В ответ Юна посмотрела на рыжую. Та стояла, сгорбив спину и опустив голову. Ее губы дрожали.
Уверена, тряхнув головой, Юна решительно взяла горячую чашку.
Поднесла к губам и, не отводя взгляда от Наили, сделала глоток.
Вкус трав был именно таким, как надо. Конечно, туда могли намешать что угодно, но чабрец и азария там однозначно присутствовали, а это было главным.
Можно пить, резюмировала Юна.
И сразу искать уборную, хмыкнула Альвина, забирая вторую чашку.
Лария с опаской взяла третью.
Ну, и зачем ты это сделала? выпив свою порцию, Альвина надвинулась на Наилю.
Та вскинула подбородок. Ее губы были плотно сжаты, а глаза смотрели жестко и холодно. Какая бы не была причина для подлости, Наиля не жалела о сделанном. Скорее, жалела, что уловку раскрыли.
Девушки замерли друг против друга. Рыжая и брюнетка. Напряженные, злые, готовые в любую секунду сорваться с места и вцепиться друг другу в волосы.
Я, пожалуй, пойду, сказала Юна, желая разрядить обстановку. Кто со мной?
Она поставила на поднос допитую чашку.
Я никуда не уйду, пока не выясню, зачем она это сделала! отрезала Альвина, не отводя от рыжей уничтожающего взгляда.
Она не скажет, спокойно ответила Юна.
Ничего, я из нее вытрясу признание.
Не вытрясешь.
Это еще почему?
Потому что я не позволю.
Юна встала между девушками, заслонив спиной рыжую.
Зачем ты защищаешь ее? Она же пыталась тебя отравить так же, как нас!
Но ведь не отравила?
Альвина сжала кулаки, собираясь что-то сказать, но внезапно ее лицо изменилось. Охнув, она согнулась пополам, обхватила себя за живот и с трудом прохрипела:
Н-началось
В тот же момент Лария с воплем сорвалась с места.
Уборная за углом! успела крикнуть Наиля, и обе девушки исчезли из виду.
Осталась только Юна. Медленно развернувшись, она посмотрела на неудавшуюся отравительницу.
Это Марген тебе приказал?
Что? та вздернула брови. Не знаю о чем ты.
Знаешь, просто не можешь сказать. Ведь так? Ошейник не дает.
Рыжая вздрогнула. Ее рука рефлекторно метнулась к горлу, выдавая хозяйку. Слишком поздно та поняла, что раскрыла себя.
Как как ты узнала? она обескураженно уставилась на Юну.
Никак. Просто предположила. Я хочу знать, что он задумал.
Так у него и спроси!
Ладно, Юна не стала спорить. Вряд ли Марген делился с Наилей подробностями своего плана. Тогда скажи, зачем это тебе? Неужели так сильно хочешь стать драконьей княгиней?
Тебе-то какое дело? процедила Наиля, отводя взгляд. Я вообще не пойму, чем ты ему приглянулась. В тебе ведь нет ничего!..
Что? теперь уже Юна обескураженно уставилась на нее. Ты о ком?
А то ты не знаешь! С тех пор как ты появилась, он на меня вообще перестал обращать внимание. Думает только о тебе! Заставил меня пойти на этот дурацкий отбор! А мне
Она резко замолкла и отвернулась.
Договаривай, приказала Юна и сама испугалась своего жесткого тона.
Но Наиля лишь мотнула головой:
Я и так много сказала.
А Юна внезапно почувствовала головокружение.
Что ты подсыпала в чай? пробормотала, оседая на лавку.
Ну, ты же разбираешься в травах, вот и скажи, усмехнулась Наиля.
***
Глупая маленькая принцесса! Опять тебя провели.
Это было последней связной мыслью, мелькнувшей в голове Юны перед тем, как сознание погрузилось в вязкий дурман. Будто сквозь сон, она почувствовала, что заваливается набок. Тело, ставшее внезапно тяжелым и ватным, больше не слушалось.
Чьи-то руки удержали за плечи, не давая окончательно свалиться на землю. Чей-то палец оттянул веко. Но Юна ничего не увидела: перед глазами стоял туман.
Не хотела я доводить до такого, услышала она ворчание Наили. Но ты меня вынудила! Не надо было совать свой нос в чужие дела!
