Она чуть не умерла. Опять. На сей раз просто из-за собственной несдержанности. Стефани обняла себя руками, стараясь не трястись так сильно. Внизу раздавался шум сражения, заставляя её при каждом новом резком звуке вздрагивать. Ей было дико страшно, и она молилась всем Богам, чтобы они позволили клану Транадор выиграть. Она не знала, зачем Рейтан так сказал, почему спас её, и что потребует взамен. Но уж лучше быть в услужении Рейтана, чем у этого чудовища Салазара.
Она не заметила, как Лиам подошел. Он вдруг обнял её, заставляя от неожиданности ахнуть. Его руки стали ласково гладить её по голове и спине. Прикосновения были почти невесомыми. Стало спокойнее, и она позволила себе закрыть глаза и расслабиться в его руках.
Я боюсь, Лиам, тихо сказала она. Прости меня, я
Всё будет хорошо, прошептал он.
Его близость дарила ей ощущение безопасности, и она не поняла, в какой момент перестала беспокоиться о том, что происходит внизу. Тот факт, что она второй раз за последние несколько дней обнимает Лиама, кольнуло её чувство стыда и приличия, но Стефани быстро договорилась со своей совестью, оставляя раскаяние на потом.
Она не могла видеть, но знала, что он почему-то улыбается. В сложившейся ситуации это было так странно, что Стефани отстранилась и посмотрела на него. Его глаза ярко сияли счастьем? Он сошел с ума? Как она до этого, когда вывернула тарелку на голову Салазара?
Лиам, она настороженно всматривалась в его лицо, не зная, что и думать, у тебя всё хорошо?
Да, улыбка озарила его лицо, делая одухотворенным.
Его руки скользнули по её спине, замирая на талии, взгляд бродил по её лицу. Она вдруг попала в плен его глаз и забыла, что хотела сказать. В дверь громко застучали. Они от неожиданности вздрогнули и попятились ближе к окну. Лиам приложил палец к губам, призывая молчать. Да она и не собиралась ничего говорить. Инстинкт самосохранения снова активно работал, ища способы выжить.
Стефани. Это Рейтан, раздался голос.
Её имя, сказанное им, вызвало у неё дрожь, но уже совсем другого рода, не имеющую ничего общего с тем, что испытывала, когда закрылась здесь. Лиам не успел остановить её. Девушка бросилась к двери, убирая заслон и открывая замок.
Глава наемников бегло окинул её взглядом, словно желая убедиться, что с ней все в порядке.
Надо поговорить, сказал он, а потом выразительно посмотрел через её плечо, в сторону стоящего там Лиама.
Стефани перевела взгляд на напарника, умоляя глазами уйти, но тот не шелохнулся и с вызовом смотрел на Рейтана.
Лиам, пожалуйста, попросила его девушка.
Что вам надо от неё? тон Лиама был резким и жестким.
Стефани удивленно уставилась на него. Что это с ним? Это же Рейтан! Он спас их! И хочет поговорить с ней! С ней наедине!
Тебя это не касается! отрезал глава.
Всё будет хорошо, Лиам, мы просто поговорим, стала упрашивать его девушка, видя, как потемнели от злости глаза светловолосого мужчины, она не хотела очередного скандала.
Было видно, как сильно Лиам не хочет уходить, как решает у себя внутри этот конфликт. Под взглядом её умоляющих глаз он обреченно выдохнул, смиряясь. Плечи опустились вниз. Проходя мимо, он шепнул ей на ухо:
Кричи, если что, и ушел к себе в комнату.
Стефани стало стыдно перед ним. Вроде не виновата, тогда откуда это чувство?
Почувствовав пристальный взгляд, она несмело посмотрела на своего спасителя. Неприкрытая насмешка в глазах Рейтана ей не понравилась. Он смеется над ней или Лиамом? Или над ними обоими? Оставшись с ним наедине, ей вдруг стало страшно. А если он такой же, как Салазар? Она ведь ничего о нем не знает А если он потребует от неё рассчитаться за спасенную жизнь?
«И ты, конечно, откажешься Будешь кричать и вырываться Прямо представляю картину: он положит тебя на кровать, прижмется к тебе своим сильным телом
Убирайся.
