Вон, видишь, тропинка? спросил старик. Туда тебе. И палку найди посерьезнее. Тебе еще с волками общаться! он сквозь хрип засмеялся. И осторожнее с сигаретами. Кури лучше молча!
Антон посмотрел на тропинку. Впереди синел хвойный брянский лес, со всеми его легендами и сказаниями. Мерзляев обернулся поблагодарить старика, но того уже и след простыл. Где-то издали лишь раздавался рев мотоблока. Антон поднял пачку и побрел в лес. По дороге оторвал от ели дрын с шипами, запомнил нахождение вечернего солнца и уверенно двинулся вперед.
Через полчаса Антон услышал первый вой и ускорился, оборачиваясь. Еще через пятнадцать минут он уже убегал от стаи волков. Спотыкаясь и громко матерясь, он рвал ноги о валежник. Запах свежей крови еще сильнее привлекал стаю, которая уверенно его загоняла в свою ловушку. Споткнувшись об очередное бревно, Антон покатился вниз по склону, где врезался в ствол старой поваленной ели, почувствовав дикую боль от колотых ран сразу по всему телу. Волки собрались вокруг в нетерпеливом ожидании смерти главного героя.
Мерзляев смотрел на них с диким ужасом в глазах. Он кричал на волков, рычал и отмахивался, как мог. Умирать так не хотелось, а хотелось домой, в тепло к жене и дочери. От этой мысли он заплакал. Рука рефлекторно потянулась за сигаретами, которые как оказалось почти все промокли и развалились. Сухими остались только две штуки. Антон взглянул на Петра III и прошептал.
Не хочу я сдохнуть так же бесславно, как ты. Он закурил, правда, не с первого раза. Значит, желания не для себя надо загадывать. Он поднял голову к небу и прокричал: Пусть волки, голодные, не получившие сегодня добычи, медленно идут к людям.
В этот момент вожак стаи взглянул направо, взвыл и пошел в том направлении. За ним отправилась стая. За стаей заковылял Антон. Когда стемнело, волки, наконец, остановились перед огородом. Чуть подальше виднелся старый дом, в котором мерцал свет от свечи.
Антон обогнул стаю, с трудом перелез через высокий штакетник изгороди и упал на клубнику. Попытался подняться, но почувствовал, как силы его покидают. С мыслью о том, что штакетник волки не преодолеют, он потерял сознание.
Очнулся он в доме. Рядом сидела старенькая бабушка с алюминиевой кружкой, наполненной молоком.
Бог тебя послал ко мне, причитала старушка. Молочка козьего попей. Раны я тебе все подорожником зализала. До первой луны поправишься.
Где я? спросил Антон, отхлебывая теплого молока.
А Бог его знает! ответила старушка. Нашла тебя под забором. Волки штакетник грызли, рычали. Но я огоньком их пальнула и принесла тебя волоком сюда.
В смысле, что это за место? Название у деревни есть?
А Бог ее знает. Батя говорил как-то, но я уже забыла напрочь. Родилась я здесь. Мамка померла сразу при родах. А батю волки загрызли, когда мне лет пятнадцать было. С тех пор совсем одна. Три козочки у меня тут, кур с десяток, огород. Вот только старая я совсем стала. И сил нет, и вижу плохо. Помощника у Бога просила. Вот и прислал тебя.
Прости, бабка, домой мне надо. Киевка тут далеко?
Киевка? Деревня, что ли какая? Ты тут и сто шагов за забор не пройдешь. Погоди хотя бы недельку, пока у них гон. Потом уйдут.
Антон достал пачку Петра III и вытащил последнюю сигарету. Начал постукивать фильтром о костяшку пальца в раздумьях. Придумать последнее желание, например чтоб вертолет МЧС прилетел и сел прямо в огороде, или помочь бабке, которая спасла его от страшной смерти.
Ладно, бабка. Меня точно никто не ждет в ближайшее время. Говори, что делать? Крыша смотрю худая вся.
Да погоди ты с крышей, ответила бабка. Слаб совсем еще. Да раны кровить начнут. Помрешь мне тут и поминай, как звали. Отдыхай пока.
Давай, хоть штакетник починю.
