Осознавая это, Адриан ощущал сожаление. Нельзя так обращаться с талантливыми магами и самой магией! Это величайшая сила, дарованная избранным, и нужно беречь ее, поддерживать ее свет. Маг проникался все большим сочувствием к Габриэль: родиться в семье великих чародеев, но быть вынужденной отказаться от своих сил. Запреты и попытки лишить Габриэль сил сделали свое дело, и часть ее потенциала безвозвратно утеряна. Хотя девушка еще могла стать одной из сильнейших чародеек современности, некоторые ее способности были жестоко загублены на корню.
Думая об этом, Адриан иногда внезапно вспоминал: его задача ведь вернуть Габриэль в эту жестокую семью, где ее продолжат ограничивать. При этих мыслях душу начинало жечь непрошеное и ненужное чувство. Маг не знал, как оно называется. За годы своей жизни он вообще впервые его ощутил.
Долгое время он старательно выкорчевывал из своего сознания любые моральные принципы, связанные с людьми. Это помогло ему стать лучшим в своем деле. Адриана не интересовали чувства тех, кого он должен был найти и вернуть. Он просто работал, и всегда с безупречным результатом.
Но то, что сделали с собственной дочерью Делакруа, тронуло даже его. Адриан мог спокойно смотреть, как мучается морально и физически человек, но ничего не предпринять. А вот если страдания были вызваны невозможностью использовать магию, все менялось. И это он выяснил только сейчас.
Адриан перевернулся на живот и закрыл глаза. Жгучее ощущение, поселившееся в середине груди, не отпускало. Внезапно маг впервые подумал о том, чтобы не возвращать Габриэль в семью. Обучить ее магии, насколько это возможно, и отпустить навстречу собственной судьбе. Пусть девушка станет той, кем мечтает. А семье сказать, что она обо всем догадалась и снова скрылась. Да так, что даже он, Адриан Карриган, способнейший из следопытов, не смог ее обнаружить. Или придумать еще какую-нибудь сказку.
Но это будет равносильно карьерному самоубийству. Адриан еще никогда не проваливал задание, а тут придется ударить в грязь лицом перед могущественными и богатыми заказчиками, а затем распрощаться с карьерой следопыта. Вряд ли Делакруа оставят его в покое после такого провала.
Нет, решил маг, так не пойдет. Он выполнит задание, как и планировалось изначально, заберет остаток гонорара и отправится дальше на поиски новых заказчиков. А завтра утром надо послать Делакруа телеграмму о том, что все идет по плану и скоро их дочь вернется к ним.
Глава 7
Утром следующего дня Адриан покинул здание почтамта, в голове крутилось отправленное Делакруа сообщение: «Нашел ее. Нужно еще время. Скоро будет дома».
Из отделения почты маг направился прямиком в кофейню к Габриэль. Эти посещения уже давно из простого утреннего ритуала превратились в возможность повидаться с девушкой, узнать, все ли у нее в порядке. Раньше Адриану и в голову бы не пришло о ком-то заботиться. Он одергивал себя: все это из-за просьбы Леконта и Колины, которые в последнем письме пообещали еще увеличить вознаграждение, если Адриан так и продолжит следить, чтобы с Габриэль ничего не случилось.
С некоторых пор время работы ресторанчика немного сдвинулось, и теперь в привычные часы он был забит народом. Адриан стал приходить позже, когда кафе пустело.
Увидев, как он заходит в звенящее гулким эхом помещение, Габриэль радостно улыбнулась. Маг сел за стойку, отвечая ей такой же теплой улыбкой.
Привет, тихо поздоровалась девушка.
Привет. То же, что и всегда, будь добра.
Когда чародейка вернулась к нему с чашкой в руках, он спросил:
Как дела? Успела отдохнуть после тренировки? Как тебе вообще поединок?
Все хорошо. Я сегодня даже выспалась, представляешь? она хихикнула. А тренировка Я вчера только о ней и думала. Очень непривычно, вот, какое у меня от нее ощущение.
Адриан закивал.
Это хороший знак. Так всегда происходит, когда применяешь новые знания на практике. Ты очень способная ученица, и мне приятно с тобой работать. Продолжай в том же духе.
