Ну, хочешь, можешь у меня пожить, предложила я. Зато тебя никто не найдет.
Нет, резко отстранилась девушка. У тебя одна комната в доме и нет нормальной ванны. Я не смогу.
Я спрятала улыбку. Избалованность подруги мы все знали прекрасно, поэтому и не отреагировали на ее предложение бросить все и убежать из города. Она начала бы ныть и жаловаться уже в первом же постоялом дворе, едва бы мы пустились в путь.
Я вернусь домой, она вытерла слезы и одернула одежду. Ты не видела никого из девочек? Никто не писал?
Нет, я отрицательно покачала головой. Тебя увидела и то испугалась.
Я хотела посмотреть, что случилось с харчевней, вздохнула рыжая ведьма.
Я молча кивнула. Я тоже. Посмотрели.
Сделаем как решили до этого. Будем сидеть дома под замком. И больше никого не впускай в дом, поняла? я поправила лук на спине.
Угу, в ответ донеслось практически мычание.
Давай, хлопнула я ее по плечу. Ты первая.
Отойдя от меня, Фолья взмахнула полами плаща. Тяжелая теплая ткань обратилась в перья и вот из переулка выпорхнула светло-сизая голубка, затерявшись в ночном небе. С легкой завистью я проводила ее глазами, тоже выходя под свет фонарей. Мне оборот в животное давался трудно, поэтому я привыкла передвигаться на своих двоих. Но, при нужде, могла обратиться в ласку или кошку.
Время было позднее. Приличные горожане в такую пору по улицам уже не шляются, поэтому я перебирала ногами довольно шустро. Не из боязни, что кто-то пристанет, а оттого, что оставлять следов мне теперь было нельзя. А обмороченные полупьяные мужланы очень любили вопить на полгорода,что на них напала страшная колдунья с глазами как ночь и длинными белыми волосами. И добавляли еще кучу подробностей, от которых у меня те самые белые волосы на голове вставали дыбом. Зато девчонки веселились, слушая эти рассказы в харчевне. Сами они по ночам по городу не бродили обычно.
Желудок сжался от голода в малюсенький комочек, изредка пульсируя и подавая сигналы хозяйке, что неплохо бы и съесть что-то, в конце концов. Вспомнив мясную похлебку Роксаны, я горько вздохнула. Хоть бы с ней все было хорошо!
Вспомнив, что за углом есть небольшая таверна, где подают неплохие пироги, я решительно завернула туда. Там наверняка сейчас собрались любители выпивки, так что я просто куплю еду и съем ее дома.
Потянув на себя тяжелую дубовую дверь, привычно задержала дыхание. И не зря. Ароматы крепких напитков перемешивались с табачным дымом и амбре немытых тел. Дышать расхотелось вовсе. У ведьм крайне чувствительный нос.
Чего тебе, красавица? развязно наклонился ко мне бармен.
Пироги с мясом есть еще? вдохнуть-таки пришлось.
И с капустой, с грибами есть, кивнул он, понимая, что я всего лишь поесть, а не развлекаться пришла.
Давай только с мясом, я выложила на барную стойку несколько монет.
Смахнув их ловким движением, парень крикнул в кухонную дверь за своей спиной сколько и чего нужно. Я осторожно огляделась. Компании мужчин сидели большими и маленькими группками. Тут были как молодые завсегдатаи, так и постарше. Все как везде.
Их никто сюда не звал! вдруг раздался резкий выкрик слева. Я скосила глаза, там сидело несколько мужчин средних лет. Кому они нужны, эти Инквизиторы? Ну, скажи?
Я резко навострила уши. Эта тема мне была интересна!
Громкоголосый мужчина горячился, тыкая растопыренными пальцами в лицо своему соседу:
Из-за этой дуры, которая подожгла харчевню сегодня, у моей сестры дом сгорел! А она на сносях, ты знаешь! И где им теперь жить?
Так ведь не просто так они приехали, прогудел кто-то другой густым басом.
Да лучше б прибили бы этого Голову, вот честное слово! продолжал горячиться мужик. Что мы от него доброго видали? А ведьма эта, хозяйка Харчевни, сколько людям добра сделала? Даже твою дочку вылечила, помнишь? развернулся он к другому соседу.
