Но когда ты успела поговорить с ней и переубедить?
Аластар не мог поверить в то, что Алисии смогла запросто договориться с Лаки, а потом ему в голову пришла неприятная мысль:
Теперь она подумает, что мы захотели сэкономить на ресторане.
Алисия укоризненно глянула на мужа, и тот поспешил оправдаться:
Ты великолепно готовишь, но согласись, что ужин дома это как-то обыденно. Лаки ведь наследница господина Галларда, и ее статусу больше соответствует дорогой ресторан.
Ты забыл, что она еще и герцогиня. Если следовать протоколу, достойным ее положения будет только ужин в королевском дворце, сухо ответила женщина, заправляя салат соусом, а затем, разделяя каждое слово, четко произнесла: Я пригласила к нам не герцогиню Лаутензак и не наследницу главы клана, а дочь нашего друга Антэна. Для меня это самый главный ее статус, надеюсь, и для тебя тоже.
Конечно, дорогая, прости, что наговорил каких-то глупостей, виновато пробормотал Аластар, обнимая жену за плечи. Но, где ты с ней встретилась?
Вчера Лаки пообещала, что если что-то узнает о Кассандре, то обязательно мне расскажет. А сегодня позвонила и сообщила, что у нашей девочки все в порядке.
Она встряхнула с ресниц невольно набежавшие слезы, а Аластар, понимая, чем вызваны переживания жены, нежно поцеловал ее в губы и попросил:
Не расстраивайся. У Касси все будет хорошо, и у нас тобой тоже.
Алисия улыбнулась мужу сквозь слезы и прижалась к его плечу.
Потом Лаки пообещала, что мы еще поговорим о Касси, когда увидимся в ресторане. А я ответила, что ужин в ресторане, это замечательно, но для меня большей радостью было бы принять дочь Антэна в своем доме. И, знаешь, что я услышала? уже полностью успокоившись, оживленно спросила она, и тут же ответила:
Что дочь Антэна Бойера с удовольствием променяет изысканный ужин в любом ресторане на чашечку чаю, выпитую в доме его друзей. Ты слышишь, Аластар? Друзей! Лаки не сердится на нас за Антэна, ликующе произнесла Алисия. Я сразу зацепилась за ее слова и пригласила приехать к нам на семейный ужин. Девочка согласилась, только попросила не обременять себя готовкой. Вполне достаточно будет и чая с печеньем. Я заверила, что все будет по-простому. Как видишь, так оно и есть, с мнимой скромностью сказала женщина, окидывая довольным взглядом уставленный блюдами кухонный стол.
Ах, ты плутовка. Конечно, это самый скудный ужин в нашем доме, смеясь, шутливо подтвердил Аластар. Обычно, то, что мы едим, не помещается и на трех столах.
И протянул руку, чтобы схватить кусочек картофельного хлеба, но раздался дверной звонок, и через минуту он уже встречал сына и Лаки.
Неловкость при встрече была развеяна приветливым возгласом Алисии, поспешившей за мужем поприветствовать гостью. Она обняла девушку и поцеловала в щеку, а та с милой улыбкой извинилась:
Простите, что мы приехали слишком рано. Думали, в это время будут пробки, а дорога оказалась на редкость пустынной.
Вот и хорошо, что раньше приехали. Мясной пирог почти готов, и я боялась, что он остынет, успокоила ее хозяйка и, подхватив под руку, увлекла за собой на кухню. Пойдем, поможешь мне уложить его на блюдо.
Мама, давай я тебе помогу, укоризненно произнес Олиф. Он и так был недоволен, что они ужинают дома, а мать еще предлагает гостье сервировать стол.
Займитесь с отцом посудой и не отвлекайте нас от важного дела, твердым голосом пресекла его мать, давая понять, что сегодня вечером она главная в их доме.
Аластар кивнул сыну в сторону буфета, намекая не мешать женскому разговору.
Пусть девочки посекретничают, снисходительно сказал он, расставляя тарелки на столе.
Наверное, мама расспрашивает Лаки о Касси, догадался Олиф. Кстати, она сегодня звонила. Сказала, что у нее все хорошо, только сильно переживает, что ты сердишься на них с Грэди. Но ты ведь уже не возражаешь против их брака, папа? осторожно поинтересовался он.