Хе-хе».
Она усилием воли прекратила внутренний диалог, выкидывая жаркие картины из своего воображения, отвела взгляд от Рейтана, чувствуя, что ещё немного и её щеки зальет краска смущения. И на всякий случай попятилась назад. Он подошел ближе и убрал ей за ухо её выбившуюся прядь волос.
Не бойся меня, проговорил мужчина. Я ничего тебе не сделаю.
Он неверно истолковал её волнение, но она не спешила его разубеждать.
Вы спасли меня и Лиама. Спасибо, пробормотала она, не смея поднимать на него взор.
Кто он тебе?
Вопрос был неожиданный, и Стефани изумленно распахнула глаза, встречаясь с его синими.
Никто. Мы работаем вместе, промямлила девушка. Волнение, какое она всегда испытывала, когда находилась рядом с Рейтаном, снова захватило её.
Словно почувствовав её бурю внутри, выражение глаз Рэйтана стало откровенным. Его взгляд бродил по её телу, зажигая тысячи огоньков у неё внутри. Хотелось броситься ему в объятия, там и остаться. Он коснулся рукой её подбородка. Когда рассмотрел исполосованное ногтями лицо, нахмурился и сердито сказал:
Теперь ты моя. Никто не посмеет тебя обидеть.
От его слов стало жарко. Сердце радостно затрепетало в груди. Рейтан подался в её сторону, и Стефани показалось, что он её сейчас поцелует. Она нервно облизала свои губы, практически переставая дышать. Неужели её мечты вот так неожиданно станут реальностью? Просто удивительно и неправильно. Интуиция вовсю кричала ей остановиться. Нутром чувствовала, что если позволит это ему сейчас, то он будет считать её легкодоступной девушкой. Наверное, она всё-таки сумасшедшая, потому что сделала шаг от него, не позволяя коснуться себя.
Рейтан удовлетворенно хмыкнул, в его глазах весело заплясал задорный огонек. И девушка поняла, что интуиция её не подвела. Именно на это мужчина и рассчитывал.
Больше ты в таверне работать не будешь, он взял её руку и вложил в ладонь увесистый кошель. Этого должно хватить, чтобы возместить Никону ущерб за поломанную мебель. Остальное оставь себе на проживание. У клана новое задание, я буду вынужден покинуть город. Меня не будет около недели. Когда вернусь, познакомлю тебя со всеми. Отныне ты Транадор. Носи имя клана с честью. И наша поддержка и защита будет щедрой. А если опозоришь нас, я лично убью тебя. До встречи.
Он развернулся и твердым, размашистым шагом направился к двери. Девушка стояла и смотрела на его широкую спину, на которой красовался закрепленный огромный топор, окрашенный чьей-то кровью. Когда входная дверь таверны на первом этаже громко хлопнула, Стефани без сил опустилась на пол. Что значит с честью? И как можно опозорить людей, которых она видела пару раз мельком? И чем? И почему она не может работать в таверне? А что же она будет тогда делать, когда закончатся монеты?
Стеф! Лиам подбежал к ней и присел рядом, обеспокоенно осматривая её. Что он хотел? Он обидел тебя?
Всё нормально. Сказал, что через неделю познакомит с кланом и что я больше не должна работать в таверне, устало пробормотала она.
Взгляд Лиама зацепился за кошель, что сжимала в руке девушка. Мужчина нахмурился и недовольно поджал губы. Его сомнения в разумности происходящего так отчетливо читались на лице и вторили её собственным, что Стефани неожиданно улыбнулась. На душе стало тепло. Он беспокоился за неё. Опять. Странно это. Захотелось поблагодарить его за всё, но она не знала как.
Стефани в порыве теплых чувств коснулась его руки. Лиам невольно вскрикнул и одёрнул руку, потом быстро убрал её, пытаясь сделать вид, что ничего не произошло.
Ли-а-а-а-а-ам? протянула она. Это же та рука, которой ты схватил Салазара? Стефани выпытывающие уставилась на него, и он нехотя кивнул. Могу я тебе как-нибудь помочь?