Юна ощутила, как ее подхватывают под мышки, стаскивают с лавки и волочат прочь от пекарни. Сопротивляться или кричать она не могла. И вообще, все происходящее казалось сном, вызывающим лишь легкий всплеск удивления. Все остальные чувства словно исчезли.
Скрипнула дверь. Раздалось ругательство, брошенное сквозь зубы.
Какая же ты тяжелая! услышала Юна. Ничего, недолго осталось. Побудешь здесь, пока за тобой не придут.
Судя по высокому порогу и деревянному полу, Наиля втащила ее в помещение. Села рядом на корточки, еще раз зачем-то оттянула веко, полюбовалась на закатившийся глаз и удовлетворенно хмыкнула:
Этот Родервик был прав. Средство действует безотказно.
Родервик?
Где-то в глубине одурманенного сознания зашевелилась слабая мысль.
Родервик
Знакомое имя.
Где она могла его слышать?
Но эту мысль перебила другая, еще более вялая и равнодушная: какая разница, где она слышала это имя? Оно уже не имеет значения. Ничто не имеет значения. Только спать, спать и спать Бесконечный вечный сон единственное, что ей нужно сейчас
Спи, Наиля похлопала ее по щеке. Скоро за тобой придут.
Юна покорно вздохнула. Слух равнодушно отмечал звуки, говорящие, что происходит вокруг: шорох платья, шаги Наили, повторный скрип двери. Тонкая полоска света от фонаря, проникнув с улицы, мазнула ее по лицу, а затем все погрузилось во мрак.
Глава 8
Она не знала, сколько пролежала так, почти не осознавая, где находится. Очнулась от ощущения, что пол под ней качается и куда-то плывет. То ли он и в самом деле качался, то ли кружилась голова.
Юна хотела открыть тяжелые веки, но они отказались подчиняться. В висках загудело. Застонав, девушка попыталась сжать их руками руки были словно чужие. Она попробовала перевернуться на живот и поняла, что не чувствует тела.
По позвоночнику скользнул ледяной ветерок. Все внутри замерло, сжалось от страха. Тело еще находилось под действием неизвестного яда, но разум уже забился в испуге.
Что происходит? Где она? Что с ней?
Юна не знала ответов на эти вопросы.
Она ощущала себя абсолютно беспомощной и эта беспомощность накатывала холодными волнами вместе с паникой.
С трудом разлепив ресницы, Юна увидела тонкие полосы света, пробивающиеся сквозь неплотно пригнанные толстые доски. Но они не прогнали страх. Наоборот, девушка сжалась в комок. Ей внезапно почудилось, будто все ее тело обвивают холодные щупальца мрака, тянутся из темноты как голодные змеи, сковывают, прижимают к шершавому полу.
Застонав, она попыталась подползти ближе к свету и не смогла.
Страх захлестнул ее с утроенной силой. Юна задышала часто, отрывисто, почти задыхаясь.
И словно в ответ на панический ужас по коже принцессы побежали мурашки. Внутри зародилось тепло.
Юна скосила взгляд на свои руки. Так и есть, кожа вспыхивала крошечными искрами, которые тут же гасли. Но с каждым рваным вдохом этих искр становилось все больше. Они стекались к кончикам пальцам и там сливались в полупрозрачные язычки пламени. Пока еще маленькие, словно слабое пламя свечи.
Не-е-ет услышала она собственный голос, прозвучавший тихо и хрипло.
Звуки продрались сквозь горло, царапая его как горсть песка.
Жар внутри начал усиливаться, искр становилось все больше. В темноте кожа Юны светилась, будто покрытая пламенем. Внезапная судорога заставила девушку свернуться в комок, а затем выгнула ее тело, срывая с губ болезненный стон. Юне казалось, будто по жилам заструился раскаленный металл. Нет, будто ее опустили в этот металл!
От боли и жара сознание вновь помутилось.
Она пыталась кричать, звать на помощь, но смогла издать только хрип.
А затем раздались шаги. Уверенные, мужские. Полоски света заслонила чья-то фигура.
Юна встрепенулась от страха: кто-то пришел за ней. Неужели Родервик? Теперь она его вспомнила. Это же тот самый астерийский офицер, который сопровождал поддельную принцессу! Наиля ее предала! Но зачем?
Неужели она ошиблась, и рыжая работает не на Маргена, а на разведку Эолы?
Нани! раздался знакомый голос.
Сердце Юны пропустило удар.
Это был не Родервик. Как он ее нашел?
