Мы вас надолго не задержим.
«Угу, подумал угрюмо учёный, ваши методы в нашей стране не меняются, и верить, что быстро вернёшься домой, напрасный труд. Кое-кто возвращался «быстро» домой через много-много лет».
Но не подчиниться, как законопослушный гражданин, он не мог.
***
Однако с ним действительно очень вежливо обращались, когда он очутился в одном малоприметном здании в центре Москвы. В кабинете, обшитом ещё в советские времена пролаченной жёлтой фанерой, двое сотрудников в штатском без обиняков предложили сесть за стол. Расспросили предварительно о ведущейся Остроумовым работе. Затем старший седовласый и немного грузный полковник спросил:
Вы же не против помочь в деле укрепления обороноспособности нашего государства?
Виталий Игоревич пожал неопределённо плечами:
Да кто же против!.. Если, конечно, не придётся сразу умереть. Я, знаете ли, не умею стрелять и писать шифровки, в единоборствах не силён.
Вам это не понадобится, улыбнулся полковник, но в его голосе было столько металла, что не вызывало у Остроумова мыслей о шутках. Разве вы не знаете, что в современных войнах часто важнее иные факторы, нежели танки, ракеты и самолёты?
Наслышан, но я же абсолютно мирный гражданин!
Полковник и его помощник засмеялись над наивностью учёного. Затем первый спросил:
Насколько быстро уничтожают запасы нефти ваши эти цианобактерии?
Их несколько видов, и каждому из них требуется разное время. Но будьте уверены, что если они попадут в нефть, то их уже оттуда не выведешь, пока не сожрут всё! Их масса при этом увеличивается за три-четыре дня в два раза, что в свою очередь, приводит к уничтожению нефти в геометрической прогрессии.
А это вы вырастили штаммы, которые ещё быстрее поедают нефть?
Ну, да. Я над этой проблемой работал несколько лет. Надо же вносить какой-то вклад в экологию.
Отлично! Примерно такого ответа мы ждали от вас, довольный полковник хлопнул ладонью по столу. Хотя мы хотели бы взглянуть на эту проблему м-м Несколько с другой стороны. Но предварительно второй вопрос: правда ли, что в результате извержения вулкана иногда из земных недр выносится на поверхность нефть?
Да, такое случается. Но взаимосвязь между вулканической деятельностью и происхождением нефти до сих пор спорна, и требует дополнительных исследований.
Думаем, вы с удовольствием займётесь продолжением таких исследований, и мы вам в них поможем.
Но-о Как всё это будет выглядеть? опешил Остроумов. Ему сразу на ум пришли сталинские «шаражки».
Вы о руководстве института? Не беспокойтесь оно уже в курсе. Именно оно отправит вас по нашей, разумеется, настоятельной просьбе в далёкую командировку. Так и вашей жене всё преподнесут.
Как и куда?!
Образно выражаясь, за тридевять морей. В южной части Тихого океана примерно полгода назад образовался при извержении островок. Вот туда вас и доставят. Полетите спецрейсом во Владивосток.
В ходе дальнейшей беседы «государевы слуги» объяснили, что Остроумову предстоит через уже через неделю дальний поход на научно-исследовательском судне, где он может заняться экспериментами как раз по избранной им тематике. Были, конечно, нюансы, ради которых учёному пришлось подписать бумагу о неразглашении обстоятельств в новой деятельности. Но в целом сплошной карт-бланш.
Уже когда учёный вышел из кабинета, полковник обратился к своему помощнику:
До самой посадки его на корабль не упускайте его из виду. Отвечаете лично.
Остроумов даже не подозревал, что его давно и негласно опекает спецслужба. И на то у государственных органов были все основания.
***
Домой Виталий Игоревич возвращался в спутанных чувствах. Вроде, боязно отправляться неизвестно куда по чужой воле. Дальше своей дачи под Калугой он никуда в жизни практически не ездил. Нет, в советское время были две поездки в «страны соцлагеря». А потом перестройка, смута в родном государстве, желание всеми силами удержаться в институте при тотальной безработице. Спасибо начальству хотя бы за то, что работы хватало! А вот денег нет. Поэтому вузовская верхушка, распределявшая известные «потоки», была искренне рада, что Остроумов являлся искренним домоседом и больше занимался отечественной наукой, чем стремился за границы даже области. В таком случае вышестоящему начальству проще представлять с гордым видом результаты его работ за рубежом. Да и Остроумов старался не высовываться, дабы удержаться на работе, занимаясь делом всей своей жизни. Ведь для кого-то со стороны может показаться, что человек занимается сущей ерундой. Но потом вдруг уже становится очевидным, что это не ерунда, а вопрос государственной важности!