Так свидание прошло хорошо?
Даже лучше, чем хорошо! Сабрина согласилась на второе свидание, которое тоже буду устраивать я! А это ещё четыреста долларов.
Холли, это здорово! Поздравляю! Вот видишь, а ты боялась, что не справишься. Ты ещё докажешь всем, что заслужила это место.
Я была пьяна хорошими новостями и позволила себе чуточку погордиться собой. Дейзи настояла, чтобы мы отметили мою маленькую победу, но я наотрез отказалась вторую ночь проводить во хмелю. Не знаю, как там веселятся специалисты по финансам, но уходить в запой не входило в мой список весёлого времяпрепровождения.
Я выдохнула, когда Дейзи согласилась с моим «анти-алкогольным протестом» и заявила, что угостит меня чашечкой кофе в «Марко Поло».
За тебя и твои удачные начинания! Провозгласила она, поднимая кружку с латте. Я со смешком чокнулась с ней и отпила нежную пенку с самого вкусного кофе на свете. Мне показалось, или оно стало ещё вкуснее? Да, маленькие успехи подслащивают всё вокруг.
Есть идеи насчёт свидания номер два? Спросила Дейзи, когда торжественный момент чуть сгладился.
Пока что я пребываю в радостном наслаждении от первого успеха. Завтра первым же делом начну подыскивать варианты. Кстати, Лидия устраивает вечеринку. Что-то вроде встречи всех сотрудников, чтобы познакомиться с новенькими.
Вот и отлично. Увидишь своего врага в лицо.
Ты о другом кандидате?
О ком же ещё. Познакомишься с ним поближе, узнаешь его слабые стороны. А ещё сможешь похвастаться первым выигрышем.
Я не буду хвастаться. Мне просто повезло. В следующий раз всё может закончиться не так радужно.
Я в тебя верю. Завтра я отпрошусь из офиса, и мы сходим с тобой по магазинам. Пора бы тебе обзавестись уже и своей одеждой. Без тени упрёка сказала Дейзи, подмигивая.
Я уже представила, как буду примерять стильные образы. Может, даже подберу что-нибудь для приветственной вечеринки. Должна же я не упасть в грязь лицом перед людьми, с которыми надеюсь поработать следующие несколько лет. Но внезапно меня накрыло чувство вины. Опять мы говорим только обо мне. За весь вечер я даже не поинтересовалась, как дела у Дейзи.
А как у тебя на работе?
Всё по-старому, уныло отмахнулась Дейзи, но в глазах появился уже знакомый мне грустный блеск. Правда, кое-что произошло. Я видела Райли.
Не может быть! Он заявился к тебе на работу, чтобы вымаливать прощение?
Нет. Он заходил, чтобы подписать документы об увольнении. Я видела, как он идёт в кабинет отца. Видела, как он подавлен. Не знаю, о чём они с папой разговаривали, но оба были явно не рады встрече.
Это понятно, ведь папа переживает за тебя. И ненавидит этого мерзавца за то, как он с тобой обошёлся. Ты должна радоваться. Райли получил по заслугам, и ты его больше не увидишь в офисе.
Да, так будет легче. Кивнула Дейзи. Но встреча с ним навела меня на одну мысль.
Что бы это не было, сердце подсказывало мне, что эта мысль окажется безумной.
Мы с тобой должны зарегистрироваться на сайте знакомств.
Ну вот, что я говорила?
На сайте знакомств? Это ещё зачем?
Чтобы начать встречаться с парнями. Вот скажи мне, Холли, когда ты в последний раз была на свидании?
Ну, тут даже не придётся напрягать память. Единственные серьёзные отношения у меня были с Нилом, но язык не повернётся называть наши встречи свиданиями. В них была своя романтика, свой шарм и теплота, но я никогда не испытывала того захватывающего чувства перед первой встречей с парнем, которое испытывают все девушки. Мой живот не наводняли бабочки, сердце не трепыхало от мысли о первом поцелуе. Мы просто были вместе, сколько я себя помню.
Можно я не буду отвечать на этот вопрос? Я попыталась спрятать свои раскрасневшиеся щёки за чашкой кофе.
Вот видишь. Ты должна испытать это. Этот незабываемый момент, когда всё в мире крутится только вокруг тебя, когда звёзды сходятся над вами двоими.
Я осторожно спросила:
У тебя было так с Райли?
Да. С того самого момента, когда он подошёл ко мне. Но всё оказалось обманом, поэтому я хочу почувствовать это снова. Хочу снова влюбиться.
Дейз. Я потянулась через столик и тепло сжала её ладошку. Она была такой мягкой, как нежный зефир, как сама Дейзи. Ты ведь понимаешь, что на сайте знакомств полно придурков, в которых не стоит влюбляться.
Но это мой последний шанс. В фирме отца работают или дряхлые старики, или женатые мужчины, или помешенные на работе трудоголики, с которыми мне светит разве что смерть от скуки. Ну, пожалуйста. Давай хотя бы попробуем.
Ладно. Не могу удержаться, когда Дейзи смотрит на меня своими огромными глазами, как у Кота в сапогах из «Шрека». Твоя взяла. Но я делаю это только ради тебя.
Дейзи захлопала в ладоши и кинулась обнимать меня, словно я согласилась переписать на неё всё своё имущество. Так мы вели себя только с Руби. Даже Хлоя никогда не выражала столько любви по отношению ко мне, хотя мы делили комнату первые десять лет. При мысли об этом, на меня накатила тоска по дому, по родителям и Руби. Мы разговаривали всё реже. Мама с папой зашивались в магазине, потому что помощи от Харви или Хлои особо не дождёшься. Руби взяла ещё шестерых дошкольников, чтобы поднатаскать их перед учебным годом, и сейчас пропадала на занятиях, а после них заполняла стопки документов, как прилежная учительница. Никому из них я пока не рассказала о новой работе. Маме достались единственные крохи моей жизни. Она даже похвалила меня, что я успешно прошла собеседование, хоть я и не раскрывала карты, куда именно. Она не поймёт и станет снова убеждать вернуться домой, к «нормальной» работе.
Как это делается? Спросила я, когда Дейзи наконец отпустила меня и позволила снова дышать.
Ой, да там всё просто.
И следующие полтора часа мы с Дейзи потратили на то, чтобы создать свои профили на Match.com, Badoo и в Tinder. Как оказалось, у меня нет подходящей фотографии, поэтому пришлось пережить изнурительную фотосессию в новом облике Холли Холлбрук. Дейзи была самым придирчивым фотографом, которых мне довелось повстречать. После серии из пятидесяти неудачных снимков, она, наконец, одобрила снимок с кофейней «Марко Поло» на фоне. На нём мои волосы красиво развивались на лёгком ветру, а улыбка вышла такой естественной и непринуждённой, что я сама удивилась, что могу так выглядеть. У Дейзи с фотографиями дела обстояли куда лучше моих. У неё была целая папка с шикарными селфи или фото в полный рост в каком-нибудь стильном прикиде, который подчёркивал все её достоинства. На её фоне я как обычно смотрелась просто и невыразительно, как деревянная пуговица на блестящем пиджаке.
Мы загрузили свои фотографии в профили и дополнили их личной информацией. Зная, что половина того, что пишут о себе пользователи сайтов знакомств, полная чушь, я всё же не смогла пойти на обман и указала правдивые увлечения и предпочтения. В графе хобби появилась запись: книги, прогулки на свежем воздухе, выпечка. Пристрастия Дейзи гласили о том, что она обожает тусоваться, танцевать, ходить по магазинам и общаться с людьми. Всё это, конечно, тоже было правдой, но такими темпами она найдёт себе не хорошего парня для серьёзных отношений, а какого-нибудь лавеласа, с кем можно отправиться в клуб. Я мягко намекнула об этом, но подруга нахмурила носик и ответила:
Я пока не знаю, кого ищу. Может, парень на одну ночь это как раз-таки то, что мне нужно.
Парень на одну ночь. Никогда не понимала, зачем такой нужен. Мне всегда хотелось чего-то серьёзного. Ведь если вы вместе не хотите строить общее будущее, какой в ваших отношениях смысл? Но мир катился себе по своей траектории, и мои взгляды мало кто разделял.
Когда наши профили были заполнены, а «Марко Поло» практически опустел, Дейзи решила посмотреть кандидатов, которые могли бы претендовать на её сердце или хотя бы на её постель. И мы принялись листать парней, смахивая влево всех, кто получал единогласное «нет», «о нет» или «боже, нет!». Вправо отправились пару симпатичных мордашек, которые получали одобрение хотя бы одной из нас. И в большинстве случаев, это была Дейзи.
Впрочем, как бы я не отнекивалась от идеи зарегистрироваться на сайте знакомств, вечер мне понравился. Давно я так не смеялась, а всё потому, что рядом была Дейзи Гамильтон. Человек, который спасал меня в трудную минуту и смешил до колик в животе. Что бы я делала, если бы не встретила её в «Фэнси»? Так и стояла бы за стойкой баристы, разливая кофе по картонным стаканчикам. Так бы и спала на неудобной кровати, изнывая от боли в позвоночнике. Так бы и осталась той невзрачной Холли Холлбрук, которая приехала в Сан-Франциско в поисках новой жизни и новой себя.
И вот, я её нашла. Новая жизнь уже ждала меня за поворотом, а новая я училась оставаться собой в неизвестном мире.
***
В Сан-Франциско не осталось магазина, в который бы меня не затащила Дейзи. Через четыре часа выматывающих перебежек из «Макс Мара» в «Луи Виттон» мои лодыжки просили пощады, а кредитка обзавелась новым долгом. В отличие от Дейзи, которая хватала вещи из новых коллекций, я выбирала что-нибудь на распродаже, поэтому не сильно испугалась, что кредиторы объявят на меня охоту. Если со свиданиями во «Время любви» так пойдёт и дальше, то скоро я смогу вернуть баланс по картам в более-менее спокойное русло.
Мама, Хлоя и Руби упали бы в обморок от количества пакетов, которые я тащила на себе домой. Мама бы отпивалась успокоительными, представляя, как меня захватывают в рабство, чтобы я всё это отработала. Ну а Хлоя и Руби полопались бы от зависти, как и те девушки, все встречались нам с Дейзи по пути. Кто бы мог подумать, что они станут так же оглядываться на мои дизайнерские пакеты, как ещё несколько дней назад оглядывалась я.
Добравшись до дома, мы кинулись каждая к своему шкафу, чтобы найти покупкам удобное местечко. Пока я развешивала платья на вешалки и раскладывала топы по полочкам, я не могла перестать улыбаться от неземного чувства, что это всё теперь моё. Джинсы-мом цвета бледной лазури с порванным коленом. Три летних топа разных фасонов и оттенков. Два летних сарафана и ещё два строгих платья, на разные случаи жизни. Облегающая юбка по колено и ещё одна свободная с эффектом гляссе. Припишите ещё три блузки, одни классические шорты и прямые брюки с широким поясом. Ах да! Я забыла о двух сумочках весёленькой нежно-розовой и деловой коричневой из настоящей кожи. Ну и напоследок новая пара сногсшибающих и ногиломающих туфель, последний размер которых я обнаружила на распродаже в «Кейт Спейд». Список выглядит внушительно, но я не так много потратилась, чтобы бить тревогу. Всё-таки от папы я унаследовала ещё одно хорошее качество: экономичность во всём.
Через три часа Лидия ждала всех сотрудников в офисе «Время любви». Я ещё не начала собираться, как кожа по всему телу покрылась колючими пупырышками. Надеюсь, я не выглядела, как толстокожая ящерица. Неприлично в таком виде отправляться на приветственную вечеринку в мою честь.
Я сбегала в душ, чтобы смыть с себя запах бутиков и аромат страха, уложила волосы феном во вполне себе приличную причёску, достойную деловой женщины. Дейзи помогла мне привести макияж в порядок. Я умела держать кисточки и тюбики в руках, но пока не научилась ими пользоваться. Когда пудра, тени и тушь сделали моё лицо более выразительным, очередь дошла до примерки. И тут я занервничала по-настоящему.
Надень вот это, красное. Предложила Дейзи, вытягивая из шкафа то самое красное платье от «Боттега Венета», первая шикарная вещь, которую я купила в Сан-Франциско.
Нет, это платье особенное. Возразила я, забрав вешалку из рук подруги и с нежностью осматривая силуэт платья. Я и правда считала его особенным. И подходит оно для самого особенного случая, а вечеринка в офисе явно до него не дотягивала.
После двадцати минут «модного совещания» было решено впихнуть меня в одно из новых платьев. Классический крой красиво облегал тело, но не сжимал в тех местах, где мне бы стоило слегка похудеть. Всё-таки жизнь с Дейзи и её пристрастиями к десертам сказывалась и на мне. Круглый вырез, что называется «в самый раз», не выставлял напоказ неприличных частей тела, но притягивал взгляд, намекая, что ему есть что скрывать. Тёмно-зелёный цвет идеально подчёркивал зелень глаз. Я бы даже могла назвать себя красивой, если бы не была так зациклена на своих недостатках.
Туфли с открытым носом и клатч, который Дейзи вручила мне и сказала, что это её подарок в честь моей первой классной работы, дополнили образ. Я была готова внешне. Но внутренне кричала от паники.
Может, они не будут против, если я возьму тебя с собой? Простонала я, когда приложение уведомило меня о том, что такси уже подъехало.
Так, Холли. Дейзи, словно строгая учительница, взяла меня за плечи и с укором заговорила: Ты сильная и самостоятельная женщина, которая так крута, что получила работу во «Время любви» и справилась с первым же заданием.
Я хмыкнула, подумав о том, что получила работу я лишь благодаря Ричарду Гамильтону и его доброте.
Ты пойдёшь на эту вечеринку одна и покажешь им там, кто из вас лучший стажёр. Ты достойна всего этого, Холли. Уже мягче напомнила мне подруга. Никогда не забывай об этом.
Я не смогла удержаться от того, чтобы не обнять Дейзи. Так я не только отблагодарила её за подбадривающие слова, но и украла две минуты времени, чтобы задержаться подольше. Но Дейзи была права. Мне нужно сделать это самой.
Я вздохнула весь кислород квартиры и вышла из дома.
Дважды нога подворачивалась, когда я пыталась грациозно прошествовать от дверей к такси. Слава богу, улица оказалась слишком пуста, чтобы кто-то заметил моё фиаско. Когда я назвала таксисту адрес офиса, он с прищуром взглянул на меня в зеркало над приборной панелью и заговорил:
Эй! Как ваше разбитое сердце?
Что, простите? Откуда этот мужчина знает меня? Первой мыслью было выпрыгнуть из движущегося такси и покатиться по обочине. Так делают герои боевиков, наверняка, и у меня получится не хуже.
Вы ведь та самая девушка, которая сбежала в Сан-Франциско из-за парня!
Я разглядела лицо водителя и тут же припомнила эти черты.
А вы подвозили меня в тот день, когда я только приехала в город! Вот так встреча!
Я вспомнила доброго мужчину, который подвёз меня до квартиры миссис Саммер в Портоле и не взял ни цента за поездку. Он стал первым моим приятным воспоминанием в череде ошибок и провалов, которые случились потом.
И как поживаете, мисс? Участливо спросил таксист, везя меня по улицам Сан-Франциско. Уже привыкли к этому месту?
Привыкаю по чуть-чуть. Вот нашла работу. Как раз еду в офис по случаю своего первого рабочего дня. Всё так изменилось с нашей последней встречи.