Он склонил голову набок, точно обдумывая ее предложение.
Выпивка в качестве компенсации за телефон Он пожал плечами. Идет.
Она прикусила губу в его голосе не слышалось энтузиазма.
Идет?
Идет, повторил он с абсолютно невозмутимым видом.
Она закрыла велосипедный замок, уже слегка жалея о своем порыве, потому что темы для беседы, судя по всему, были исчерпаны, и первой пошла в паб. Ей тотчас пришлось стянуть куртку из-за неимоверной духоты внутри в углу горел камин, а народу было, как сельдей в бочке. Джози направилась к стойке, украшенной зеленой мишурой и цветными лампочками, жалея, что место чужое, лучше бы пойти в знакомое заведение, где хозяин обращается к ней по имени и можно поболтать с персоналом, а здесь она чувствовала себя не в своей тарелке. В Стритеме такой была пиццерия неподалеку от их дома, куда они с Биа частенько наведывались и где официанты приветствовали их вежливо, но с толикой подозрительности, точно недоумевая, а вдруг это у них какая-то тайная пицца-диета.
Девушка за стойкой, чьи волосы были собраны в хвостики, несмотря на то, что ей было хорошо за двадцать, повернулась к ним и, мазнув взглядом по Джози, уставилась на Макса. Потом она расцвела улыбкой, предназначавшейся скорее Максу, и Джози впервые после того, как они зашли в паб, посмотрела на своего спутника. Ну да, он был чертовски хорош собой. Он снял свое пальто а-ля Шерлок и оказался в джемпере графитового оттенка, который довольно плотно облегал его спортивную фигуру. Сейчас, на свету, окончательно стало ясно, что глаза у Макса двухцветные: темно-зеленые у зрачка, они постепенно становились янтарными. Волосы у него чуть растрепались хотя она не могла сказать, является ли этот взлохмаченный вид естественным состоянием или же следствием недавнего инцидента, а подбородок слегка оброс щетиной.
Что желаете? осведомилась барменша.
М-м, мне, пожалуйста, бокал красного, сказала Джози, вопросительно глядя на Макса, который пожал плечами.
Мне, пожалуй, тоже.
С бокалами в руках они проследовали к маленькому угловому столику, где Джози плюхнулась на диванчик, а Максу пришлось занять стул напротив. Усаживаясь, он поморщился.
Что не так? быстро спросила Джози. Если он ушибся при падении, тогда у него есть все основания держать на нее зуб.
Макс приподнял брови, дав понять, что она чересчур беспокоится, и поднял голову к потолку. Джози нахмурилась и тоже посмотрела вверх, но он помотал головой.
Нет, музыка.
Она прислушалась.
О, черт. От этих рождественских песенок просто не спрятаться, не скрыться. Остается стиснуть зубы и мысленно отгородиться.
Он встретился с ней взглядом и растянул губы нет, во весь рот он не улыбнулся и не рассмеялся, боже упаси.
За это и выпьем, сказал он, и они чокнулись. Джози сделала глоток. Вино было не настолько хорошее, как то, что принесла Биа, но вполне.
Макс откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел ей в лицо.
Итак, Джози, поведайте мне, чем вы, велокамикадзе, занимаетесь, помимо того, что тараните пешеходов на дорогах?
Она сделала еще один глоток.
Вообще-то это моя основная специальность.
Ага. Тогда понятно, откуда у вас такая сноровка. И что, много платят?
Чертову тучу. Его губы снова дрогнули. Я маркетолог, призналась она.
Маркетолог, задумчиво произнес он.
Да, работаю в агентстве. Помолчав, она добавила слегка сдавленным голосом: В агентстве по связям с общественностью «Павлин».
У него вырвался смешок, и это ее так удивило, что она даже подскочила.
Агентство по связям с общественностью «Павлин»? Вы серьезно?
Увы, да.
И чем вы там занимаетесь?
Всем подряд, она махнула рукой. В настоящий момент осуществляем ребрендинг «люксового» производителя пляжной одежды. Слово «люксовый» она заключила в воздушные кавычки, а иначе это прозвучало бы очень похоже на то, как говорит Джанис.
Он глубокомысленно кивнул.
