то момент ему показалось, что он останется в этом страшном месте лабиринте навечно. Стены стали сжиматься. Лица-маски приближались к нему, пытаясь лизнуть, поцеловать, укусить. От отчаяния и безысходности он закричал. И проснулся.
Леш, боженьки, ты чего орешь-то так?
Жена Юлька или, на американский манер, Джулия, смотрела испуганно.
Опять кошмар, да? Не помогают таблетки?
Лешка Медведев или, на американский манер, Алекс Беар тяжело дышал и пялился в потолок. Юлька прижалась, обняла.
Лешенька, может доктора сменить, а? Что ж такое, третий месяц ты от кошмаров маешься, уже кучу лекарств перепил, а толку ноль. Хорошо хоть страховка медицинская есть, а то по миру б уже пошли.
Лешка поморщился. Юлька с трудом умела думать о чем-то, кроме денег. Все чаще ему казалось, что и о нем, муже своем, она думает не как о человеке, не как о крутом программере, не как о мужике, в конце концов. А исключительно как об абстрактном производителе денег. И чтобы он исправно делал свою работу, бесперебойно снабжал ее долларами, за ним надо ухаживать, содержать в чистоте и порядке. Впрочем, когда такие мысли накатывали, Лешка лишь плечами пожимал: а чего он хотел-то? Жена никогда его не любила, поженились случайно, так что все честно.
Думать о семейных отношениях не хотелось. Думать не хотелось вообще. Потому что тот ад, в который за каких-то три месяца превратилась Лешкина жизнь, никакому осмыслению не поддавался. Ну вот никакому! Хотелось спать, потому что за окном стояла темная американская ночь. Но спать было страшно. Поэтому Лешка легонько чмокнул в висок Юльку:
Спи. Пойду чаю попью.
Жена снова закрыла глаза и свернулась клубочком под одеялом. А Алекс Беар, еще так недавно чувствовавший себя небожителем, сидел на своей крутой американской кухне, пил крепкий черный чай и размышлял, что лучше сделать. Покончить с собой каким-нибудь безболезненным способом или улететь в Россию ближайшим возможным рейсом. Россия перевесила. Там Родина. Дом. Катя. И, видимо, ответы на все вопросы.
Тремя месяцами раньше
Все чаще приходила в голову странная мысль: вот бы мама увидела! Странная потому, что директриса детского дома, в котором после дома ребенка жил Лешка Медведев, исповедовала примерно такую концепцию: мам и пап своим сиротам я за деньги не куплю, зато куплю такую жизнь, чтобы их мамы и папы локти себе от досады сгрызли. Марина Викторовна, женщина резкая, жесткая, но горой стоящая за своих воспитанников, реально давала им все, чтобы сиротская жизнь не была горькой. Причем, это распространялось не только на быт. Естественно, многочисленные спонсоры, которых она всеми правдами и неправдами добывала, первым делом хотели сделать в здании ремонт, купить игрушек, еды и телевизоров. Но эти потребности закрылись быстро, поэтому Марина Викторовна переключилась на другое. В каждом из своих детей она искала то, что может в дальнейшем привести ребенка к успеху. С сиротами работали психологи, спортивные тренеры, специалисты по профориентации, нанималась куча учителей по не входящим в школьную программу дисциплинам и масса репетиторов. В итоге чуть ли не каждый интернатский выпуск становился звездным. Сироты из провинциального волжского города поступали в лучшие вузы страны, били рекорды в разных видах спорта, становились танцорами, певцами, шахматистами. И Лешкина первая мечта сбылась он без проблем поступил в крутейшую московскую Бауманку. Сдал квартиру, полученную от государства, и переехал в столичное общежитие жить одному ему не хотелось, привык в коллективе, да и еще причины имелись. А на подходе была сбыча и второй мечты.
Лешка боготворил Кварка Дрейка. Вот как впервые прочел о нем, как Масквол увидел, так и забоготворил. Впрочем, Павла Дурова Лешка боготворил не меньше. Но расторопные представители Кварка нашли его первыми. И уже с третьего курса стали платить свою собственную стипендию и давать разные интересные задачки. А когда вуз с красным дипломом был окончен, Лешка собрался в Америку. Его там ждал собственный дом, огромная по его понятиям зарплата, куча плюшек и бонусов. И интереснейшая работа на его божество. Вот скажите, разве столько счастья безродному сироте может привалить, а?