Да я не сержусь, просто не думаю, что Кассандра будет счастлива с ним.
Но почему? Они очень любят друг друга, поверь, я это точно знаю.
Верю, только часто даже самая сильная любовь бессильна перед обстоятельствами, которые невозможно ни забыть, ни простить, грустно ответил отец сыну.
Тот не успел уточнить смысл его фразы, как в столовую вернулись женщины с оживленными от разговора лицами. Лаки держала блюдо с мясным пирогом, а Алисия вкатила сервировочный столик, уставленный тарелками.
Аластар, помогай, шутливо распорядилась она, и муж охотно бросился разгружать столик.
Волнение и стыд переполняли его душу. Еще вчера он ненавидел дрянную девчонку, а сегодня готов целовать ей руки. Со стороны такое поведение выглядит фальшивым и двуличным, и Аластар был благодарен жене за то, что прием гостьи она полностью взяла на себя.
Лаки же приняла его резкое изменение отношения к ней как должное. Она давно привыкла, что люди полностью меняли свое мнение, стоило ей в чём-то им помочь. В одно мгновение неприязнь рассыпалась в прах, сменяясь признательностью, симпатией и даже откровенным обожанием. Девушку часто считали высокомерной, потому, что она никогда не заискивала и не старалась понравиться. Ей было безразлично, что о ней думают остальные. Она знала себе цену, и ни одно слово, выпущенное вслед, не могло задеть ее или заставить думать о себе иначе. И сейчас в очередной раз было забавно наблюдать, как человек, вчера выкрикнувший ей в лицо «ненавижу!», сегодня не знал, куда ее усадить, как самую почетную гостью в своем доме. Но она не стала смущать его ни словом, ни взглядом, и вела себя легко и свободно, словно ужинать в кругу этой семьи было для нее привычным делом.
Аластар налил в высокие бокалы знаменитое вино Бойеров «Вересковый мед». Лаки принесла его с собой, и вместе с бутылкой коллекционного виски вручила хозяину дома, как небольшой вклад к ужину.
Но я сам намеревался угостить вас, напомнил Килпатрик-старший. И хотел, чтобы вы лично выбрали виски из моей коллекции.
Честно говоря, я пью виски только в трудные и неприятные моменты моей жизни, поэтому сегодня предпочту вино.
Пожалуй, я тоже, остановлюсь на вине. Хочу попробовать ваш «Вересковый мед». Господин Бирн всегда высоко отзывается о нем.
Тогда давайте выпьем за «медовый» месяц Кассандры и Грэди, предложила девушка. За их семейное счастье.
Услышав тост, Алисия растроганно улыбнулась, а ее муж, напротив, несколько напрягся, что не ускользнуло от внимательного взгляда гостьи.
Они обязательно будут счастливы. Грэди обожает Кассандру, не сомневайтесь в этом, Аластар.
Да я не сомневаюсь. Вот только сможет ли Касси забыть, как низко поступил его отец, и не будет ли подсознательно бояться, что рано или поздно Грэди станет таким же жестоким. А, возможно, так оно и будет. Мы все похожи на своих отцов, и часто наша жизнь складывается так же, как у них.
Но ведь считается, что это дочь повторяет судьбу матери, а не сын жизнь отца, с улыбкой заметила Лаки.
Наша дочь уже пошла по моим стопам, выйдя замуж по большой любви в семнадцать лет. Думаю, и в дальнейшем все сложится так, как у меня. Касси рано родит ребенка, бросит учебу и полностью посвятит себя семье, с явным сожалением вздохнула Алисия. Но, увидев сочувствие на лицах мужа и сына, поспешила заверить их:
Нет-нет, я ни о чем не жалею. Создать семью и воспитывать детей было моей мечтой, да и училась я средненько. А Касси у нас умная девочка, и вполне могла бы окончить Школу Друидов.
Она ее и окончит, уверенно заявила Лаки. Накануне свадьбы я поговорила с ребятами, и они меня заверили, что до конца учебы не будут обзаводиться детьми. Честно говоря, я и сама заинтересована в этом. Хочу предложить Кассандре преподавать в Школе Оватов.
