Когда перед толпой прокаженных появился маленький мальчик, они остановились. Мальчишка улыбался своей искренней детской улыбкой и тянул к ним руки. Такое было впервые, они не знали, что делать.
Мари кинулась к двери, супруг преградил ей путь.
С ума сошла? Всё! Его судьба решена.
Это наш сын! Пусти меня!
Дочери плакали, сидя у печи, им было страшно и жалко братика. Николас не отходил от двери.
Выпусти меня, иначе, я за себя не отвечаю! лицо Мари было полно решимости, Николас отступил, Я заберу его! Это наш сын.
Мари сдвинула засов и кинулась к сыну.
Мама, игрушки, мальчик радостно указывал на колокольчик.
Мари схватила сына на руки, взглянула на высокую фигуру, возглавлявшую шествие, тот внимательно смотрел на женщину. В его чистых голубых глазах отражался закат. Мари повернулась и собираласm бежать в хижину, но увидела, как Николас с каменным лицом захлопнул дверь. Мари была потрясена, их с сыном предали, изгнали, она вновь посмотрела на высокую фигуру, теперь в его глазах читалась обреченность. Толпа двинулась вперёд, Мари с сыном на руках и полными слёз глазами последовала за толпой.
Время шло, прошёл почти месяц. Во главе этой деревеньки стоял знатный торговец. В начале года он всегда уезжал торговать на Восток и возвращался к началу лета. В этот раз он задержался. Когда торговля проходила хорошо, он посылал слуг, которые оставляли у каждого дома корзинку с персиками. Этот фрукт был редкостным угощением из дальних стран. И сколько жителей было в хижине, столько и было фруктов у дверей.
Утром жители деревни, выйдя из своих домов, увидели у дверей персики. Они стали с удовольствием есть заморский фрукт, благодаря своего покровителя и радуясь его приезду. Но тут, к удивлению и ужасу жителей, из всех проулков, из-за всех хижин стали появляться прокаженные. Толпа живых мертвецов теснила всех жителей на главную площадь деревни, сжимая кольцо. Люди с ужасом отстранялись от живых мертвецов, в глазах которых читалась свирепая решимость и усмешка. Сбившиеся в кучу жители стали умолять прокаженных пощадить их и отпустить.
Из толпы прокаженных вышла высокая фигура, которая в прошлый раз возглавляла их шествие. Человек встал перед людьми, медленно снял капюшон, потом медленно потянул вниз повязку с лица, его чистые и голубые глаза излучали уверенное спокойствие и превосходство. Все жители ахнули, увидев лицо человека. Это был Жан Севир, их глава деревни, тот самый торговец. Жан опустил руку в свою сумку и достал оттуда персик. Остальные прокаженные тоже стали стягивать с себя капюшоны и повязки, обнажая свои изуродованные и гниющие лица. Потом каждый из живых мертвецов достал из карманов, сумок, балахонов по персику. Вся эта толпа молча протянула руки (у кого они были и кто мог держать персик) с персиками в сторону жителей деревни, которые теперь были такие же, как и они. Обреченные изгои. Среди прокаженных Николас увидел Мари, которая держа за руку их сына Мишеля, подошла к мужу, с ненавистью и злобой в глазах протянула ему персик. Николас упал на колени и заплакал, заплакали и остальные жители, оплакивая самих себя. А толпа живых мертвецов молча и бесстрастно взирала на них.
Баба-Яга.
Шёл 64й год. Настя, как и многие дети, росшие в годы ВОВ, работала с малых лет, помогала матери в колхозе, которая была там дояркой. Но при этом и в школе успевала учиться хорошо. Время шло, отец вернулся с фронта в 44м, из-за серьезного ранения в ногу был демобилизован. В 47м у Насти появилась сестрёнка Катя, а в 50м и братик Григорий. К большому горю семьи отец умер от инфаркта в 60м, оставив их совсем одних. Близких родственников у них не было. Настенька, как раз, оканчивала школу и собиралась поступать в город на швею, любила она шить и талант на это у неё имелся. Она обшивала всю семьи, иногда брала заказы у жителей деревни. В те времена практически все умели шить, но у Насти наряды получались очень красивые и сидели на фигуре как влитые. Стало их семье тяжело без главы семейства, Настя вместе с матерью работала дояркой, младшие учились. Девушка стремилась всячески помогать матери, чтобы младшие могли спокойно уделять время учебе, и в будущем получить достойное образование.