Да, тихо сказал он. Просить её о чем-то ему было неловко, но выбора, видимо, не было, помоги перевязать, пожалуйста. Я растянул запястье.
Пойдем, она поднялась и направилась в его комнату. Он послушно шел следом и приговаривал:
У меня не убрано, может лучше у тебя, я принесу коробку
Да брось, видела я твою коробку. Она большая и тяжелая, а у тебя болит рука. Как ты её принесешь?!
Стефани пропустила его вперед, подождала, пока он откроет. Они уже несколько лет живут рядом, а она впервые у него в комнате. Её глаза стали огромными от охватившего шока, из приоткрытого рта вырвался изумленный выдох. Лиам поспешил собой закрыть ей обзор, но она ловко обогнула его, проходя внутрь помещения.
Не убрано? Стефани обернулась и насмешливо уставилась на него. Нет, Лиам, когда говорят не убрано, имеют в виду, что забыли убрать какую-то вещь, что не заправили кровать, оставили полотенце на стуле, а это она обвела комнату рукой, пытаясь подобрать слова. Ей вдруг стало весело, и она засмеялась. Это хаос в чистом виде. Владелец подземелий, Строгий Бог Арараг позавидовал бы такому жилищу.
Последние дни были напряженными было некогда оправдывался он, тут не всегда так честно
Ну-ну, засмеялась девушка, скажи это тому жирному пауку и тем высушенным мухам.
Теперь она знала ответ на интересующий её ранее вопрос. У Лиама нет девушки. Она не представляла, кто бы позволил своему возлюбленному жить в таком бардаке. Гольфы, свитера, рубашки, штаны были кучками разложены на стульях. Прямо на стене были криво прибиты крючки, где висела его верхняя одежда. Вешалки удостоился лишь костюм, в котором он работал в лавке у Мадам.
Стол завален бумагами и обрывками каких-то листов. Некоторые записи были смяты и брошены в угол, словно писавший их человек был в гневе и пытался выместить злость на ни в чем не повинной бумаге. Рядом с кроватью располагался ещё один стол, где беспорядочно стояли разного размера колбы и странного вида агрегаты, от некоторых медленно шел пар, словно они что-то выпаривали. По всем стенам были развешены высушенные пучки трав. Места для зеркала и шкафа в комнате просто не было.
Он поспешил освободить для неё стул, свалив лежащие там вещи на кровать, а затем бросился к своей коробке, здоровой рукой извлекая оттуда перевязочный материал и баночки.
Помоги мне вот это взять, и пойдем к тебе, пробормотал он, стараясь на неё не смотреть, у меня мало места.
Стефани из уважения хотела спрятать улыбку, но ничего не вышло, та снова и снова возвращалась на лицо при виде смятения мужчины.
Всё в порядке, иди сюда, со смехом сказала она и поманила его на стул, который предварительно поставила ближе к столу.
Стеф его голос стал ниже. Она устремила на него свой взгляд, ожидая продолжения. Но его не последовало. Он просто стоял и смотрел на неё.
Что нужно делать? ей хотелось разорвать возникшую паузу.
Лиам опомнился и указал на лежащие на кровати материалы, сам сел на стул, руку положил на стол. Он довольно понятно объяснял, что надо делать, и первый опыт оказания помощи у Стефани прошел успешно. Она с гордостью смотрела на его перевязанное запястье.
Спасибо, с улыбкой поблагодарил он её, осматривая свою руку.
Пустяки, отмахнулась она, ты много для меня сделал, и мне хотелось тебя отблагодарить. Если тебе ещё что-нибудь нужно, только скажи
Ты и так достаточно сделала.
Его тон был мягок, но фраза всё равно прозвучала так двусмысленно, что Стефани стало стыдно. Она своей безрассудностью чуть не убила их обоих. Если бы не Рейтан
С первого этажа раздался вопль. В нем сквозило такое отчаяние, что тело Стефани мгновенно покрылось мурашками от предчувствия надвигающейся катастрофы. Она мельком глянула на Лиама. Он разделял её ужас. Они догадались чей это голос раньше, чем раздался ещё один громкий крик, перетекающий в имя:
Ли-и-и-и-и-и-и-и-и-и-а-а-а-а-а-а-а-ам!
