Grahame Kenneth
Ветер в ивах
I. Берег реки
Крот усердно работал все утро. После долгой зимы он наводил в своем маленьком жилище первый весенний лоск. Вначале трудился с метлами, потом вытирал тряпками пыль, потом взбирался на лесенки, порожки, стулья со щеткой и ведром известки и так до тех пор, пока глаза и горло не забились трухой, не стала болеть поясница и руки, а брызги известки не заляпали его черную шкурку. Весна тем временем наседала на пятки. Она прокралась даже в его глубокую нору, с досадой осмотрелась и распространила вокруг себя свое божественное недовольство. Крот на минуту остановился, затем швырнул щетку на пол и со словами: «Черт побери!», «Вот связался!» «Да провались-ка эта уборка!», поспешно выскочил из дома, не потрудившись даже надеть пальто. Его настойчиво манило наверх, и в замешательстве он взялся рыть крутой тоннель. Итак, он драл, скреб, скоблил, протискивался, снова скреб и скоблил, приговаривая под нос «Мы идем вверх! Мы идем вверх!», пока, наконец, ах! рыльце его не выглянуло на солнечный свет, и он не оказался на теплой траве большого луга.
Как это здорово! сказал он сам себе. Это гораздо интересней, чем моя побелка!
Яркие лучи запрыгали по его шерстке, нежный ветерок обласкал разгоряченное чело, а после уединенного подвального житья веселые птичьи голоса воспринялись им как неистовые крики. Вскочив на все четыре лапы, радуясь жизни и весне, простой, как она есть, без обязательной уборки, Крот решил продолжить свой путь через луг, но довольно скоро недоуменно застыл, упершись в высокую ограду.
Стойте! предупредил немолодой кролик, выглядывавший из бреши. Шесть пенсов за право путешествовать по частной дороге!
Однако тут же был сбит с толку небрежной манерой Крота, который рысью помчал вдоль изгороди и, подзадоривая тех, кто в предчувствии скандала высунулся из норок, намекнул на известную приправу к крольчатине:
Луковый соус! Луковый соус!
И скрылся из виду, не дождавшись достойного ответа. И, конечно же, едва он исчез, кролики разом стали упрекать друг друга: «Какой же ты, однако, недогадливый! Ну, почему ты промолчал?» «Почему бы не напомнить ему» и далее, и далее, и как это всегда бывает в случаях с немалой задержкой
Все вокруг было сверх меры для правды! Минуя заборы, он шагал по лугам, отыскивал шумливые птичьи дома и бутоны цветов с молодыми клейкими листьями. А вместо уколов совести, шептавшей: «побелка!», Крот испытывал бесконечное счастье, каким в толпе очень занятых горожан наделяется лишь бродячая собака. Поскольку счастье повалять дурака где близко от тех, кто погряз в работе.
Полагая, что достиг верха блаженства, Крот бесцельно свернул в сторону и замер на берегу многоводной речки. Он никогда не видел реку. Это лоснящееся пышнотелое существо, заражающее своим весельем и желанием в него броситься, а после дрожать от его свежести. Все вокруг него тряслось и трепетало: блики, вспышки, искры, плески, журчанье, пузыри и шорохи. Крот мгновенно был пленен и очарован. Забыв о том, что взрослые черпают удовольствие лишь в возбуждающих историях, он уселся на покатый склон и принялся слушать вереницу лучших в мире преданий, которые вышли из самых глубин земли и не достигли пока ненасытного далекого моря.
Взгляд его рассеянно скользнул по берегу напротив и случайно обнаружил темную дыру как раз на уровне водной кромки. Он вгляделся и стал размышлять о том, каким уютным могло бы стать это жилище даже при небольших стараниях. И тут в глубине норки что-то сверкнуло. Погасло и снова вспыхнуло. Звезда в таком неподходящем месте не допускалась. Но и для светляка мигалка была совсем не маленькой. Крот запутался было в догадках, когда блестящая точка в упор уставилась на него, мигнула и этим сразу же себя выдала. Это был глаз. Постепенно, будто рама у картины, обрисовалось и лицо.
Смуглое маленькое лицо с усами.
Круглое очень серьезное лицо с той самой искрой в глазах, которая и привлекла внимание.
Острые изящные уши, густые шелковистые волосы.