Вечерами, когда молодежь её возраста гуляла по деревне с веселым смехом, песнями, Настя сидела дома и шила на заказ, чтобы заработать ещё немного денег для семьи. Многие её сверстницы уже отучились в городах, получили профессии, устроились на работу, а многие и замуж вышли, кто-то остался в городе, кто-то вернулся в деревню в качестве молодых специалистов. Хоть Настя и понимала, что если выйдет замуж, то матери одной придётся тянуть двоих детей, тяжело ей будет, но в душе мечтала о семейном счастье, своём доме, муже, детях.
Мечтательной она была девушкой и наивной. Этим и воспользовался один из молодых работников колхоза Игорь, пообещал девушке жениться. И Настенька наивно верила, ведь какой жених-то был: окончил институт по специальности "инженер", работал на хорошей должности в колхозе и семья у него была: отец Станислав Романович председатель колхоза, мать Оксана Петровна директор школы. Ей и в голову не могло прийти, что такая семья никогда не примет такую, как она. А у парня и его семьи были совсем другие планы. Станислав Романович имел в городе фронтового друга Андрея Тимофеевича, заведующего магазином, у которого была дочь Ольга. Два фронтовых друга уже наладили совместные дела: один обеспечивал магазин продуктами с колхоза, а другой продавал их в магазине. И решили они укрепить совместные дела ещё и женитьбой своих детей. Когда Игорь учился в институте, куда ему помог поступить Андрей Тимофеевич, он встречался с Ольгой под бдительным взором её родителей у них в доме. Ведь Ольге ещё предстояло окончить институт, чтобы получить такую завидную профессию экономист. Молодые люди сразу проникли симпатией друг к другу. Потом Игорь окончил институт, а Ольге предстояло учиться ещё 2 года. Поэтому было решено устроить его к отцу в колхоз, так он получит опыт и будет под присмотром родителей, чтобы не выкинул что-нибудь и не разрушил планы своего отца и "будущего тестя".
Но Игорь и не собирался ничего рушить, Ольга ему нравилась, да и как её можно сравнивать с деревенскими девушками? Она модно одевается, образованна, начитана, умеет себя вести в обществе, красива, да и упускать шанс влиться в такую семью? Только дурак упустит такой шанс. Но жить, словно монах Игорь тоже не мог. Вот и положил глаз на Настеньку, другие-то девушки могли и на свадьбе настоять, а Настенька слишком наивна и скромна. Да и к слову говоря, Настя была красивая девушка: стройная, как берёзка, со светлой кожей, голубоглазая с русыми длинными волосами. Так обманывал Игорь Настю почти полтора года, обещая жениться, но всё откладывая, придумывая каждый раз отговорки. И Настя верила. Но вот в одно время Игорь уволился из колхоза и уехал в город.
Ольга окончила институт, а Игорю Андрей Тимофеевич нашёл хорошее место на заводе. Настя узнала про отъезд Игоря, его предстоящую женитьбу и о том, что у него всё это время в городе была невеста, из разговоров в колхозе. Все перемалывали косточки Игорю и его семье, а Станислав Романович и Оксана Петровна ходили по деревне, гордо подняв головы. Настенька же плакала ночами в тайне от семьи. А как ей не горевать? Ведь через два месяца после отъезда Игоря Настя поняла, что беременна. И куда ей теперь идти и что делать? Родители Игоря прогонят её, ещё и опозорят на всю деревню. Оставлять ребёнка она никак не могла, её семья еле-еле сводит концы с концами. Куда ещё маленький ребёнок? Да кто её потом с ребёнком замуж возьмёт? Всё! Девушка решила, что вся жизнь её пошла прахом, перечеркнуто всё её будущее. И она приняла страшное решение.
Жители деревни, да и соседних тоже поговаривали,что в глуши леса живёт ведьма, которая помогает в разных ситуациях. Вот к ней и решила пойти Настя. По рассказам и слухам, которые ходили по деревне ещё от старух, она приблизительно знала куда идти. Но так же по словам стариков, к этой ведьме лет 50 уже никто не обращался, да и жива ли она до сих пор? А может её и вообще никогда не было, а все сплетни и разговоры просто сказки и выдумка. Но терять девушке было нечего, и она решилась.
