Не, ухмыльнулся я, мне «Комсомолка» больше нравится, хоть есть, чего почитать. А не примут, и не надо. Переживу!
Ободряюще улыбнувшись девушкам, я покинул редакцию, не подозревая даже, что тем самым приблизил целую череду событий.
* * *
На почте я пробыл недолго. Торжественно передал распаренной тетке мой пакет, оклеенный марками, получил квитанцию, и вышел налегке.
Первого секретаря ожидали ближе к обеду, да и что мне этот функционер? Пусть Быков потеет
Выйдя на улицу, я даже глянул вдоль двух рядов домов, плавно спускавшихся к озеру. Вон там, справа, выглядывает шпиль лодочной станции, а утренний блеск воды рассекают байдарочники. Теплынь сегодня, но купаться Нет уж, я не настолько морж
И лишь теперь мне удалось различить запах, что обеспокоил меня. Накатывало гарью. Я повертел головой. Моим вниманием завладел дом наискосок старый, в два этажа, обшитый вагонкой до самой крыши, уложенной шифером цвета осиного гнезда. Входные двери обрамлялись изрядным набором вывесок там и заготконтора пристроилась, и гороно, и еще какие-то оплоты бюрократии. Одна из створок нараспашку, и зловещие сизые ленты медленно струились, виясь и разрываясь.
Со звоном и дребезгом разлетелось окно на втором, вынесенное стулом, и отчаянный крик ударил по нервам:
Помогите! Гори-им!
Соседнее окно лопнуло само от жара, и наружу вырвалось целое полотнище огня.
Пожар! Пожар! заголосили почтовые работницы, толпясь на крылечке.
Звоните «ноль один»! рявкнул я на них. Живо!
И бросился прямо в клубящийся дым. Он зверски щипал глаза, от чада першило в горле, а в голове прыгали строчки Маршака: «Ищут пожарные, ищет милиция, ищут фотографы в нашей столице»
А то как же! Герой, все-таки
Матерясь, я вломился в контору на первом этаже, где с визгом метались женщины, потеряв себя.
Тихо! гаркнул я. На выход! Все!
Тут документы
Да и хрен с ними, с документами!
Найдя, что искал графин с водой, я намочил платок и кое-как увязал его, прикрыв рот. А глаза? Ничего, плакать полезно
Ломанувшись на второй этаж со стулом наперевес, я вышиб окно на лестничной площадке пусть хоть дым уйдет. Невозможно же! А со второго этажа на меня так дохнуло пламенем, что я даже присел палящий накал был нестерпим.
Твою ж ма-ать
Прикрываясь локтем, я поднялся, и боком отворил дверь, натягивая на голову куртку. В дыму ничего не разглядеть, сквозь слезы отпечаталась чья-то тень девушка стояла на четвереньках, кашляя и одурело мотая головой.
Я подхватил ее, и вытолкнул на лестницу.
Вниз! Вниз!
Там Лидия прохрипела девица. Николаевна
Вниз!
Лидию Николаевну я отыскал на ощупь. Да что там споткнулся о женское тело. Ничего, так, тело крепкое, спортивное, хоть и не юное. Зато размер четвертый, как минимум
Занятый дурацкими мыслями, я поволок женщину к выходу, и тут меня едва не свалила дурнота надышался всякого угара. Паника овладела мной, как огонь иссохшими досками. Вокруг невыносимое пекло, а душу леденит ужас я же здесь сдохну!
И вот именно тогда мне довелось ощутить мелкую гордость за себя я не бросил Лидию Николаевну, спасая свою паленую тушку, а вцепился в женщину, как в родную, и потащил мыча, жмурясь, ногой нащупывая дымящиеся доски.
За спиной с грохотом рухнули балки, и вихрь злых, больно жаливших искр ударил в спину, а я лишь вжимал голову в плечи, да сипел в сухой платок: «Ни хрена Ни хрена»
В голове мутилось от дыма и ревущего ада, я буквально вывалился в подъезд. Чувствую, как меня лапают сильные руки, как отбирают женщину, а я вцепился в нее, и ни в какую.
Лида! пробился сквозь серую мглу отчаянный крик. Лидочка!
Я едва разглядел пожилого мужчину в черном костюме, с безумными глазами и трясущимися губами.
Она? еле вытолкнул я, уворачиваясь от деловитых пожарников, раскручивавших шланги.
Лидочка! возликовал человек в черном, и отнял у меня свое сокровище.
