Адриан повесил ее куртку на вешалку, а потом нежно привлек Габриэль к себе и поцеловал. «Совсем не так, как в том переулке», подумала чародейка, закрыв глаза.
Они вскоре отстранились друг от друга, и девушка по привычке прошла в центр комнаты-гостиной.
Ты голодна? спросил Адриан.
Нет, спасибо, ответила Габриэль, садясь на пол.
Маг занял свое любимое кресло. Он не сводил с чародейки взгляда, явно догадываясь: что-то случилось.
Как дела? спросил он сдержанно.
Габриэль ответила не сразу. Она свела ладони вместе, а когда снова развела их в стороны, от кончиков пальцев потянулись тонкие светящиеся паутинки магии.
Ты никогда не задумывался о том, насколько это необычно иметь способности к магии? спросила Габриэль, наблюдая за паутинками.
Нет, никогда, признался Адриан. Я ведь не был лишен ее. Даже наоборот. Она для меня всегда была чем-то обыденным и привычным. А тебя это удивляет?
Если честно, иногда я задумываюсь над этим. И мне кажется, что не-маги лишены какой-то очень важной части жизни. Это как не уметь осязать или обонять. Жить можно, но пресно и скучно.
Не ожидал, что ты настолько в это погрузишься, усмехнулся Адриан, но тут же посерьезнел: Правда, Габриэль, осторожнее. Лишив мага способностей, можно убить его. Но если он будет ставить их превыше всего, то конец может оказаться не менее печальным.
В его голосе прозвучала легкая тревога. Габриэль опустила руки, паутинки света исчезли. Она посмотрела на Адриана и вдруг ощутила прилив нежности к нему.
Хорошо. Я буду осторожна.
Девушка вздохнула.
На меня напал инкуб по пути к тебе, рассказала она, он выглядел, как ты.
Адриан нахмурился, а Габриэль поднялась с пола и шагнула к магу.
Он ничего не успел мне сделать, успокоила она. Я раскусила его раньше и уничтожила.
Чародейка остановилась рядом с Адрианом и наклонилась к нему, заглянув в его ярко-голубые глаза. Ее руки с узорами из стеблей растений упирались в мягкие подлокотники кресла. Девушка ощутила тонкий запах парфюма Адриана.
Хорошо, ответил он. Эти демоны могут быть очень опасны, если дело дойдет до
Он не договорил, потому что Габриэль внезапно села ему на колени. Она услышала дрожащий выдох и едва удержалась от улыбки: значит, и Адриана можно лишить самообладания! Девушка провела кончиками пальцев по виску и щеке мага, а он осторожно положил ладони ей на талию. Руки его были теплыми и нежными.
Я плняла, что это был демон, прошептала Габриэль. Он украл твое лицо. И это было так странно!
Да, тихо согласился Адриан, чувствуя, как кровь превращается в огонь. Я понимаю. Мне доводилось встречаться с подобными тварями.
Габриэль наклонилась еще ниже, и ее волосы защекотали магу щеки. Поцелуй был страстным и нежным одновременно. Пальцы Адриана стиснули талию Габриэль, горячее дыхание обожгло скулу.
Девушка принялась расстегивать рубашку, затем ладони ее впервые скользнули по рельефному торсу. Адриан вздрогнул от этих прикосновений. Он снял с Габриэль футболку и спортивный топ, кинув затем одежду на диван. Сама чародейка помогла ему окончательно избавиться от рубашки.
С минуту Адриан рассматривал Габриэль, находя ее образ прекрасным, саму девушку идеальным созданием, с божественно сложенным телом. Он подхватил ее на руки, поднялся и, крепко прижимая к себе, понес в спальню.
***
Габриэль лежала рядом с Адрианом, закутавшись в белоснежную шелковую простынь. Голова девушки покоилась на плече мага, темные волосы щекотали ему шею. Правой рукой Адриан крепко прижимал Габриэль к себе.
Девушка вытянула руку и кончиком пальца обвела тонкий контур шрама над пупком Адриана. Шрам походил на магический символ, но Габриэль его не знала.
Что это? спросила она.
Маг вздохнул. Ответил он не сразу.
Часть одной большой системы заклинаний, превращающих тело человека в гигантскую магическую печать.