Сказав матери, что поедет в райцентр за тканью для платья сестре, Настя взяла немного воды, еды и денег и отправилась в лес. По рассказам ведьма жила в самой чаще, на полянке, которая была на небольшом холме, причём идти надо было всё время на запад, не сворачивая. Вот Настя и двинулась вглубь леса на запад. Шла она долго, лес всё сгущался и сгущался. В какой-то момент Насте стало страшно и жутко, и девушка хотела повернуть назад, но к её ужасу, она не могла понять куда ей идти? Откуда она пришла? Паника, испуг, сменились растерянностью и пониманием того, что она заблудилась. Девушка от безысходности села у дерева и заплакала. Что же она натворила? Зачем поверила во все эти сплетни? Зачем она пошла в лес? Как ей теперь выбираться? Что будет с мамой, сестрой и братом? О чём она вообще думала? А всё из-за Игоря! И из-за этого ребёнка, который рос у неё под сердцем! Неизвестно сколько девушка просидела под деревом и проплакала, но надо было что-то делать, надо было как-то выбираться отсюда.
Настя встала и решила идти прямо, куда-нибудь да выйдет, может к другой деревне, а если повезёт, то и к своей. Но лес и не думал заканчиваться, наоборот он становился гуще. Вдруг Настя увидела впереди огонёк. Подойдя ближе, увидела избушку на полянке, как и говорили в деревне, словно в сказке. Девушка замерла в нерешительности. "Прямо как в сказках про Бабу Ягу." стоило девушке так подумать, как дверь избушки открылась. Но вместо страшной, горбатой с огромным носом старухи на крыльцо вышла прекрасная женщина. Светлые длинные волосы, белая светящаяся кожа, голубые глаза, румянец на щеках, красивая статная фигура, волосы были подвязаны лентой, одета она была в белое платье с вышивкой, на шее и руках необычные украшения. От неё словно исходило сияние, светлое, тёплое, но при этом и чувствовалась сила в её стройной фигуре.
Ну, здравствуй, Настенька! Проходи, небось устала. Женщина улыбнулась теплой, материнской улыбкой. От этой улыбки Насте стало спокойно, она поняла, что ей ничего не угрожает.
Здравствуйте! Простите, я ищу.
Ведьму? Бабу Ягу? Что ж, ты её нашла. Проходи, не стой.
Старики действительно говорили, что ведьма в лесу ни кто иная, как сама Баба Яга. Все дети смеялись, ведь Бабы Яги не существует, это всё сказки. Оказывается, что нет. Настя, словно зачарованная прошла в избу. Внутри было светло, тепло и уютно, пахло травами и свежим хлебом. На печи лежал большой чёрный кот с пронзительными зелёными глазами. Завидев гостью, кот сразу спрыгнул вниз, подошёл к девушке и начал тереться об ноги, громко урча.
Поприветствовал гостью? Иди ложись дальше спать, женщина подошла к столу, налила из кувшина ароматный отвар в глиняную чашу и протянула Насте, Вот, выпей. Устала ведь целый день по лесу ходить.
Настя с опаской взяла чашу, от отвара исходил приятный аромат. Но девушка не торопилась пить, взглянула на хозяйку дома. Женщина спокойно сидела за столом напротив и внимательно смотрела на гостью. Настя отпила отвара, какой же он был вкусный.
Ну и как ты меня нашла?
В деревне говорили, что в лесу живёт Настя умолкла.
Кто живёт? Не бойся, говори.
Ведьма, сама Баба Яга. Но все считали это сказкой.
Но ты всё-таки решила меня найти?
Да.
Баба Яга, в глазах хозяйки промелькнула грусть, так меня теперь называют. А ведь под "бабой" имелось ввиду мать, а зовут меня Йага. Я Матушка Йага. А ведьма не значит зло, ведьма это ведунья, видящая. Я много таких воспитала. Ладно бы про нас просто забыли, так нет же, сделали монстрами.
Кого Вас?
