Юлия Цыпленкова
Пока не погаснут звезды
Глава 1
Чтобы найти верную дорогу, сначала надо заблудиться.
Бернард Вербер. «Книга путешествия»
Чернота за большим овальным иллюминатором успокаивала и навевала дремоту. Трассы Альянса, спокойные и безопасные, были неимоверно скучны. Мне больше нравилось летать в диком пространстве, где есть возможность встретить всё, что угодно: от шального астероида до Туаронских пиратов самых больших отморозков на пять галактик Альянса. Но сейчас я летела на корабле посольской миссии, а послам мотаться в диком космосе не полагалось по статусу.
Тоска-а-а Я зевнула и закрыла глаза, решив подремать, чтобы хоть как-то скрасить себе дорогу. Над головой остановился робот-стюард. Не знаю как, но я всегда слышу приближение этих совершенно беззвучных созданий.
Ничего не надо, буркнула я, не открывая глаз.
Робот исчез, а я погрузилась в мягкую измененную реальность неглубокого сна. Все же причудливые бывают видения в таком вот коротком сне, больше похожем на нырок в воду без полного погружения, когда звуки окружающего мира переплетаются с видениями, созданными подсознанием.
Тем, кто лишен совести, всегда хорошо спится
Голос был знаком, и разум тут же соткал образ парня с каштановыми волосами. Тут же перед внутренним взором возникло видение зеленого луга на далекой матушке Земле, красные стены космической академии за ним, и обоняние заполнил аромат летних трав и цветов. Кожа на виске почти ощутимо нагрелась от солнечных лучей и дыхания парня, склонившегося ко мне.
Ильса
Я смотрю в глаза парня. Он не совсем человек, полукровка, поэтому окантовка карих глаз отдает насыщенным бордовым цветом. Когда он злится, бордовый полностью заливает радужку, не оставляя от карего цвета даже крапинки. И когда возбужден тоже. Но сейчас он не злится и не сгорает от желания. Лицо его умиротворено и спокойно, как и сам луг, как ласковое солнце над нашими головами.
Мои пальцы чуть сжимают широкое плечо парня, затянутое в светло-зеленый комбинезон курсанта космической академии, исследуют упругие мышцы, скрытые мягкой тканью. Мне нравится изучать его тело пальцами, нравится смотреть в необычные глаза, они завораживают игрой цвета радужки. Нравится, когда его дыхание касается моего виска, нравится, когда губы скользят по щеке, чтобы через мгновение спуститься на шею
Егор
Так звали того парня. Егор
И всё такая же красивая стерва.
Морок луга развеялся, и я, открыв глаза, изумленно огляделась. Но никого рядом со мной не было. Странно. На том лугу Егор называл меня, как угодно, только не стервой.
Стюард.
Робот тут же выплыл из своего укрытия и завис рядом, ожидая моих пожеланий. Хотелось спросить, не было ли сейчас кого-то рядом со мной, но тут же передумала, сама себе показавшись чокнутой. Вот уж кого тут не может быть, так это Егора Брато.
Свободен, досадливо отмахнулась я, но не успел робот исчезнуть, как я вновь поманила его. Принеси выпить.
Напитки какой планеты желаете? вежливо осведомился стюард.
Нашенской, криво усмехнулась я, использую уже даже не анахронизм, а настоящий реликтизм. Водки принеси. И не вздумай разбавлять.
Смею заметить, что крепость данного напитка
Я сказала водку, отчеканила я.
Стюард исчез, чтобы через мгновение вернуться с подносом и заказанным напитком на нем. Забрав стопку, я разом осушила всю порцию и, шумно выдохнув, устремила взгляд в иллюминатор, чувствуя, как по телу разливается тепло. Робот сунул мне под нос кружок соленого огурца, нанизанный на вилку. Еще одна дань традициям и моде. Я сняла огурец зубами прямо с вилки, не удосужившись взять ее в руки, и махнула рукой, приказывая стюарду убраться прочь.