Но как она сможет преподавать, если даже еще не поступила в Школу Друидов? удивился Алисия.
Сейчас я объясню, что имела в виду. Но сначала скажу, что полностью согласная с вами, Аластар. Сыновья действительно похожи на своих отцов, и Олиф яркое тому подтверждение. Иногда мне кажется, что он ваша копия.
И эта копия намного умней и красивей оригинала, с легкой иронией уточнил Килпатрик-отец.
Да, именно так, честно ответила девушка. Но ведь дети и должны быть лучше родителей, иначе род просто угаснет. Грэди не исключение, он тоже очень похож на своего отца, и со временем в нем полностью проявятся фамильные черты.
О чем я и говорю, уныло произнес Аластар.
Все не так плохо, как вы думаете. Нэнси рассказала правду своим мужчинам.
Грэди сын Конрата ОМалли, ее троюродного брата? первой догадалась Алисия. Надо же, внешне они совсем не похожи. Ну, может только разлетом бровей и формой носа.
В роду ОМалли орлиный нос передается мужчинам по наследству. Оба деда Грэди очень похожи между собой, ведь они двоюродные братья. Только отец Конрата передал внуку еще и цвет глаз, что стало главным аргументом для господина Ардала.
Нэнси очень любила Конрата. Мы с ней дружили, и она делилась со мной своими переживаниями. Я была потрясена, когда узнала, что она вышла замуж за Фицджеральда, печально произнесла женщина. После того случая она судорожно вздохнула от неприятного воспоминания, но все же продолжила, когда он напал на меня, я не понимала, как можно было променять прекрасного парня на такого подонка, и перестала дружить с Нэнси. А теперь все ясно. Конрат был на задании, от него долго не было никаких вестей
Ну и что? перебил ее муж. Разве это причина связываться с Фицджеральдом?
Нэнси хотела защитить своего ребенка, тихо сказала Лаки. Испугалась, что он будет незаконнорожденным, если Конрат не вернется.
С нами училась такая девочка. Над ней все издевались, а потом мы случайно узнали, что ее еще и насиловали с двенадцати лет, со слезами на глазах прошептала Алисия. Нам было почти семнадцать, когда выплыл наружу весь этот ужас. И помню, как Нэнси сказала: «Я никогда не допущу, чтобы мой ребенок был незаконнорожденным. Это все равно, что убить его собственными руками».
И ради сына почти убила себя сама, грустно произнесла девушка. Я познакомилась с Нэнси два года назад. Уна Дафф попросила помочь ее подруге, которую сильно избил муж. Когда я ее увидела, то честно признаюсь, решила сама избить этого подонка до полусмерти. Но она упросила меня этого не делать.
Почему? удивился Олиф. Неужели после такого пожалела его?
Пожалела? саркастически переспросила Лаки. Да Нэнси панически боялась его и ненавидела. В тот день, она с сочувствием посмотрела на Алисию, ей не повезло так, как вам. От злости, что Антэн помешал ему, Фицджеральд изнасиловал первую попавшуюся на пути девушку. Как потом выяснилось, тоже беременную.
Какой кошмар, с ужасом прошептала женщина.
Она сама сказала ему об этом, пытаясь образумить. Но он очнулся лишь тогда, когда понял, что надругался над дочерью генерала. И сразу заюлил, начал уговаривать, а затем предложил жениться на ней, чтобы прикрыть ее позор. Фицджеральд всегда умел нащупать слабые места каждого, с кем сталкивала его жизнь, и сразу догадался, что отца ребенка нет рядом с Нэнси. Он понял, что быть зятем генерала весьма неплохо для его карьеры и через три месяца уломал совсем отчаявшуюся Нэнси выйти за него замуж. Потом она каждый день жалела о своем решении, но в то же время испытывала признательность к Фицджеральду за то, что он избавил ее сына от клейма незаконнорожденного, ведь Конрат ОМалли вернулся домой спустя пять месяцев после его рождения.
А почему она не разошлась с Фицджеральдом и не объяснила все ОМалли? Думаю, он признал бы Грэди своим сыном, недоуменно пожал плечами Олиф.
