Когда волки оказывались у круга, им в глаза летела земляная пыль, комья, мелкие камешки, этот мусор забивал ноздри и ослеплял.
Серые охотники отфыркивались, а разумные волки, собаки, росомахи, рыси кусали их за уши и носы чувствительные части тела. Дикая боль заставляла хищников забывать о цели визита в чужой лагерь.
Ув высматривал вожака самого крупного и взрослого волка, бил лапой, хватал зубами за шкуру между лопатками и отшвыривал прочь, после чего вожак не мог подняться. Волки, при виде того, что предводитель лежит бездыханный, бросались прочь.
Мы старались не причинять вреда диким сородичам, чувствуя, что лучше этого не делать природа не потерпит. Мы принадлежали ей, но разум ставил нас на ступеньку выше.
ГЛАВА 5
Мы с Бертрамом вернулись домой, но по пути я зашёл в полицейский участок, чтобы навестить Берни. Место службы стражей порядка располагалось в двухэтажном доме, только его сделали шире, выше и выкопали просторный подвал особого назначения.
Учитывая, что полицию Энималвилля возглавлял медведь, ему полагался отдельный кабинет, в нём Берни принимал посетителей.
Комната главного блюстителя закона превышала наше с Бертрамом детективное агентство в восемь раз. Я расскажу, почему: здесь собирался Совет Зверей, своего помещения он не имел.
Двенадцать представителей от разных (но не всех) видов зверей и птиц собирались в комнате, рассаживались и принимали нужные решения. Совет отправлял в мир людей посредников с поручениями, наказывал нарушителей, обсуждал школьную программу. Первое время Совет состоял из пяти избранников.
Рядом с кабинетом Берни размещался чулан без окон, в нём хранилась картотека.
На первом этаже находилась комната отдыха полицейских псов. Кушеток стояло шесть, а стражей порядка под началом Берни служило четыре. Два места, как вы поняли, ждали новобранцев.
Услышав команду «Все на вызов!», полицейские вскакивали, водружали на головы шлемы (устав не позволял появляться без них на месте происшествия) и бросались вслед за командиром.
Напротив комнаты для полицейских, если пересечь коридор, располагалось ещё оно занятное местечко спортивный зал.
Тренировочные снаряды изготовили из старых поваленных деревьев по описанию наших крылатых разведчиков: гимнастические брёвна одно покороче, другое подлиннее; стенка; перекладина; а ещё висели груша с песком для отработки ударов лапами, два кольца и канат для лазанья к потолку. Когда полицейскими овладевала скука, они заходили в зал и развлекались.
По пути в участок я не забыл прихватить пачку крекеров у здешнего уличного продавца енота по имени Матиас.
Я застал Берни в кабинете. Мишка спокойно восседал в кресле, заботливо прикрыв морду правой лапой, и та мерно покачивалась в такт дыханию.
Я решил подкрасться к главному полицейскому сзади и подсмотреть его мысли. Со всей осторожностью я приблизился к Берни, но ничего не увидел за его огромной спиной. Пришлось заглянуть сбоку и
Я обнаружил, что Берни спит и заорал прямо в ухо:
Полиция!
Страж порядка вскочил со стула, отчего тот отлетел в сторону и чуть было не развалился на куски.
Привет, мистер
Это слово мы позаимствовали у двуногих.
Медведь вытаращил сонные глаза и повернулся ко мне.
Дружище! Берни сгрёб меня в охапку огромными лапами и стал обнимать, а мои глаза полезли из орбит. Привет, Рэббит-Джон! Молодчина, не забыл старину Берни!
Мне не без труда удалось выскользнуть из радушных, но опасных медвежьих объятий. Я отскочил на пять шагов и протянул крекеры. Жёлтые кружочки водопадом посыпались в раскрытую пасть главного полицейского.
Через пару мгновений глаза Берни приняли свой обычный вид и с ожиданием уставились на меня.
Выкладывай, Рэббит-Джон, что у тебя стряслось, сказал он, доедая последний крекер.
У Герхарда стащили кристалл.
Берни перестал жевать.
Уже? И почему старый зануда не обратился к нам?
Мне это тоже показалось подозрительным, хотя он утверждает, что полицейские занимались поимкой Рыжего Полоскуна. Схватили озорника?
Ускользнул, Берни не стал углубляться в детали. Ты в курсе, что кристаллы в триста раз дороже золота?
Откуда это известно?
Я присутствую на заседаниях Совета. Такие секреты всплывают, что у тебя шерсть встанет дыбом. В мире людей постоянно происходят неприятные события, нам непросто иметь дело с двуногими.
Бертрам говорил то же самое!
Надеюсь, ты про это никому не расскажешь, я имею в виду простых зверей. Члены Совета слюнки пустили! У Маркуса, представителя от росомах, губы дрожали от возбуждения. Я предложил Герхарду оставить кристалл в участке, под охраной, но тот не согласился и забрал камень домой. И напрасно. Видишь, что случилось.
Тебе повезло рассмотреть эту находку, а я буду искать вслепую.
Ты намерен обнаружить кристалл?
Герхард нанял нас с Бертрамом.
Берни неодобрительно покачал головой.
Его право, хотя старый пёс подвёл того, кто привёз эту вещицу.
Кристалл мог попасть к нам из мира людей?
Вопрос: как? Посредники пронесли или неизвестный проник сквозь портал?
Может быть, он упал с неба? в шутку предположил я.
Берни внимательно посмотрел на меня.
Не строй из себя умника, Рэббит-Джон, кристаллы не падают с неба. Я надеюсь, что ответы появятся тогда, когда ты найдёшь этот таинственный предмет.
Предлагаю искать вместе, мы с Бертрамом можем не справиться. Помощь полиции не помешает.
Берни покачал огромной головой.
Во-первых, эту работу поручили тебе, так что занимайся сам. Во-вторых, если узнают, что к делу о пропавшем кристалле присоединилась полиция, поднимется большой шум. Но ты пришёл ко мне не для того, чтобы рассказать о кристалле. Я прав?
Как всегда! Когда мы с Бертрамом осматривали кабинет Герхарда, то нашли клочок кошачьей шерсти. Думаем, что кристалл украл кот, а его сообщник ожидал снаружи. Они удрали без оглядки, и зверей не опознали. Найдём кота отыщем второго грабителя. Шерсть я принёс с собой.
Берни внимательно изучил находку.
Не помню такого запаха. Возможно, я забыл его: полицейские псы с прошлого года не ловили кошек по преступным делам. Зверь серый в тёмную полоску, волос обычный, короткий.
Есть мысли, кто это?
Сейчас посмотрим
Берни прошёл в служебное помещение. Затем он вернулся с исписанными листками.
Я дам тебе эти бумаги на время. Пусть Бертрам перепишет и вернёт их мне.
Благодарю, Берни. О ком пойдёт речь?
Есть троица серых в полоску мерзавцев, которые не хотят прикладывать лапы к тому, чтобы работать. Они время от времени преступали закон и попали в поле зрения полиции. Это Толстый Пфафф, Ленц Рваное Ухо и Непутёвый Бордбек.
Снаружи послышался шум, и Берни распахнул окно. Влетел Бертрам и по старой привычке спорхнул на стол.
Рэббит-Джон, я устал ждать! В конце концов, мы работаем над делом о пропавшем кристалле или нет? Нельзя терять время, надо действовать!
Уже! я положил перед во́роном бумаги. У нас трое подозреваемых. Как ты узнал, что я нахожусь в полицейском участке?
А где ещё тебя искать? У Берни, конечно!
Послышался голос медведя:
Здравствуй, Бертрам!
ГЛАВА 6
Шесть месяцев мы ждали во́ронов и они, наконец, вернулись.
Разведчики побывали на солнечных берегах морей, в пахучих лесах, на одинокие островах, в величавых горах, в бесконечных пустынях, в ветреных степях, на неприветливых ледниках. Однако, в этих местах путешественники встречали диких животных и двуногих.
Настоящая удача улыбнулась двум во́ронам, имён которых мы не знали.
Звери не разговаривали с ними на одном языке, но наши пернатые друзья образно жестикулировали крыльями, прыгали вправо-влево, мотали головами, показывали на лапах.