Это возможно? выдохнула девушка.
Как видишь.
Но получается, что эти символы выжигаются прямо на коже магией?
Так и есть.
И это должно быть очень больно.
Ты даже вообразить не можешь, насколько. А таких символов нужно двадцать два, по всему телу.
Адриан поднял руку и показал девушке шрамы на предплечье.
Но зачем? шокированно спросила Габриэль. Как можно решиться на такое?
Она закрыла ладонью шрам на животе Адриана, а он положил свою руку поверх ее нежных пальцев.
Знаешь, многие решаются. Но единицы выдерживают ритуал до конца. Зачем? Ради силы и мощи. Символы, нанесенные на мое тело, дают мне непревзойденный контроль над способностями. Я могу так тонко направлять и контролировать магию, как большинство людей и мечтать не может. Для меня в этом плане почти не существует границ.
Неужели оно того стоило?
Я еще ни разу не пожалел.
Не представляла даже, насколько ты на самом деле силен.
Адриан еще крепче прижал Габриэль к себе и поцеловал в висок. А девушка закрыла глаза и замерла, прислушиваясь к мерному стуку его сердца.
Глава 9
Прохладная осень уступила обычной для этих краев мягкой зиме. Время бежало вперед размеренным потоком сменяющих друг друга дней.
Отношения между Адрианом и Габриэль развивались спокойно и стабильно. Как не странно, мага это вполне устраивало. И если поначалу Адриан не испытывал к ней никаких особых чувств, то теперь все отчетливее понимал: Габриэль вызывает у него эмоции, которые он не может описать словами. Да и просто объяснить. Но при виде ее все они разом сосредотачивались в солнечном сплетении.
Впрочем, чувства никогда не были чужды Адриану, хотя всю свою жизнь он намеренно отгораживался от них. У него было много женщин, но едва отношения доходили до чего-то серьезного, как он бросал очередную девушку и уходил, сжигая все мосты. После этого он старательно уничтожал в своей душе все то светлое, что оставалось от закончившихся отношений.
И пока что только с Габриэль все зашло действительно далеко. И разорвать эти отношения он сейчас не мог, потому что все еще твердо намеревался вернуть девушку домой. Да и просто не хотел. Ему нравилось быть с ней, общаться, проводить время.
Нравилось видеть перед сном ласковую улыбку, а просыпаться по утрам раньше нее и в сером полумраке любоваться призрачными контурами точеного тела. Бывало, что Габриэль засыпала, положив голову ему на плечо, и тогда Адриан старался не двигаться, чтобы не потревожить ее сон.
Почему все это происходило с ним? Ответ на вопрос лежал за пределами расчетов и анализа, в сфере чувств и эмоций. И их Адриан никогда не стремился постичь. А еще было в Габриэль что-то, что тянуло Адриана к ней, заставляло его терять самообладание, когда она была рядом. Он пытался обуздать эти эмоции, и у него, порой, получалось, но слабее они, разумеется, не становились.
Порой Адриан смотрел на Габриэль, и ему казалось, будто магия струится через ее тело. Редкая и выдающаяся сила сосредоточилась в этой потомственной чародейке, воплотилась в физическом облике прекрасной хрупкой девушки. Адриан чувствовал, что в ней не совсем обычная магия, но разгадать, что же в ней такого, никак не мог.
Он надеялся, что когда-нибудь все же постигнет эту особенность. В том, что она была, маг не сомневался он ощущал это кожей, находясь рядом с Габриэль. Как она призывала силу на помощь, как магия отзывалась на зов и как наполняла тело у Габриэль это происходило совершенно по-особенному.
Но было во всей этой истории кое-что, из-за чего Адриан все чаще погружался в мрачные мысли его работа. Габриэль до сих пор ни о чем не догадывалась, но маг периодически задумывался о том, а не стоит ли во всем ей признаться? И все же здравый смысл, который Адриан культивировал в себе старательно всю жизнь в отличие от способности сострадать, удерживал его от этого идиотского шага. Так что маг молчал.
