***
Адриан вел всю ночь. За несколько часов до позднего зимнего рассвета он свернул с трассы на прилегающую дорогу: к скоплению огоньков чуть поодаль от магистрали. К утру маг почувствовал себя уставшим и вымотанным ночной дорогой. Он выбрал один из приличных на вид мотелей и снял комнату. Поспать пару часов, а затем с новыми силами в путь. Наскоро приняв душ, Адриан упал на кровать и моментально заснул, оставляя Габриэль самой искать себе занятие на ближайшие пару часов.
Когда они снова двинулись в путь, бедное зимнее солнце уже пересекло полнеба и скоро должно было начать клониться к горизонту. Адриан внезапно свернул с главной магистрали на второстепенную дорогу.
Куда ты? Не тот поворот! воскликнула Габриэль.
Нет, все правильно. Я знаю эти места. Тут неподалеку Позволь тебе кое-что показать. Заодно и следы запутаем.
Габриэль пожала плечами.
Еще несколько часов они ехали к новой цели, а затем трасса вышла к морю и запетляла вдоль обрывистого берега. В какой-то момент Адриан вновь свернул на прилегающую дорогу. Вскоре машина въехала на территорию загородного отеля.
Небольшие домики прятались в огромной сосновой роще у морского побережья. Адриан оставил машину на парковке и отправился регистрироваться. Когда процедура была завершена, он вернулся к автомобилю.
Брать два дома оказалось бы слишком накладно, сказал он, выезжая с парковочного места. Я забронировал один, но трехкомнатный. Надеюсь, тебя это устроит.
«Если захочешь оказаться от меня как можно дальше», подумал он, не произнося этого вслух.
Вполне, ответила Габриэль.
Из машины они вышли, когда Адриан припарковался у довольно большого деревянного строения.
Наше пристанище на ближайшие сутки! обьявил маг и первым пошел внутрь. Отдохнем денек и снова в путь. До столицы тут всего два часа. Доедем и исчезнем там от всех, кто попытается нас разыскать.
А что дальше? поинтересовалась чародейка, шагая с ним рядом.
Он непонимающе на нее посмотрел.
Пойдем каждый своей дорогой. Я же обещал помочь. Я помогу. Потом выбор за тобой, что делать.
Он пропустил Габриэль в теплую прихожую, совмещенную с гостиной. После промозглой январской погоды находиться в домике было одно удовольствие. Габриэль скинула обувь и пошла изучать «новое пристанище.
Искусственный камин в гостиной имитировал жаркий огонь. Тусклый свет ржаво-рыжих углей бликами ложился на деревянный темно-шоколадный пол перед камином. Противоположной стены не было, вместо нее огромное панорамное окно, сквозь которое виднелись раскачивающиеся стволы сосен и кусочек песчаного берега с бушующим морем. Сама гостиная была обставлена с минимальным использованием мебели, однако здесь все равно ощущался какой-то загородный уют. Здорово было бы иметь такой домик для жизни, подумала Габриэль. Не огромный замок, а маленькое шале. Девушка подумала о своем наследстве: уже знала, на что его потратить. Осталось придумать способ его забрать, не встречаясь с родителями.
Кидая пухлую подушку на большой серый диван, Габриэль взглянула на подошедшего Адриана:
Мне здесь нравится. Отличное место.
Я рад.
Девушка вытащила из кармана свой кулон. Адриан протянул руку, прося посмотреть на него. Габриэль протянула вещицу магу.
Что здесь написано?
Geneta imi daga vimpi, произнесла чародейка. На галльском это значит «Я хорошая и красивая девушка». Отец подарил мне эту вещицу. Наверное, думал, что когда-нибудь я стану хорошей. В его понимании.
Адриан кивнул, ничего не ответив, и вернул кулон Габриэль.
Пройдемся пока не стемнело? после паузы предложил он.
Маг не рассчитывал на согласие, но чародейка кивнула. Снаружи Габриэль полной грудью вдохнула запах хвои, сырой листвы и влажной древесной коры. Совсем рядом шумели волны, но самой воды не было видно. Шипение ветра где-то вверху походило на эхо от грохота моря.
