Кожа штанов упала пол, обнажив бесконечно длинные ноги. Переступив через пояс одежки, блондинка нагнулась, чтобы ее поднять, а я закрыл глаза, потому что смотреть на все это было выше моих сил. Меня тянуло к ней. Впервые за много лет мне захотелось сжать в руках женское тело, провести ладонью по высокой груди, ощущая пухлые соски. Прижаться губами к ее губам и разрешить себе, наконец, просто забыть обо всем на какое-то время.
От пронесшихся в голове желаний я снова гулко сглотнул. А когда открыл глаза, ровно между глаз мне смотрел наконечник стрелы.
За мной пришел, Инквизитор? прошептала она свистящим шепотом.
А может, ты вначале уберешь от моей головы это, я попробовал отвести пальцем стрелу в сторону, но ведьма не позволила, и поговорим?
Моя магия бунтовала. Она требовала сгрести эту полуголую девицу в охапку и послать к черту все разговоры. И это здорово сбивало с толку.
С Роксаной ты уже поговорил, она не моргая глядела мне в лицо, прижавшись щекой к луку.
Значит, вы все же знакомы. Я не ошибся, удовлетворенно кивнул я.
Что ты здесь делаешь? Пришел меня тоже арестовывать?
А есть за что? не остался в долгу я.
С каких пор вам нужны причины? скривилась в ответ и она.
Значит так, Элевиса, услышав свое имя, ведьма иронично хмыкнула. Либо ты убираешь лук и мы беседуем, либо
Либо что? Тоже забросишь меня в карету и увезешь в подвалы? А где, кстати, твои дружки? Вокруг дома стоят, небось?
Причинять ей вред не хотелось. Вот вообще. Никогда в моей душе не рождалось сочувствие к ведьмам, но эта Она была странная, непонятная. Не такая, как все. То, что меня влекло к той, кого я по долгу службы должен допросить, а возможно, и отправить потом на казнь, нервировало.
Упрямые глазищи напротив четко давали понять, что на разговор их обладательница не согласна. Магоблокиратор выскользнул из рукава бесшумно. Легла в ладонь теплая небольшая трубка, заряженная артефактниками инквизиции.
А-ах! ведьма как будто подломилась.
Наконечник магоблокиратора лишь слегка коснулся ее обнаженного бедра. Но и этого оказалось достаточно. Тем более, мне нужно было только отвлечь ее, убрать от своего лица стрелу.
Дернувшись, как будто от удара кулаком, блондинка выронила лук. Глухо стукнувшись об пол, он упал. Шаг и я подхватил резко ослабевшее женское тело на руки.
Элевиса?
Бесполезно, ведьмочка потеряла сознание и висела на моих руках без чувств.
Вот же демоны! я выругался скорее от того, что организм на обнаженное соблазнительное тело в моих руках отреагировал совершенно недвусмысленно.
Уложив девушку на кровать, достал из кармана несколько тонких веревочек, сплетенных из разноцветных ниток. Обвязав каждую руку и затянув узелки, оглянулся вокруг себя. На изголовье кровати висела какая-то тряпка. Сдернул и набросил на ее расслабленное тело. Что угодно, лишь бы скрыть его от самого себя!
Поговорил, олух! так язвительно я с собой обычно не говорил, не было необходимости.
Заставив вспыхнуть на кончике пальца маленький огонек, я зажег свечи, расставленные на столе. Ни мне, ни ей свет был не нужен, но живой огонь всегда приносит уют в помещение, это я знал точно. Осторожно уселся в кресло (вдруг развалится от старости?) и обхватил лицо ладонями. Что за ерунда творится со мной? Магия бушевала внутри, вынуждала сердце колотиться об ребра, гнала кровь по венам бешеным потоком. Требовала буйства, дикого разгула. Давно смирившийся с воздержанием организм вдруг вспомнил о волшебстве обладания женщиной.
Твоя сила истинна. Она создана самой природой и только ей полностью подчиняется, вспомнил я слова бабушки, которая передавала мне дедов диск-амулет. Не сопротивляйся природе, она все равно умнее. Когда придет время ты поймешь это.
Это что же? Раз магия во мне требует овладеть той, которая лежала передо мной без сознания, значит того хочет природа? Чушь!