Не давал ему покоя и тот факт, что он слишком уж сильно затянул сроки выполнения задания для семьи Делакруа. Это могло плохо сказаться на репутации. Но мог ли он теперь, после всего случившегося, вернуть Габриэль туда, где станут подавлять ее магическую силу? В конце концов, Адриан решил сделать это. С Габриэль придется расстаться, но он был готов к этому переживет. Не было у них с чародейкой общего будущего, как ни крути, а разрыв оставался лишь вопросом времени.
К тому же маг хотел напоследок сделать для нее кое-что хотя бы попытаться поговорить с Делакруа и попросить их не запрещать дочери пользоваться магией. Возможно, удастся их убедить, а потом исчезнуть из их жизни навсегда, отправиться в новый путь. Он совершенно не думал о боли, которую мог бы своим поступком причинить Габриэль.
Несколько вечеров Адриан потратил, придумывая план о возвращении Габриэль домой. Девушка заметила, что он ходит какой-то притихший. Она присела рядом с ним, коснулась ладонью его щеки.
Что-то случилось, Адриан?
Он немного помолчал, разыгрывая театральную паузу, а затем ответил:
Со мной пару дней назад связался один серьезный заказчик. Ему докучает наглый демон, и человек просит меня помочь ему избавиться от твари.
Ну так помоги, в чем дело?
Адриан взглянул на Габриэль и накрыл ее ладонь своей рукой, крепче прижав к лицу.
Мне придется уехать. Минимум на пару дней.
Ну и здорово! Хочешь, я с тобой? Вдруг понадобится помощь? Да и просто скрашу твое одиночество в поездке, улыбнулась девушка.
Но взгляд голубых глаз мага оставался серьезным.
Я и сам хотел тебе предложить поехать со мной, но в этом-то вся и загвоздка! Тебе тогда придется вернуться туда, откуда ты сбежала.
Улыбка исчезла с губ Габриэль. В глазах ее мелькнул страх, однако чародейка быстро справилась с собой.
Ну и что? резковато спросила она. Ты думаешь, гуляя по родным улицам, я могу встретить родителей?
Это возможно, согласись? пожал плечами Адриан. Но я не совсем к этому вел. Я не хочу, чтобы тебе было плохо: ты ведь вернешься в место, о котором предпочла бы забыть.
Маг понял, что попал в цель: теперь Габриэль сделает все так, как ему нужно.
А ты думаешь, прошептала девушка, наклонившись к его уху, что без тебя мне здесь будет лучше?
Адриан слегка улыбнулся.
И семью мою ты совсем не знаешь. Они не покидают поместья. По крайней мере, в город не выезжают. Им это не нужно. Так что я поеду с тобой, уверенно закончила она.
***
На следующий день они выехали в сторону родного города Габриэль. Перед поездкой Адриан отправил семье Делакруа телеграмму с сообщением, что через два дня дочь к ним вернется.
Маги остановились в отеле, Адриан снял комфортный двухкомнатный номер. Он сказал Габриэль, что утром следующего дня у него встреча с заказчиком, но на деле же его ожидали родители девушки.
К воротам замка он прибыл часам к десяти. Кованую калитку перед Адрианом отворил дворецкий. За минувшие полгода участок совсем не изменился. Только под ногами хлюпал подтаявший на солнце снег. Чета Делакруа ожидала его в той же гостиной, супруги поднялись, когда маг вошел.
Adrian! Enchantée de vous voir!17 воскликнула Колина.
Присоединяюсь, добро пожаловать, проговорил Леконт.
Хозяйка повернулась к дворецкому.
Angel, faisez-nous du thé avec la bergamote,18 приказала она, и слуга тут же испарился.
Где же Габриэль? спросил Леконт в легком недоумении.
Адриан сел на обитый зеленым бархатом диван и подался вперед, положив локти на колени.
Господин и госпожа Делакруа, начал он, Габриэль ждет меня в городе. Прежде, чем я верну ее вам, я хотел бы с вами поговорить.
Выражение лица Леконта не понравилось Адриану, но отступаться он не собирался. Супруги молчали, и маг продолжил:
За то время, пока Габриэль жила вдали от вас, она сумела почти полностью научиться контролировать свои способности. Ей удалось установить глубокую связь с магией. Это ее судьба, это у нее в крови, в каждой клетке ее тела. И эту связь нельзя разрывать ни в коем случае.
Что вы хотите сказать? с явным недовольством спросил Леконт.
