Антон снова зашел в воду. Нырнул и поплыл на пределе дыхания к лодке. Крякнув, подтянулся и с трудом перевалился через борт. Вспомнил, как в детстве они легко запрыгивали в ялик, и усмехнулся. Сорок один год это не шутка. Это больные колени и плечо, как минимум. Нужно снова начать бегать по утрам Или вечерам?
Привязав к причалу лодку, Антон занес весла в их баньку, проверил замок и отправился вверх по улице к дому. В Заузье на первой линии от воды ставили бани. Традиции этой было много лет, и никто из дачников так и не рискнул ее нарушить. В банях хранили моторы, весла, спасжилеты и снасти. А зимой и лодки. Антон обратил внимание, что сейчас большинство причалов, скорее даже мостков, были в отличном состоянии. А сколько заноз они нахватали здесь в детстве! Однажды кто-то из близнецов налетел пяткой на огромную щепу. Занозу размером со стопу удаляла баба Нюта. Севка, кажется это был он, орал белугой. Бледный Макс изо всех сил старался сдержать тошноту, а Сашка помогала бабушке, не обращая никакого внимания на крики. Сам же Антон, вместе со вторым близнецом, сидел на улице, стараясь игнорировать вопли потерпевшего. Спустя всего пару часов самой большой трагедией стало то, что Севке на целую неделю запретили лезть в воду, угрожая отправкой в Москву.
Антон пришел вовремя. Александра Дмитриевна только что сняла с плиты суп густые, наваристые щи на мясном бульоне. Такие всегда готовила баба Нюта.
Теть Шур, помочь?
Чем это? Руки мой, и за стол. Голодный?
Как Севка и Славка вместе взятые! ответил Антон, а тетушка засмеялась.
Как вода? Искупался? спросила она, как только сели обедать.
Отличная. Взбодрился и сразу скинул лет так тридцать, Антон сладко потянулся. Вздремну часок и пойду покошу.
Всеволод звонил. Завтра к обеду будут. Велят тебе найти и растопить мангал.
И больше ничего?
И баню. Но баню пусть сами греют. Сами делали, сами пусть и возятся.
Они часто сюда приезжают? спросил Антон, заметив, что тетя Шура недовольно поджала губы.
Они только и приезжают, дом в порядок привели. Отопление вот. Баню заново отстроили. Погуляют да уедут. Молодость Все бы им развлекаться!
Антон фыркнул. Севка и Славка были моложе его на год.
После смерти супруга и до этого лета Александра Дмитриевна была в Заузье только раз. Вместе со старшим сыном Юрой и внучкой Сашкой они разобрали вещи, вывезли все ненужное и отдали старый дом на растерзание близнецам.
Антон позвонил ей в конце мая. Сказать, что Варя улетает. Насовсем. Он был расстроен. А еще немного пьян. И тогда Александра Дмитриевна предложила вместе бежать из Москвы. В сообщники, по старой памяти, они взяли Сашку, которая план одобрила и общественное мнение подготовила. Правда, от шквала звонков разъяренных родственников Антона это не уберегло. По их мнению, он был слишком юн и безрассуден.
После обеда он самоотверженно вызвался помыть посуду, но тетя Шура заявила, что с парой тарелок она еще в состоянии справиться самостоятельно. Настаивать Антон не стал. Из трех небольших, но уютных спален, расположенных на мансарде, он выбрал ту, что окнами выходила в яблоневый сад. Сразу за деревьями начиналось поле, а за ним озеро. Антон решил прилечь всего на полчаса, не больше. Но то ли сказалась усталость последних дней, то ли свежий воздух творил чудеса уснул он мгновенно. А проснулся от разговоров под окном. К тете Шуре пожаловали гости. Вставать не хотелось, но рука сама потянулась к телефону. Шел пятый час. Короткое сообщение от Ольги, что Варя еще в пути. От самой Варвары новостей не было. Мобильный интернет практически не ловил. Антон решил заняться связью немедленно, но вспомнил, что обещал покосить тропинку к пляжу.
Спустился вниз, порылся в поисках триммера в сарае. К его удивлению, техника была в полном порядке, и даже канистра с бензином и пластиковая бутылка с моторным маслом стояли рядом. Когда он вышел на улицу, гостя уже и след простыл.
Проснулся? спросила тетя Шура и, бросив на косилку скептический взгляд, добавила: Комары сожрут. И гнус.
Не успеют, отмахнулся Антон.
Как знаешь, не стала спорить тетушка. К ужину-то возвращайся, косарь!
А оладушки будут?
Будут!
Тогда точно вернусь!
Александра Дмитриевна ушла в дом, а Антон отправился в сторону выходившей в поле калитки. Того, кто косил здесь последний раз, силы покинули мгновенно. В саду была проложена тропка в два шага шириной и все. Видимо, у Максима действительно был замученный вид, раз тетушка не стала настаивать на большем.
Мотор завелся с первого раза, Антон опустил защитные очки и принялся за работу. По полю от их дома до песчаного пляжа было минут пять ходьбы. Молодая сочная трава поддавалась легко, но несмотря на это, футболка мгновенно стала мокрой от пота, а гнус и комары атаковали непрерывно. Но Антон держался до конца. Наконец, оставив триммер в зарослях, он стянул через голову футболку и с разбегу нырнул в озеро. Солнце клонилось к закату. Антон лежал на воде, раскинув в стороны руки и ноги, и смотрел на высокое небо, на котором не было ни облачка. Сколько раз они лежали так с Сашкой, Максом и близнецами? Почему Варя, его собственная дочь, приезжала сюда всего пару раз, да и то в раннем детстве? Почему он забыл, каким счастливым был здесь? Они все забыли
Мам, а дядя утонул? вопрос был задан громким шёпотом, и Антон решил пока никак не обозначать свой статус, а послушать, что будет дальше.
Кажется, мама любопытного ребёнка была другого мнения и оттого медлила с ответом.
Кхм раздалось с берега.
Антон не шевельнулся.
Дядя очень устал, Сеня, в мелодичном женском голосе Антону послышался еле заметный сарказм. Смотри, какую тропинку он нам прокосил. Не забудь сказать ему спасибо.
А если он утонул?
Он не утонул, с нажимом произнесла Сенина мама, и Антону ничего не оставалось, как "очнуться" и плыть к берегу.
Добрый вечер! произнес он, выходя из воды.
На песке сидели двое. Молодая женщина лет тридцати, показавшаяся Антону смутно знакомой, и мальчишка дошкольного возраста.
Добрый вечер! воскликнул ребенок и затараторил: А вы кто? Спасибо за тропинку! А я Сеня. А вы? А вы надолго? Мама сказала, что вода холодная. А почему вы не утонули?
Антон поднял растерянный взгляд на мать мальчика, а та почему-то залилась ярким румянцем. Знакомая незнакомка была рыжей. В закатном солнце россыпь веснушек на ее светлой коже блестела словно капельки янтаря, и Антону нестерпимо захотелось провести по ним рукой. От одной только мысли об этом его кинуло в жар, и он поспешил перевести внимание на мальчика.
Сеня, говоришь? А я Антон. Будем знакомы? он протянул ребенку руку, но тот замолчал и прижался к матери.
Вы тети Шурин внук! воскликнула та. Точно! Папа сказал, что она на днях приехала. С внуком.
Внучатый племянник, если быть точным, поправил Антон. А вы
Вы меня не помните? вдруг произнесла незнакомка. Я Катя, дочь Михаила Владимировича.
Михаила Владимировича из дома напротив, крепкого мужчину лет на десять старше его родителей, Антон помнил. А вот рыжую нет.
Катя? переспросил он, и когда та кивнула, повторил: Антон.
У Катерины были карие глаза, курносый нос, сплошь покрытый веснушками, и чуть вздернутая верхняя губа. Узкие ладони с аккуратно подстриженными ногтями и маленькие, покрытые песком ступни. Черный спортивный топ и джинсовые шорты чуть выше колена, рыжие волосы, собранные в небрежный высокий хвост на затылке.
Вы правда меня не помните, Антон? спросила его новая знакомая и лукаво улыбнулась. Я часто бывала у бабы Нюты.
И он вспомнил. Маленькую рыжую приставучую девчонку, которая ходила за ними по пятам.
Сколько вам тогда было, Катя? спросил Антон. Четыре? Пять?
Шесть. Как Сене сейчас.