Словно в подтверждение своих слов, Адриан энергично закивал. Он вообще очень часто хвалил Габриэль, тем самым привязывая ее эмоционально к одобрению со своей стороны. Не забывал он и напомнить, что она обязательно станет великой охотницей на демонов.
Продолжу, но только если меня и дальше будет обучать такой наставник, пошутила Габриэль. А другие твои ученики были талантливы?
У меня не было учеников. Я вообще это не слишком люблю, не очень-то хороший из меня наставник, Адриан не лгал, он действительно никогда никого не обучал.
И не собирался, пока не встретил Габриэль.
То есть, я первая? изумилась она.
Ага. И, надеюсь, единственная.
Но если ты так принципиален, то почему меня согласился обучать?
Увлекся твоей историей, признался Адриан. Было странно слышать, что потомок Делакруа совершенно не обучался магии. Большое упущение. Мне самому интересно, что получится из нашего взаимодействия.
И сколько это займет времени? Обучение, я имею в виду.
Адриан пожал плечами.
Я не могу сказать точно. Это зависит от множества факторов.
Ясно. Сегодня вечером встречаемся?
По возможности, как обычно. Что ж, Габриэль, спасибо. Мне пора.
Спасибо, что зашел, глаза девушки потеплели.
Был рад. Ну, пока!
Пока, Адриан.
***
Вечером этого же дня Габриэль сидела в центре гостиной квартиры мага, закрыв глаза и сосредоточившись на своей магической силе.
Адриан не солгал, когда сказал, что медитация окажется едва ли не самым важным во всем обучении. С тех пор, как Габриэль научилась погружаться в себя, она начала явно ощущать связь с магией. И хотя до этого чародейка успешно использовала свои силы, только сейчас она понимала, как ей на самом деле было тяжело с ними управляться. Сейчас она чувствовала, что магия потоками струится сквозь тело, с готовностью откликается на мысль. Раньше взаимодействие с ней походило на попытки приручить строптивого коня.
Габриэль заметила еще кое-что. Возможно, ей это только казалось, но чародейка стала прислушиваться к своим ощущениям, и вскоре поняла, что не ошиблась. Она хотела уточнить у Адриана этот момент, и ждала удобного случая.
Чародейка ощутила, как тепло разливается по телу. Волна шла от солнечного сплетения к кончикам пальцев. Трудно было адекватно описать это ощущение единения со сверхъестественной силой. «У каждого свои ассоциации с этим чувством», как-то сказал ей Адриан.
Она переживала в такие моменты целый спектр ощущений: как будто жаркое летнее солнце ласкало лицо, а ветер играл в волосах; словно теплое море обнимало голые стопы, щекоча кожу перекатывающимися песчинками. Достигая максимального уровня связи с магией, Габриэль ощущала себя так, словно перерождалась вновь и вновь.
Она открыла глаза и успела заметить отблеск голубого магического свечения, секунду назад окутывавшего ее тело. Несколько минут чародейка просто сидела, пока ощущение присутствия магической силы растворялось в крови. Наконец Габриэль вполне осмысленно посмотрела на Адриана. Маг сидел в кресле и, закинув лодыжку одной ноги на колено другой, читал какую-то книгу.
Адриан? прозвучал в тишине голос девушки.
Наставник поднял на нее глаза, во взгляде был безмолвный вопрос.
Я хотела спросить Я заметила, что с тех пор, как научилась устанавливать связь с магией, стала гораздо лучше себя чувствовать. Как будто эмоциональный фон и общее состояние внезапно пришли в норму.
Конечно, ничего удивительного в этом нет, кивнул маг. Организм человека должен быть в гармонии со всеми своими составляющими. У обычных людей таких составляющих две тело и дух. Когда тело здорово, дух силен и активен, и наоборот. У чародеев составляющих три тело, дух и магия. Они должны быть в равновесии. Сейчас ты сумела добиться равновесия всех трех компонентов, поэтому и состояние твое улучшилось.
Ну и ну! Я не думала, что все настолько серьезно!
Да. Поэтому мага никогда нельзя лишать силы. Это может привести к безумию. И даже смерти.