Пироги! передо мной шлепнулся мой заказ, завернутый в промасленную бумагу. Выражение лица у бармена было равнодушным. «Заказывай или уходи», читалось в светлых глазах.
Искушение остаться и послушать разговоры еще было велико. Вот только верить ли пьяным словам городских забулдыг? Я подхватила выпечку, соскальзывая со стула. Крикуна за столом уже осадили, уговаривая говорить тише. Значит и мне тут оставаться точно не резон. Слава Богу, что здесь на меня никто не обратил внимания. Меньше проблем.
Морозец на улице усилился. Я поежилась и твердо решила достать из чулана зимнюю куртку завтра же утром. Простуда мне не страшна, но смысла мерзнуть не было никакого. Отойдя от таверны на приличное расстояние и уже повернув на свою улицу, я расслышала сзади осторожные шаги. Человек, шедший за мной, был обут в сапоги с мягкой подошвой. В таких хорошо по лесу бегать, по городской брусчатке быстро порвутся. Я невольно ускорила шаг, стараясь побыстрее добраться до своего дома. Но и преследователь заторопился. Купленные пироги аккуратно и без лишних движений отправились за пазуху, чтобы освободить руки. Оборачиваться я не стала, только осторожно потянула тесемку, державшую на спине лук. Гибкий кусок дерева ткнулся одним концом в ладонь. Я замедлилась, поджидая того, кто следил за мной. Обострившиеся чувства подсказывали безошибочно: пятнадцать шагов, десять, пора!
Достать из колчана стрелу и наложить на тетиву, разворачиваясь за секунду, было несложно. Было много практики на охоте, зайцы обычно намного шустрее людей. Острый металлический наконечник уперся незнакомцу ровно под подбородок.
Ты кто?
Я внимательно оглядела его. Молодой парень. Длинные волосы до плеч и слишком мягкие для мужчины черты лица. Слишком узкая для него куртка, коротковатые штаны, которые он даже не смог заправить в сапоги. Обувь да, обувь была хороша. Шикарные кожаные сапоги на усиленной мягкой подошве. В таких ему, наверное, было легко подкрадываться к запоздалым путникам. Но что-то настораживало. Весь его вид был каким-тонеправильным.
Эля, проскрипел парень как будто простуженным, но ужасно знакомым голосом. Эля, это я.
У меня от удивления даже губа задралась. Как это возможно?
Зачем? выдохнула я.
Эксперимент, широкие мужские плечи попытались подняться, но тесная одежда не дала им такой возможности.
Хлоя, ты сумасшедшая, я устало опустила лук, снимая стрелу. И что теперь? Как ты обратно?
Не знаю. Об этом я подумать не успела, растерялась подруга, сейчас совершенно на нее не похожая.
Мне резко захотелось присесть. Я даже оглянулась вокруг, но никакого удобного местечка для этого не обнаружилось.
Я просто хотела попробовать, сбивчиво забормотала Хлоя, которая выглядела совсем не как Хлоя. Ну? У меня же получилось! Ну, кто теперь меня признает? Какой гадский Инквизитор поймет, что это я под личиной?
Не хочу тебя расстраивать, но, наверное, зря ты пришла ко мне в таком виде, я вернула лук себе за спину.
Отчего ж? в голосе ее сквозила растерянность.
Они Инквизиторы, Хлоя. Какими методами они пользуются, чтобы добыть информацию у тех, кого допрашивают?
Дальше можно было не говорить. Я просто смотрела в незнакомые мужские глаза, за которыми прятался давно изученный мною женский разум. Если меня схватят, где гарантия, что я под воздействием чего-то ужасного не расскажу о ней? Уже вот в таком, новом облике?
Элька, ты чего?.
Мирра не зря сказала, что нам пока не стоит встречаться. Это единственно верное решение. Затаиться самому и не навлечь, в случае чего, беду на остальных. Кто-то еще видел, что ты теперьтакая?
Нет, она (или он?) мотнула головой в стороны.
Уходи, Хлоя. Иди домой. Если что связь через почтовичков.
Она уходила с поникшими плечами. И как бы больно мне ни было отталкивать подругу, я понимала, что так будет лучше для всех нас. А еще злилась на них, на Фолью и Хлою, за то, что одна паникует чрезмерно, а вторая нашла время для своих забав в такой момент.