Резко поднявшись, я заходил по комнате. Я прекрасно знал, кем был мой дед. Как и то, что он всю жизнь скрывал свои возможности ради службы в Инквизиции. То же самое делаю и я. Нет, в наших рядах есть маги, но это чаще обычные артефактники. Сидят в Управлении да клепают нам оборудование. «Перевертышей» брали неохотно, только если согласятся наложить на себя заклятие и отринуть свою суть. Но боевики из них были прекрасными. Только поэтому и Эрнаут, и Астрид служили в моей команде. Они оба звери. А вот таких как я Не было.
Вся команда бракованная, горько усмехнулся я, глядя в темное окно комнаты.
Под рубашку пробрался холод. Вспотевшая под прицелом охотницы спина сейчас остыла и стало зябко. Оглянувшись на ведьмочку, я нахмурился. Она-то точно замерзнет без одежды.
Я сбросил на кресло сюртук и подвернул рукава рубашки повыше. На кухне, на полу у печи, лежали сухие поленья. Быстро покидав их в закопченную топку, прищелкнул пальцами. Язычки огня возникли сразу в нескольких местах. Давно не пользовался магией, забыл, как рассчитывать уровень силы.
Поэтому сиди теперь и жди, как идиот, когда очнется Элевиса, нахмурился я сам на себя. Рассчитывал на этот поход потратить не менее пары часов, а теперь как бы к утру вернуться.
По дому стало распространяться тепло. Сидеть у печи стало жарко и я вернулся в комнату. Переставил кресло поближе к кровати и сел, разглядывая спокойное лицо ведьмочки. Чистая светлая кожа без единого недостатка. Бархатная, слово бочок спелого персика. Легкий румянец на щеках был настолько нежным, что хотелось прямо сейчас прикоснуться к ним губами. Ощутить их гладкость и упругость. Полукружья теней от пушистых ресниц дрожали на щеках, прыгая в такт трепетанию свечных огоньков. Аккуратные брови изгибались, походя на крылья птицы. Аккуратный нос, очень гармоничный, слегка, самую чуточку, курносый. Губы. На губах мой взгляд застрял надолго. Четко очерченные, они были цвета клубничного варенья. По ним неудержимо хотелось провести языком, попробовать на вкус, ожидая сладости сочной летней ягоды.
Я зажмурился. Смотреть на нее было невыносимо, практически до физической боли. Несколько вдохов и выдохов принесли короткое облегчение и я, как будто зависимый, продолжил изучение ведьмы.
Белоснежные волосы. Неестественного оттенка, как и мои. Рассыпались, разметались по покрывалу блестящим веером. Под мешковатой шерстяной накидкой, которую я на нее набросил, угадывалась высокая грудь. Выходя на улицу, хозяйка безжалостно затягивала эту красоту в грубую кожу куртки. Даже скрытая сейчас от меня, она волновала воображение. Накрыть бы ее ладонью, перекатить маленький шарик соска между пальцами, вызывая протяжные стоны удовольствия из розовых губ.
Накидка, прикрывшая ее тело, была не такой уж длинной. Как раз того размера, чтобы, закрыв грудь до шеи, оголить аппетитные округлые бедра. Скользнув взглядом по ногам, пришлось резко втянуть носом воздух и вцепиться пальцами в подлокотники. Пошитые специально по мне брюки неожиданно стали малы и неудобны. В последний раз я так реагировал на женщину еще до получения дедовой силы. После мне стало все равно, какая бы ослепительная красотка не прижималась к моему плечу.
Было из-за чего растеряться и испугаться.
Короткий, еле слышный, вздох вырвался из груди ведьмочки. Я же дернулся так, как будто она громко вскрикнула. Как будто застала меня за чем-то постыдным и позорным. Резко выпрямившись, я придал лицу серьезное выражение. Затрепетали ресницы, раскрылись губы, вдыхая уже теплый воздух дома.
Я ждал. Нужно, чтобы она полностью пришла в себя, учитывая какой сюрприз ее еще ожидает. Ждал и наблюдал. Мало ли. Взбешенная женщина способна на разные поступки. А взбешенная ведьма даже представлять не хочется.