А я скинул тлевшую куртку, сорвал платок, и зашагал, нетвердо ступая. Мыслей ни одной. Вообще. Просто иду и дышу. Свежий воздух врывался в легкие, и муть покидала извилины.
Тут я углядел струю воды, пробившуюся из дырки в брезентовом шланге, и смыл копоть с лица. До левой щеки было больно дотрагиваться, да и руки я обжог.
Молодой человек, молодой человек! вокруг меня забегал пожилой доктор, смахивающий на Айболита. Сюда, сюда Леночка!
Вдвоем с медсестричкой они измазали мне пол-лица чем-то пахучим и жирным, подлечили руки. Я лишь тупо кивал вслед за мыслями меня и силы покинули.
Краем глаза заметив суетившуюся Галку, машинально кивнул ей, и побрел домой. Забиться в нору, и отлежаться. Забыться
Тот же день, позже
Приозерный, улица Ленина
Продышался Если не гримасничать, щека не давала о себе знать. Да и руки Ладони не пострадали. Так что не залег я, а засел.
За кухонный стол. И навернул, что бог в Аленкиной ипостаси послал. Силы помаленьку притекали, тонус молодого организма повышался. Голова, правда, раскалывалась, но это пройдет.
«Легко отделался, герой»
Сейчас я не ощущал ничего особенного, кроме чувства сытости. Даже удовлетворения не испытал. Хотя Я сдержанно улыбнулся, боясь побеспокоить обожженную щеку.
Как тот мужик обрадовался, обретя свою ненаглядную! Хоть бы жива осталась Да нет, шевелилась вроде, стонала Вот, тоже, натерпелась. Сгореть не лучшая из смертей
Покряхтывая, я перебазировался на диван и выдохнул. Хорошо Так бы и сидел. Незаметно задремав, проснулся от пронзительного звонка в дверь.
«Кого там принесло?»
Встряхнувшись, я поморщился саднило. Часы показывали три. Ничего себе Сиеста удалась.
Тяжело ступая, вышел в тесную прихожку, и открыл дверь.
«О-па!»
За порогом стояла Лидия Николаевна. Длинные рукава модного кардигана скрывали повязки, а обгоревшие волосы прятались под неизящной панамой. Брови с ресницами тоже пострадали, но тут помогли темные очки.
Да, выгляжу ужасно! зазвенел голос спасенной. Сама знаю! А что делать? Ой, простите меня, ради бога! Говорю, что попало
Да вы проходите, улыбнулся я. Рад, что с вами всё в порядке
Если бы всё искренне вздохнула женщина. Ох, опять я про себя! Вы из-под солнцезащитных очков блеснула слеза. Ох
Это нормально, мой голос смягчился. Я сегодня тоже наревелся, дым все глаза выел!
Спасибо вам огромное Марлен, с чувством вытолкнула Лидия Николаевна. Если бы не вы, меня бы схоронили на этой неделе!
Не скажу, что не за что, улыбнулся. А откуда вы меня знаете?
Да там одна журналисточка Так вас расписала! Мы с Кимом, вообще-то, планировали навестить вас вдвоем, но у него срочное совещание в горкоме
А-а! осенило меня. Так ваш муж первый секретарь?
Да-а, с удовольствием подтвердила гостья. Ким Вадимович Теплицкий! Он обещал скоро подъехать
Так задумался я. А чем же угостить товарища Теплицкого? Сейчас, пороюсь в холодильнике
Ой, нет-нет, Марлен! всполошилась Теплицкая. Мы с Кимом просто так! Он вам очень, очень благодарен, и хочет Ну Как-то конвертировать свое «спасибо»
Лидия Николаевна начал я с ироничной улыбкой.
Ой, только без «Николавны»! Отчество меня угнетает, намекая на возраст, а осенью сорок пять!
Лида ягодка опять! ухмыльнулся я. Ладно, если Ким Вадимович проголодается, сварим пельмени. Лидия Снимите-ка панамку.
Женщина слегка нахмурилась, но послушно, хотя и неохотно стянула ужасный головной убор. Поморщилась, и сняла очки, моргая покрасневшими веками, оставшихся без опуши ресниц.
Реснички отрастут, успокоил я Лидию, а волосы мои пальцы перебрали «подгоревшие» локоны. Хм Да все не так плохо, как я думал. Давайте-ка, я вам заделаю другую причесочку!
Женские глаза, расширенные от моего нахальства, увеличились еще больше.
Вы что, парикмахер?
Визажист! усмехнулся я. Намочите волосы Или мне помочь?
Сама как-нибудь пробурчала Теплицкая, скрываясь в ванной. А полотенцем каким?