Закрыв глаза, я снова попробовала задремать, но сон уже не шел. Мои мысли унеслись на тринадцать лет назад, в мою далекую юность, когда мне было всего семнадцать лет. Прекрасное было время, беззаботное, светлое, чистое. Мой отец получил назначение на место ректора Третьей Космической Академии, и мы перебрались из шумного города, расцвеченного миллионами огней, в тихое местечко, изолированное от всего мира, как все территории космоакадемий.
Мама тогда долго ворчала, называя назначение отца ссылкой, а мне понравилось. Нет, правда, понравилось. Несмотря на мои семнадцать лет, несмотря на то, что все мои друзья остались в городе, я с наслаждением любовалась островом зелени в океане современной жизни. Мне нравилось ходить босиком по траве, нравилось сбегать на реку Увельку, текшую за полигоном, и нырять с головой, подолгу задерживая дыхание. А после выныривала и жадно глотала воздух. Или переворачивалась на спину и подолгу смотрела в чистое небо. Чудесное было время
Там же, на реке я и увидела впервые Егора Брато курсанта третьего курса. Он стоял на берегу и, склонив голову к плечу, наблюдал за мной. Что же он сказал мне в тот день, когда я вышла на берег? Быть может привет?
Привет, русалка, прошептала я, открыв глаза, и усмехнулась.
Нет, ничего он мне тогда не сказал. Молча смотрел, как я выбираюсь из воды, настороженно глядя на незнакомца, и уголки его губ подрагивали в сдерживаемой улыбке. Я схватила свое платье, натянула на влажное дело, запуталась в рукавах, и пискнула, когда почувствовала чужие руки, дотронувшиеся до меня. Брато помог мне, дернув платье вниз. Да, точно, он так и не сказал ни слова в тот день. Как и в следующую нашу встречу, уже в академии. Впрочем, я тоже не демонстрировала тяги к общению.
Госпожа Джонсон.
Я недовольно скривилась, но задавила раздражение и повернулась к командиру межпланетного лайнера, принадлежавшего дипломатической миссии империи Геи.
Аривея запрашивает ваш личный код для посадки в закрытом секторе, командир Нестор застыл перед моим креслом, глядя перед собой бесстрастным взглядом.
И в чем проблема, Элассар? поинтересовалась я, рассматривая тяжеловатые мужественные черты его лица.
Родители Нестора, чистокровные земляне, позаимствовали его имя у одной из союзных планет. Отцом курсанта Брато был уроженец Дагвера, именно он подарил сыну необычные глаза, но назвал его Егором. Забавно Впрочем, обычное дело.
Предполагаю, проблема в том, что код личный, и его знаете только вы, ответил Эл.
Стало быть, я вам нужна, командир, невозмутимо заметила я.
Глаза командира дипломатического лайнера сверкнули лукавством:
Желательно на недельку и в горизонтальном положении, хмыкнул Нестор, но тут же вновь стал официальным до зубовного скрежета.
Я поднялась со своего кресла и, потянувшись, откинула назад волосы. Намеренно задела командира бедром и направилась на капитанский мостик, бросив на ходу:
Какое у тебя несерьезное желание, Эл. Усталость? Переутомление? Возраст? Я замолвлю за тебя словечко в Министерстве.
По поводу? он поравнялся со мной.
Тебе нужен отпуск. Могу организовать тебе отдых на курортах Эраты.
Толчок в спину был ожидаем, но все-таки слишком сильным. Я едва успела выставить ладони, чтобы не ткнуться носом в переборку. Впрочем, крепкое тело командира Нестора уничтожило мою попытку удержаться от столкновения, прижав к серой матовой обшивке. Широкие ладони накрыли мои бедра, и горячее дыхание коснулось виска.
Значит, отдых со старичками? Да, Ильса? совсем тихо спросил он, водя губами по моей щеке. Эл единственный, кто знал мое настоящее имя.
С твоими потребностями вполне подходящее местечко, усмехнулась я.
Поговорим о потребностях? он потянул вверх мою юбку, но я накрыла его пальцы ладонью, останавливая очередную попытку забраться мне под подол.
Аривейцы ждать не любят, Эл, заметила я, разворачиваясь лицом к Нестору.
