Элис Мэк
Альва. Дарующая жизнь
Глава 1
Элив! Элив!
Мой брат, запыхавшись, влетел в дом, бледный с расширенными от ужаса глазами, будто за ним гналась целая стая лесных чудовищ.
Что случилось, Бран? Бросив полотенце, я подбежала к нему и, схватив брата за плечи, окинула его беглым взглядом на предмет повреждений. Ты весь дрожишь. Что случилось?
Там там дарги прилетели, едва шевеля губами, произнёс он. Глашатай приказал привести к нему всех девушек с метками.
Пресвятые небеса! охнула мама, услышав страшную весть.
А у меня тут же сердце ухнуло в пятки.
Как прилетели? Уже? Я обернулась и растерянно посмотрела на маму. Мамочка, я не хочу!
Смахнув с лица слёзы, мама подошла ко мне и обняла.
Надо идти, дочка. Её голос дрогнул. Она посмотрела мне в глаза и качнула головой. Надо идти. Если мы не выйдем сейчас, глашатай всё равно придёт, и тогда поведут силой.
Я всхлипнула, не сдержав навернувшиеся на глаза слёзы.
Послушай меня, Элив Она обхватила моё лицо ладонями заставляя смотреть ей в глаза и пытаясь помочь мне унять нарастающую панику. Не плачь, послушай! Ты ещё не достигла брачного возраста, и по закону они не имеют права забрать тебя. Глашатай знает об этом. Все знают. Возможно, они просто прилетели посмотреть на вас, вот и всё. Она ободряюще улыбнулась мне. Они не заберут Не посмеют.
Слова мамы немного успокоили меня. Может, дарги действительно прилетели просто посмотреть?
Пресвятые небеса, я ещё не готова к тому, что уготовано мне судьбой! Стать альвой для драконов страшнее смерти.
Уже с четырнадцати лет я точно знала, что однажды меня отдадут драконам и я никогда больше не увижу ни своих родных, ни друзей вообще никого. Это было страшно осознавать. А ещё страшнее жить и знать, что с каждым уходящим днём у меня остаётся всё меньше времени на свободу.
С самого рождения всем девочкам драконы ставят метки как знак принадлежности драконьей расе. Они запечатывают в ней свою магию, и лишь тех девушек у кого она приживается и начинает проявляться, они забирают себе.
С ужасом вспоминаю тот день, когда моя метка стала красной, обжигая руку жгучим огнём
***
Мама! Мамочка-а-а!
Что случилось, Элив?! Мама выскочила из дома, взволнованно глядя на меня. Что с тобой?
Я рухнула на колени и сморщилась от боли. Из глаз брызнули слёзы.
Жжёт Она так жжёт!
Я подняла руку, показывая ей свою метку, которая всю жизнь, сколько себя помню, была чёрной и никогда не доставляла мне неудобств. Но сейчас она вдруг вспыхнула алым цветом, запульсировала и стала жечь нестерпимым адским огнём, будто мою руку сунули в печку.
Мама ахнула, прикрыв рот ладошкой, и присела рядом со мной. В уголках её глаз заблестели слёзы.
Моя девочка, произнесла она тихо и растерянно. Как же так? Я так надеялась, что тебя обойдёт стороной.
Что это, мама? Что со мной происходит? Почему она жжёт?
Я уже плакала навзрыд так мне было больно. Мама тут же спохватилась и принесла мокрое полотенце, обмотала им мою руку. И только тогда мне стало немного легче. Но потом ещё два дня я провалялась в жуткой горячке. Меня лихорадило и трясло так, что я почти всё время была в беспамятстве, а когда ненадолго приходила в себя, то слышала чьи-то голоса.
Мама с кем-то разговаривала, она плакала и тяжело вздыхала, держа меня за руку. А вот мужской голос я узнала не сразу. Это был глашатай, староста нашей деревни.
Не реви, Эйла. С ней всё хорошо будет.
А если нет? Она вся горит, и жар никак не спадает. Что я уже только не делала! всхлипывает мама.
Это нормально, я же говорю тебе. Драконья магия сейчас владеет её телом, она выбрала её. Через день-два жар спадёт, и твоя дочь станет альвой. Радуйся. Твоей семье выпала великая честь
Так я стала альвой.
***
Потом, чуть позже, мама расскажет мне об этом во всех подробностях.
Почему я, мама? Почему драконы выбрали именно меня?