Любым! я кровожадно щелкнул ножницами. Всё стиранное
Женщина вернулась, оставив кардиган на вешалке. Ее руки до локтей заматывали бинты с проступавшей мазью, а батничек с кружевами не слишком удерживал груди приятные округлости увесисто поднимались и опускались при каждом шаге.
Больно? спросил я сочувственно, маскируя свой интерес.
А-а! махнула рукой Лидия Николаевна. Стригите! Хуже уже не будет.
Подвинув стул, женщина уселась, и я расчесал уцелевшие пряди.
«Бабетту», небось, накручивали?
Ну, да!
И что вы в ней нашли Так. Волосы у вас прямые, густые И лицо вполне себе молодое при этих словах Лидия заерзала, но смолчала. Сделаем вам «каре» Короткое, до подбородка. Лоб высокий, ага Значит, с челкой.
Женщина только глазами хлопала.
Я расчесал волосы на две части, от уха до уха, а затем разделил передние пряди по пробору. Оставив тонкий свободный слой на затылке, выбрал «контрольную» прядь и остриг до нужной длины. Тут главное, чтобы каждый последующий слой был длиннее предыдущего для пущего объема.
Пальцам было больновато стричь, но ничего, потерплю как-нибудь. Я иногда даже ухмылялся уголком рта чтобы губы растягивались на здоровую сторону. Было смешно наблюдать за Лидией ей порой становилось невмоготу молчать, но она терпела.
Стрижка стильная, весомо заговорил я, нарушая молчание, только смотрите, ее надо регулярно обновлять и каждый день укладывать
Справлюсь, буркнула женщина. Долго еще?
Сейчас С филировочкой закончу, и Так Ага я внимательно оглядел прическу, делая вид, что не замечаю молний, бьющих из глаз Теплицкой. Ну, всё. Зеркало в прихожей
Женщина рванула с места, а я, прислонясь к косяку, расслабленно наблюдал за нею. Сначала Лидия застыла, затем повернулась боком. Другим боком Снова уставилась на себя и блаженная улыбка закачалась на изгибе губ.
Да вы волшебник, Марлен! радостно воскликнула женщина. Нет, ну ты посмотри! Как будто и не я! Не-ет Да чтоб я еще хоть раз эту «Бабетту» О-о! в порыве она притиснула меня, чмокая не слишком платонически. Да и, когда к тебе прижимаются столь выдающимися выпуклостями, невинный романтизм поневоле уступает место более горизонтальным желаниям.
И тут входит Ким Вадимович пошутил я.
А мы по-приятельски! засмеялась Лидия.
Осторожный стук в дверь спугнул очарование, а Теплицкая отшагнула на «пионерскую дистанцию».
Войдите!
Порог перешагнул давешний человек в черном. Правда, костюм он сменил на серый, но выражение, с которым «первый» смотрел на жену, осталось прежним.
Ого! воскликнул Ким Вадимович. А это кто?
Это я! засветилась Лидия. Правда, мне идет? она крутанулась. Это всё Марлен! Представляешь, он делает из-зумительные прически!
Только никому! поднял я руки. Это просто мое хобби!
Могила! торжественно поклялся первый секретарь райкома.
Прошу! шаркнул я ножкой. Пельмени будете? Домашние!
Нет-нет! Марлен м-м Я пришел лично, потому что Да что я мямлю! поморщился Теплицкий. Лично, не лично Вы спасли мою жену, Марлен, а она мне очень, очень дорога его голос дрогнул. И я бы хотел выразить свою благодарность м-м более предметно, что ли Вы только не обижайтесь!
Да я всё понимаю, Ким Вадимович, но не надо ничего. Не то, что бы я мнил себя бессребреником, просто мои губы поплыли в улыбку. Ну, вы сами посмотрите! Ну, на что можно обменять красивую женщину?
Я нисколько не кривил душой Лидия, высокая и статная, сохранила великолепную фигуру. Возможно, она не рожала, иначе откуда столь заметная талия, но все равно В будущем мне очень нравилась Екатерина Климова. Прелесть же!
Да-а! Теплицкий отзеркалил мою улыбку. Ну-у Тогда я ваш должник, Марлен! И Кто-то тут упоминал пельмени
Бу-сде! ухмыльнулся я.
Глава 4
Глава 5.
Вторник, 19 апреля. Утро
Приозерный, улица Горького
Сегодня планерки не было товарищ Быков даже не заглядывал в кабинет главного, а сразу шмыгнул в свой, не шибко просторный, и не высовывался оттуда.