Прошла неделя. Антон починил забор, где-то поставил новый, залатал крышу, а дел у бабки не заканчивалось. Впереди был новый сарай для скотины, погреб для овощей, дорожки по саду и огороду, замена полов в доме и так далее. Мерзляев воткнул топор в пень, присел рядом, в сотый раз достал сигарету и долго на нее смотрел. Затем воткну ее в зубы, поджог.
Пусть меня забудут все из прошлой жизни! и сделал самую глубокую и самую последнюю затяжку в своей жизни.
Муж астроном, жена астролог
Ты мне скинешь карту звездного неба на сегодня? Тамара уже не скрывала своего раздражения. В пятый раз она сегодня просила мужа. И так почти каждый день уже на протяжение последнего года.
А вот тебе не все ли равно, на чем свой мракобесный прогноз строить? съязвил Владимир Георгиевич, поглощая вчерашний борщ в гостиной. Что кстати на сегодня звезды нам сулят? Избегать глютена? Посплетничать с подругой?
Нет! рявкнула супруга. Вновь вспыхнувшие забытые романтические чувства!
О как! Учитывая, что мы оба тельцы, тебе позвонит бывший, а мне Виолетта Каземировна, моя, наверное, уже давно мертвая, учительница математики в пятом классе!
А ты бывшего не трогай! Я разошлась с ним на почве научных разногласий, между прочим. Он руководствовался лишь своей интуицией, а я каждую ночь карту звездного неба анализирую.
Все твое отличие от других астрологов заключается в том, что ты каждый свой прогноз дополняешь комментарием типа: «Карту звездного неба предоставил ведущий сотрудник института астрономии РАН! А на деле никакой науки в том, что ты делаешь нет! Мне только перед коллегами стыдно всегда. Знаешь, как меня называют? Лженамуж!
Науки нет? Но ты же мне сам говорил, что гравитационная картина вселенной имеет индивидуальный рисунок каждые сутки! Разве не так?
Во-первых, гравитационная картина вселенной по отношении к земной гравитации ничтожна мала. А во-вторых, гравитация уж точно никак не влияет на курс доллара, нефтяные фьючерсы и на предпочтительный цвет шарфика на католическое рождество!
А как же теорема Джона Белла? Разве не гласит она, что «не существует изолированных систем; каждая частица вселенной находится в «мгновенной» связи со всеми остальными частицами»?
Вот только Джона Белла сюда не приплетай! Это квантово-механическая природа явлений! Никакого отношения к лженаукам она не имеет! И вообще, Владимир Георгиевич швырнул ложку, борщ остывший, пересоленный и мяса там нет! Но этого, я полагаю, нет в сегодняшнем прогнозе? Пойду Бетельгейзе изучать. Она сейчас наиболее близка к Земле.
Карту скинешь? с надеждой в голосе спросила Тамара.
Я подумаю! бросил астроном и отправился к себе в кабинет.
Там он открыл ноутбук и включил удаленный доступ к радиотелескопу РАН. На экране побежали сигнатуры звездных скоплений Ориона. Астроном запустил автонастройку на Бетельгейзе, которая по всем расчетам должна совсем скоро завершить свой звездный цикл, превратившись по одной теории в сверхновую, тогда ее вспышка будет размером с диск луны, либо стать черной дырой, которая станет самой близкой сингулярностью к земному наблюдателю. Всего 500 световых лет отделяло от Земли умирающую звезду, светимость которой превышал нашу солнечную в 100 000 раз. Звезда умирала, и это показывали сигнатуры хромосферы, снятой субмиллиметровым радиотелескопом. Вот только когда точно это случится оставалось загадкой. Первые слухи об ее смерти появились еще в 2009 году, когда звезда начала расти и уменьшать свою светимость. Сейчас уже все данные динамики Бетельгейзе явно кричали об ее скорейшей кончине. Вот только из-за вечно облачной Московской погоды ее можно было наблюдать только в радиотелескоп, что вызывало жуткую досаду в среде русского астрономического сообщества.
Но сегодня стояла такая безлунная и безоблачная ночь, что можно было невооруженным взглядом лицезреть почти весь рукав Ориона Млечного Пути. Владимир Георгиевич закурил сигаретку и вышел на балкон, где стоял его оптический телескоп подарок жены на свадьбу. Вещь довольно бесполезная. Через такой телескоп можно только Луну разглядывать. Но Луна ученого давно не интересовала.