И он явно пошел в мать, проговорил Антон, а Катя рассмеялась.
Мальчик обиженно поджал губы.
Что, парень, купаться не пускают? усмехнулся Антон.
Мама говорит, вода холодная!
Очень холодная. Подожди пару дней, погода установится. И вот тогда мы с тобой накупаемся!
С вами? уточнил мальчик.
Если мама не будет против, подтвердил Антон и вопросительно посмотрел на Катю. Сеня, а ты плавать умеешь?
Нет еще вздохнул мальчишка и схватил мать за руку. Можно? Мамочка, можно?
Я не против, но дядя Антон, кажется, плохо представляет, во что ввязался, проговорила Катерина и сладко улыбнулась.
Откуда в ней столько ехидства?
У меня есть дочь, счел нужным сообщить Антон, как будто это имело какое-то значение.
А сколько ей лет? заинтересовался Сенька.
Она взрослая. И живет в Канаде.
О только и смогла произнести Катя.
Она уже замужем. Ей двадцать два.
О повторила Катя.
Антон поежился под ее внимательным оценивающим взглядом и торопливо надел футболку.
В деревню они возвращались вместе. Сенька трещал без умолку, рассказывая обо всем на свете: о кошке Майке, о кузнечике и о том, что в Твери у него остался друг Даня.
Антон восхищался, удивлялся и даже сочувствовал в нужных местах. Катерина загадочно улыбалась и хихикала за его спиной.
Вы надолго приехали? спросил он, когда Сеня остановился у их калитки.
Пока не знаю, пожала плечами Катя. Сене нужен свежий воздух. Он часто болеет. А вы?
Тьфу тьфу, произнес Антон и постучал по дереву. На здоровье не жалуюсь.
Катя посмотрела на него удивленно, а потом расхохоталась.
Давай уже на ты, не против? предложил он. Нам вместе целое лето коротать. Соседи как-никак.
Так ты правда собрался здесь задержаться?
Надеюсь, что до осени, ответил Антон. Мне пора, вон тетя Шура на крыльце дожидается. Не будем давать повода для сплетен.
Не будем, согласилась Катя и добавила тише: До завтра!
До завтра!
Глава третья
Близнецы объявились на следующий день. Антон проснулся от жужжания телефона. С трудом открыв глаза, он принял вызов и хрипло произнес:
Слушаю.
Антоха! Ты чего? Спишь? раздался в трубке радостный голос. Номер был Севкин. Вставай уже! Дел полно! Баня холодная!
У меня отпуск, буркнул Антон. Бессрочный. Творческий. Вот тетя Шура блинами накормит и пойду творить. А баню вы сами! Ваша баня.
Тоныч, теперь голоса было два. Ты это! Не дури! С нас мясо и вискарь! С тебя баня и шашлык!
Слав, вы выехали? решил уточнить Антон.
Еще нет, но уже скоро, ответил Слава, а Сева добавил, уже тише: Ты Шурочке пока не говори, лады? Мы в ночи приедем, в баньке остановимся. А завтра уже к бабушке на поклон.
Как не говорить? не понял Антон.
Игнатов, чего тупишь? возмутился Севка. К вечеру скажешь, что мы приедем.
А к чему такие тайны?
Антоха, не нуди! Будь человеком! взвыл Севка.
Иди ты! фыркнул Антон и отключился.
Внизу часы пробили двенадцать раз.
Вот так поспал пробормотал он и поднялся.
День пролетел незаметно. Они с Александрой Дмитриевной душевно позавтракали на терраске. Тетушка привыкла вставать поздно и радостно улыбалась, протягивая Антону кофе. Потом он сбегал на озеро, равномерным брассом проплавал полчаса, десяток раз отжался прямо на берегу и рысцой припустил к дому. Солнце припекало. В свою комнату на втором этаже Антон поднялся чуть запыхавшийся, но довольный. Рухнул на кровать и по привычке полез в телефон. Чертыхнулся и потянулся за книгой.
Новая жизнь так новая жизнь!
От чтения его отвлек звук принятого сообщения.
"Тоха! Жги! В смысле жди! Мы уже едем!"