Слабо шевельнув головой, девушка, наконец, заметила меня. И тут же поднялась, осознала свою наготу, вцепилась руками в грубую ткань накидки, прикрываясь.
Какого демона?
Я молчал. Склонил голову к плечу и продолжал разглядывать ее. В лучистых глазах еще плавала муть после удара магоблокиратором. Но чем сильнее ведьма, тем быстрее проходят эти остаточные явления. Ее подруга справилась вполне скоро.
Неожиданно девушка нахмурилась, как будто прислушиваясь к себе. Я улыбнулся. А вот она практически оскалилась от злости, дернула руками и заметила на них тонкие нити. Зарычала, зажмурилась от злости, но с места не двинулась. И хвала такому самообладанию, применять еще раз амулеты мне не хотелось.
Обреченный вздох вырвался из ее груди:
Что тебе надо, Инквизитор?
Поговорить. Я сказал тебе об этом в самом начале, с готовностью ответил я.
О чем? И зачем тогда это? она потрясла кистью, указывая на импровизированный браслетик.
Ведьмина путанка? Как зачем? Чтобы предохранить тебя от необдуманных поступков. Я все равно сильнее, а ты можешь себе навредить.
Как мило! съязвила она. Даже в самых кошмарных снах не видела, что обо мне Инквизиция заботится.
Я склонил голову, принимая благодарность.
Выйди, посуровела она. Я оденусь.
Я уже все видел, так что
Выйди!
Тон был таким повелительным, а приказ коротким и резким, что я впечатлился и поднялся с кресла. Может и к лучшему, отвлекаться на нее буду меньше. Хотя сожаление тонкой струной все-таки пропело в глубине души.
На кухне было жарко. Пламя в печи радостно гудело, пожирая дрова. Подхватив со стола чайник, я плеснул туда ковш воды из ведра и поставил его на печь. Полминуты и он довольно зашумел, нагреваясь.
Уже освоился, я смотрю, каждое слово вошедшей на кухню, уже одевшейся блондинки сочилось ядом.
Скромно живешь, проигнорировал я ее шпильку. Непохоже на ведьму.
Откуда тебе знать, как живут ведьмы? пробормотала она, но, заметив мои взлетевшие вверх брови, снова подпустила язвительности в голос. Ах, да! Ты ж великий и ужасный Инквизитор. Много домов разорил?
Мне хватит. Элевиса, я пришел просто задать несколько вопросов. И я готов поговорить с тобой здесь, а не тащить тебя сразу в городскую тюрьму. Хотя мог бы. Но не хочу.
Благодарю за великодушие, она изобразила ироничный полупоклон. Чем обязана?
Я снял забулькавший, забормотавший чайник и стал озираться в поисках еще одной чашки. Ведьма поняла меня без слов и достала с полки посудину, а заодно, и баночку с чайным сбором. Бросив по щепотке травы каждому, я наполнил кружки кипятком до краев. Раскрылись, развернулись от горячей воды сухие листики, отдавая жидкости свой аромат, цвет и вкус.
Так чего тебе, Инквизитор? взгляд у Элевисы был недобрым.
Она не могла призвать силу и снять ведьмину путанку с рук тоже была не в силах. Сейчас она была обычным человеком, который мог знать то, что требовалось мне.
Несколько дней назад на вашего Голову было совершено покушение. Ты, конечно же, в курсе, я внимательно наблюдал за ней, держа свой чай одной рукой. Попытка убийства осталась лишь попыткой. К счастью или нет. Мне все равно. Меня ваши городские дрязги не интересуют. Но почерк покушения чисто ведьминский. С помощью зелий не убивает никто, кроме ведьм. А на перьях отправленной ему совы было именно оно. Наимилейший растворчик под названием «Кровохлебка». Усиленный колдовством, к тому же. Причем не одного мага, а нескольких.
Она внимательно слушала и молчала, бесшумно отпивая из своей чашки горячий напиток. Как будто и не замечала температуры жидкости.
Погибли двое слуг, Элевиса. Обычные люди, которые ловили птицу в доме Головы. Расследовать это преступление были призваны мы. Это наша работа, это ты тоже знаешь. И мы обязаны зачистить город. Виновные-невиновные нас не интересует.
Отличные методы работы. Главное результат? еле слышно прошипела девушка.