Астроном поднял голову, взглянул на небо, где находилась Бетельгейзе, и быстро нашел звезду. Бетельгейзе светила уверенно, мерцая в земной атмосфере, как и полагается любой звезде. Владимир Георгиевич глубоко затянулся и выдохнул в сторону гиганта. Тот нервно задергался. Бровь на невозмутимом лице астрофизика приподнялась. Дым рассеялся и Георгиевич повторил фокус с дымом. На этот раз в дыму было хорошо заметно, как объект дрожит, пульсирует и дергается из стороны в сторону. В этот момент запищали датчики радиотелескопа, и астроном рванул к монитору. Сигнатуры зашкаливали и выдавали сумасшедшие цифры, противоречащие всем возможным показаниям. Тогда Владимир Георгиевич вновь вышел на балкон, прикурил еще несколько сигарет, затянулся на полный объем легких, как волк из любимого мультика и выдохнул в Бетельгейзе. А затем быстро посмотрел в оптический телескоп. Бетельгейзе словно сорвалась с места и стремительно начала увеличиваться в диаметре.
Тамара! закричал муж, не отрываясь от телескопа. У меня тут сверхновая! Бегом ко мне!
Звезда продолжала увеличиваться и через несколько секунд закрывала весь обзор окуляра телескопа. Астроном отпрянул от прибора и поднял голову. Звезда заполняла небо.
Тамара, это не сверхновая! в ужасе закричал он. Она летит прямо на нас!
Он стремительно вбежал в комнату и подхватил супругу, которая только вошла. Обняв ее крепко, Владимир Георгиевич забился в угол своего кабинета, который, несмотря на монолитный бетон несущих стен, явно не справился бы с падением самого яркого светила в галактике. Ученый закрыл глаза и как можно сильнее прижался к жене.
Володь, прошептала супруга и потрясла немного мужа. Волооодь! Она у нас в комнате.
Кто? спросил Володя, не открывая глаз.
Бетельгейзе. У нас в комнате Бетельгейзе.
Астроном медленно повернулся.
Какая-то херня, научно прокомментировал явление астрофизик. Посреди кабинета завис в воздухе светящийся огненный шар размером с баскетбольный мяч. Шар загадочно переливался пятнами фотосферы, искрил и выбрасывал миниатюрные протуберанцы. Как такое, твою мать, возможно? Она же прямо тут!
Может это не она? спросила Тамара. Может это шаровая молния? Никто же толком не знает всех видов шаровых молний. В научном сообществе даже нет классификаций шаровых молний.
Ты бы сейчас про науку бы помолчала, шепотом произнес ученый, когда тут такая чертовщина творится. Он медленно обошел светящийся шар, который никак не реагировал на присутствующих, и вышел на балкон. Несколько секунд пытался вглядеться в место, где была Бетельгейзе, затем посмотрел в телескоп.
Этого просто не может быть, пробубнил про себя и пошел к ноутбуку, обходя огненный шар. Бетельгейзе пропала с неба совсем! Она не взорвалась и не схлопнулась. Мне надо позвонить.
Подожди минутку, попросила Тамара, подошла к звезде и поднесла к поверхности ладонь. Она не горячая. Слега теплая. Но очень приятная на ощупь.
Это какой-то бред! продолжал бубнить ученый.
Смотри, сказала жена и толкнула Бетельгейзе в сторону супруга. Светило послушно двинулось, но пролетев полметра, остановилось. Красота какая!
Мне надо позвонить, продолжал причитать астроном. Он поднял трубку раритетного дискового телефона и начал набирать номер.
Володь, супруга подошла к Георгиевичу и обняла его. А что ты им скажешь? У тебя в комнате Бетельгейзе? Не дури, положи трубку.
Она может быть радиоактивной, прошептал муж.
Мы бы тогда расплавились и в нефть превратились, улыбалась жена. Ну, посмотри какая она пушистая. Она поднесла звезду к супругу и протянула ее. Ну, погладь!
Пушистая, прокомментировал ученый. Я просто курил и дунул на нее три раза. А она хренак! И упала, астроном не прекращал попытки научно объяснить явление.
Выкурил, значит, самую большую звезду в галактике! Обещал мне на заре отношений звездочку и выкурил ее с неба.