Вероятно, пропаже ВРИО с горизонта событий способствовала Галка, взорвав в редакции информационную бомбу:
«В бюро статистики пожар! Весь второй этаж выгорел! А там чуть не погибла супруга первого секретаря райкома! А Марлен ее спас! В горкоме уже хлопочут о награждении медалью «За отвагу на пожаре»!»
Вот в таком духе, в таком разрезе. Надо полагать, Быков испугался оргвыводов, потому и затаился. Вдруг, и аз воздам?
«Обойдешься!» с этой мыслью я юркнул в кабинет, самому себе напоминая Алексея Петровича.
Отсидеться мне не дали, в дверь ломанулись сразу трое Галинка, Наташа и Зиночка. Улыбки до ушек.
Привет, герой! зазвенела Горбункова.
Да я мимо проходил отыграть скромность не удалось.
Ага! Ага! загомонило всё трио.
Пошли к нам! затеребила меня Ергина. Сюрпри-из!
Девчонки, не пугайте
Голоногая троица, хохоча, перетащила «героя» в «девичью» комнату, куда вместительнее моей, и гораздо более уютную: на подоконнике цветы, на полочках сувенирчики На столе здоровенный торт «Киевский», а в «гостевом» кресле первый секретарь лично.
Доброе утро, Ким Вадимович, поздоровался я с запинкой.
Ощутив растерянность в моем голосе, Теплицкий ухмыльнулся.
Доброе, Марлен, доброе! он прищурился. Не сумел вас отблагодарить, так хоть за редакцию порадеете?
Ну, если торта дадут, кусок побольше и с розочкой! хищно улыбнулся я, то, чего ж не порадеть? Нам бы хорошие пишмашинки, Ким Вадимович. На старых устаешь долбить, пальцы болят!
Ага! поддакнула Наташа. Даже в приемной, и то!
Организуем, энергично кивнул Ким Вадимович, и пошутил: Прошу считать меня Дедом Морозом! Какие еще желания?
Номеров бы побольше Зина неуверенно переглянулась с девочками. Телефонных, я имею в виду. А то, у нас у редактора только, и один общий. Звонят мне или Лысых, а трубки поднимают все. И каждый раз такая неразбериха!
Сделаем! бодро откликнулся первый секретарь. А чай где, красавицы?
Греется! резво доложила Галка. У нас электросамовар. Большо-ой! Ведро воды влезет!
Ким Вадимович, улыбаясь девичьему хвастовству, я оседлал стул, а где ваша Снегурочка?
В Дубки подалась, мягко вымолвил Теплицкий, и зарумянился. Лидочка и сама деревенская, и мама ее там живет. До сих пор новой прическе радуется! Помолодела, говорит, лет на десять! Да я и сам рад А у вас, Марлен, целых два таланта и писать, и стричь! Э-э смутился он. Кажется, я лишнего наговорил
Да ладно, махнул я рукой, все равно ж узнают
Девушки переглянулись.
Ой, Зин, да мы же видели Лидию Николаевну! плеснула руками Галя. Помнишь, ты еще удивлялась?
Ну, да! Ергина неверяще посмотрела на меня. Думаю, и когда ж она успела голову в порядок привести Так это ты?!
Сдаюсь! поднял я руки.
А мне сделаешь?
А мне?
Чур, я первая!
Теплицкий глянул на меня сочувственно, и приложил руку к сердцу:
Чем могу загладить вину, Марлен?
Да вот, усмехнулся я, отправить бы их на курсы повышения квалификации В Москву! Не столько даже на учебу Пусть бы пообщались с коллегами, набрались бы идей новых.
А что, оживился первый секретарь, можно! Кого? он достал из кармана книжечку в кожаном переплете. Я записываю!
Зинаиду Ергину, Галину Горбункову, Татьяну Лысых, Наталью Свиридову
На-талью бормотал Теплицкий, строча.
И тут на пороге возник Быков, застыв, как статуя командора.
К-ким Ва-вадимович? пролепетал он.
Здравствуйте, здравствуйте рассеянно обронил первый секретарь.
Проходите, присаживайтесь, спокойно пригласил я незадачливого ВРИО. Угощайтесь. Скоро самовар закипит
Сви-ридову вывел Ким Вадимович. Еще кого?
Быкова, Алексея Петровича, дополнил я список, наблюдая, как на лицах девчонок крайнее изумление сменяется растерянностью. И вот в подведенных глазках всплывает уважение за «милость к падшим»
Чай гото-ов! глухо донесся голос Лысых.
Придя в себя, отдышавшись, Быков промямлил: