Гери, я повернула голову к Селестин. Она растерянно смотрела на то, как я прохожу мимо.
Прости, не получится у нас с тобой пройтись по магазинам, я развела руками. Может как-нибудь в другой раз.
Может быть, девчонка улыбнулась, но в глазах едва не стояли слезы. Похоже, ей и вправду тут одиноко без подруг.
Обязательно пройдетесь, жизнерадостно возвестил Гротер, и мне захотелось вцепиться ему в рожу.
Нет, нужно брать себя в руки. Что за нервы, в конце концов? Ничего нового, обычная работа. Кто меня только не пытался поиметь, но сверху всегда оказывалась я. Черт.
Гротер, я повернулась к нему и с надеждой заглянула в бирюзовые глаза, может, это все-таки твое ненастоящее имя?
Он усмехнулся и приобнял меня за талию.
Ты выживешь, обещаю.
Еще бы. Я зубами за жизнь цепляться буду. И всё же Надежда на то, что офицер СБА назвал мне чужое имя, грела душу. Если он не Гротерро, то мой шанс выбраться из всей этой передряги не так уж и мал. Хотя не уверена, что не стану пушечным мясом, иначе почему он держит меня в неведении самой миссии? Даже не сказал, куда летим. Впрочем, это может быть только мерой безопасности, и я все узнаю позже?
Сендер?
Временно будет изъят. Тебе останется внешний контактор, но работать будет только один канал связь со мной, все это аривеец говорил мне, когда мы уже сели в шарт.
Значит, я еще и без связи Ерунда, это меньшая из проблем. Хвала Вселенной, способов связаться с нужными людьми всегда найдется предостаточно. Стоп. Не стоит ломать голову раньше, чем у меня появится хоть какая-то информация. Пока ее крохи, куча неясностей, но над прояснением будем работать. А пока стоит расслабиться. Это лучшее в моей ситуации. Да, расслабиться и подремать.
Спинка сиденья шарта мягко откинулась, и я закрыла глаза. Однако сон не шел, что не удивительно все-таки проснулась совсем недавно. Я чувствовала, как на меня посматривает Гротер, но он не дергал меня, и на том спасибо. В голове кружились обрывки воспоминаний из прошлого, уже нового прошлого. Мне вспомнился могучий светловолосый Велес, тоненькая, как тростинка Аника, рыжий весельчак с огромными зелеными глазами Юдзиро Маэда по прозвищу Кноп, вечно ворчащий Увалень и хохотушка Искра. Моя первая команда, ставшая, как и первая любовь, единственной в моей жизни. После их гибели я стала одиночкой, которая если и работала с кем-то, то лишь временно. Слишком больно оказалось терять друзей
Мы познакомились на Земле, сначала с Кнопом. Я тогда уже около полутора лет была в свободном полете. Из дома я сбежала, наотрез отказавшись следовать желаниям отца. После истории с Егором, он особенно закрутил гайки, требуя немедленного и беспрекословного подчинения.
Поначалу, пока в душе царили холод и апатия, я следовала его желаниям, просто было на всё плевать. Отец хотел меня видеть дипломатом я пошла в Университет межпланетарных отношений. Отец хотел, чтобы я появлялась на скучных приемах я появлялась. Отец не желал, чтобы я попала в списки скандально-известных личностей я не попала. Отец указал мне, с кем дружить я дружила с ними. Но когда отец привел в дом поджарого, подающего надежды Тонирэя Якубова, гордость имперского космического флота, как назвал его родитель, я оставила записку в одну строку: "С меня хватит", и ушла из дома, из университета, от друзей и из предписанной отцом жизни.
И как только воздушник оторвался от земли, я проснулась. Очнулась от коматоза, в который была погружена два года. Контактор выдернул меня из блаженной дремы, когда я пролетала над территорией бывшей Франции, тогда еще внешний контактор. На экране появилось лицо отца с побелевшими от гнева губами.
Немедленно домой, прошипел он.
Не-а, ответила я, счастливо улыбаясь. Появлюсь, когда будет, чем похвастаться.
Дочь
Я люблю тебя, пап, прервала я его, но жизнь проживу свою собственную, какой бы она ни была. Однажды встретимся.
После этого отнесла контактор в утилизатор, и он уничтожил последнюю ниточку, ведущую ко мне, лишая отца возможности отследить мои передвижения. И с воздушника сходила уже не Ильса Романова, а Нелли Матвеева, свободный журналист. Кстати, журналист из меня не вышел, но я очень старалась. Правда, отыскивая материал, который я могла бы продать информационным агентствам, я обнаружила свой главный талант, который прогрессирует и по сей день это дар находить приключения на свой аппетитный зад.
Вот в одном таком приключении я и познакомилась с Кнопом. Как раз в тот момент встревала в большую неприятность, пытаясь пролезть на закрытые скачки. Поначалу я приняла его за обычного придурка, решившего подкатить к симпатичной девчонке в надежде, что с ней можно провести ночь. Поэтому отшила в первые пять минут знакомства.
Рыжий не настаивал. Он пожал плечами и отошел к стойке, вроде бы потеряв ко мне всякий интерес. Его сменил хлыщ. Смазливый, самовлюбленный, явно рисовавшийся передо мной. Но я решила, что он то, что мне надо, особенно когда узнала в нем сына хозяина заведения. Мы выпили, потанцевали, хлыщ меня облапил, я сияла счастливой улыбкой и всё намекала на то, что азартна, что люблю всякие запрещенные игры. В общем, усиленно лезла в петлю.
Хлыщ покивал, не менее счастливо скалясь, и сказал, что он тот, кто мне нужен, и что эту ночь я не забуду никогда. И пока я утирала слюни предвкушения, он укатил меня в необозримую даль. Впрочем, закончилась наша поездка на другом конце города, в фешенебельном доме с красными занавесками. В доме обнаружилась компания из трех придурков, точно таких же, как мой хлыщ.
Мне налили еще выпить, потом облапили уже по очереди, раздели и отправили бегать перед особняком, подгоняя ударами плетей. Мне полагалось уворачиваться и искать укрытие. Вот где был азарт, скажу я. Столько древней нецензурщины я за всю жизнь не выдала, сколько в ту ночь. Плети жалили, придурки глумились, я задыхалась от постоянного движения. От злости и слез оступалась и падала всё чаще. Когда упаду и не встану, буду считаться проигравшей, как мне сказали. Наказание Ну, тут долго думать не приходится. Четыре козла и все мне одной.
Не знаю, чем бы закончилась эта гонка, но при моем новом падении, над ухом рявкнули:
Не смотри!
Ты кто? изумился хлыщ.
Кноп, хмыкнул невидимый спаситель. Легче? Вообще зря спросил, теперь придется убирать.
На этом диалог закончился. Всё произошло быстро. Я вздрагивала, слушая короткие вскрики, треск костей и шуршание подошв по гравию. После меня подняли с земли, накинули плащ и благополучно эвакуировали с места убийства четырех придурков.
Повеселилась? насмешливо спросил спаситель.
Я, наконец, решилась посмотреть на него и охнула. Это был мой рыжий отверженный поклонник.
В городе ты не можешь оставаться, тебя видели с ублюдком, говорил он, не глядя на меня. Забираю с собой. Очухаешься, решишь, что делать дальше.
Вроде руки у него по локоть в крови, а глаза добрые-добрые, и я доверилась. Впрочем, особого выбора у меня не было. Кноп был прав, засветилась я изрядно. Все видели, что уходил хлыщ со мной, и одежда моя, вместе с поддельными документами, находилась в доме, откуда меня унес рыжий. Документы поддельные, а изображение на них мое.
Куда? хмуро спросила.
Ну, ты же любишь компании, хохотнул новый знакомый. Нас побольше будет, повеселей. Я Юдзиро.
Ильса, совершенно неожиданно для себя представилась я настоящим именем.
Ему говорила другое имя, заметил Кноп.
Тебе настоящее, буркнула я.
Я тебе тоже, добродушно улыбнулся Юдзиро.
Он посадил меня во флайдер, и вскоре я уже знакомилась с остальной бандой. Несмотря на сальные шутки по поводу моего внешнего вида и причастности к этому Кнопа, я ощутила себя сразу как-то уютно. Искра первой покорила меня своим веселым нравом и умением любую проблему превратить в забавную ситуацию, из которой выход найти было легче, чем минуту назад, когда неприятность казалась глобальной. Увалень умилил своим извечным бу-бу-бу. Он ворчал, я хихикала, вместе со мной хихикала Искра, и наш ворчун махал на нас рукой и уходил бубнить к Велесу. Тот был единственный, кто мог вообще не замечать Увальня, и не мешал ему предаваться недовольству.
С Велесом отношения складывались своеобразно. Гигант с невозмутимой физиономией, не обращавший на меня никакого внимания, не мог меня не заинтересовать. Это был вызов, который мне не кидали, но который я приняла с готовностью. И я начала атаку на неприступную громаду. Искра веселилась, Увалень фыркал, Кноп хмурился, Велес держался. Держался месяц, держался два, три, и даже четыре, а на пятый зажал меня у стены, чуть не превратив в мокрое пятно, и В общем, с того дня я делила с ним не только постель, но и комнату в общем доме.
Продолжалось это сожительство до тех пор, пока я не обнаружила рыдающую Анику. На меня отреагировала агрессивно. Почесав макушку, я спросила:
Почему не сказала?
Ему до меня дела нет, ответила девочка-тростинка, вырубавшая здоровых мужиков одним ударом.
Скоро будет, если не растеряешься, пообещала я.
Нет, я не любила Велеса. Он меня привлекал, как может привлекать сексуальный мужик, и может, у нас могло бы получиться что-то большее, но с тех пор, как я укоренилась в его постели, ко мне стали относиться, как к фарфоровой статуэтке. Это раздражало. Моя свобода получила резкие ограничения, зато перечень требований вырос до небес. Даже без влюбленной в моего любовника Аники я бы прекратила наши отношения.
После разговора с Аникой мой характер стал портиться. Я пилила Велеса, ныла, доводила до бешенства. Постепенно в нашей постели стало совсем пресно моими стараниями, и разрыв назрел сам собой. Можно было бы и оборвать всё одни махом, но мне до зубовного скрежета не хотелось покидать новых друзей. Поэтому я просто подвела Велеса к тому, чтобы на мое истеричное:
Нам нужно расстаться! он ответил:
Поддерживаю
Я ушла обратно в свою комнату. Велес запил на три дня, Аника составляла ему компанию, и вскоре я услышала страстные вздохи из комнаты бывшего любовника. Не скажу, что после они сошлись сразу, но еще несколько ночей, проведенные вместе «втайне» от всех, и мое место было полностью оккупировано влюбленной Аникой. Я пожелала им счастья и утерла скупые слезы умиления. Теперь повышенная забота Велеса стала чужой проблемой.
Я же на радостях, что вернула себе свободу, отправилась кутить с повеселевшим Кнопом, Искрой и Увальнем. Гульнули мы тогда славно. В какой момент мои собутыльники пропали, я не знаю, но скорей всего, пропала все-таки я. Нашла себя на стоянке транспортников, жарко целующейся с очередным хлыщом, которого где-то успела подцепить. А потом меня нашел Кноп. Хлыщ улетел в глубокий нокаут, вряд ли даже заметив изменение своего физического состояния.
Достала, рявкнул мне в лицо рыжий, взвалил на плечо и потащил к нашему флайдеру.
Ощутив под собой уже родное тело Юдзиро, я тут же вырубилась. А проснулась нет не в постели Кнопа, в своей, но с Кнопом. Он похрапывал мне в ухо, уютно обняв меня, как ребенок игрушку. Внешний осмотр показал, что мы, как пришли, так и упали, моментально уснув. Нет, пожалуй, я даже не просыпалась. Значит, рыжий, выгрузив меня на кровать, завалился рядом и уснул. Кноп до последнего оставался другом, влюбленным в меня. Мы были с ним близки не только душевно, но всего несколько раз, и любые намеки на отношения я пресекала, едва Юдзиро делал их.
История с Велесом показала, что приятель из числа членов команды вредит моему участию в деятельности команды. Ребята учили меня обращаться с оружием, учили драться. Впрочем, еще со времен Егора Брато я немного умела себя защищать. У моего единственного возлюбленного был пунктик, что меня непременно должны обидеть. И сколько бы я не говорила, что никому, кроме него не сдалось такое счастье, он упрямо поджимал губы и учил защищаться.
Однако все мои новые навыки оказались менее полезными, чем женская сущность. Или, как ворчал Кноп:
Лиса, твоя сучность тебя до добра не доведет.
Сучность это мой талант, хмыкала я, а он беззлобно отвечал:
Дура
Ильса, голос Гротера влился в мою полудрему-воспоминание нелепым и ненужным звуком. Просыпайся.
Пошел ты, лениво отмахнулась я и потянулась.
С тобой, хоть на край Вселенной, усмехнулся аривеец. Приехали.
Выглянув в окошко шарта, я усмехнулась, узнав здание СБА. Ладно, хамить и сыпать издевками я еще успею. Сейчас будем разбираться в насущном. И я послушно выбралась из транспортника.
Глава 6
Большие, прозрачные с виду двери, мягко разъехались, пропуская нас с Гротером. Мой новоиспеченный «муж» шел рядом, больше не заигрывая и не притрагиваясь ко мне. Лицо его было сосредоточено, обозная крайнюю степень задумчивости. Я менсаро думать не мешала, полезное занятие даже для аривейца. Впрочем, я занималась тем же самым. Подумать было много о чем. Сендер спешно уничтожал информацию, недавно закаченную в него. Раз нам с новым контактором предстоит скорое расставание, то стоило озаботиться глобальной чисткой. Подарку от правительства я сдавать себя с потрохами не спешила, понимая, куда отправится информация, как только сендер ее распакует.
Впрочем, скорей всего, всё, что я так тщательно скрывала, уже прибрал к своим загребущим ручонкам Брато. Кстати, как он испоганил мой старый сендер? Не воздушно же капельным путем. Чтобы загрузить вирус во внутренний контактор ему требовалось подсоединиться к нему. Вызов? Нет, иначе он бы уже сидел в моем новом сендере.
Что б тебя, проворчала я, усиленно вспоминая, где меня могли подловить.
Что? рассеянно спросил Гротер, оборачиваясь ко мне.
Говорю, что твою проблему легко решить, ответила я, мило улыбнувшись.
Какую проблему? в голосе моего аривейца мелькнула подозрительность.
Нестояк, удрученно вздохнула я. Ну, знаешь, такое иногда случается. Возможно, ты переутомился. Тебе просто нужно хорошенько выспаться. Затем обернулась к дежурившему на входе офицеру. Что вы так на нас смотрите? У вас что ли сбоев не было?
Нет, мотнул тот головой, в священном ужасе округлив глаза.
Везет, протяжно вздохнула я. Он вот тоже думал, что его прибор будет работать вечно.
Когда я обернулась к Гротеру, тот уже вовсю играл желваками. Бирюзовые глаза, потемнев, испепелили меня взглядом маньяка-убийцы, однако аривеец сдержался, чем заслужил мое немое восхищение. Он быстро справился с приступом ярости и ответил нейтральным тоном:
Госпожа Джонсон, если я сказал вам, что вы не в моем вкусе, это не повод унижать меня лживыми обвинениями в мужской несостоятельности.
Разумеется, менсаро, прохладно ответила я, проходя мимо него, я не в вашем вкусе. Прошу запомнить эти слова и больше не пытаться залезть мне под юбку. Это только окончательно убьет мою веру в аривейских мужчин. Жаль признавать, но слухи о повышенной сексуальности аривейцев оказались лишь слухами.
Это ложь! воскликнул побагровевший дежурный офицер. Если вам попался один
Молчать! прогрохотал Гротерро, затем догнал меня, схватил за локоть и потащил к лифту, шипя сквозь зубы: Наигралась? Удовлетворена?
Вполне, ровно ответила я и одарила менсаро задумчивым взглядом.
Поговорим позже, сухо уведомил Гротер.
Ты даже готов разговаривать? фальшиво удивилась я, приподняв брови. У нас наметился прогресс в отношениях, дорогой?
Иль Гери, поправился аривеец, и я сделала вывод о прослушке в лифте, будь терпелива.
Криво усмехнувшись, я отвернулась от него. Итак, я в СБА. Несколько удивляет. Зачем Гротер притащил меня сюда? Задание для наемного агента уже было обрисовано и нюансы можно было огласить в пути. Все-таки хотят раскрыть карты?
Сендер, вдруг произнес аривеец, словно прочитав мои мысли. Всего лишь сендер.
Я хмыкнула. Я дую на воду? Вроде всё логично. Не в клинике же мне будут доставать сендер Черт! Порывисто обернувшись к невозмутимому Гротерро я смерила его подозрительным взглядом. Чем они хотят напичкать мою голову? Вытащить сендер могли и в моем посольстве Нет, не могли. Аривейцы могут опасаться, что мне вживят жучка, и тогда об их тайне будут знать на Земле.