Я не знаю, милая. Мама погладила меня по волосам, покачивая в своих объятиях. Не знаю, почему так происходит, почему одни становятся альвами, а другие нет.
Я слышала, как шептались девчонки. Они говорили, что скоро драконы прилетят за мной и заберут. Это правда? Я не хочу, мамочка! Я не хочу к драконам!
Мама молчала, кусая губы. А потом всё же ответила:
Не волнуйся моя девочка, они ещё не скоро прилетят. Сначала ты вырастешь и станешь взрослой, только потом Её голос дрогнул, и она замолчала. Но я и так поняла, что она хотела сказать. Когда я вырасту, меня заберут. Легче, к сожалению, от этого не стало.
Зачем мы им нужны, мама? Зачем они нас забирают?
Говорят, что у драконов нет своих женщин, и поэтому они ищут подходящих среди людей. А когда находят, то забирают в своё королевство над облаками.
Как это нет женщин?! Я вскинула голову и удивлённо посмотрела на маму. Разве такое может быть!?
Выходит, что может, пожала плечами мама. Драконы очень таинственная раса. Как и где они живут, никто из нас не знает. Всё только со слухов и рассказов. Помню, ещё мой дедушка рассказывал нам, что однажды ему удалось увидеть Эмиросс, королевство даргов. Когда рассеялись густые облака, высоко-высоко в небе он увидел огромный парящий остров.
Похоже на сказку. Разве острова могут летать?
Наверное, могут. Ведь драконы магические существа, и их магия безгранична.
А ты видела? Может быть, дед соврал?
Нет, я не видела. Но за лесом, там, где начинаются горы, небо всегда затянуто плотными облаками. Именно оттуда прилетают драконы.
Потом я часто буду смотреть на небо с опаской вглядываясь в белые облака
***
С тех пор прошло уже более трёх лет, и за всё это время я лишь однажды видела в небе чёрного дракона. Он пролетал над нашей деревней очень низко, будто искал кого-то. Помню, как мы тогда попрятались в страхе я и ещё три девчонки, у которых тоже проявилась драконья метка. Но, покружив над деревней, дракон улетел.
Тогда я ещё наивно верила, что, возможно драконы, забыли о нас. Но сегодня сбывается мой самый страшный кошмар: они прилетели.
Глава 2
У дома старосты толпились люди. Любопытные зеваки.
Всем было интересно посмотреть на драконов, а мне ни капельки. Я не хотела, чтобы они меня забрали, и до ужаса боюсь того, что меня ждёт.
Вновь нахлынули воспоминания
Я хочу, чтобы вы усвоили главное, девочки: вам выпала великая честь. Вы альвы. Вы станете хранительницами драконьего рода, сможете подарить жизнь новому поколению даргов. Да хранят небеса наших великих покровителей! восхвалял драконов Асмунд, глашатай нашей деревни. Сейчас вы ещё слишком юные, но как только вы достигнете брачного возраста, вы отправитесь в Эмиросс, королевство даргов.
А если мы не захотим? осторожно спросила Милайя.
Об этом не может быть и речи, холодно ответил Асмунд. Вы избранные. Вы уже принадлежите драконам.
И что нас там ждёт?
Когда вы прибудете в Эмиросс, вам всё объяснят.
А как же наши родные? Моя мама и брат? Я смогу их навещать? спросила я.
Нет. Когда вас заберут драконы, вы навсегда оставите прежнюю жизнь. Эмиросс станет для вас домом, а драконы семьёй.
***
После этого я ещё больше стала бояться своей судьбы и каждый день молилась небесам послать мне спасение.
Мы вошли во внутренний двор дома старосты, и ворота за нами тут же закрылись, оставляя зевак по ту сторону забора.
Идите сюда, позвал нас Асмунд. Встаньте вот так. Не жмитесь друг к другу, никто вас не съест. Драконы хотят посмотреть на вас. Он выставил нас в ряд, а родителям велел отойти в сторону. А вы все в сторону, не мешайте.
В это же время из дома старосты вышли четверо мужчин довольно высокие, крупного, мощного телосложения. Они разительно отличались от мужчин нашей деревни. У них были длинные волосы, чёрные, как смоль, и такие же тёмные глаза. От мужчин веяло силой и скрытой опасностью. Я сразу поняла: это дарги, чёрные драконы.