Поглядев вслед знакомо-незнакомому человеку, я направилась к дому. Темные холодные окна меня ждали, чтобы я зажгла в них свет и растопила печь. Островок тишины и покоя. Я устремилась туда, где ожидала безопасности, пусть и призрачной. После ареста Роксаны на глазах у многих людей, средь бела дня, никаких иллюзий я уже не питала.
Но даже эта крохотная, слабенькая надежда растаяла слишком быстро.
Глава 3. Адимус Джосс
Дом, в котором нас поселили был ужасным. Маленьким, темным и тесным. Еще и с выходом на главную площадь этого мерзкого городишки! Завтра я выскажу все Голове.
Астрид носилась по дому, как заведенная.
Тебе нравится? вопрос вышел скупым и сухим. В нем легко читалось мое мнение об этой постройке и ситуации в целом. Но мне было плевать.
Шу-утишь? с восторгом протянула помощница. Я выросла в этом доме!
Мило, губы скривились сами собой.
Ну чем ты опять недоволен, Ад? девушка остановилась передо мной, уперев кулаки в бока. Дядя предоставил нам дом своей семьи. Работы тут кот наплакал, хотя по отчетам можно провести что угодно, дядя подтвердит. Можно отдыхать и вообще хорошенько поразвлечься!
В красных глазах ее вспыхивали жадные огоньки.
Даже не думай, Астрид. Мне и так слишком часто приходится выгребать за тобой мусор, отрезал я в ответ.
Вообще-то я имела ввиду нас с тобой, яркие пухлые губки надулись, демонстрируя обиду на бесчувственного чурбана. То есть на меня.
У нас с тобой не может быть отдыха. Только работа. Вот, кстати, и она, я протянул руку вошедшему слуге. Он держал стопку листов, исписанных убористым почерком местного писаря.
Дон Голова велел передать список всех проживающих в городе колдунов, опасливо вложил в мою руку бумаги паренек.
Спасибо, я хмыкнул, наблюдая как прочно пророс в его душе страх к Инквизиторам, несмотря на то, что молодой человек, несомненно, был обычным человеком.
Тащи ужин! И не забудь вина из подвала, побольше! рявкнула Астрид прямо в лицо парню. Этот ее тон Я терпеть его не мог. Разгон от милой кошечки до опасной хищницы у нее был молниеносным.
Испуганный слуга вылетел за дверь и захлопнул ее за собой. Отойдя к окну, я стал перебирать бумаги. А много у них тут колдунов, однако! Значит, до сего дня, вернее, до дня покушения на Голову, их никто и никак не притеснял, жили и творили свои делишки совершенно свободно. Я хмыкнул.
Что там интересного? тут же оказалась рядом Астрид, прижавшись грудью к предплечью. Мысленно вздохнув, я переменил положение, чтобы она немного отстранилась.
Да вот видишь, дядюшка твой особо и не запрещал ведьмам колдовать. Пока они не решили его убрать совсем.
Скрытую усмешку в моих словах помощница уловила. Красные глаза засверкали гневом, но она, как всегда, справилась с собой и затолкала его куда-то поглубже в себя. Страшно подумать, сколько злости она уже накопила. Но пытаться улечься под меня попыток не оставляла.
Ждать до завтра не будем, я свернул листы и засунул их в карман камзола. Вызывай карету и предупреди Энаута.
А ужин? обиженно протянула девушка, наматывая рыжий локон на палец. И вообще, после дороги положен отдых. Никто тут не ждет, что ты бросишься работать, не почистив сапог.
Я обернулся к ней от дверей:
Астрид, мне плевать на то, что думают обо мне люди. Либо ты делаешь как я скажу, либо ищи себе другую команду.
Дверью я грохнул чувствительно. Чтобы ее проняло и немного отрезвило. Постоянные намеки Астрид на более близкие отношения, чем рабочие, выводили из себя. На кой черт я согласился когда-то взять ее к себе?
Спальные комнаты нам приготовили на втором этаже. Логично, потому что третьего тут и не было. За одной из дверей по-богатырски храпел Эрнаут.
Ночка будет просто чудесной. Я тут только и буду, что морщиться и злиться однако.
В узкой ванной было неудобно и сыро. Я почувствовал, что закипаю. Тело охватила дрожь, а в голове потемнело. Вцепившись пальцами в край металлической раковины, сжал зубы и сосредоточился. Дело дрянь. В последнее время такие приступы стали возникать все чаще и чаще, даже дедов диск уже не спасает. Коснувшись кончиками пальцев артефакта на груди, провел по ребристой поверхности. Ну же, предок, помогай!
Сила стала успокаиваться. Жар, покрывший лоб капельками испарины, стихал. Я облегченно выдохнул. С каждым разом приходить в норму стало все сложнее, магия рвалась из меня при любом приступе злости. А с выходками Астрид, которая действовала все настойчивее, она вспыхивала во мне как по щелчку пальцев.
Вода из крана, хвала магии, текла. И даже ничем не воняла, на удивление. Тщательно умыв лицо, я провел влажными ладонями по волосам. И скривился сам себе в зеркало. На меня смотрел яркий блондин с вьющимися волосами. «Признак породы», всегда радовалась мама, проводя пальцем по моим темным бровям. Я был точной копией деда. И от него же перенял эти проклятые силы. Больше в семье ни у кого подобного не было. Все ж не очень хорошая способность для Инквизитора. Нет бы как всем быть человеком и пользоваться артефактами. Хотя, в работе она нет-нет да и помогала.
Утеревшись полотенцем, вернулся в комнату. Окна выходили на теневую сторону, так что в спальне царил полумрак. Я раздвинул шторы, чтобы впустить в помещение хоть какой-то свет. На полу, возле окна, стояла дорожная сумка. Не моя. Но чья она, я знал. Торнадо злости снова раскрутилось в один миг. Это уже перебор!
Астрид! я рявкнул в коридор так, что стеклянные подвески люстры в лестничном пролете закачались и жалобно зазвенели.
Что-о? донесся веселый протяжный голос снизу.
Какого черта твои вещи стоят в моей спальне? не сорваться на рычание было очень сложно.
Девушка прискакала на второй этаж, как молодая козочка, перепрыгивая сразу по две-три ступеньки.
Ну? Что ты раскричался, мой обожаемый командир?
Астрид, что это? я подопнул сумку, выдвигая ее из-за кровати.
Мои ве-ещи, сама невозмутимость!
Я вижу, вдох-выдох. Какого ведьмака они делают в моей спальне?
Ад, в доме сейчас только две спальни, пригодные для житья, равнодушно пожала Асти плечами. Предлагаешь мне ночевать с Эрнаутом?
Я держался. Хотя хотелось орать.
Астрид, будет лучше, если ты уже, наконец, поймешь, что у нас с тобой не будет никаких отношений, кроме рабочих. Ни-ког-да.
Почему? рыжеволосая девушка подошла как кошка и положила руку мне на грудь. И, да, она была хороша. Чудо как хороша. Но мне она была не нужна. Мне вообще уже давно ни одна женщина была не нужна. Как и деду до встречи с бабулей.
Потому что я тебя не люблю, отрезал я, глядя в красноватые глаза. Сейчас они горели, источая и вожделение и злость одновременно. Адова смесь.
Она ничего не ответила. Только внезапно отросшие когти чувствительно надавили на кожу, почти прорезав ткань рубашки. Резко развернувшись и хлестнув меня волосами по лицу, Астрид подхватила сумку и вышла из спальни, пнув дверь ботинком.
Смена одежды у меня заняла около трех минут. Настойчиво побарабанив Эрнауту, я велел спускаться сейчас же. Асти сидела внизу, развалившись в кресле и забросив ноги на один из подлокотников. Меня такие позы смущали, и она это знала.
Карета готова? резко спросил я, не глядя на нее.
Конечно, командир, промурлыкала она.
Я усмехнулся. Снова проглотила обиду. Или сделала вид, что проглотила.
Куда? Что? второй помощник всегда говорил коротко и по существу. Ни разу мы не слышали от него длинную речь в несколько предложений.
Он уже стоял на лестнице, затягивая ремни на куртке. Любили мои подручные щеголять в коже. А я вот по старинке, в соответствии с традициями: дорогое сукно и белоснежные выглаженные рубашки.
Едем к одной весьма занятной даме, я потряс в воздухе списками, переданными Головой. Донна Роксана, владелица известной харчевни. Кормит, поит, лечит.