После долгих поисков наши герои попали в обширный лесной массив, который, как оказалось, находился в недельном полёте от нашей стоянки. Но неделя это для птиц, зверям требовалось по меньшей мере два месяца. Лес простирался на десятки тысяч шагов во все стороны. Кроме сплошных деревьев и кустарников, разведчики обнаружили холмы, поляны, ущелья, впадины, реки и ручьи полный набор лесных прелестей.
Во́роны рассказали:
«Нас тянуло в то место, таинственный голос манил: летите вперёд и ничего не бойтесь. Мы забрались в самое сердце леса и полетели вдоль реки. Вокруг росли игольчатые деревья.
Послышался нараставший то ли шум, то ли гул. Мы испугались и выжидали грохот настораживает, от него жди неприятностей, однако внутренний голос подсказывал не останавливаться, а продолжать путь. Шум нарастал, и вскоре мы узнали почему.
Перед нами предстала падающая вода, впечатляющее зрелище. Если перевести высоту водопада на шаги собаки, то их насчиталось бы сто. Такого мы не встречали.
У реки расположилась пара волков, они лежали на берегу и дремали. Отбились от стаи или живут сами по себе?
А если это разумные звери?
Мы решили проверить подлетели и сели неподалёку, делая вид, что рыхлим землю в поисках червяков. Волки насторожились, поднялись и медленно направились в нашу сторону, опустив головы, при этом глаза выжидающе смотрели на нас. Когда волки приблизились на расстояние десяти собачьих шагов, шкура на загривке пошла волнами, у хищников это сигнал к тому, что сейчас будет бросок вперёд. Я и мой друг приготовились взлетать и заранее расправили крылья.
Хищники кинулись на нас, а мы устремились вверх. Один из волков, подпрыгнул, махнул лапой и ударил меня по хвосту. Я едва не потерял равновесие и не упал, но вывернулся и улетел прочь.
Мы поняли, что встретили диких зверей, и нам не понравилось то, что они спокойно разгуливали по берегу реки, считая его собственной территорией.
Летая над водопадом, мы невольно вглядывались в падающую воду, и она привлекала внимание всё сильнее.
Тебе не кажется, что в самом центре за толщей воды заметно тёмное пятно?
Действительно, часть скалы темнее, чем всё остальное, я вижу круг.
Посмотрим?
Мы спорхнули на заметный выступ, по этому карнизу могла пройти большая птица. Прижавшись к каменистой стенке, мы медленно пошли вперёд. Струйки воды долетали до нас, стекали по перьям и капали под лапы, но я и мой друг продолжали двигаться.
Выступ становился шире, и вскоре мы вышли на площадку. Крупный волк без труда уместится на ней.
Внезапно показалось отверстие размером с кота, стоящего на задних лапах, и правильной формы, как будто кто-то тщательно нарисовал круг. Он мерцал и звал к себе.
Мы постояли в нерешительности, а потом, переглянувшись, один за другим шагнули в образовавшееся отверстие.
Внезапно ударил такой яркий свет, что мы чуть не ослепли. Так и стояли зажмурившись, а потом осторожно открыли глаза.
Перед нами лежала зелёная долина. Мы оказались на каменистой площадке, на ней могли уместиться двадцать волков и пара собак в придачу.
Мы обернулись и увидели, что проход исчез!..
Как мы вернёмся, если нам не понравится эта страна?
И бросились назад.
Я вижу портал!..
Чёрная дыра замаячила перед нами, явившись по первому зову.
Мы отошли, и проход исчез. Затем приблизились, и он воскрес. Нам захотелось поиграть с удивительным видением, от такой забавы трудно удержаться.
Понадобилось три дня, чтобы ознакомиться с окрестностями.
Мы видели голубую воду, бескрайнюю как небо, реки, в которых плескалась рыба, леса и перелески, долины с сочной травой, холмы, ущелья, ручьи и овражки.
Чем дольше мы изучали местность, тем сильнее убеждались в том, что судьба пожалела нас и подарила шанс на счастливую жизнь.
Звери нам не встретились, и это показалось странным. На глаза попались полевые мыши, они поднимались на задние лапы, чтобы лучше рассмотреть нас. Ещё ящерицы, которые глазели, но не двигались с места.
Этот мир ждёт, чтобы его заселили. Вы готовы отправиться в путешествие?»