Как же она прекрасна, начал успокаиваться муж, всматриваясь в гипнотическую картину огненного шара. Как живая! И прям завораживает. Смотри, видишь светлое пятно в северном секторе? Это отличительный знак Бетельгейзе.
Оставим ее себе?
Ладно, сдался супруг, почему нет? Он обнял жену, поцеловал и добавил сакральным шепотом: Забыл сказать, это мой подарок на годовщину. Прости, что задержал на пару месяцев. Люблю тебя.
Вот врунишка! улыбнулась жена. Минуту назад тут в штаны делал, а сейчас, значит, подарок! Она чмокнула его в небритую щеку. А прогноз то сбылся! сказала Тамара и прижалась к супругу, достала телефон и прочитала первую же новость: «Бетельгейзе исчезла с неба. Астрономы не могут прокомментировать явление».
Я обещал тебе карту звездного неба, солнышко мое! Посмотришь, что нас завтра ждет, на всякий случай?
Как оборотни в цирк устраивались
Сколько у тебя там? спросила рыжая бездомная женщина у своего коллеги, который побирался возле «Пятерочки».
Сам схожу, ответил, только что проснувшийся в окружении трех бездомных собак, бомж. Не тебе одной в людях ходить. И вообще, Полин, с чего ты тут самая главная?
Ага! Иди! Рожа разбита, уши откусаны, пальто псиной за километр несет. Когда мылся в последний раз? Давай сюда деньги!
На себя-то посмотри, волосы в колтунах, лицо в жутких царапинах, как будто граблями по тебе прошлись, с хрипом засмеялся бомж, но деньги протянул, 78 рублей тут. Народ нынче жадный пошел и злой.
Рыжая взяла мелочь и через пять минут вышла из «Пятерочки» с тремя нарезными батонами. Надломив их, она раскидала собакам и бомжу. А самую зажаренную корочку оставила себе.
Тут из-за угла показалась черноухая шавка, которая, заметив рыжую, тут же бросилась наутек.
Черноухие! крикнул бомж и тут же обернулся большим дымчатым псом. Подруга отреагировала вслед бомжу и превратилась в рыжую сучку с висячими ушами.
Черноухие не заставили себя долго ждать, и через три минуты из-за угла выбежала вся свора. Завязалась драка, которая довольно быстро закончилась капитуляцией рыжей со всей командой. Скуля и хромая, они удалились за километр от злачного места. Забежав за местные гаражи, они обернулись.
Матвей, тебе второе ухо оторвали, сказала Полина, высунув язык и пытаясь отдышаться.
Нас всего пятеро, прокомментировал брюнет с кавказским лицом, а их тридцать или сорок.
Эх, Анзорчик! Были времена, когда до кишок дрались. Ты, чистокровный кавказец, рвал по нескольку волков за раз. А сейчас ты их считать начал. Взгляд Полины вдруг устремился куда-то вдаль и застыл.
Может, службу по отлову собак позвонить? спросила блонди с надкусанной губой.
А смысл? Чтоб и нас загребли? Или ты думаешь, что черноухие забыли как в людей оборачиваться?
Опять будем искать свободную от других оборотней пятерочку?
Уже сто лет так живем. То бомжи, то псы. Матвей поморщился и сплюнул. Мы, благородные ликаны, правившие когда-то империями, побираемся и едим с помоек. Что молчишь, Полина Полкановна? И куда ты там глазеешь?
Цирк! отрезала рыжая. Мы пойдем в цирк работать! она показала пальцем на здание цирка на Вернадском. Там у нас будет бесплатная еда, кое какие деньги, почет и уважение. А также, личный ветеринар и неограниченный резерв средства от блох! Она обернулась. Танцевать кто-нибудь умеет?
В тридцатых годах отплясывала фокстрот в одном кабаре, сказала блонди и задрыгала ногами.
Мы идем в цирк! Прямо к директору!
И кто нас там примет? спросил Матвей. Ни документов, ни одежды нормальной. Ты придешь к Запашному и скажешь: «А вот и мы»? Матвей скорчил рожу и присел в реверансе.
Одежда нужна только мне, ответила Полина, Ваша одежда шерсть. Я дрессировщица! А вы мои пёсики-фокстротики. Блонди, с тебя номер. Только попроще, чтоб любая собака смогла. Нам подозрения не нужны.