Богов, ваших Богов. Славяне верили в нас, поклонялись. Я Матушка Йага, покровительница и защитница детей, беременных, как ты. И да, я ещё проводник в другой мир. Но я не ем людей, не краду детей. Я забираю сирот, брошенных и перевожу их в другой мир, обучаю, юноши становятся воинами, а девушки ведуньями. И все они возвращаются к людям. Часто мне Леший приносит брошенных матерями в лесу младенцев. А в печи я их выпекаю, лечу я их так. В былые времена ко мне матери своих деток приносили, я их чуть ли не с того света вытаскивала, выпекая в печи. Раньше меня любили, обращались за помощью, с грустью говорила хозяйка. Насте стало стыдно за себя и остальных, которые своими выдумками сделали из этой светлой женщины старуху-людоедку.
Простите.
Да что на Вас, людей, обижаться?! Помогать я Вам не перестаю. Вот мой муж Велеск на вас частенько свой гнев обрушивает. Ну нрав у него такой, не зря он меня победил в схватке. Так бы я за него не вышла.
Так Вы ещё и бороться умеете?
А то как же, уже с улыбкой ответила Йага. Потом с серьезным взором спросила, Так значит ты, девица, решилась?
Настя расплакалась, вспомнив, зачем же она искала ведьму. Матушка Йага молча слушала причитания девушки. Потом встала и подошла к печи, начав смешивать какие-то травы в горшочке.
Вы мне поможете?
Я защитница детей. Я хочу тебе помочь, у тебя есть три пути. Йага протянула ей отвар, Выпей и сама увидишь своё будущее. За каждой дверью будет твоё будущее, которое будет зависеть только от твоего решения. Посмотри и только потом принимай решение.
Настя взяла отвар, выпила его. В глазах у девушки всё поплыло, комната потеряла очертания. Настя оказалась перед тремя деревянными дверьми. Открыла первую и перед ней, словно в кинематографе замелькали сцены: вот она избавляется от неродившегося ребёнка (ей в этом помогает какая-то бабка), вот продолжает работать дояркой, выходит замуж (этого парня она не знает), вот прошло несколько лет, муж кричит на неё, обзывает пустоцветом, придирается по каждому пустяку, вот он уходит к другой, а Настя остаётся жить с матерью, так и не выйдя никогда замуж. Её сестра и брат устраивают свои жизни в городе, заводят семьи, а Настя так и остаётся незамужней и бездетной.
Настя закрыла дверь, нет, не хочет она такой жизни.
Вторая дверь: Настя рожает ребёночка, это красивый мальчик, уносит его и оставляет в лесу. Продолжает работать дояркой, выходит замуж за местного парня, который ни в грош не ставит свою жену, помыкает ей, обзывает безграмотной, необразованной. Но поступить на обучение он ей не даёт, говоря, что место жены дома, и образование ей не нужно. Заступиться за неё некому. Потом она рожает девочку, потом мальчика. Но отношение мужа к ней не меняется. А первый ребёнок? Где же он? А его забирает Йага, она знает, что Настя принесёт его в лес, в определенное место и оставит. Йага воспитывает и растит его, он вырастает статным красивым юношей, становится храбрым воином и служит в далёкой необычной стране.
Закрывая вторую дверь Настя мучилась от двоякого чувства, может так поступить? Ну и пусть муж тиран, зато детки у неё будут и первый ребёнок будет жив. Нет. Надо посмотреть, что там за третьей дверью.
Третья дверь: она оставляет ребёнка, в деревне на неё все косятся и шепчутся за спинами. Но самое главное, что мать, сестра и брат её поддерживают. Сынок растёт спокойным, здоровым, красивым, он похож на неё: такие же голубые глаза, светлые волосы и кожа. Мама, сестра и брат нянчатся с ребёнком, и никто из них ни разу не упрекает Настю. Вот она идёт в фельдшерский пункт сделать сыну Елисею, так она его назвала, прививку. Фельдшером оказывается молодой специалист Богдан, которого отправили к ним в деревню по распределению. Они полюбили друг друга, свадьба. Богдан души не чает в своей жене и в маленьком Елисее, с теплотой и любовью относится к остальным членам её семьи. Дальше Елисей ходит в ясли, Настя учится на швею (Богдан уговорил пойти учиться). Про её талант швеи узнают в городе, к ней на заказы записываются в очереди на месяцы вперёд. Богдан строит новый большой и красивый дом для всех членов семьи. У них рождается ещё двое детей: девочка и мальчик. Вот они все вместе сидят большой дружной семьей за обеденным столом: Настя, Богдан, её мама, брат и сестра со своими семьями, все их дети.