С другой стороны все, умер я, запаковали, отнесли на мазарки, закопали. На Том Свете прописали. А я знаю, где калиточка тайная шмыг туда, и на Этом Свете: какие дела доделать, кого-то, может быть, навестить. Мало ли.
Вся затея вобщем-то нравилась, мутило одно какие они, жмурики Того Света? Дай Бог скелеты, а если полуразложившиеся мертвецы? У меня повышенный рвотный рефлекс я не смогу с ними общаться.
Собственные выводы мне казались фарсом, шуткой тем не менее, я купил надувную лодку, маску и ласты, ружье для подводной охоты. На полном серьезе. Ведь от этой шутки лихорадит все человечество на протяжении его истории. Убийственная шутка вечность, во имя которой придумывались религии, города и страны стирались с карты люди уничтожали друг друга почем зря.
Мы придумали космические корабли, достигли фантастических далей неужели не сможем найти способа дать пинка тетке с косой?
Завтра прямо с утра и начну свои поиски.
Да, и еще. Знаете, почему я все это пишу? Есть такое правило: любой человек, у которого есть секрет и такой важный, что он поклялся хранить его ото всех на свете, кому-нибудь обязательно все расскажет. Так вот, я свои задумки и поступки, а также возможные открытия доверяю этой тетради. Что-нибудь может со мной случиться на границе двух Светов я не вернусь домой, и от меня останутся эти записи, которые откроют миру тайну моего исчезновения. Или моих открытий.
В старину говорили кто перед боем спит, тот победит!
Всю ночь мне снились покойники строем, все те, которых я хоронил. От каждого нового лица вздрагивал и снова забывался. Потом сам упал со скалы и насмерть разбился. Почему со скалы? собираюсь на озеро, а не в горы.
Когда окончательно проснулся, меня ломило и мутило. Понуро позавтракал и собрался идти было надо: отступать нельзя. И я пошел, а душа погрузилась в тревогу.
Сделай так, чтобы со мной ничего не случилось! на скорую руку и неизвестно кому помолился, спуская накаченную лодку на воду. Вставил весла в уключины и поплыл как можно медленнее, чтобы протянуть время. Пока есть чем заняться, надежда не умирает.
Надежда на что? На открытие искомого? Или на то, что мое первое путешествие в поисках калитки на Тот Свет обойдется без жертв. Начиная с ночных кошмаров и до сих пор, меня не покидало ощущение, что стал участником какого-то омерзительного триллера. Только поставленная задача помогала держаться.
Правил лодку на середину озера, не задавая себе вопросов.
Судьбы нет. Сейчас я нырну и докажу это.
Вот увидите, это будет исторический факт.
Я бросил якорь. Легкий ветерок, небольшая волна. От качки закружилась голова. Я помедлил, не без удовольствия отдался головокружению, чувствуя, как нить мыслей уже погружается в воду. Господи, Животворящая Сила Пятиозерья! может, это твои причуды?
Интересно, если я найду калитку, открою и войду как они примут меня, мертвые живого? Не порвут на клочки, как зомби американских фильмов?
Надевая ласты, почувствовал меня буквально трясет от возбуждения.
Перед погружением окинул взглядом берег и окрестности, чтобы запомнить а то вынырнешь на Том Свете и не узнаешь.
Ну, с Богом!
Нырнул в озеро, и все страхи исчезли: чудовища разошлись по домам динозавры в Лох-Несс, драконы в сказки, зомби на кладбища, а я остался один на один с заиленным дном. Наверное, метра четыре глубина или пять на глаз определил. Озеро Круглое называется, а я не знаю, что может символом стать его наверное, блюдо или шляпа или что там еще имеет форму круга? Подсолнухи?
Как говорится, попал пальцем в небо!
Я нырял и нырял рыбу видел, всякий хлам находил на дне. Калитка не попадалась. Но я был в ударе: мне все это нравилось и я мысленно напевал:
«Сядь на облако, возьми вожжи в руки и рули, куда мечта несет».