С той стороны пнули дверь. Она слегка затрещала, но не поддалась, потому что открывалась наружу.
Нани, ты здесь? Где она?
Второй вопрос был обращен явно не к ней. Значит, там с Маргеном кто-то еще. Нельзя чтобы кто-то увидел пламя! Нельзя чтобы кто-то узнал, что она маг Огня! Иначе дорога на отбор будет закрыта!
Я Я не знаю, из-за двери донесся дрожащий голос Наили.
А что в этом сарае?
Тут ничего нет, клянусь
Сомневаюсь, что ты говоришь мне правду.
Юна почувствовала странную волну, хлынувшую снаружи. Будто там кто-то использовал магию. А затем послышался хрип, стук падения чего-то тяжелого и отчаянный возглас:
Не надо, прошу. Она там, там!
Так-то лучше, раздался удовлетворенный ответ.
Дверь резко дернулась, затем еще раз и распахнулась. На Юну мгновенно опустился тяжелый плащ, пропитанный знакомым запахом. Она не удержалась, вдохнула полной грудью этот темный, волнующий аромат.
Сильные руки подхватили ее с пола, девушка оказалась прижатой к груди Марген. И едва это случилось, как жар в ней пошел на убыль.
Как как ты меня нашел?
Язык уже более или менее слушался, видимо, магический огонь, промчавшись по венам, нейтрализовал часть яда. Юна даже смогла вцепиться непослушными пальцами в одежду лунданца.
Она была рада ему как никогда в жизни.
Пришлось, а то бы ты сейчас тряслась в багажной карете, связанная по рукам и ногам, да еще и с кляпом во рту! ответил Марген, прижимая ее к себе.
За его спиной Юна увидела Наилю. Рыжая стояла на коленях, цепляясь за горло, вокруг которого светился магический ошейник, и в ужасе таращилась на лунданца.
Ты убьешь ее? испугалась Юна. Не надо, пожалуйста!
Она предала меня. Я такое никому не прощаю.
Нет, она обвила его шею, забыв про горящие руки. Она она не хотела
Ее взгляд столкнулся со взглядом Наили. Та смотрела враждебно даже сквозь страх и боль.
Кто предал один раз, предаст и второй, сухо отрезал Марген.
Да! внезапно взорвалась Наиля. Ей хватило сил, чтобы встать, опираясь одной рукой на стенку сарая. Я тебя предала! Потому что я люблю тебя, а эта астерийка тебя погубит! Надо отправить ее туда, где ей место!
Я сам решу, где ей место, от ледяного тона лунданца даже кровь стыла в жилах. Но ты этого уже не увидишь.
Нет! закричали одновременно обе девушки.
На лице Наили отразился безумный страх. Марген щелкнул пальцами, и ошейник на ней вспыхнул так ярко, что Юна невольно зажмурилась.
Тело Наили упало в траву.
Лунданец направился прочь со своей ношей.
Ты ты убил ее? еле слышно шепнула Юна.
Она уткнулась носом в грудь лунданца и боялась открыть глаза. Внутренний жар превратился в приятное пульсирующее тепло, с кончиков пальцев еще срывались слабые искры, но с каждой секундой их становилось все меньше. Словно само присутствие Маргена успокоило магический выброс.
Нет, просто лишил сознания и части воспоминаний. Теперь она не опасна.
Она правда работала на тебя?
Да, он замялся.
Это ты приказал ей подсыпать в пирожки рвотный перец? напряглась Юна. Зачем?
Разве не ясно? раздраженно ответил он. Чтобы повысить твои шансы пройти завтра второй этап!
Не нужно этого делать Эрисхайм узнал меня.
Узнал?! ошеломленный такой новостью Марген даже остановился. Проклятье! Я не думал, что это случится так быстро
А разве это не то, чего ты хотел, когда привел меня на встречу с ним?
Нет!
А зачем тогда? она недоверчиво глянула на него. Еще и синяк тот оставил.
Марген нахмурился.
Просто хотел кое-что проверить, произнес, глядя поверх ее головы.
Проверил?
Можно сказать и так.
А
Все! Хватит расспросов. Ты слишком любопытна для того, кого минуту назад едва не сдали ризанцам!
Юна послушно замолкла.
Что ж, она не узнала, что хотела, но и ему не сказала всего. Например, что Эрисхайм узнал в ней беглянку Нани, а не принцессу Юнону. Пусть Марген ведет свою игру, а она будет вести свою. И пока их цели совпадают, они с лунданцем будут союзниками.