Остаток дня маги провели, гуляя по окрестному лесу и морскому берегу. Они сходили с тропинок среди деревьев, и под ногами пружинила толстая подстилка из сухих рыжих иголок, иногда с громким хрустом под подошвами ломались шишки. Габриэль касалась ладонью шершавого ствола сосны, и из-под пальцев чародейки вылетали слущенные тонкие чешуйки.
Сосновый лес резко обрывался на границе с белым песком. Грохот моря перекрывал скрип и хруст песчинок под ногами. Штормовые стально-свинцовые волны с ревом накатывали на берег. Вдалеке утесы с черными шапками из леса прятались в серой дымке.
Неплохая смена обстановки, проговорила Габриэль, глядя вдаль, где море сливалось с таким же неприветливым серым небом.
На лице оседали мельчайшие соленые капельки. Они касались губ, и тогда вкус воды ощущался на языке.
Я знал, что ты оценишь, с улыбкой сказал Адриан.
Он посмотрел на Габриэль, та не сводила взгляда с волн. Глаза девушки были такого же оттенка, как это море.
Адриан, сказала вдруг она, и голос ее почему-то сумел перекрыть рокот шторма так показалось магу. Почему у меня не выходит Тебя ненавидеть?
Его не удивил этот вопрос. Ни обиды, ни злости Адриан ничего не ощущал. Никакой эмоциональной реакции на ее слова.
Я не знаю, Габриэль. А ты хочешь этого?
Я должна, наверное. Но не могу. Ты все это время был ко мне очень добр. Хотя Не знаю, может быть, и это было враньем?
Но Адриан покачал головой.
Нет. Я правда отношусь к тебе очень хорошо. Ты мне нравишься. Всегда нравилась. Так что все мои чувства к тебе настоящие. В них ни капли лжи никогда не было.
Ничего больше не говоря, Габриэль вдруг вложила свою ладонь в руку Адриана. Он аккуратно стиснул ее холодные пальцы. Ветер бросил им в лица водяные капельки.
В дом маги вернулись, когда на берег опустились сумерки. Они быстро превратились в зимнюю темноту, которую не могли разогнать желто-огненные оранжевые фонари на территории отеля. Адриан заказал ужин в дом. За едой почти не разговаривали прогулка на воздухе пробудила зверский аппетит. Потом Габриэль ушла в свою комнату, а Адриан остался в гостиной. Удобно расположившись на мягком диване, он читал привезенную с собой книгу.
За чтением незаметно пролетели несколько часов, и, наконец, Адриан отложил книгу. Пора бы ложиться спать завтра снова в путь, а дальше неизвестность. В столице он найдет работу, разумеется. Наверняка там о нем слышали, так что проблем с заказами не будет.
Направляясь в душ, маг думал о том, что всю жизнь избегал жизни в больших городах. Не то, что бы они ему не нравились или доставляли дискомфорт, нет. Просто большие города с их броуновским движением машин, людей и сверхъестественных тварей были слишком непредсказуемыми. И хотя Адриан часто брал заказы на работу в больших городах, но одно дело приезжать туда пару раз в месяц, а другое жить постоянно.
Залезая под горячие белые струи, маг подумал о том, что, собственно, ему не обязательно оставаться в столице. Отвезет Габриэль, а сам поедет дальше. Адриан уперся ладонями в скользкий кафель, зажмурился и подставил голову под воду. Волосы тут же облепили виски и лоб. Маг дышал ртом, чтобы вода не попадала в нос.
Он вернулся он к мыслям о столице. Нет, что-то не даст ему уехать оттуда. Если Габриэль решит раствориться в толпе Нуарвилля, Адриан не станет за ней следить или преследовать ее. Но ему будет спокойнее от того, что они останутся рядом. Ну, как рядом, в одном городе хотя бы. Он всегда сможет ее найти и помочь, если она окажется в опасности. Может быть, потом он все же уедет когда убедится, что Габриэль освоилась.
Шум воды стих, Адриан стащил полотенце с крючка и принялся вытираться. Он фыркнул, высушивая им волосы: кого он пытался обмануть? Он будет тосковать, если Габриэль исчезнет. Точнее, когда она исчезнет.
Одевшись и выйдя из ванной, Адриан дошел до своей спальни и замер на пороге. В полутемной комнате на фоне большого окна, выходящего на лес, он увидел силуэт Габриэль. Она ждала его?