Стояло лето, и это было второе лето моего проживания в Хомутинино. Это был второй год моего наслаждения сельской жизнью когда солнце встает из-за леса, и туман начинает таять над озерами. На них я проводил все свое время. Плевать, что прибрежные леса вплотную уставлены палатками горожан. Я не просто купался и загорал у меня была цель.
К примеру, на озере Круглое я искал калитку на Тот Свет. Сказать кому придут в замешательство. Или на смех поднимут. Но меня чье-то мнение не интересовало. Я был полностью вооружен для подводных поисков надувная лодка, маска с трубкой, ласты и ружье для охоты в воде. А, кроме того полнофункциональным воображением, избирательным чувством любопытства, которое позволяло не замечать то, что не соответствовало теме поисков. И еще я жил совсем рядом с местом событий, поэтому много трудился и хорошо отдыхал после дня поисковых работ.
Вода была вполне теплой. Сначала приятно прохладной, а потом в азарте поиска вообще теряла свое температурное значение. Это был результат увлеченности.
Я не знаю тонкостей химических процессов, которые поддерживали постоянную температуру тела, но переохлаждения не ощущал даже проплавав весь день от темна до темна. Постоянно приходилось надолго задерживать дыхание, но голова не болела от кислородного голодания. В душе постоянная радость ожидания открытия, когда скользил над поверхностью дна. Вода была чистой, голубовато-зеленой. Дно полно хлама, затягивающегося илом, но ничего похожего на калитку пока не находилось.
Обычно я плыл и дышал через трубку, торчащую из воды. Иногда нырял к чему-либо непонятному на дне. Удостоверившись: это не то, что нужно, всплывал, выдувал воду из трубки и погружался снова. Где-то в этой подводной стране меня обязательно ждет открытие. И я должен его найти.
Я избегал смотреть на небо оно меня не тревожило, не приводило в замешательство лиловой тучей, как других. Лучше всего прятаться от дождя в воде, а грозы меня не пугали. Пусть даже волны вздымает ветер на дне тихо, и гром доносится приглушенно.
Иногда позволял себе слабость погоняться за крупными карасями. Даже стрелял гарпуном из ружья, но попал один только раз. С этой добычи все и началось. Обязательно же надо похвастаться. Вынырнул и огляделся до берега, где с удочками сидят рыбаки, далеко. Рядом берег с огородами, что круто спускаются к воде от домов.
Увидел плотника Виктора приятеля по прежней работе. Он поливал грядки, черпая воду из озера с мостика.
Я подплыл с нанизанным на гарпун карасем.
Привет, Витек! На тебе на уху.
Сам свари.
Ты же знаешь не люблю готовить.
Мы присели на мостик, разглядывая крупного серого карася.
Из ружья подстрелил. Килограмма на полтора, или два. Дома взвесишь.
Такого в воде испугаться можно, улыбнулся Витек.
Хомутинино в принципе небольшое село, хотя основано в 1750-м году как казачья станица. Для обслуживающего персонала санатория построен комплекс жилых домов, называемый медгородок. Я там снимаю однокомнатную квартиру. А вот Витя, челябинский житель, купил себе домик с землей и устроился плотником в санаторий. Все для здоровья!
Сосед его наоборот нашел в городе работу и переехал даже, а старенький дом свой продать не может.
Вот он к нам идет. Поздоровался и спрашивает:
Вы не ищите себе жилье?
Конечно! в плавках, ластах и с ружьем подводным самое то для поиска.
Разговорились. Предложение в принципе было заманчивым платить ничего не надо, делать тоже, только присутствовать. Если мне надо что-то вырастить из овощей то, пожалуйста, вот огород и фруктовые деревья тоже. Если буду платить за свет и воду, то счетчики к моим услугам. Короче, дармовая дача. Как не согласиться?
Я согласился и сказал, что через час вернусь.
Отнес лодку домой, переоделся и вернулся в усадьбу, которую подряжался охранять, вполне приличным человеком и без ружья.
Домик небольшой кухня, комната. Голландская плита, в которой вставлена газовая горелка ну, типа, печка. Кровать застеленная, диван, половички. Тяжелый запах гниющего деревянного пола. Подпол с прошлогоднею картошкой. Сенцы и чулан с батареей стеклянной посуды. Двор, стайка, сарай, банька все запущено, но в рабочем состоянии.