Водяной Крыс!
Насторожившиеся животные внимательно оглядывали друг друга.
Добрый день, Крот! сказал Водяной Крыс. /
Добрый день, Крыс! ответил ему Крот.
Вам не хочется перебраться на мой берег? гостеприимно предложил хозяин.
Легко сказать, раздраженно пробубнил Крот.
Он, как известно, был новичком на реке и абсолютно не знал прибрежной жизни.
Крыс нагнулся, отвязал веревку, потянул за нее, и не сказав ни слова, легко ступил в маленькую лодку, которую Крот поначалу не заметил. Лодочка снаружи была голубая. Внутри выкрашенная в белый цвет, она была пригодна как раз для двоих. Сердце у Крота от счастья екнуло.
А Крыс пересек реку. Затем протянул переднюю лапу, и Крот, ухватившись за нее, чрезвычайно осторожно шагнул через борт.
Не бойтесь! поддержал его Крыс. Будьте спокойнее!
И вскоре, к своему удивлению и восторгу, Крот обнаружил себя сидящим на корме настоящей лодки.
Что за чудесный день сегодня! сказал он в то время, как Крыс оттолкнулся от берега и снова взялся за весла. Знаете, а я никогда в своей жизни не плавал на лодке.
Что-о? от удивления Крыс позабыл закрыть рот. Никогда в вы никогда бывает же такое! чем же. позвольте вас спросить, чем вы вообще тогда в своей жизни занимались?
А разве это так уж хорошо, что ничто другое не стоит внимания? застенчиво поинтересовался Крот, хотя с тех самых пор, как он устроился на мягком сидении и с интересом обозревал подушки, весла, уключины и всякое другое оборудование, в душе он в этом не сомневался.
Хорошо?! Да это единственное, что стоит жизни, делая взмах и наклоняясь вперед, торжественно произнес Крыс. Если вы хотите знать мое мнение, то по меньшей мере половина всех наших занятий, мой молодой друг, это сущий пустяк по сравнению с простым катанием в лодке простым катанием, мечтательно продолжал он, бесцельным болтанием
Смотрите вперед! предупредил Крот.
Но было уже слишком поздно. Со всей скоростью лодка врезалась в берег. Мечтатель и заядлый гребец оказался на дне, его каблуки взметнулись кверху.
в лодке или с лодкой, спокойно поднимаясь, с приятной улыбкой продолжал Крыс. Внутри нее или за нею, это большого значения не имеет. В таком деле вообще ничто не имеет значения. Тут как раз и кроется вся прелесть. Допустим, вы вывалились из нее или не вывалились, пусть прибыли к месту своего назначения или еще куда, может статься вы и вообще никуда не прибыли однако вы при деле, хотя особо ничем и не заняты. И когда вы достигли того, о чем я сказал, у вас всегда есть что-нибудь впереди, что еще надо бы сделать, и вы можете сделать это, если вам хочется, но еще лучше ничего не делать. Послушайте! Если вы и действительно сегодня свободны, можно ли допустить такую мысль, что мы вместе на лодке спустимся вниз по реке и весь день хорошенько погуляем?
В знак явного удовольствия Крот покачал носком туфли и, блаженно вздохнув, откинулся на подушки:
Ну, что за день! Сейчас же!
Тогда подержитесь здесь с минуту, сказал Крыс.
Он привязал фалинь к кольцу на пристани, вскарабкался в свою нору и очень скоро появился, шатаясь под тяжестью плетеной ивовой корзины.
Суньте это себе под ноги, предложил он, передав ее в лодку. Затем, опять отвязал фалинь и сел за весла.
А что там внутри? пробираясь к своему месту, полюбопытствовал Крот.
Холодный цыпленок, кратко ответил Крыс, холодныйязыкхолоднаяляжкахолоднаятушкаподмаринадом, салатизкорнишоновкресссалатвгоршочкефранцузскиебулочкисэндвичи, мясоприправленноеимбиремпиволимонадисодоваявода
О, стоп, стоп, в восторге закричал Крот, это очень много!
Вы действительно так думаете? серьезно спросил Крыс. Это только то, что я обычно беру в такие недолгие прогулки, а другие животные при этом говорят мне, что я просто скаредная скотина.
Крот предпочел не слышать некоторых слов. Втянутый в новую жизнь, опьяненную солнечным светом, тихим журчанием и запахами, он старался постичь все, но пока что не мог. Он задумчиво волочил свою лапу в воде и наяву грезил. Водяной Крыс, как всякое воспитанное существо, каким он и был, бессменно греб, стараясь его не беспокоить.
Мне ужасно нравится ваша одежда, старина, заметил он после того, как минуло около получаса. Я собираюсь приобрести себе бархатную черную смокинговую пару когда-нибудь когда я буду в состоянии себе это позволить
А мне следует извиниться, с трудом выходя из оцепенения проговорил Крот. Вы, должно быть, думаете, что я совсем не отесан, но все это так ново для меня. Все это река!
Эта Река! поправил его Крыс.
А вы действительно живете только рекой? Что за прелестная жизнь!
И ей, и с ней, и на ней, и в ней, сказал Крыс. для меня это и брат, и сестра, и тетушка, и товарищ, и пища, и питье, и, естественно, мытье. Она, это мой мир, и я не хочу другого. Кто не имеет ее, тот не имеет ничего, и кто ее не знает, тот ничего не /знает. Господи! Да мы на минуту не расстаемся! Зимой ли, летом ли, весной или осенью она всегда дарит мне забавы и развлечения. И в феврале, когда на ней случаются паводки, и коричневая вода бежит мимо окна моей лучшей спальни, и мои погреба и подвалы переполняются питьем что, правда, не очень здорово. И опять же, когда она пересыхает до капли и покрывается маленькими желобками, заторами сорной травы и лоскутами размокшего ила, который попахивает подобно сливовому торту. Я могу тогда совершенно запросто по ней бродить, и даже не замочив ноги, добывать себе свежую пищу и еще кое-какие безделицы, которые небрежные люди роняют из лодок.
Но это не надоедает иногда? осмелился спросить Крот. /
Только вы и река, даже словом обмолвиться не с кем/
Обмолвиться не с кем нет конечно же я не должен быть слишком суровым по отношению к вам. Ведь вы совсем недавно попали на реку и, вполне понятно, очень многого не знаете. В наши времена берег так заселен, что многие даже покидают его, не выдерживают шума. Это вовсе не то, что было когда-то. Выдры, пегие зимородки, малые поганки все они в любое время развлекут вас, если, конечно, у парней нет собственных занятий.
А что это вон там, сверху? спросил Крот, указывая лапой в направлении леса, который обрамлял луг по одну из сторон реки.
Что? А, это, должно быть, Дикий Лес, не очень охотно пояснил Крыс. Мы не должны углубляться в негомы, прибрежные жители
А разве там разве там не очень хороший народ? немного озаботившись, спросил Крот.
Да как вам, ответил Крыс, дайте припомнитьбелки там совсем неплохие. И кролики некоторые из них так-то кролики разными бываюти потом, конечно, еще Барсук он живет в самой гуще леса, он не может жить где-нибудь в другом местедаже, если вы ему за это хорошенько заплатите. Старый милый Барсук! Никто не вмешивается в его дела. Вообще-то им лучше в них и не вмешиваться
А кто может вмешиваться в его дела? спросил Крот.
Да разные там, слегка замявшись, пояснил Крыс, ласки и горностаи и лисы и другие Все они хороши на расстоянии. Я с ними, конечно, дружу, радуюсь, когда встречаемся и все такое но время от времени на них словно что-то находитэтого нельзя отрицать, и с этим надо считаться.
Крот уже понял, что грубейшим образом нарушит этикет, если задаст еще один вопрос и будет настаивать на подробностях. Он поторопился сменить тему:
А там, за ним еще один дикий Лес? спросил он. Там, где все какое-то голубое и пыльное, и некоторые из предметов кажутся холмами или, может быть, это дым, или облака?
За Диким Лесом начинается Дикий Мир, пояснил Крыс. И это нечто такое, что слишком далеко и от вас, и от меня. Я никогда там не бывал и туда не собираюсь. Впрочем, и вы, наверное, тоже, если имеете об этом понятие. Пожалуйста, не упоминайте больше о нем. А вот, кстати, и наша поляна. Здесь мы и позавтракаем.