Мой повелитель! Асмунд тут же начал раскланиваться перед даргами, заискивающе улыбаться. Вот, посмотрите, это наши альвочки, наши прекрасные цветочки.
Самый высокий из даргов вышел вперёд и окинул нас оценивающим взглядом.
Этот мужчина почему-то сразу мне не понравился. Сама не знаю, почему, но было в нём что-то отталкивающее, несмотря на внешнюю привлекательность. А ещё этот жуткий шрам, пересекавший половину его лица У меня от него мороз по коже.
Это все девушки?
Да, мой повелитель. Пока только у них проявилась метка. Остальные ещё слишком малы.
Хорошо.
Дракон подошёл поближе, а за ним подтянулись и другие. Они рассматривали нас с жадным любопытством. В тёмных пронизывающих взглядах плескалась ничем не скрываемая похоть. Мужчины, не стесняясь, разглядывали каждую из нас со всех сторон, словно выбирали товар на рынке. Отчего-то эта мысль мне ужасно не понравилась. Я почувствовала себя вещью, которую оценивают внешне, прежде чем купить.
Разве так выбирают себе жену? Разве так выглядит любовь?
Дарг, который не понравился мне больше всех, остановился напротив меня и долго рассматривал, скользя по мне липким и в то же время пронизывающим до костей взглядом. Я боялась даже дышать, пока он стоял рядом.
Ну зачем зачем он так смотрит?
Распусти свои волосы, низким голосом произнёс он.
Я вскинула на него непонимающий и испуганный взгляд. Зачем ему мои волосы?
Давай, Элив, распусти волосы. Ко мне тут же подскочил Асмунд и прошипел мне в лицо: Живее! Не заставляй нашего императора ждать. Да-да, не выпучивай так глаза. Перед тобой сам император Рангар.
Император?! Пресвятые небеса, только этого не хватало!
Закусив губу и бросив испуганный взгляд на маму, я всё же подчинилась распустила косу. Мои длинные светлые волосы тут же рассыпались по спине шёлковым водопадом. Я снова опустила взгляд. Мне было страшно, и я не могла смотреть в глаза этому мужчине.
Но дарг решил по-своему: сильной рукой он взял меня за подбородок и заставил смотреть ему в глаза. В уголках губ мужчины мелькнула хищная улыбка.
Ну как тебе, нравится? обратился он к стоявшему рядом молодому даргу.
Мне любая понравится, ты же знаешь, усмехнулся тот. Решай сам, брат. Ты же у нас император.
Я уже решил, хрипло произнёс мужчина, опаляя меня жадным похотливым взглядом.
А у меня мурашки побежали по позвоночнику от страшного предчувствия. Между тем, мужчина провёл большим пальцем по моим губам, очерчивая их контур, а затем надавил, пытаясь проникнуть внутрь. Я крепко сжала губы, но он оказался сильнее и напористее, и ему удалось разомкнуть их и протолкнуть палец в рот. Взгляд у мужчины при этом тут же потемнел ещё больше, черты лица заострились, становясь более хищными и дикими, а губы растянулись в довольной улыбке.
Меня охватила такая паника, что от страха я цапнула дарга за наглый палец. Он зашипел и отдёрнул руку, а в следующую секунду оскалился довольно, как дикий хищник, поймавший свою добычу, и посмотрел на меня таким взглядом, что у меня волосы встали дыбом.
Моей будешь, птичка, прошипел он мне в лицо, а затем повернулся к глашатаю. Эту альву я забираю прямо сейчас. А за остальными пришлю завтра.
У меня тут же сердце ухнуло вниз. Как это заберёт?! Я не хочу! Только не к нему!
Нет! вскрикнула мама и, подбежав, закрыла меня собой, задвинув за спину. Прошу вас, Ваше Величество! Она с мольбой посмотрела на императора. Моей дочери нет восемнадцати. Она ещё не достигла брачного возраста. Прошу вас! Вы не можете её забрать сейчас.
Мама перевела взгляд на старосту, ища поддержки. Асмунд замялся.
Э-э По сути, Эйла права, Ваше Величество. Девочки ещё не все достигли брачного возраста. Только одна, вот эта, Милайя. Он указал пальцем на мою подругу. Та побелела от страха.
Дарг стиснул свои мощные челюсти и бросил злой взгляд на старосту, отчего тот съёжился и тут же притих, не смея больше перечить императору.