Какие есть, я вздохнул, чувствуя непреодолимое желание оправдаться перед ней. От нас его требуют и мы его даем.
Чего ты от меня хочешь? Зачем рассказываешь это все? Понимания хочешь? Жалости? она резко отставила кружку на стол. Парящий чай плеснул на ее пальцы, обжигая. Но она даже не обратила на это внимания.
«И сил у нее сейчас нет, вылечить себя даже не сможет», мысль мелькнула мимолетно и я протянул к ее руке свою, проводя кончиками пальцев по гладкой коже. Дедова сила стекла как живительный бальзам. Остыла, исцелилась плоть, ошпаренная кипятком.
Элевиса скривилась, как будто этот жест вызвал у нее раздражение, но руку не отдернула.
Я не хочу, чтобы под удар попали невиновные. Сейчас я этого не хочу, уточнил я. Ты знаешь, кто это сделал. Не можешь не знать. Скажи мне. Тогда мы накажем только их и уйдем. А остальные снова смогут жить как жили.
Ее улыбка больше напоминала оскал:
Ты хочешь, чтобы я сдала тебе своих собратьев? Хочешь, чтобы ведьма стала наушничать Инквизитору?
Я хочу, чтобы ты спасла десятки невинных жизней, Элевиса, я покачал головой. Она не воспринимала меня. Совсем. Твоя подруга, Роксана, уже сидит в застенках. Завтра туда попадут другие. Я не сторонник кровавых ритуалов, но я не один, и я обязан следовать протоколу. Это моя служба.
Весьма трогательные оправдания, процедила блондинка. Но я тебе не верю. Уходи, она отступила из кухни в коридор, указывая мне на дверь.
Элевиса, позвал я ее, качая головой в последней попытке уговорить.
Проваливай! зарычала она.
Поглядев в ее злые глаза, я понял, что от дальнейшего разговора толку не будет. Она меня ненавидела, презирала. И я не мог ее в этом винить. Потому что сам до сегодняшнего дня испытывал к ведьмам те же чувства.
Молча пройдя в комнату, сдернул со спинки кресла сюртук и надел его. Скрестив руки на груди, она молча наблюдала за мной.
Дай руки, попросил я, встав перед ней.
Она подала их молча, не выдавая своего удивления. Я аккуратно потянул за концы путанок и узелки легко и просто распустились, освобождая ее.
Не делай глупых поступков, предупредил я девушку, приблизившись настолько, что кончики наших носов почти соприкасались. Я все равно сильнее.
Надеюсь, это наша последняя встреча, голос у нее был ровным, но в глазах плескалась ненависть.
Я молча вышел на крыльцо, притворив за собой дверь. Нет, наша встреча всего лишь первая.
Глава 5. Элевиса
Как загнанная собаками волчица, как зайчонок, попавший в силок, я металась по дому. Проклятый десятками колдунов Инквизитор своим визитом выбил из-под моих ног землю. В голове вспышками мелькали мысли. Обо всем и ни о чем. Я не могла сосредоточиться на какой-то одной из них.
Врезавшись плечом в косяк двери, громко взвыла от боли. И как будто бы отрезвела. Усевшись на стул, взяла уже остывающий чай и отпила пару глотков.
Инквизитор приходил действительно поговорить. Если б было иначе я бы уже валялась в городских казематах рядом с Роксаной. Роксана Жива ли еще? Угроза из уст Джосса была недвусмысленной. Они будут мстить и убивать за гибель тех двоих из прислуги Головы.
Я нахмурилась. Убивать кого-то еще мы не планировали. Как сова попала в общий зал, вместо спальни этой скотины навсегда останется загадкой. Если б все прошло как было задумано, он просто бы уснул и не проснулся наутро. Идеально.
За окном понемногу светлело. Я смотрела на темную полосу леса вдалеке и думала, что делать дальше. Одной мне точно не справиться. Рассчитывать на Хлою и Фолью не приходится. Мирра уже высказалась за то, чтобы затаиться и никак не обозначать свое присутствие в городе. Но я спокойно сидеть не могла. Нужно было что-то делать, нужно было как-то вызволять Роксану, насколько это возможно.
И не угодить самой за ту же решетку, мрачно посоветовала я себе.