Глава 5
Монет, оставленных Рейтаном, было так много, что их хватило не только чтобы полностью рассчитаться с Никоном за поломанную мебель, но и выплатить ему за месяц аренды вперед. А были ещё и полученные за тушу того волака бигзы. Стефани в очередной раз высыпала все свои монеты и стала пересчитывать.
Она теперь вполне может позволить себе купить хороший капкан или, о Боги, настоящее оружие. Но вот только какое? Наемники Азимара обладали по большей части крепким телосложением, поэтому и использовали в качестве оружия огромный топор или кувалду. Она сильно сомневалась, что у нее получится его удержать, не говоря уже о том, чтобы им махать. Может меч? Он популярен у более зажиточных юнцов Нижнего города. Девушка подозревала, что те носили его только для того, чтобы покрасоваться. Вряд ли богатеи совались в лес. Иногда у мужчин встречался пояс с кинжалами, но это оружие так сильно ей напоминало обычные кухонные ножи, что она точно не стала бы тратить столько бигзов за то, что можно вполне использовать бесплатно.
Стефани грустно выдохнула и сложила своё богатство обратно в кошель. Мечты Мечты Нельзя ничего тратить, как бы ни хотелось. Неопределенность должна быть скрашена хоть каким-то запасом средств. В таверне Рейтан запретил ей работать. Его странная угроза, сказанная в конце их встречи, не позволяла ей ослушаться. В лес пойти снова поставить капканы она боялась. Хохотун. А если она встретит ещё одного?
Что теперь делать? Чем зарабатывать? На эти вопросы не было ответов. Пока. Она твердо решила, что дождется возвращения Рейтана, и спросит у него всё, что её так волнует. Главное, не начать опять путаться в мыслях, как обычно с ней бывало в его присутствии.
Она откинулась на кровати и уставилась в потолок, прислушиваясь к постепенно нарастающему шуму на первом этаже. Вечер в таверне только начинался. Жизнь у людей не стояла на месте. После тяжелого трудового дня многие пришли провести вечер в приятной компании своих друзей и знакомых, заодно и расслабится под ароматную и такую терпкую настойку Никона.
Это был её третий день без какой-либо работы. Безделье утомляло. Впервые она так долго была ничем не занята. Впервые после смерти родителей. В тот день, когда они умерли, её жизнь в первый раз разделилась на «до» и «после». И новое «после» это бесконечные попытки добыть себе средства для проживания. Конечно, Фиона всячески старалась поддержать её и монетами, и участием, но Стефани понимала, что это не будет бесконечно и нужно уметь самой зарабатывать. Второе «после» случилось два года назад, принося с собой новую мечту, хотя нет, скорее горькую необходимость. Верхний город. Она должна попасть туда. И дело было уже не в монетах. Фиона
Стефани грустно вздохнула и постаралась выкинуть из головы упаднические настроения. В попытках придумать себе занятие она перебрала в уме все возможные варианты досуга и внезапно осознала, что кроме работы её жизнь ничем не заполнена Всегда все мысли крутились вокруг заработков, а когда необходимость в них временно отпала, появилась пустота, которую нечем заполнить. Может почитать? Погулять? В очередной раз убрать? А может заняться физическими упражнениями? Всё время обещала себе немного подкачать мышцы. Тем более случай с волаком был показательный: чуть дотащила его, потребовалось немало часов.
Да. Решено. Пока много свободного времени, буду тренироваться! воодушевлено и бодро сказала она себе.
Стефани решительно села на кровати и немного покрутила плечами, подготавливая их к упражнениям, а потом замерла, с тоской перевела взгляд на пол, на который надо опуститься, чтобы начать отжиматься, и
«Завтра. С самого утра начну».
Она надела сапоги и спустилась на первый этаж таверны. Да, ей нельзя работать, но она же может сидеть в качестве посетителя? Ведь может же? Это не опозорит клан? А даже если и такОна всё равно пойдет! Чувствуя себя в глубине души бунтаркой, Стефани счастливо улыбнулась и направилась за свободный столик. Лиам не заставил себя долго ждать.