Лешке привалило. Ложку дегтя в эту бочку с медом добавила только Катя. Они познакомились на программерской олимпиаде в десятом классе. Катя, конечно, от него отставала, но по-своему была тоже крута. Поэтому он занял первое место, а она второе. Пошли отмечать победу. Потом встретились еще раз. Еще. А потом любовь. Первая, страстная, горячая. И в Москву уехали вместе, Катя поступила в МГУ. Но на третьем курсе случилась беда: ее маму, совсем еще молодую женщину, разбил инсульт. И Кате пришлось переводиться на заочное отделение и переезжать обратно в волжскую провинцию. Деньги она зарабатывала приличные, как и все талантливые программисты, но представить себе, что мама будет лежать одна, с сиделкой, Катя не могла.
Поэтому в последние пару лет виделись они с Лешкой не так часто, как хотелось обоим. Но виделись. И он приезжал, Марину Викторовну проведать и с Катей встретиться. И она к нему в Москву выбиралась, то на выходные, то просто так. Однако, когда встал вопрос о переезде в Америку, все застопорилось.
Леш, ну как ты не понимаешь! Я из Москвы уехала, чтобы с мамой рядом быть. А ты теперь мне предлагаешь что? Бросить ее на сиделок и в Америку укатить?
Да, Катя, я не понимаю. Потому что моя мама меня, как ты знаешь, даже до дома ребенка не донесла, прямо у мусорки бросила. Поэтому я не понимаю, почему ты, обеспечив маме достойный уход, не можешь оставить ее на сиделок. Она все равно не говорит, тебя не понимает и не узнает. Так ради чего такие жертвы, а?! Ты жертвуешь нашей любовью, своей блестящей карьерой, счастливой совместной жизнью. Ради чего, я тебя спрашиваю?!
Ради мамы
Такие диалоги они вели месяц перед Лешкиным выпуском и месяц после. Американцы были готовы принять его и женатого, но вступить в брак следовало еще до отъезда. Лешка бесился, орал, бил посуду. Катя плакала, но стояла на своем. Понять друг друга не получалось. В конце концов, Медведев озверел. И наговорил такого, после чего Катя вытерла слезы, молча встала и ушла. Перестала отвечать на его звонки и письма. А когда он заявился к ней домой, открыла сиделка и ледяным тоном сказала, что Екатерина тут больше не живет. Сняла квартиру где-то, приходит только проведать маму всегда в разное время. Он пытался караулить у подъезда, но так ни разу Катю и не дождался. Ее подруги ему тоже не отвечали и встречаться не желали.
В совершеннейшем бешенстве и таком же горе Лешка переспал по пьяной лавочке со своей бывшей одноклассницей Юлькой, влюбленной в него класса с пятого. В ней даже пробивная Марина Викторовна особых талантов найти не смогла, поэтому после окончания школы Юлька получила диплом мастера маникюра и педикюра и работала по этой специальности в небольшом салоне. Интеллектом Юлька не блистала, но при этом было у нее то, что называют «житейским умом» или хваткой этого не отнять. Но Лешке в этом проку не было. Да и разговоры он с ней не собирался разговаривать, а в постели интеллект не нужен. Особенно после большого количества виски.
Проснувшись утром после грехопадения в Юлькиной квартире, Лешка застонал. И от того, что голова раскалывалась. И от того, что свое жилье, от государства полученное, девушка украсила так, что реально глаза слепило. Везде золотое, алое, розовое и черное. Блеск, рюшки, завитушки. И апофеозом или, скорее, апофигеем зеркало на потолке над кроватью. Посмотрев в него, Медведев заорал. Прилетела Юлька, по всей видимости принимавшая душ: без боевой раскраски, с мокрыми волосами и завернутая в черное с золотом полотенце.
Медведев! Ты чего вопишь? Соседей перепугаешь!
Лешка с трудом заставил себя замолчать. Сердце в груди бухало молотом. Он с трудом разлепил сухие губы:
Да сон плохой приснился, прости. А что это за зеркало у тебя на потолке? Дорогая, наверное, штука?
Юлька хмыкнула:
Да щас прям, не тратилась я еще на такие вещи. Несколько раз в старушатник съездила и вот вам материал для зеркального потолочка.