Командир уперся ладонями в переборку по обе стороны от моей головы. Его лицо снова оказалось так близко, что наши губы почти соприкоснулись.
Долго будешь дразнить? тихо спросил Эл.
А ты дразнишься? я приподняла брови в насмешливом изумлении.
Ильса
Аривея ждет, командир, ледяным тоном отчеканила я, вывернувшись из тесного капкана его тела. Долг перед империей прежде всего.
Стерва, беззлобно огрызнулся Эл. Сходишь со мной куда-нибудь после посадки?
Это размытая формулировка, не задающая конкретной цели, командир, я поправила одежду и направилась дальше. Обдумайте ваше предложение, потом повторите попытку. Если оно меня заинтересует, я дам согласие.
Порой вы меня бесите, госпожа Джонсон, на губах Нестора появилась кривая ухмылка. Придушил бы.
Становитесь в очередь, командир, хохотнула я, и дверь в рубку управления мягко открылась, пропуская нас внутрь.
Меня встретили равнодушными взглядами и поприветствовали кивками, а затем потеряли интерес. Всё верно, мне экипаж не подчиняется. Скажу больше, они меня не любят. Впрочем, меня вообще мало кто любит. Мне плевать, если честно. Всеобщее поклонение не то, что меня интересует. Единичное также. Скажу больше, те, кому «посчастливилось» со мной столкнуться, меня ненавидят. Кто-то презирает, кто-то распространяет сплетни. Парочка старых знакомых даже заказали меня, о чем я узнала достаточно быстро. Плевать. Пока моя персона имеет ценность для империи, я неприкосновенна. А ценность я буду иметь еще доолго. Такая циничная сволочь, как я, не озабоченная моральными принципами, всегда будет в цене.
Приветствую вас, менсаро, поздоровалась я, останавливаясь перед проекционной панелью, на которой застыло изображение аривейца в стандартной черной форме Планетарной службы Аривеи. Я неофициальный представитель имперской дипломатической миссии с планеты Земля. Гериатта Джонсон. Могу я узнать ваше имя, менсаро?
Очередной стандартный вопрос, дань вежливости. Мне безразлично его имя, как безразлично количество его жен и наложниц, как их имена и имена его многочисленных детей. Аривея гаремная планета. Многоженство здесь имеет древние корни.
Менсаро Гротерро, аривеец с заметным интересом рассматривал меня. Его взгляд остановился на неслучайно распахнувшемся вырезе моей блузки. Нет, этот рядовой менсаро мне не нужен, всего лишь маленькая уловка для отвлечения внимания от лица. В общем-то, просто привычка. Командир вашего лайнера сообщил, что вы направляетесь в закрытый сектор. Могу я узнать ваш код доступа?
Менсаро Гротерро, вы можете узнать все, что пожелаете, с нажимом на «вы», произнесла я, чуть сменив тембр голоса, углубив его и придав мягких бархатистых ноток. После еще больше склонилась к экрану и позволила любоваться ложбинкой между грудей, где поблескивал кулон еще одна маленькая хитрость. Какая нынче погода на Аривее? Я слышала, начался сезон песчаных бурь?
Нет, госпожа Джонсон, до него еще два месяца, с готовностью ответил менсаро, продолжая рассматривать игру света на сверкающих камешках кулона, после каждого моего вздоха. Вы задержитесь до начала сезона?
Возможно, кончики пальцев скользнули по тонкой цепочке кулона, взгляд аривейца тоже. Если найду интересные развлечения и не менее интересную компанию
Легкий намек, недосказанность, и менсаро с новым интересом подается вперед. Люблю аривейцев кобели и сластолюбцы.
Вы впервые на нашей гостеприимной планете? официоза в мужском голосе почти не осталось.
Да, давно мечтала побывать, и вот представился случай.
Если вы позволите, я могу вам рекомендовать пару любопытных местечек
О-о, это было бы так любезно с вашей стороны, нотка восторга и признательности.
За спиной кашлянул Нестор, напоминая, что орбита планеты все ближе, а личный код все еще не введен.