В глазах Габриэль мелькнул страх.
Но неужели они этого не понимали? почти шепотом проговорила она, ни к кому конкретно не обращаясь.
Адриан закрыл книгу и положил ее на журнальный столик.
Твои родители действительно могли не понимать, что это опасно. Многие люди ведь годами живут в полной дисгармонии с собой, пожал маг плечами. У них копятся психические проблемы и телесные болезни. И им невдомек, в чем кроется причина. Твои родители к тому же убедили себя в том, что так будет только лучше. Самоубеждение грозное и сильное оружие, особенно если уметь им пользоваться.
Габриэль слушала его, обхватив колени руками и легонько раскачиваясь из стороны в сторону.
Но это же дико! Mon Dieu, je ne peux pas à ça croire13
Что есть, то есть. Но ты ушла из-под их контроля. Ты восстановила свою связь с магией.
«Ненадолго, правда», прошипел голосок в голове Адриана, но маг отмахнулся от него.
Да, вставая с пола, сказала Габриэль. И я могу поблагодарить тебя за это. Ты, выходит, спас мне жизнь.
Ты могла найти себе любого другого наставника, небрежно ответил Адриан. Это не так уж и сложно. Есть города с богатой магической историей, там очень часто можно найти целые ордены чародеев.
Может быть. Но я вовсе не жалею, что пошла более сложным путем. Ладно, мне уже пора.
Габриэль шагнула в сторону прихожей, и Адриан встал, чтобы проводить гостью.
Кстати, я с завтрашнего дня работаю в смену, сообщила чародейка. Босс нанял еще одного бариста. Кафе расширяется, так что меньше я получать не стану.
Здорово, значит, сможешь теперь больше отдыхать, с воодушевлением ответил Адриан, подавая ей куртку.
Ну да. Мне нравится эта работа, но ее что-то стало слишком много.
Маг улыбнулся.
Хочешь, отвезу тебя домой?
Да не нужно, спасибо. Я хочу пройтись, когда шагаешь, лучше думается.
Как знаешь.
До встречи, Адриан.
Она вышла за дверь, но внезапно маг ее окликнул:
Габриэль! Раз уж ты завтра свободна, не хочешь прогуляться? Я знаю, что в городе есть один очень красивый парк. Лично я хотел бы немного сменить обстановку. Да и тебе не помешает отвлечься от магии немного.
Девушка с радостью кивнула.
Я только за!
Замечательно. Я подъеду к четырем часам.
Буду ждать! она махнула ему и скрылась в лифте.
Адриан запер дверь и остался наедине с тишиной опустевшей квартиры и собственными мыслями. Было ли его предложение прогуляться завтра частью плана по вхождению в доверие к Габриэль? Он уже не мог ответить однозначно. Отчасти, наверное, да. Но слишком уж непредсказуемыми могли оказаться дальнейшие события. Адриан же любил, чтобы следующие шаги можно было просчитать до мельчайших деталей, а последствия предсказать с чрезвычайной точностью. Маг ловил себя на мысли, что не понимает своих же собственных действий и намерений.
Ему, например, внезапно стало интересно, что будет, если и правда отпустить поводья, дать случаю управлять ситуацией. Риск того, что исход ее окажется не таким, как нужно Адриану, огромен. Но любопытство оказалось вдруг сильнее здравого смысла.
И все же, несмотря на несвойственные для себя поступки в последнее время, все еще был убежден, что доведет дело до конца. Потянувшись, он направился в ванную. Интересно, что же будет дальше? Адриан ощутил странное возбуждение словно охотник, заметивший добычу. В сознание закралась мысль о том, что он устал планировать и быть все время начеку. Устал от бесконечных подозрений, что что-то может пойти не так или сорваться. Как правильно сказала Габриэль, работа нравится, но ее стало слишком много.
***
Когда вечером маги оставили машину на парковке у парка, Адриан понял: он не ошибся, выбрав именно это место для прогулки. Осень раскрасила кроны деревьев во все оттенки желтого, красного и оранжевого, но кое-где сквозь это пламя еще проступали редкие изумрудные искорки.