Самое время года для пляжной одежды.
Представьте себе. Все состоятельные люди отправляются к морю за дозой зимнего солнца и прочим.
Или за рождественскими подарками, заметил он.
Точно.
А иным хочется выглядеть в Рождество сексуально, в бикини. В качестве альтернативы праздничному платью.
Верно, сказала она. Несколько лет назад мы провели маркетинговое исследование, и выяснилось, что многие британцы садятся за праздничный стол в бикини. Так что тут неосвоенный рынок.
Он кивнул с серьезным видом и отпил вина.
Гениально. И что, они производят рождественские купальники? Тематические изделия типа Санты, снеговиков и прочего?
Нет, засмеялась она, но я подам эту идею нашим клиентам.
В ее куртке, брошенной на сиденье диванчика, завибрировало, и она сунула руку в карман. Слава богу, ее телефон в отличие от его с честью пережил падение. Новый аппарат ей был бы решительно не по средствам.
Ты где? Куда запропастилась?
Биа. Джози быстро написала ответ.
Надо кое-что купить, скоро буду.
Потому что объяснять по WhatsApp, что она сбила прохожего, а сейчас сидит с ним в пабе, как-то не с руки. Даже если Биа сочтет достаточной причиной тот факт, что Макс классный.
Все в порядке? спросил Макс.
Да. Это моя соседка по квартире.
Она у вас одна?
Да, последние несколько лет. А вы живете с кем-то?
Он нахмурился, точно счел вопрос слишком бестактным, хотя сам только что спросил о том же.
Нет, медленно произнес он. В данный момент я один.
Ей снова пришла на ум идея про похищенную возлюбленную, но, прежде чем она успела что-то сказать, телефон завибрировал снова.
Какие, нафиг, покупки? Бросай все и дуй домой. Я пью в одиночестве и в печали.
Джози фыркнула.
Тогда не пей! Тебя завтра с бодуна в самолет не посадят.
Вот именно. Дуй домой и спаси меня от самой себя.
Улыбнувшись, Джози убрала телефон и подняла глаза на Макса: он смотрел на нее так, что у нее на шее выступила испарина.
Извините. Мне пора. Подруга завтра улетает в Аргентину, и мне надо с ней попрощаться
Конечно.
Он посмотрел в сторону бара, где за то время, что они здесь находились, стало не протолкнуться народ активно прибывал после работы.
Ну, стоять такую очередь, чтобы пить в одиночку, я не буду.
Он поднялся на ноги и допил вино, а она взяла куртку. Вместе они протолкались к выходу из паба. На улице Джози вдохнула холодный воздух, наслаждаясь ветерком, обдувающим разгоряченный затылок, хотя ее пробирала дрожь.
Макс повернулся к ней, натягивая пальто.
Ну, спасибо за выпивку. Вы с лихвой компенсировали попытку наезда.
Она сморщила нос.
Мне действительно очень жаль, правда.
Правда? Так бы с самого начала.
Она рассмеялась и пошла через тротуар к тому месту, где у фонаря стоял ее велосипед.
И зачем вам надо в Нью-Йорк?
Там живут мои родители. Я пообещал, что это Рождество проведу с ними.
Его голос звучал естественно, но что-то в нем слышалось странно знакомое так она сама говорила о своих планах на Рождество. Хотя, возможно, это ей просто показалось или она себе что-то напридумывала. В любом случае, кто она такая, чтобы спрашивать?
Они там живут? Вы там выросли? Джози склонила голову набок. У вас не американский выговор.
Нет, я остался верен сексуальному британскому акценту, улыбнулся он. Моя мама американка, но, встретив папу, она переехала сюда, а два года назад уговорила его вернуться с ней в Нью-Йорк в качестве компенсации.
Джози занялась велосипедом.
По-моему, это справедливо. И что вы будете делать, пока здесь? Она хмурилась, пытаясь открыть велосипедный замок. Не стоило надевать перчатки, ничего толком не получается.
Он стоял, прислонившись к фонарю, и наблюдал, как она возится с замком.
В моих планах обслуживание в номерах и телевизор.
Может, пока вы в Лондоне, добавить к ним рождественские забавы?
Типа «Зимней страны чудес» в Гайд-парке?