Звери так обрадовались, услышав эту новость, что решили идти в поход прямо сейчас, на что Ув ответил рычанием и знаками, что незачем торопиться, надо всё тщательно обдумать, потому что шагать придётся не один день, а на пути поджидают испытания. Все согласились, но никто не сомкнул глаз в ту ночь.
Можно назвать происшедшее с разведчиками чудом, хотя оно имеет объяснение.
Мы настолько хотели жить в собственном мире и так решительно выражали желание вслух, что Вселенная не могла не услышать нас. Я не знаю, насколько люди умеют чувствовать её, но мы, звери, ощущаем мириады невидимых нитей, которые связывают нас с космосом. Вселенная услышала нас и создала параллельный мир, предназначенный для разумных зверей. Она и вела во́ронов в нужном направлении.
Прежде чем начать великое переселение, медведь Ув решил проверить, кого поведёт за собой.
Список путешественников:
Шакал,
Волк,
Собака Енотовидная,
Лисица,
Кот Лесной,
Рысь,
Росомаха,
Выдра,
Куница лесная,
Барсук,
Горностай,
Хорёк степной,
Ласка,
Енот-полоскун,
Медведь бурый,
Баран гривистый,
Козерог,
Козёл,
Кабан,
Ночница остроухая (это летучая мышь),
Ёж,
Заяц-русак,
Кролик,
Бобр,
Ондатра,
Соня лесная,
Крыса чёрная,
Сурок,
Белка,
Собака,
Бурундук.
Каждый вид представляли несколько особей. Впоследствии они создадут семьи, дадут потомство и станут жителями затерянной страны.
Из птиц к нам присоединились:
Гусь Белолобый,
Утка Серая,
Нырок,
Куропатка,
Буревестник,
Баклан,
Выпь,
Цапля Белая,
Аист Чёрный,
Коршун Чернокрылый,
Орлан-белохвост,
Беркут,
Кречет,
Сапсан,
Пастушок,
Журавль Серый,
Песочник,
Поморник,
Чайка,
Горлица,
Сова,
Сплюшка,
Стриж Чёрный,
Дятел Пёстрый,
Жаворонок,
Береговушка,
Трясогузка,
Дрозд,
Пеночка,
Синица Длиннохвостая,
Сойка,
Кедровка,
Во̀рон.
Безопасности ради мы решили идти ночами, но возмутились птицы, потому как после заката они за малым исключением спят.
Мы стали думать. Решение пришло такое.
Птицы первыми отправятся в новый мир, а звери подождут.
С ними останется пара соек и кречетов, чтобы наблюдать, делать сторожевой облёт и предупреждать о приближающейся опасности. Ещё совы и сплюшки, которые ночью бодрствуют. Остальные отправятся в путь под руководством разведчиков.
С рассветом разнокрылая стая приготовилась к путешествию. Пернатые собрались вместе, они переминались с лапы на лапу и поглядывали на небосвод. Звери многозначительно кивали друг другу и ободряюще посматривали на птиц.
Ясное небо, слабый ветерок, лёгкая жара отличная погода для прогулки к таинственному порталу.
Ув обвёл взглядом птичью компанию и подал сигнал, махнув когтистой лапой.
Стая пернатых переселенцев с разведчиками во главе поднялась в воздух, совершила прощальный круг и полетела в ту сторону, где заходит солнце.
Звери проводили птиц завистливыми взглядами и разлеглись под деревьями, надеясь на недолгое ожидание.
ГЛАВА 7
От предка по отцовской линии мне достались крепкие задние лапы и сравнительно крупный рост. Я чувствовал себя особенным, потому что не походил на других. Такие как я, заранее знают, что у них необычное предназначение, свой путь. Как и все, я ходил в звериную школу, там мы знакомились с жизнью в мире двуногих. Во́роны проникают сквозь портал, летают по городам, смотрят, что происходит, а потом приносят эти сведения нам. Сначала они докладывают обо всех событиях Совету Зверей, а члены Совета решают, что можно передавать ученикам, а что нельзя.
Во́роны в общих чертах пересказывают школьникам человеческие книги, но мне всегда нравились стихи. Наизусть я знал интересное стихотворение, и назывался этот шедевр «Во́рон».