Прохладный ветерок тронул пылающие ветви, и листья, не сумевшие удержаться на них, посыпались вниз.
Quelle beauté!14 воскликнула Габриэль, завороженно наблюдая за танцем огненных искр на фоне синеющего неба. Я здесь еще ни разу не была.
Тогда пошли изучим это место! предложил Адриан, поправляя шелковый шарф, темно-фиолетовый оттенок которого выгодно подчеркивал цвет глаз мага.
Пара зашагала ко входу в парк. На арке ворот пестрела растянутая афиша с рекламой о проведении на территории осеннего фестиваля. Чтобы обойти гремящую музыкой и голосами центральную площадь парка, маги свернули на одну из прилегающих аллеек. Вскоре все звуки веселья стихли, уступив шелесту яркого листвяного ковра под ногами и шороху ветра в ветвях деревьев.
По пути маги наткнулись на киоск с напитками.
Держи, сказал Адриан, протягивая спутнице большой бумажный стакан с согревающим чаем. Ты, наверное, на кофе уже смотреть не можешь.
Спасибо. Это точно, смеясь, ответила девушка. Ты был абсолютно прав, когда сказал про смену обстановки. И вообще
Габриэль остановилась и повернулась к нему, а Адриан вопросительно поднял брови.
Ты очень часто оказываешься прав. Я давно это заметила. Что бы ты ни сказал, это оказывается очень близко к реальности.
Маг посмотрел в глаза цвета холодного штормового моря, пытаясь понять, шутит Габриэль или нет. Но девушка оставалась серьезной. Тогда Адриан усмехнулся.
Просто опыт, ответил он. Когда многое успел повидать, жизнь редко способна преподнести сюрприз. Ты просто к ним готов, да и реагируешь не так остро.
Но ведь из-за этого теряется вкус к этой самой жизни! возразила Габриэль. Если ты знаешь, что ждет тебя за углом, то какой интерес это встречать!
Адриан с лукавой улыбкой склонил голову.
Вовсе нет, отпивая из своего стакана, сказал он. Наоборот, зная, что тебя ждет что-то хорошее, ты стремишься к этому. А плохого можешь избежать.
Слишком прагматичный подход, недовольно отозвалась Габриэль. Вряд ли я бы смогла так жить. Я хочу, чтобы моя жизнь не подчинялась никаким планам и была похожа на горную реку: никогда не знаешь, что ждет за очередным утесом или порогом!
Адриан рассмеялся, подумав, что от не касающегося магии общения с Габриэль получает огромное удовольствие. Он редко настолько близко сходился с людьми, предпочитая одиночество и отсутствие обязательств по отношению к друзьям. Однако, став близким человеком для Габриэль, он вдруг открыл для себя, что послушать мнение, противоположное собственному, очень интересно.
Почему ты смеешься? с обидой в голосе спросила чародейка.
Потому что мне нравится то, что ты говоришь, очаровательно улыбаясь, ответил Адриан.
Девушка была сбита с толку его ответом, она явно ожидала услышать от него что-то совершенно другое.
Адриан, вдруг произнесла она, расскажи о себе? Ты уже так много знаешь обо мне, а про себя почти не говоришь.
Ну а зачем? Я же видел, что тебе нужен был кто-то, кто тебя выслушает. И я рад, что смог стать таким человеком.
Ну вот, теперь мне стыдно. Я болтала только о себе и совсем забыла про тебя!
В ее голосе звучала досада, и Адриан поспешил приободрить собеседницу:
Я сказал тебе это не для того, чтобы пристыдить, Габриэль. Моя идея заключалась в том, что я тебя прекрасно понимал и старался продемонстрировать это. Мне вовсе несложно было выслушать тебя, если это хоть как-то тебе помогало. Я хотел, чтобы ты поняла, что я твой друг.
Хорошо, если тебя это не затрудняло. Я даже и не думала, что так зациклена на себе.
Все мы зациклены на себе, и это естественно. Даже хорошо без эгоизма мы бы и дня не протянули. Но я вполне допускаю, что есть среди нас люди, не желающие или не имеющие возможности с этим примириться. И, знаешь, в чем парадокс? На таких держится мир.