Даже, если бы Конрат сразу захотел признать Грэди, ему надо было еще доказать Совету, что он его отец. И внешнее сходство тут не помогло бы. Не забывай, что и Конрат, и отец Нэнси оба из рода ОМалли, поэтому вполне можно заявить, что ребенок похож на деда. Хитрый Фицджеральд так бы и сделал. А пока бы выяснялось, чей он сын, Грэди считался бы незаконнорожденным. И как хорошо, что ты даже не представляешь, насколько тяжелой была бы его жизнь в нашем Дармунде.
Невыразимая тоска прозвучала в голосе Лаки, но, заметив тревогу в глазах Алисии, она быстро перевела тему:
Теперь вы поняли, что Фицджеральд не имеет никакого отношения к Грэди. А Конрат хороший человек, он так всю жизнь и любил Нэнси. Теперь они тихо поженятся и уедут во Францию. А Грэди и Кассандра останутся здесь, и им очень понадобится ваша поддержка.
Конечно, мы поможем во всем, быстро произнесла Алисия и вопросительно посмотрела на мужа.
Тот согласно кивнул ей:
Поможем, дорогая, и деньгами, и советами, не беспокойся, все будет хорошо. Только вряд ли Нэнси быстро получит развод. Броган точно заартачится.
А вдове развод не нужен, спокойно произнесла Лаки. Три часа назад Фицджеральд был убит при попытке к бегству. Мне сообщили об этом, как заинтересованному лицу. Я выдвигала ему обвинение в оскорблении достоинства.
Он никогда не появится в нашей жизни? переспросила Алисия и нескрываемым облегчением выдохнула: Пусть это плохо звучит, но мне его абсолютно не жаль.
А мне вот жаль, что он так быстро умер, и я не успел с ним поквитаться, недовольно сказал Аластар.
Ну, не так уж и быстро, безразличным голосом заверила Лаки. Охранники оказались новичками и пока преследовали его, нанесли не менее десяти ударов.
Она не стала уточнять, что в роли охранников выступили оба ОМалли. И совершенно не осуждала их за самосуд, расценивая его, как справедливое наказание Фицджеральда.
Главное, что теперь о нем можно забыть навсегда, подвела итог девушка, а Килпатрик-старший с чувством произнес:
Лаки, я благодарю за все, что вы сделали для нашей семьи. И прошу прощения за все плохие слова, которые годами говорил вам.
Аластар, мой отец точно так же осуждал бы мое поведение, великодушно успокоила его гостья.
Лаки, расскажи нам, пожалуйста, об Антэне, оживилась Алисия, переводя разговор на более приятную тему. Как он выглядит, чем занимается?
О, вы пропустили самые скандальные сплетни прошлого года, засмеялась девушка. При случае, просмотрите в Сети светские новости за декабрь, и узнаете, чем занимался Антэн последние двадцать лет, и как выглядит в настоящее время. От себя лишь добавлю, что он здоров, энергичен, и недавно женился на Кристиане Лаундер.
Когда увидишь, передай ему привет, с улыбкой попросила Алисия и неожиданно заметила, как тень сомнения промелькнула на лице гостьи. Но она тут же улыбнулась и жизнерадостно заверила, что обязательно передаст.
Аластар по-своему оценил реакцию девушки и, воспользовавшись моментом, когда жена и сын вышли из столовой, чтобы принести очередные блюда, прямо спросил у нее:
Отец, наверное, и слышать о нас не хочет? Обо мне так точно. Считает предателем, да?
Я не знаю, честно ответила Лаки. За все время, что мы провели вместе, он ни слова не сказал о Дармунде, словно никогда и не жил в нем. Ничего не говорил, и ни о ком не спрашивал. То, что когда-то вы были друзьями, я узнала не от него.
Но в разговоре с Фицджеральдом вы упомянули давний спор, о котором знали только мы трое. Я подумал, что о нем вам рассказал отец.
Аластар отвел глаза в сторону. Ему неловко было вспоминать о физиологических параметрах. Услышав о них с экрана, он думал, что сгорит от стыда и возмущения на Антэна, посмевшего рассказать дочери о глупом споре незрелых юнцов.
Девушка, наоборот, и не думала стесняться, ответив, как всегда правдиво.