Но это пока.
Марген вынес ее на дорогу. Юне в глаза бросился одинокий перевернутый экипаж на обочине. Он лежал почти у самой пекарни, печально глядя колесами вверх. Дверцы были вырваны и валялись в нескольких шагах. Постромки перерезаны, лошади бесследно исчезли. В свете звезд хорошо было видно, что внутри кто-то есть.
Марген! девушка зашевелилась у него на руках. Карета! Там кто-то есть!
Конечно есть, с мрачным удовлетворением хмыкнул лунданец. Имя Ортис Родервик тебе что-нибудь говорит?
Ох
Да. Тебе повезло. Я успел прийти первым.
***
На соседней улице ждал скромный кэб, на козлах которого Юна увидела Рома. Парень явно нервничал, поглядывая во все стороны. Увидев приближающегося Маргена, он спрыгнул с козел и бросился ему навстречу.
Нани! его возглас был полон тревоги. Взгляд впился в бледное лицо девушки, затем переместился на Маргена. Как она?
В порядке. Едем домой.
Уже в кэбе, когда экипаж тронулся с места, Юна спросила:
Почему ты не переместил нас порталом, как раньше?
Потому что в столице это запрещено, ответил лунданец. Здесь нельзя просто так использовать артефакты, тем более портальники. Служба магического надзора за этим строго следит.
Говорил он нехотя, не желая поддерживать разговор, и Юна это почувствовала. Марген явно что-то скрывал. И она хотела знать что.
Эта Наиля начала она. Ты давно ее знаешь?
Какое это имеет значение? он даже не взглянул на нее.
Отвернулся к окну, за которым мелькали дома, освещенные фонарями.
Для меня имеет. Ты заставил ее пойти на отбор? Зачем? Чтобы она шпионила за мной?
Ну вот, ты сама ответила на свой вопрос, губы Маргена раздвинула кривая усмешка.
Не доверяешь?
Она смотрела на него без тени улыбки. Серьезно и пытливо. Желая понять, что творится за маской негодяя, которую он надел на себя.
Но Марген не спешил открываться.
Перестраховываюсь, хмыкнул он. Вы, женщины, непостоянные и непредсказуемые существа. Сегодня я еще раз в этом убедился.
Юна опустила взгляд на свои руки. Близость Маргена странным образом успокоила в ней огонь, и это было уже не впервые. Она помнила, что когда выброс едва не случился в первый раз, рядом с ней был Берилл, но в следующий раз и вот сейчас именно Марген. Почему они оба так действуют на нее?
Впрочем, с Бериллом, то есть Эрисхаймом, все ясно. Он сам признался, что повлиял на нее эмпатически, просто внушив спокойствие. Ведь любой магический всплеск в ее случае это прежде всего выброс эмоций, а не желание разума.
Но как это связано с Маргеном?
Она прислушалась к себе.
Этот мужчина не внушал ей доверия. Да, она была благодарна ему за столь своевременное появление возле пекарни, но в то же время прекрасно осознавала, что это он виноват в том, что там случилось.
Даже если бы она не пошла с девушками в пекарню, Наиля все равно отравила бы их, чтобы избавиться от соперниц.
Только что рыжая имела в виду, когда сказала: он перестал обращать на меня внимание?
Она в тебя влюблена?
Вопрос прозвучал неожиданно даже для самой Юны. Звуки еще не растаяли в воздухе, а она уже пожалела, что не сдержалась. Все-таки это было очень личное.
Марген медленно повернул голову. Прошелся взглядом по Юне, будто раздумывая, отвечать или нет.
Наконец, когда она уже отчаялась услышать ответ, он глухо произнес:
Я ничего ей не обещал.
Юна резко выдохнула. Она даже не поняла, насколько сильно была напряжена все это время. Будто от ответа Маргена зависела ее дальнейшая жизнь.
Боюсь, она считает иначе, пробормотала, глядя на мужчину.
Тот снова отвернулся к окну.
Пусть это тебя не тревожит. Она больше не помешает.
Да, я помню, ты стер ей память. Не слишком ли жестоко?
Все у нее в порядке с памятью, проворчал Марген, бросая на Юну короткий взгляд. Я просто зачистил часть воспоминаний о сегодняшнем вечере. Или хочешь, чтобы она всем разболтала твой маленький секрет?