Адриан переступил порог и подошел к девушке. Она не слышала шагов босых стоп, но чувствовала, как он приближается. И не сделала ничего, чтобы уйти или избежать встречи. Его ладони мягко легли ей на плечи, а губы эфемерно, почти неощутимо, коснулись шеи.
Очень красивое место, проговорила Габриэль. Даже в такое время года. Как ты о нем узнал?
Однажды мне захотелось провести отпуск подальше от цивилизации. Знакомый подсказал это место.
Адриан наклонился, обхватил руками талию Габриэль и прижал девушку к себе, продолжая осыпать поцелуями ее плечи и шею. Ее запах и тепло сводили с ума. Маг поймал себя на мысли, что впервые ощущает такое сильное желание. Оно разливалось по венам, уносило все мысли и доводы разума куда-то далеко. Дыхание стало шумным, прерывистым и горячим.
А Габриэль даже не сопротивлялась не оттолкнула его, не сделала попытки отойти. Наоборот, она откинула голову назад, коснулась затылком груди Адриана. В какой-то миг она повернулась в его объятиях и оказалась к нему лицом. Габриэль стянула с него футболку и бросила ее на пол. Прикосновения обожгли Адриану грудь. Он наклонился и поцеловал девушку.
Маг не помнил, как они оказались в его постели. Не помнил, что в эту ночь был особенно нежен и нетороплив. В памяти сохранились лишь обрывочные образы силуэт Габриэль, ее пальцы, путающиеся в волосах Адриана и оттягивающие их; вспышки блаженства.
Но все это были какие-то разрозненные кусочки общей картины, и большую часть ощущений и воспоминаний словно скрывал тяжелый серый туман.
Утром Адриана разбудила поцелуем Габриэль. Маг притянул ее к себе, она со смехом упала на него.
Доброе утро, прошептал он ей на ухо.
Привет. Как спалось?
Замечательно. А тебе?
Тоже. Воздух здесь, наверное, такой. Ну, пусти. Пора собираться.
Она вырвалась из его объятий и пошла в душ. А Адриан, сладко потянувшись, подумал о том, что чувствует себя на удивление превосходно.
Глава 12
В тот же день они вернулись в столицу. То, чего опасался, с одной стороны, Адриан так и не случилось. Габриэль не бросила его, пожелав сохранить отношения. Вот только жить она предпочла отдельно. Адриан не противился. Ему и самому так нравилось больше.
В столице оба быстро нашли работу. Адриан сразу же снял себе квартиру, очень похожую по стилю на предыдущую. А Габриэль снова устроилась в какое-то кафе, но продолжала подрабатывать и охотницей на демонов. Два месяца протекли так, размеренным потоком среди улиц столицы. Казалось, жизни двух магов начинают налаживаться, возвращаясь к состоянию до поездки к родителям Габриэль. И лишь один-единственный день едва не перечеркнул все.
Габриэль шла к Адриану вечером, не зная наверняка, дома ли он. У нее были ключи от его квартиры, так что она вполне могла его подождать. Правда, сейчас ей это казалось самым тягостным.
По пути Габриэль лихорадочно размышляла о том, что именно и как скажет Адриану. Сама она ощущала растерянность и легкий страх. Ребенок! Не то, чтобы она была не готова, скорее не рассчитывала на такой исход так скоро. Чародейка очень надеялась на то, что услышит от Адриана слова поддержки и сможет успокоиться.
Он оказался дома, но несмотря на это Габриэль открыла дверь его квартиры своими ключами. Адриан встретил ее в огромной гостиной.
Привет! с улыбкой сказал он, но тут же осекся, увидев ее бледное лицо и странно горящие глаза. Что такое? Что-то случилось?
Случилось, слово было похоже на удар молота по наковальне. Одна важная вещь, Адриан. У нас будет ребенок.
Она выпалила эту фразу на одном дыхании, не глядя на мага. Когда она все же посмотрела на него, то лучше бы этого не делала. Адриан оцепенел, словно его ударили по голове чем-то тяжелым. Он неотрывно смотрел на Габриэль, а в глазах его одна эмоция сменяла другую, и это были вовсе не радость, счастье и восторг.