На вашем доме заклинание, блокирующее магию. Вы наложили его не так давно, потому что ждали Габриэль. Как только она переступит границу вашего поместья, то лишится своих сил. Но этого нельзя делать! Снимите заклятие, если вам дорога жизнь вашей дочери.
Молодой человек! возмущенно воскликнул Леконт. Давайте мы сами будем решать, как нам поступать!
Вы знаете, что происходит с магом, если лишить его сил? повысив тон, воскликнул Адриан. Он медленно сойдет с ума! Это может закончиться даже смертью! Вы хотите убить свою дочь?! Вам повезло, что с ней этого не случилось раньше!
Мы хотим для дочери только лучшего! Спокойной жизни без демонов, магии и прочей чертовщины, из-за которой погибали ее предки! Все это должно остаться в прошлом! вмешалась Колина, ее голос звонко разнесся по гостиной.
Но так нельзя! Вы спросили ее хоть раз, чего она хочет?
В глазах Леконта мелькнула догадка, лицо исказил гнев.
Что я слышу? вскрикнул он. Неужели вы с ней
Нет, твердо солгал Адриан, естественно, будто дышал. Я говорю вам это потому, что мне причиняет боль такое обращение с талантливым магом. Она наделена чудесным даром. Я ставлю себя на ее место: что бы я делал, как бы реагировал
Слова его разбивались о стену непонимания. Делакруа оставались глухи к доводам. Все, что он говорил, их только злило. Они даже не заметили, как пришел слуга с чайным сервизом. Чашки так и остались пустыми.
Вы лезете не в свое дело, сдерживая ярость, ответил Леконт.
Верните нам дочь, и убирайтесь отсюда, поддержала мужа Колина.
Адриан в течение нескольких секунд переводил взгляд с нее на Леконта и обратно. Затем он хлопнул ладонями по коленям.
Хорошо. Сегодня вечером Габриэль будет у вас.
Почему так поздно?
Мне нужно все подготовить к ее возвращению. Я же вас предупреждал, что это процесс небыстрый. Грубые методы это не про меня.
Мы будем вас ждать, холодно проговорил Леконт.
Адриан, резко поднявшись, покинул гостиную замка и вышел на улицу. Делакруа все решили. А ему только предстоит принять решение.
Глава 10
Адриан вернулся в отель через час. По дороге он размышлял о том, что же делать дальше. После разговора с Делакруа он внезапно понял, что не хочет отдавать им Габриэль. Они погубят ее, лишив сил. В том, что девушка умрет он не сомневался, слишком уж тесно магия вплелась в ее жизнь.
Адриан твердо решил, что этого не допустит. Ему было искренне жаль ее, к тому же чувства к ней все равно еще никуда не делись.
По факту у Адриана осталось лишь два варианта: признаться девушке во всем, получить в ответ ненависть за ложь и обман, а затем отпустить ее, совершив то самое карьерное самоубийство, о котором он уже думал. Или все же вернуть ее домой, где она сойдет с ума и погибнет. Никогда еще в своей жизни маг не стоял перед таким дурацким выбором. На одной чаше весов его жизнь и голос здравого смысла, на другой жизнь Габриэль и его чувства к ней.
Адриан зашел в номер, вид у него был мрачный. Радостная Габриэль вышла к нему.
Как прошла встреча? спросила она.
Встреча?
С твоим заказчиком.
Адриан тяжело посмотрел на нее. Не сказав не слова, он прошел в комнату и сел на диван, повесив пальто на спинку стоявшего у письменного стола стула. Габриэль, не понимая, что происходит, последовала за ним.
Маг молчал, решаясь. Как же сложно выбирать, когда в твоих руках чья-то судьба! Он потянулся за пальто, чтобы достать из кармана документы. Вещь упала на пол, и из кармана на кофейного цвета ковер выкатилось нечто металлическое, утягивая за собой потертый кожаный шнурок.
Адриан не сразу понял, что случилось. А вот Габриэль наклонилась за безделушкой и подняла ее. Маг словно в замедленной съемке наблюдал, как галльский кулон раскачивается на шнурке, потом девушка закатывает его себе на ладонь. Адриан забыл вернуть кулон Делакруа в пылу спора с ними.