Откуда такая язвительность? рассмеялась она. На самом деле все не так плохо. Я не охотница до таких развлечений, но подруга сподвигла меня сходить туда несколько лет назад, и мы здорово повеселились Она замолчала. На самом деле весело было только благодаря Биа, которая ужасно радовалась и таскала Джози по всей ярмарке. Но Макс оказался бы там один, без друзей и родных. Она кашлянула, подняла на него глаза и наткнулась на тот же внимательный взгляд. Там продают напитки и еду, есть каток и еще много чего. И лотки, где можно купить рождественские подарки.
Он медленно кивнул.
Хорошо. Тогда, я думаю, вам следует составить мне компанию. Это было сказано ровным голосом, но она все равно вздрогнула.
Что?
Я думаю, вам следует составить мне компанию, повторил он, засовывая руки в карманы. В качестве компенсации за наезд.
Она глянула на него искоса.
Но ведь вы сказали, что выпивка все с лихвой компенсировала.
Я передумал, он пожал плечами. Итак, встречаемся в два часа?
В два?
Ну да. Потому что, если нам не понравится, то не придется там болтаться целый день.
Она изумленно смотрела на него, не совсем понимая, как оказалась в этой ситуации. Завтра она собиралась смотреть телевизор, плакать из-за Оливера и объедаться шоколадом. Вероятно, именно поэтому она пожала плечами и сказала:
Идет.
Его губы слегка дрогнули в подобии улыбки.
Идет?
Идет, кивнула она.
Глава 4
Джози, я тебя не вижу, куда ты пропала?
Джози гневно посмотрела в спину прохожему, который только что налетел на нее, а затем снова подняла телефон и увидела лицо Мемо и половину лица деда.
Извини, сказала она. Это издержки субботней прогулки по центру Лондона.
Особенно в предрождественскую субботу, когда все носятся в панике или веселятся напропалую, не обращая внимания на встречных и поперечных. Кто бы говорил, думала Джози, стараясь быть объективной: держать перед собой мобильник и следить, куда идешь, трудновыполнимые задачи, но Мемо настаивала на том, чтобы поговорить по видеосвязи, как было запланировано.
Детка, ты могла бы постоять на месте, а то твоя голова так дергается, что у меня в глазах рябит.
Джози рассмеялась, переходя дорогу от станции метро «Грин-парк».
Брось, Мемо, ты не настолько старая. Да и не получится я опаздываю на встречу.
При мысли о том, с кем она собиралась встретиться, у нее засосало под ложечкой, но она постаралась, чтобы волнение не отразилось на лице.
С Биа? поинтересовался дед, заполняя собой весь экран. Мемо тут же цыкнула на него это была ее территория.
Нет, не с Биа, Джози помотала головой. Дед познакомился с Биа несколько лет назад на дне рождения Джози и был ею очарован.
А с кем тогда? требовательным голосом осведомилась Мемо, отпихивая деда к краю красного дивана он был у них, сколько Джози себя помнила, и в том месте, где дед неизменно садился каждый вечер, чтобы смотреть по телевизору местные новости, имелась вмятина.
У меня есть и другие знакомые, уклончиво ответила Джози.
Разумеется, сказала Мемо. Ее карие глаза, такого же оттенка, как у Джози и какой был у папы, вызывающе блеснули этот блеск внучка видела всякий раз, когда говорила, что ее обидели в школе. В последнее время этот блеск появлялся слишком часто судя по всему, Мемо не особенно верила заверениям Джози в том, что ей «страшно нравится жить в Лондоне».
А где Биа? поинтересовался дед на половине его лица, доступной обзору, отображалась легкая печаль.
Она Джози замялась, на пути в Аргентину.
В Аргентину! Мемо с улыбкой провела рукой по своим волосам седым, потому что я стара, моя милая, скажем прямо, но аккуратно подстриженным в стиле «боб», для чего каждую неделю наведывалась в деревенскую парикмахерскую. А помнишь, Джон, как мы ездили в Аргентину? Она ткнула в бок деда, который что-то пробурчал в ответ, и снова повернулась к Джози, ожидавшей на светофоре. Джози была почти у цели. В животе снова екнуло, и она молча приказала ему угомониться. Это было очень увлекательно, турне по Южной Америке. Я тебе рассказывала об этом, Джози?