Дарг, стоявший рядом с императором, положил руку ему на плечо и что-то шепнул на ухо. Рангар недовольно сжал губы, но всё же кивнул в ответ.
Хорошо. Не будем нарушать наш закон. Дождёмся, когда все альвы достигнут брачного возраста, и заберём их всех сразу, произнёс император. Бросив хмурый взгляд на мою маму, спросил: Когда ей исполняется восемнадцать?
Через четыре месяца, Ваше Величество, ответила мама.
Остальные? повернулся к глашатаю.
Остальные примерно в это же время, поспешил ответить тот, заискивающе поглядывая в глаза дарга.
Хорошо. Вернёмся через четыре месяца.
Дарги улетели, а я на время выдохнула с облегчением. Сегодня меня спасло какое-то чудо.
Глава
3
С тех пор как улетели дарги, каждый мой день превратился в сплошное ожидание. Я никак не могла смириться. Этот жуткий дракон пугал меня до дрожи. У меня осталось всего четыре месяца, а потом Потом даже представить было страшно, что меня ждёт.
Мама всё время плакала. Она думала, что я не вижу, но я сразу замечала её красные глаза и потерянный потухший взгляд, хотя она старательно пыталась скрывать свои переживания.
Мне и самой было очень плохо. Смириться со своей судьбой хуже смерти. Я не знала, что делать, и была на грани отчаяния, особенно после того, как однажды, когда я возвращалась с подругами с озера, меня поймал дарг.
Мы ходили купаться в озере, которое находилось недалеко от нашей деревни, и возвращались домой через лес узкой лесной тропкой. Гуляя по лесу, девочки разбрелись в разные стороны, собирая сладкую ягоду. Я тоже увлеклась и совсем не заметила, как стихло всё вокруг, как умолкли щебетавшие на ветках птицы, и даже ветер не шумел в кронах деревьев. Я поднялась с земли и настороженно прислушалась. А потом, почувствовав движение за своей спиной, резко обернулась, чтобы тут же попасть в жёсткий капкан цепких рук дарга.
Птичка моя! Он растянул губы в ухмылке.
У меня чуть сердце не остановилось от страха. Я вскрикнула и забилась в его руках.
Отпусти! Отпусти меня!
Моя маленькая птичка! довольно оскалился дракон. Затем развернулся и впечатал меня в ближайшее дерево, придавив своим мощным телом. Как же мне нравится, когда ты так трепыхаешься!
От страха и ужаса я распахнула глаза и принялась колотить мужчину кулачками по мощной груди. Вот только ему, похоже, было всё равно он даже не поморщился. Выше меня на полторы головы, крупнее в два раза мне никогда не справиться с таким великаном.
Отпусти меня, пожалуйста-а-а! Слёзы градом потекли по щекам, и мной овладела настоящая паника.
Мужчина обхватил рукой моё лицо, сжав скулы. Склонился так близко, что от страха я даже перестала дышать.
Хочу попробовать на вкус твои сладкие губки, прохрипел дракон. Они снятся мне каждую ночь, с тех пор как я увидел тебя.
Ну, вот и всё, я пропала! Он заберёт меня сейчас, и я даже не успею попрощаться со своей мамой и братишкой.
Только я об этом подумала, как услышала пронзительный крик Брана. Мой брат кинулся на дракона и ударил его толстой палкой по спине, вложив в удар всю ярость и силу, на которую был способен.
Отпусти её! Отпусти мою сестру! закричал мой храбрый защитник.
Дракон тут же отпустил меня и, развернувшись, удивлённо посмотрел на Брана.
Это ещё что за мелкая мошка?
Я её брат. И я не позволю вам забрать мою сестру. Бран насупился и воинственно замахнулся палкой.
Мне показалось, что дракон издал низкий предупреждающий рык, и, испугавшись за брата, я бросилась к нему.
Бран, не надо! Убери палку!
Он тебя не заберёт, Элив. Я не позволю!
Конечно, не заберёт. Ведь срок ещё не вышел. У меня есть ещё два месяца. Я попыталась успокоить брата и потянула его за руку прочь. Пойдём Пойдём отсюда.
Обернувшись, с опаской взглянула на дракона. Слава небесам, он не пытался нам помешать и продолжал стоять на месте, провожая нас тёмным пристальным взглядом слегка прищуренных глаз. Губы его растянулись в коварной многообещающей улыбке. Эта улыбка меня пугала и уж точно не предвещала ничего хорошего для меня.