Нет! красивое лицо Адриана исказилось. Не может быть!
Габриэль, шокированная его реакцией, не сразу нашлась, что ответить.
Что ты говоришь? беспомощно спросила она.
Как это могло Какой срок? выкрикнул Адриан, судорожно растирая ладонью лоб.
Девушка в страхе отступила на шаг назад.
Два месяца, ее голос дрогнул.
Адриан прикрыл глаза, считая. Ну, конечно. Ночь в отеле на берегу моря. Он тогда был как будто не в себе, но значения не придал. Внезапно маг обо всем догадался, из груди вырвался мучительный стон. Ведь Адриан всегда так трепетно относился к безопасности, а в тот вечер напрочь забыл обо всем! Или, скорее, его заставили забыть.
Адриан снова взглянул на Габриэль, совершенно не понимавшую, что с ним творится.
Ты должна избавиться от него, заявил вдруг маг. Пока еще не поздно.
Голос его звучал твердо, но за этим скрывалась самая настоящая неуверенность: возможно, уже поздно. К тому же вряд ли у нее получится. Даже если она согласится, ей не дадут.
А Габриэль отшатнулась от него, словно он ее ударил.
Нет! воскликнула она.
Да! Ты не понимаешь Ты должна это сделать!
Что ты несешь! закричала в ответ Габриэль. Это же твой ребенок! Я не стану его убивать, ни за что!
Габриэль, он протянул к ней руку, но чародейка отклонилась назад.
Ne me touche pas!21
Магия вспыхнула голубым огнем вокруг ее ладоней, а короткими бликами в слезах, выступивших на глазах.
Ты сам учил меня сражаться! Только тронь меня! Только попробуй навредить!.. Ты знаешь, на что я способна!
В ответ на это Адриан злобно расхохотался. Глупая! Будь она хоть самой великой охотницей на демонов, с ним ей не совладать. И он собирался ей это показать.
Его глаза загорелись белым огнем, а облик начал меняться. Лицо разгладилось, кожа стала голубовато-серой. Пропорции тела перестали походить на человеческие. Из висков выросли рога, а за спиной появились крылья и хвост. Перед Габриэль вырос демон-владыка, таких жутких созданий девушке видеть еще не доводилось.
Она в ужасе попятилась назад, а демон шагнул к ней. Внезапно чародейка натолкнулась спиной на стену, отступать было некуда. А демон приближался и вскоре подошел к ней вплотную. Кулак когтистой лапы уперся в стену над плечом Габриэль. Глаза создания пылали рядом с ее глазами, чародейка отвернула лицо и зажмурилась.
Теперь ты знаешь мою главную тайну, пророкотал демон. Эту тварь зовут Безликий. А я его носитель. До меня были мой отец, мой дед. Ты осознаешь, на что обрекаешь своего сына? Он будет следующим!
Нет! взвизгнула Габриэль.
Так страшно ей не было еще никогда. Она не смотрела на жуткого монстра, но он был совсем рядом Чародейку трясло.
Теперь ты понимаешь, почему я прошу тебя избавиться от него? это прозвучал голос Адриана. Если он родится, то станет еще одним носителем. Ему будет отведено не больше семи лет спокойной и счастливой жизни. Это удел, бремя всех Карриганов. Наше проклятие.
Слова резали пустоту, словно грозное пророчество.
Символы на моей коже, продолжал Адриан, они не для могущества. Они помогают мне сдерживать демона, контролировать его. Твоему сыну тоже придется пройти через обряд. Ты такой судьбы ему хочешь? Он станет изгоем, его будут ненавидеть, потому что в его теле заточено страшное чудовище.
Габриэль подняла на Адриана глаза. Слезы бежали по ее щекам, но страх во взгляде сменился гневом.
Я не убью его, прошипела она, какую бы судьбу ты ему не пророчил! Это мой ребенок, и он будет жить! А ты можешь катиться и оставить нас в покое!
Габриэль! грозно воззвал Адриан. Ты не
Он не договорил. Пылающий магическим огнем кулак девушки врезался ему точно в центр груди. Мощным ударом Адриана швырнуло через всю комнату. Он снес стол и упал на пол у противоположной стены.