Что еще? Ах да, огород заросший до невозможности. Деревья обещают урожай, кусты ягодные и грядки многолетних батун, укроп, прочее.
Погреб холмом в центре огорода водой затоплен чуть не по самый порог, используется, как колодец для полива. Дверь без замка и под наклоном, за дверью вниз ступени из бетона от лестничного пролета жилого многоквартирного дома. Вот все, что хозяин мне показал.
Охранять в принципе нечего. Главное, чтоб не завелись бомжи и не сожгли по пьяни. Ну, что ж, годится. Ударили по рукам, и он уехал на шикарном джипе.
Витя пришел:
Беги за пузырем, уха готова новоселье отметим.
Накрыли стол в моем саду под отцветающей яблоней.
Ну, вот деньжат подкопишь и выкупишь себе усадьбу, благословил Витя первой рюмкой.
Твое предсказание может оказаться неточным. Летом я поплаваю и поохочусь до озера-то всего три шага! а зимой что тут делать?
Женишься к зиме.
Ты вроде женат, а живешь один.
То-то и оно.
А я уже привык к более цивилизованному жилью в нем как-то проще умирать.
Если человеку пришло время отбыть на тот свет, ничто его не спасет.
Или по-другому когда вся коммуналка под рукою, рациональней жить и больше можно сотворить. А живем мы ровно столько, сколько можем пользу приносить. Ты не согласен?
Нет. Какая польза от бомжей и пьяниц? а ведь живут.
Раз живут, значит, нужны природу не проведешь.
Давай оставим эту мрачную тему, Витя разлил остатки из бутылки. Пока мы живы, мы живем. Может, еще одну приобретем?
Ночь с нами, а мне завтра не на работу смотри сам.
Пока Виктор ходил за выпивкой, я посетил свой новый дом на предмет, можно ли переночевать сегодня в нем, если ноги откажутся нести меня в медгородок. Подумал, провести ночь на диване: уж больно постель кровати заставляет сомневаться в своей свежести. Заглянул в сарай из досок, но здесь так захламлено, что даже гамак не подвесишь. По всему выходило топать мне сегодня в квартиру. Там хоть высплюсь в уюте.
Вскоре пришел Виктор с выпивкой и закуской. Мы продолжили новоселье и засиделись до рассвета.
Я осторожненько, без намеков на свой интерес, расспрашивал Виктора как он представляет себе Тот Свет.
Вот его версия.
Там кто что хочет, тот то и делает. Индейцы охотятся на бизонов. Бледнолицые бабы от зеркала не отходят. Мужики водку пьют. Это наш долбанный мир всегда пытается подвести людей под одну гребенку. А там нет там все по-другому. И законы ненашенские, а справедливые.
Он был в печали.
Скорее бы сдохнуть.
Утренний туман принес свежесть с озера.
Ты чего дрожишь?
Просто знобит.
А знобило меня не от холода. Что-то такое поднялось в душе, как голова динозавра над прибрежным кустом, обволокло сознание, внимательно наблюдая за мной какое я приму решение. Или выпил лишка?
Может, костерок запалим? предложил Витек.
Замечательная идея! Но только вечером. Давай сейчас отдохнем немного, ты на работу сходишь, и продолжим.
Виктор поднялся, не возражая, подошел к калитке в свой огород, повернулся и внимательно посмотрел на меня.
Ты ведешь себя очень странно. Тебя что беспокоит?
Немножечко отдохнуть, и все будет абгемахт.
Ну, тогда до вечера.
Я смотрел, как он закрывает за собой калитку. У меня возникло ощущение, что я неспроста появился в этом доме. Бессвязная мысль мелькнула в сознании кто-то меня подталкивает к открытию.
Пошел, бухнулся на диван, но сон не шел. Поворочался с боку на бок и понял все здесь не так. Солнце встало, и я поднялся. Словно марионетка в руках кукловода поднял в кухне крышку от подпола, лег на пол и стал рассматривать полумрак. Не возникло никаких сомнений, что там никого нет.