Да, подтвердила она. К тому времени, когда Джози окончила школу, Мемо рассказала ей все истории, связанные с поездками, в надежде, что она сделает перерыв в учебе, но у Джози не было тяги к путешествиям.
Постой, нахмурилась Мемо, если Биа уехала, тогда с кем ты будешь встречать Рождество?
Я Джози отвернулась от экрана, делая вид, что смотрит по сторонам при переходе улицы.
Ты что же Ты же не собираешься праздновать его с Оливером, нет?
Конечно, нет. Джози поморщилась.
Дед пробормотал что-то вроде «Я бы ему все высказал».
Только не говори, что будешь на Рождество одна-одинешенька в этой крохотной квартирке!
Мемо, я уже тысячу раз говорила тебе, что мне нравится быть в Рождество одной. Это лишь отчасти было неправдой, говорила себе Джози, потому что лучше уж быть одной, делая вид, что это обычный день, чем ехать в деревню, где погибли ее родители. И мне нравится моя квартира, возразила она.
Она, конечно, славная, Мемо взмахнула изящной ручкой, но, может, к нам, а? Хелен придет, и мы все будем очень рады тебе.
Не могу, твердо сказала Джози. И потом, в сочельник у нас на работе вечер, добавила она, заранее отметая любые возражения, которые могла выдвинуть Мемо. Так что смысла нет. Она смахнула экран вниз, чтобы узнать время, и прикусила губу. Такими темпами она придет на место раньше двух, а это недопустимо. Она значительно умерила шаг, что было даже к лучшему холодный воздух обжигал щеки, но от быстрой ходьбы стало жарко, а приходить на встречу разгоряченной и запыхавшейся ей не хотелось.
Как так случилось, что Хелен будет с вами на Рождество? Почему она не празднует с семьей Майка?
Мемо закатила глаза.
Она порвала с Майком, разве я тебе не говорила?
Да что ты? Неужели? Майк был третьим мужем ее тетушки Хелен, и Джози надеялась, что на этот раз брак продлится дольше предыдущих. Она вздохнула. Выходит, ты была права. Сколько ты им давала полгода?
Насчет Хелен, моя дорогая, я всегда права мать все знает про свою дочь. В разговоре повисла пауза Джози лишилась матери, и в отличие от бабушки ее мама никогда не узнает все про свою дочь. Потом Мемо улыбнулась, и печаль, возникшая между ними, рассеялась так эффективно ее прогонять умела только Мемо. Я говорила тебе, что на днях столкнулась с Пиппой Коуп, мамой Бет Коуп? Ты с ней училась в школе.
Помню, отрешенно произнесла Джози.
Так вот, Пиппа сказала, что Бет снова беременна! Ну не славно ли?
Конечно, согласилась Джози, хотя на самом деле последний раз она встречалась с Бет лет в пятнадцать и знать не знала, что у той уже есть ребенок, так что особых поводов для восторгов не было.
Для детей у нас благодать, как считаешь?
Джози досадливо фыркнула, когда поверх шума и сигналов машин до нее донеслись дребезжащие звуки рождественской песенки. Улицы были запружены людьми, народу все прибывало. Остановившись, она прислонилась к ограде парка. Продолжать разговор по видеосвязи в этой толчее не имело смысла.
Да, Мемо, для детей там благодать, только у меня их нет, так что давай не будем об этом, окей?
Просто к слову пришлось, сказала Мемо, слегка вскинув бровь, как бы подчеркивая свою мысль. Пусть даже так, но в кругу семьи тебе будет веселее, разве нет?
Мне весело, автоматически произнесла Джози. Мемо поджала губы и, судя по всему, была готова продолжить эту тему, но тут, к счастью, дед улучил момент и, кряхтя, стал подниматься с дивана.
Что, дедушка, опять спина донимает? нахмурилась Джози.
Она самая, ответила Мемо. Сколько раз ему говорила, чтобы не пользовался этой чертовой газонокосилкой-развалюхой, она же тонну весит, но ведь ты его знаешь.
Джози посмотрела вперед, в сторону «Зимней страны чудес».