Вячеславу и Всеволоду Игнатовым в конце зимы исполнилось сорок. В детстве они были настолько похожи, что баба Нюта первую неделю после приезда правнуков не могла отличить одного от другого. Но близкие знали: Славка был более мягким и, только на первый взгляд, податливым, Севка скорым на расправу и готовым последовать за братом в огонь и воду. Едва им сравнялось десять, стало ясно, что Славкина мягкость, даже нежность, напускная, а Севкина верность брату не знает границ. Вместе они были способны устроить локальный апокалипсис. Рассудительный Антон и трусоватый Максим старались лишний раз с ними не связываться, а вот Сашка Сашку близнецы боготворили. А девчонка этим без зазрения совести пользовалась. Сколько драк было из-за Сашки в одном только родном Загузье!
Антон улыбнулся. Тридцать лет Прошло почти тридцать лет, а кажется, что только вчера они бежали на дорогу встречать родителей. Те приезжали по очереди раз в две недели. Привозили продукты. Чипсы "Принглс" в разноцветных тубусах, "Фанту" и новые книги.
Баба Нюта недовольно фыркала, глядя на это изобилие, но внукам была всегда рада и улыбалась ласково. Потом до поздней ночи они сидели у костра на берегу, ели печеную картошку, жарили хлеб на тонких прутиках и пели песни под гитару
За поздним обедом, или ранним ужином, Антон все-таки не выдержал.
Близнецы звонили. Сказали, что к утру приедут, сказал он и посмотрел на тетю Шуру.
Та только пожала плечами и спросила:
Мангал-то нашел?
Нет еще, ответил Антон.
Так ищи! Орать ведь будут. Всю деревню разбудят.
С этим было трудно не согласиться.
На пляж он вечером не пошел. Зато сходил к бане, включил на прогрев парилку и наконец нашел мангал.
Баня была не просто большой она была огромной. Финская сауна, душевая с деревянной кадкой, способной вместить взрослого, просторная гостиная с кухонным уголком располагались на первом этаже, а наверху Антон обнаружил две спальни. Одна выходила окнами на причал, вторая на лес. Отличное место для отдыха на природе! Он фыркнул близнецы всегда знали толк в развлечениях.
После школы они поступили в МИРЭА, но что-то пошло не так, и то ли Севку, то ли Славку Антон точно не помнил, чуть не отчислили после первого курса. Дядя Эдик был в ярости, его супруга слегла с нервным срывом, но вмешалась тетя Шура. И последующие годы учебы близнецы были как шелковые. Возможно, так на них повлиял ранний брак Антона, но скорее потому, что Шурочка, а именно так Севка и Славка звали бабушку, поставила им ультиматум. В то время Антон с ними почти не виделся: маленькая Варька и вечно недовольная Ольга занимали все свободное от учебы и работы время.
А потом дела у братьев Игнатовых пошли в гору, и их пути разошлись совсем. И чем старше они становились, тем меньше было поводов собраться вместе. Так, редкие встречи на семейных торжествах. Или похоронах.
Последние Антон старался избегать особенно.
Переезд близнецов в Питер и пандемия развели их окончательно.
Стемнело. Антон сидел в плетеном кресле на крыльце бани и смотрел на звездное небо. Мысли его перепрыгивали с одной на другую, но неизменно возвращались к рыжей соседке, которую за весь день он так ни разу и не увидел. Что-то в ней его зацепило, возможно упрямый курносый носик. Или светлая, покрытая веснушками, кожа предплечий. Он решил, что непременно расспросит Александру Дмитриевну о Кате подробнее. Потом, когда нашествие близнецов останется позади.
Здоровый черный Ленд Крузер плавно свернул с улицы на подъездную дорогу и остановился. Передняя пассажирская дверь распахнулась, послышались первые аккорды Take It There Massive Attack. Из машины выпрыгнул коротко стриженный высокий худощавый блондин и побежал к причалу, на ходу стаскивая футболку и сбрасывая кроссовки. На самом краю мостков он легко спружинил и, крутанув в воздухе сальто, вошел головой в воду. Севка понял Антон. Славик ограничился бы рыбкой.
Тем временем мотор затих, захлопали двери. Из машины выбрались две девицы. В июньском сумраке они показались Антону совсем юными, едва ли больше двадцати. Он недовольно поморщился, теперь понимая, почему близнецы оставили встречу с Александрой Дмитриевной на утро.