Заглянув в чулан, вышел из дома и обошел все постройки. Но возбуждение все нарастало. Вышел в сад, открыл дверцу погреба, и сразу возникло жуткое влекущее чувство посмотреть что там в воде? Мне показалось, что если я нырну туда, то обязательно разрешу загадку. Может, это и есть искомая калитка не представляется, как бы она была на дне озера, верно?
Ступеньки, уходящие в воду, манили к себе. Сознание испытывало непреодолимое искушение. Это было больше, чем затопленный погреб это был вход в неизвестность. К месту вспомнил «Двух капитанов» Каверина бороться и искать, найти и не сдаваться. Это как раз о моей ситуации.
Непроизвольно сделал шаг вниз, второй вода у моих подошв. Зеленоватый цвет ее переливался, как морская волна, наполняя меня благоговейным страхом неотступным и всеохватывающим. Душа твердила разуму здесь и нигде больше. Моя мысль превратилась в узкий луч света, и попыталась пронзить водную толщу. Не осталось никакого внутреннего «я», только безвременное ощущение бытия на грани миров.
И я вдруг понял, почему не шагаю дальше. Душа упивается этим ощущением, а разум ведет поиск. Граница миров возможно смерть. Странно, но это слово сейчас нисколько не пугало. Мне казалось, что Тот Свет в отличие от Этого более мудрый и сострадательный. Эти мысли проникали в сознание танцевали и искрились, принося ощущение праздника. Даже слезы умиления выкатились из-под ресниц.
Солнце показалось краешком из-за дома. Ослепительно яркие лучи обволокли, согрели и стали тоже подталкивать вниз. Я вдруг заметил, что одежда вся пропиталась потом. И ладони влажные. Как будто прошел долгий путь через какой-то опасный туннель. Это путешествие исчерпало все силы.
Чтобы не загружать голову думами о новых ощущениях, сделал быстрых четыре шага и ушел под воду с головой.
Я представлял себе погреб помещением с рядами полок, на которых стоят банки с консервированными овощами. А на полу в ящиках или коробе картошка. Ну а коль подвал и продукты, значит плесень и утонувшие крысы полуразложившиеся, плавающие как взвеси. Мне даже глаза противно открыть. Но пришлось.
Полок с банками не было была муть и свет впереди. Насколько впереди не представлял. Но это было еще не все. Пол, стены и потолок пропали, а свет впереди приобрел очертания прямоугольника двери.
Хватит ли дыхалки? подумал и рискнул доплыть.
Сразу же понял риск был огромен: плыву-плыву, вода вокруг окрасилась в молочно-белый цвет. Может, от близости выхода может, от дряни какой вокруг.
Кретин! это я сам себя.
На мгновение пронзило желание повернуть назад. Оглянулся даже но увидел на приблизительно таком же расстоянии аналогичный прямоугольник света. Возможно, точка невозврата уже пройдена и мне не хватит дыхалки вернуться назад.
Мать вашу! это я не знаю кого.
Плыл вперед, задыхаясь, и думал какая нелепая смерть! Лучше бы пулю гангстера, беззаботного и довольного, хоть я и не мент озадаченный. Грозная сила смерти тисками до боли сдавила грудь.
Но это было еще не все. Плохо стало и голове. Будто кто-то хватал меня в воде за волосы и выдирал их пучками с ужасной болью хоть криком кричи.
Ублюдки! тоже невесть кого.
И в этот момент в больную голову пришла дьявольская мысль это не что иное, как чистилище перед Тем Светом. Стоило только этой мысли зародиться в мозгу, силы добавились, а боли иссякли. Стоило только на секунду допустить, что такое возможно, как я понял, что могу плыть бесконечно и обязательно доплыву к намеченной цели. Едва представил себе подобное, как запустил необратимый процесс уже опрокинул первую костяшку домино, и дальше ничему не удивлялся. А может, я уже на Том Свете?
Свет, он вот он, над головой под ногами ощутил ступени погреба, как костяшки домино. Где-то там, за пределами досягаемости, они складывались в причудливый рисунок, а под ногами ступенями раз-два-три, и я вышел из воды.