Сойдя с главного фарватера, они проплыли сейчас в то, что, на первый взгляд, выглядело огороженным со всех сторон озером. Склоны его были покрыты зеленым дерном, коричневые витиеватые корни деревьев проглядывали сквозь чистую воду. Прямо перед ними пенистый серебряный беспорядок запруды, приведенный в движение вращающимся мельничным колесом, которое наполняло мир глухим и ленивым бормотанием. Рядом с колесом островерхий серенький домик мельника, откуда временами слышались веселые голоса, звучавшие на фоне этой густой тишины довольно отчетливо. Все это было так тихо и так прекрасно, что Крот смог только прижать обе лапы к груди и восхищенно вздохнуть: «Надо же!»
Крыс подвел лодку к берегу, пришвартовался, помог еще не освоившемуся Кроту благополучно выйти на берег, а потом уже вынес корзину с завтраком. Крот как об одолжении спросил о возможности распаковать ее самостоятельно. И Крыс рад был ему потворствовать. Он растянулся во весь рост на траве и отдыхал в то время, как его взволнованный друг, встряхнув скатерть, вытаскивал один за другим загадочные пакеты и при каждом новом открытии так же восхищенно шептал: «Надо же!»
Ну, а теперь, старина, энергично беритесь за дело! предложил ему Крыс. И Крот с удовольствием повиновался, потому что в это утро он рано встал. А из-за уборки, как это, бывает, не проглотил ни крошки.
Куда это вы все смотрите? удивился Крыс, когда, наконец, первый голод притупился, и глаза его друга были в состоянии оторваться от скатерти.
Я смотрю, сказал Крот, вон на ту полоску пузырей, которая так смешно болтается на воде, а сейчас направилась к берегу.
Пузырей? 0! проговорил Крыс и затрещал языком в приглашающем тоне.
Из воды тут же показалась широкая блестящая морда, и вскоре, отряхивая капли с пальто, вытащил себя на берег Выдр.
Ну и обжоры! осматривая провизию, проговорил он. Что ж ты меня не пригласил, Крысик?
Мы не собирались, все вышло само собой, пояснил Крыс. Между прочим, познакомься, мой друг мистер Крот.
Я очень рад, сказал Выдр, и, обменявшись взглядами, оба животных тут же стали друзьями.
Что творится! продолжал Выдр. Весь свет сегодня вылез из речки! Я ведь сюда прибыл в надежде хоть как-то уединиться и тут же наткнулся на вас, ребята простите я вовсе не хотел обидеть вас ведь вы поймете меня правильно?
Позади него внезапно послышался шелест. Из-за изгороди, густо облепленной жухлыми прошлогодними листьями, выглянула полосатая голова, за которой, выпирали лопатки.
Выходи, выходи, старый Барсук! закричал ему Крыс.
Барсук сделал шаг, другой, затем, проворчав: «хм, компания», повернулся и скрылся из виду.
Вот так всегда, разочарованно протянул Крыс. Прямо-таки ненавистник всяких компаний. Сегодня ни за что не покажется на глаза. Ну, ладно, рассказывай, кто там еще из реки вылез?
Жаб, например, ответил Выдр, в своей новенькой с иголочки гоночной двойке. Весь, конечно, в новой одежде все новенькое!
Оба животных понимающе взглянули друг на друга и расхохотались.
Когда-то он не мыслил жизни без парусов, сказал Крыс, потом быстро ими пресытился и перешел к плоскодонкам. Ничто не доставляло ему такого удовольствия, как целыми днями плавать на плоскодонке, пока он не попал из-за них в хорошенькую переделку. В прошлом году он привязался к плавучему дому. Все мы должны были перебывать в этой приспособленной под жилье барке* и притвориться, что и нам это нравится. Он собирался провести в этом доме весь остаток своей жизни. Вот так всегда и во всем, за что бы ни принимался. Он очень быстро устает и переключается на что-нибудь новое.
Такой хороший парень, задумавшись, подтвердил Выдр. Но никакого постоянства особенно в лодках.
С места, где расположились они, через маленький островок, создававший запруду, хорошо обозревалось основное течение. Какая-то лодка попалась им на глаза. Низкорослый и тучный лодочник сосредоточенно греб, и, делая частые повороты, невероятно брызгался. Крыс встал и, вглядевшись, окликнул его, но Жаб, (а это был именно он), слегка тряхнув головой, неумолимо возвратился к прерванному занятию.