Менсаро Гротерро, предлагаю поговорить приватно, сейчас нас слишком многие слышат, с легким намеком произнесла я. Примите мой личный код, пожалуйста. Боюсь, как бы нам не попасть под пушки ваших орбитальных сторожевиков.
Да-да, разумеется, менсаро деловито кашлянул. Вводите код, разрешение на посадку появится через секунду.
Я благодарно поиграла камешками на кулоне, вызвав этим нехитрым действом сглатывание аривейца, и ввела код, выданный мне для этого полета. Аривею я посещала раз в двадцатый и все злачные местечки на ней знала получше аборигенов, но это был мой маленький секрет. В общем-то, я могла обойтись и без этого цирка. У меня были вполне официальные данные для Планетарной службы, ничего секретного, просто немного развлеклась.
Как я могу связаться с вами, госпожа Джонсон?
Теперь я с интересом рассматривала менсаро Гротерро. Ничего, очень даже ничего, вполне себе привлекательная озабоченная особь. Почему бы и нет? Я отправила ему номер своего сендера, улыбнулась напоследок и покинула капитанский мостик. Спину мне прожег взгляд Эла. Мелочи, с ним мы можем поиграть на обратном пути, переживет.
Я вышла в коридор, освещенный белым светом невидимых светильников, остановилась недалеко от двери и прижалась спиной к переборке, на мгновение прикрыв глаза. Перед внутренним взором встал мягкий ковер из зеленой травы, пестрившей цветами. Слуха коснулся тихий плеск речных волн и негромкий мужской шепот:
«Лисеныш»
Пошел ты, проворчала я, открыла глаза и стряхнула наваждение. Убирайся из моей головы.
Сердито поджав губы, я вернулась на свое место в общем пассажирском салоне. В каюту идти не хотелось. Усевшись в кресло, я перевела взгляд в иллюминатор. Лайнер уже проходил орбиту Аривеи, значит, скоро будет посадка, и я смогу ощутить дуновение ветра, который прогонит все лишние мысли, которые разрушают тщательно отработанный образ законченной стервы. Нет у меня слабостей, кроме себя любимой. Наивная девочка, которой могли с легкостью сделать больно, умерла так давно, что я и сама с трудом вспоминала те времена.
Неопознанный номер, равнодушно сообщил сендер.
Ответ, машинально среагировала я.
Легкий щелчок оповестил меня, что неизвестный уже на связи. Я молчала, ожидая, что скажет вызвавший меня. Но ответом мне была тишина. Недовольно скривившись, я все же потребовала:
Назовитесь.
Ответом мне стала усмешка. Впрочем, не могу ручаться, что это мне не послышалось. Мы еще помолчали. Я отвлеклась на аривейские сторожевики, мимо которых как раз проходил лайнер. Нет, в них ничего не было необычного. Черные металлические корпуса, квадратные иллюминаторы, за которыми стояли вояки, провожавшие наше судно равнодушными взглядами, и пара пушек, поворачивающиеся по ходу лайнера, как предупреждение, что мы все еще находимся под прицелом.
Красиво, не находишь? неожиданно произнес голос, от которого мурашки скользнули по позвоночнику. Они похожи на хищников, приготовившихся к прыжку. Зазеваешься, и бросятся на спину.
Кто кто это? сипло спросила я.
Ты ведь тоже это заметила, Ильса? Знакомые повадки?
Твою мать, пробормотала я. Не может быть.
Чего не может быть, детка? с издевкой спросил голос.
Кто ты? спросила я в ответ, узнав его, но, не желая верить, что такое возможно.
Я призрак прошлого, Лиса.
Контакт разорван, равнодушно сообщил сендер.
Возобновить! вскрикнула я и сама испугалась своего крика. Стекло иллюминатора отразило огромные глаза женщины, сидевшей в кресле, в которых застыло изумление и испуг.
Возобновить не удалось.
Еще раз!
Возобновить не удалось.
Еще!
Возобновить не удалось.
Установи, откуда пришел вызов, немного успокоившись, велела я.
Установить не удалось, ответил бездушный голос.
Черт, тихо выругалась я, и сендер тут же отреагировал: