Да вот же она! не дав опомниться официанту, я развернулся и пошёл наперерез этой девушке.
Подходя к ней, я ещё раз обернулся двое мужчин что-то обсуждали, смотря прямо на меня. Перебирая в голове все возможные варианты, я заплетающимся языком произношу:
Ой, извините, девушка Девушка (чуть громче), я потерял свой ингалятор, вы можете мне помочь? (Да что я несу, какой ингалятор?!)
Тело решило мне подыграть, и я демонстративно развожу руками. Она остановилась и посмотрела на меня, видимо раздумывая, помочь или уйти по своим делам. Выдохнув и смахнув левой рукой слезы, она холодно спросила:
Да, конечно Где вы его обронили?
Я, не знаю, я, заикаясь начал было я. У меня слабое зрение.
Ну здорово, плохо видящий астматик-заика! Мы немного побродили по залу, заглядывая под сиденья бара, с включенным на телефоне фонариком. «Так, что дальше?» проносилось у меня в голове.
Извините, у меня кружится голова, и нужно срочно сесть и попить, чтобы восполнить запас жидкости
Она смерила меня взглядом и начала было поглядывать на часы. Так, надо действовать!
Я вас надолго не задержу, не оставите же вы астматика в беде? приветливо улыбаясь, я отодвинул для неё стул и жестом пригласил сесть. Немного колеблясь, она села.
Ладно, но не долго. Еще раз посмотрев на экран телефона, она сложила его в сумку и взяла меню.
К нам подошёл официант:
Здравствуйте ещё раз. Что-то выбрали?
Да, мне, пожалуйста, «Куба либре», девушка отчеканила название этого коктейля и выразительно посмотрела на меня.
А мне, пробегая глазами по списку напитков, я сдался. Мне, пожалуйста, то же самое. Отдавая меню официанту, я лукаво улыбнулся девушке. Когда мы оказались наедине, она спросила:
Вы всегда восполняете запас жидкости этим коктейлем?
О, нет! Только в особых случаях, обычно ингалятор висит у меня на шее, и моя жизнь в безопасности
Взяв инициативу в свои руки, я задал вопрос:
Что вас привело сегодня в это заведение и немного огорчило?
Она слегка сжала губы и, нахмурив брови, подумала, стоит ли этому странному незнакомцу рассказывать, что случилось? Что-то в этом в парне её привлекало, но вот что?
В этот момент официант подошёл к нашему столу, поставил коктейль сначала девушке, затем мне и так же бесшумно удалился. Она сделала глоток и, поставив бокал, сказала:
Скажем так, разочаровалась в некоторых людях.
Я решил промолчать, дав ей возможность продолжить.
Когда я была маленькой и играла в куклы, то всегда представляла, что, когда вырасту, стану как эта Барби длинноногой красавицей, которая обязательно найдёт своего Кена. А затем мы вместе с ним переедем в свой кукольный домик и станем полноценной семьёй.
Она опустила глаза и чуть тише продолжила:
Вся жизнь стала репетицией перед этим событием. Я выросла, нашла своего Кена и была счастлива, а затем, притронувшись к бокалу, она на миг застыла и, одёрнув руку, сказала:
Ни кукольного домика, ни Кена не стало. Их никогда и не было, мой воспалённый мозг и глаза словно сговорились, и я просто не видела, что творилось у меня прямо под носом.
Её плечи содрогнулись, а с кончика носа начали падать слёзы. Чтобы как-то разрядить обстановку, я решил продолжить разговор:
Знаете, в детстве у меня тоже были «куклы». Ну не Барби, конечно, а солдатики. И моя бабушка всегда говорила, что если я что-то сломаю, то мы потом просто пойдём в магазин и купим новых. Если я захочу, конечно В магазине не всегда были те же самые солдатики, но что-то обязательно было. Может вам Кстати, извините, я даже не знаю, как вас зовут?
Мари, она подняла на меня влажные глаза и потянулась за салфеткой.
Очень приятно, Мари. Я Алекс и.. гхм.. может, вам просто нужно отправиться в свой супермаркет и узнать, что там можно найти ещё, кроме Кена? Не столь важно играть с «кем-то», солдатики это или пластиковый Кен, сколько важно просто играть.
Она продолжала на меня смотреть с всё большим любопытством.
Жизнь это здоровенный супермаркет: ходишь-бродишь вдоль стеллажей, а потом БАЦ, находишь то, что искал. А если это не то, что ж, можно всегда вернуться в супермаркет и взять что-нибудь другое. Мари, а ты знала, что если заглянуть в штаны Кена, там будет гладкая ровная поверхность, заговорчески продолжил я, ожидая её реакции.
Что, правда? округлив глаза и улыбнувшись, сказала она. Всё как в жизни, Алекс, надо за это выпить!
Мы, смеясь, чокнулись коктейлями. «Куба либре» оказался редкостной гадостью, а вот приятный осадок от этого разговора грел меня до конца дня. Я проводил Мари до дома и, уже полностью отрезвев, чувствовал, что, кажется, она больше не появится в этом списке. Или мне просто кажется? Ответ не заставил себя долго ждать
Глава 6 Пассажир
Как упал в кровать тем вечером, после встречи с Мари, в такой позе и проснулся. На теле и правой щеке отпечатался узор от мятой простыни, а прическа хм, недурно, я запросто сойду за типичного хипстера. В зеркале мне улыбается симпатичный, хоть и растрёпанный парень, который никогда не испытывал дефицита внимания со стороны женщин, а вот застенчивость это да. Не раз она ставила мне палки в колёса, а я глотал ртом воздух, как выброшенная на берег разноцветная рыбка.
Оделся я быстро, и на скорую руку сварганив бутерброд, уже нёсся по лестнице в ожидающее меня такси. Сев и захлопнув дверь, я решил, наконец, проверить сообщения. От Дэна пять непрочитанных. Так, посмотрим.
Ну как первый день, воробушек?
Алекс
Ау.
Аууууууууу.
?????
И зачем ставить столько вопросительных знаков? Я написал, что в порядке и лучше расскажу всё при встрече. Следующие сообщения волна спама, которая накрыла меня с головой. Сдуру когда-то оставил свой номер, и теперь каждый день мне высылают «выгодное предложение» от акции в ближайшем продуктовом до услуг маникюра. Я даже не знаю, как правильно пишется это слово, а не то, чтобы делаю его. Но хуже всего сообщения от моего босса. Мой фюрер, кажется, решил спустить на меня всех собак. Посмотрел на время 9:30. Я уже как 30 минут должен был быть в офисе, виляя хвостиком вокруг него. Ладно, чуть позже отвечу. Найду подходящее место, время и отвечу.
Таксист остановился у здания, и я снова испытал лёгкое волнение. Медленно иду в сторону подвала, меня одолевает мысль: «А что, если это был сон? Затяжной, насыщенный, похожий на реальность, но всё же сон?». Спустившись вниз, я дёрнул ручку, но дверь осталась неподвижной. Не успел я округлить глаза, как опять из динамика раздался уже знакомый мне голос:
Вверх!
Балин, легко стукнув себя по лбу, я открыл дверь и уже увереннее направился к администратору за стойкой.
Всё осталось на своих местах.
Свет, я вижу, вы починили, а вот ручка у вас всё так же сломана, вместо приветствия начал я.
А что не так с ручкой?
Ну дверь должна открываться при нажатии вниз, а не вверх
Кому должна? администратор посмотрел на меня и, кажется, он шутил, пусть и в своеобразной для него манере.
Не то, чтобы должна, но обычно дверь открывается иначе, немного запинаясь, я вытащил телефон и, как в прошлый раз, в протянутом бланке заполнил имя и дату.
Телефон вам на этот раз пригодится.
Мужчина за стойкой опять потерял ко мне интерес и только украдкой показал в сторону лифта. Подойдя к углу, он тихо произнёс, словно обращался не ко мне:
Зачем придавать значение тому, как открывается дверь, если она открыта! Вот чудак
Я зашёл внутрь лифта, палец потянулся к цифре 8 и, как и следовало ожидать, ничего не произошло. «Ладно, доеду до первого и узнаю, что не так с этим лифтом». Тыкаю на первый этаж и Ничего! Да что ж такое-то! Пойду методом перебора. Тыкаю в цифру 2 Лифт зажужжал и, закрыв двери, поехал.
Приехав на второй этаж, я так же ожидал увидеть муравейник из людей. Однако за дверьми лифта меня ждал старый актовый зал, точь-в-точь, как в моей школе. Да что там такой безликий зал есть в каждом учебном заведении. Деревянный видавший виды пол, стены с бежевыми обоями, из мебели только тумба, стоящая в конце зала, и множество рядов лавочек напротив неё. Хмыкнув, я двинулся к тумбе. Дверь лифта с лязгом закрылась, оставив меня наедине с собственными мыслями. «Может в тумбе есть конверт или очередная записка, которая даст больше ответов, чем вопросов?»
Проходя мимо рядов из сидений, я услышал шорох с левой стороны. Пожилой мужчина в сером костюме уборщика, согнувшись в три погибели, пытался что-то достать. Внезапно шорох прекратился, и, не оборачиваясь в мою сторону, мужчина громко заговорил:
Ну, чего стоишь? Давай, иди, помоги старику.
Я подошёл ближе, пытаясь понять, что он ищет, и полушёпотом произнёс:
Извините, а что вы ищете?
Не что, а кого! он всё дальше залезал под лавочку. Мне стало любопытно и я сел на корточки, пытаясь разглядеть «кого-то».
Ну, видишь? ещё раз произнёс он и в первый раз повернулся ко мне.
Не-а, не вижу, сказал я, про себя отметив, что в его возрасте начну пить таблетки по расписанию.
Вот и я не вижу, он как ни в чём не бывало вылез, небрежно отряхнулся и протянул мне жилистую руку.
Странно, этот старик выглядел иначе. Безусловно, морщины оставили свой след, но телосложение у него, как у тридцатилетнего здорового мужика. Как такое может быть? Я выпрямился и пожал руку:
Я Алекс, ожидая ответа, я чуть приподнял брови. Но, увы, ответа не последовало.
На груди этого старика я увидел все тот же знакомый мне бейдж, где вместо имени стояла цифра 2. Нарушив затянувшуюся паузу, я спросил:
Так, а что ой, кого вы искали?
Он пожал плечами и, как само собой разумеется, продолжил:
Ну как кого? Тебя, Алекс, но раз ты сам себя не нашёл, то я точно не смогу.
А зачем меня искать, вот он я! решил я подыграть старику.
Ты может и здесь да не здесь. Уже серьёзным тоном он продолжил:
Мне доложили, что ты вроде как «потерялся». Неужто так быстро нашёл себя?
Я непонимающе уставился на него.
Ладно, пойдём, покажу тебе, сам всё увидишь.
Мы прошли к тумбе, он достал увесистую папку.
Немного полистав её, вытащил нужный листок и продолжил:
Ага, ну вот оно, цитирую.
Приняв театральную позу и аккуратно достав очки, он начал читать:
«Я так устал, почему все дни пролетают так быстро? Почему жизнь проходит мимо меня? А я только успеваю делать вид, что всё нормально?»
Он легко кашлянул, и с хитрецой на лице сказал:
А вот это отлично написано, Алекс.
«Если бы жизнь была автобусом, то я так бы и простоял на своей остановке всю жизнь, не зная, в какой автобус сесть, и не зная, куда он меня привезёт».
Он сделал паузу и скомкал этот листок:
У тебя талант! ПОЭТИЧНО, и бросил его мне прямо в лоб.
От неожиданности я опешил. Не знаю, что больше меня удивило. То ли откуда у него моя переписка, то ли кем он себя возомнил?!
Эээ, послушайте, не знаю, где вы это взяли, но это точно не про меня!
Разве? он снова взял увесистую папку и начал пролистывать.
Еще покидать в тебя чем-нибудь?
Лучше не стоит, выдохнув, я сдался. Конечно, я помню эти слова и кому писал.
Послушай, Алекс, никто на самом деле не знает, кому в какой автобус нужно забраться, и уж тем более, куда он их привезёт. Да, можно предполагать, строить планы, например, визуализировать, он расхаживал рядом с тумбой, и только одежда выдавала в нём уборщика, всё остальное: голос, речь, осанка, ясно давали понять, что он не только полы умеет мыть.
Только водитель знает, куда он приедет, пассажир может только догадываться.
Так, Алекс, ты и пассажиром боишься стать, не то что водителем!
Это почему я боюсь? возмутился я и сразу увидел, как старик поднял ладонь.
Позволь я закончу. Ты боишься. Но страх не берётся из ниоткуда, его подпитывает нерешительность. А у тебя в жизни нерешительности хоть отбавляй. Ты даже слово «НЕТ» не научился говорить.
Он порылся в задних карманах и, вытащив горсть орешков (кажется, это был арахис), не раздумывая, начал в меня кидаться.
Ну что, нравится? кидая очередной орех и делая шаг ко мне, спросил старик.
Прекратите! уворачиваясь, я пятился назад.
Я спрашиваю, ТЕБЕ НРАВИТСЯ? он подходил все ближе и ближе.
Нет
Пара орешков прилетела мне в лоб.
Что, Я НЕ СЛЫШУ? У МЕНЯ ПЛОХО СО СЛУХОМ!
Говорю нет!
ЧТО «НЕТ»?!
НЕ НРАВИТСЯ, завопил я на старика, упёршись в лавочку, отходить дальше было некуда.
Так что ж ты раньше не сказал? старик положил оставшиеся орехи в карман, вернулся за тумбу и продолжил:
Твоя нерешительность твой страх. Твой страх твой проезжающий мимо автобус. И пока ты не сделаешь шаг вперёд, ты так и не узнаешь, что бояться было нечего. Ты, Алекс, пропустил так много автобусов, ожидая, что кто-то возьмёт тебя за ручку и аккуратно посадит в кабину водителя, натянет фуражку на глаза и вручит карту, да? Ты этого ждёшь?
Я чувствовал, как кровь предательски прильнула к лицу и вспотели ладони.
ТЫ ЭТОГО ЖДЕШЬ? рявкнул старик и снова потянулся за орехами.
НЕТ! ХВАТИТ.
Ну и славненько, вот мы сейчас и проверим.
Он отошёл вбок от тумбы, сделал реверанс и пригласил пройти.
Ну же! В моём возрасте в такой позе долго не простоишь, иди сюда.
Я зашёл за тумбу и уставился на уборщика, ожидая указаний.
Мне что, за тебя всё сделать? Я не твой папочка, доставай телефон и звони.
Кому звонить?
Кому хочешь.
Он вернулся на первый ряд скамьи, сел и демонстративно уставился на меня немигающим взглядом.
«Ладно, проносилось у меня в голове, позвоню кому хочу». Долго выбирать не пришлось. Казалось, телефон раскалился от пропущенных звонков. У моего босса-фюрера была одна суперспособность настойчивость. А, нет, ещё одна: доставать людей, превращая их жизнь в кошмар. Я уставился на телефон и, выдохнув, потянул за зелёный кружочек.
Да алло? нерешительно произнес я.
Какой алло? Где тебя черти носят?! ТЫ ВРЕМЯ видел? У меня совещание через 40 минут, и без твоего отчёта у меня будут проблемы! А раз у меня будут проблемы, то проблемы будут и у тебя!
Он ещё что-то не переставая тараторил в трубку, а я собирался с мыслями.
Да, я знаю но, я начал было оправдываться, но мне не дали вставить ни слова.
Старик, сидя напротив меня, только прикрыл глаза рукой, что-то насвистывая себе под нос.
Я ухожу, вытащив из себя эти слова, услышал, как на том конце трубки повисла тишина.
ДА я тебе кровь попью, ты потом ни в одну солидную фирму не УСТРОИШЬСЯ, он перешел на крик. ЭТО Я ТЕБЕ ОБЕЩАЮ!
Я почувствовал, как в горле поднялся комок, а от напряжения костяшки кулака побелели.
ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ, КОЗЛИНА? Я УХОЖУ! НЕТ ТВОЕМУ ОТЧЁТУ И НЕТ ВСЕМУ ТВОЕМУ СУЩЕСТВУ, МНЕ ТОШНО ОТ ТЕБЯ И ВСЕГДА БЫЛО ТОШНО!
Я выкрикивал эти слова, сам удивляясь, как долго приходилось хоронить в себе эти мысли. Положив трубку, я посмотрел на старика. Он беззаботно грыз орешки. Перестав жевать, старик указал вниз, под лавочку, и как бы невзначай бросил:
Алекс, а загляни-ка ещё раз, может на этот раз ты найдёшь то, что искал?
Он быстро подпрыгнул и начал бегать вокруг меня, напевая:
Осторожно, двери закрываются, следующая станция
Третий этаж? Что там? Мне предстояло узнать прямо сейчас.
Глава 7 Рамки
Не подозревая, что меня ждёт дальше, я вернулся в кабину лифта и ещё раз сделал несколько попыток, нажимая на 8. Нет, увы. Видимо, сжульничать не получится. Ткнул на кнопку под номером 3, лифт одобрительно звякнул, закрыв двери.
Я добрался до нужного этажа. Ещё не успел выйти, чтобы оглядеться, как на меня начал сыпаться всякий хлам через раскрывающиеся створки лифта: рядом запрыгал теннисный мячик, свалилась гладильная доска, старые учебники, посыпалась мишура с Нового года, сухие корки от апельсинов. Пробираясь вглубь комнаты, расталкивая руками и ногами это море вещей, я непонимающе озирался, с ужасом обнаруживая, что вещей становится всё больше и больше. Комната, которая на первый взгляд казалась большой, на деле выглядела, как кладовка, куда складировали всё ненужное. Расчихавшись от поднявшейся пыли, я ещё раз посмотрел кругом. Окна были занавешены старыми шторами, сквозь которые прорывались лучи заходящего солнца, к стенкам приставлены аляпистые ковры, картины висели друг на друге, в дальнем углу валялся сломанный комплект лыж, и вокруг просто миллион фантиков от конфет.