В тесном доме с двумя комнатками негде было шагу ступить. Девочка-подросток убирала чашки с обеденного стола, мальчик помладше устроился с открытой книгой на другом конце стола. Через открытую дверь было видно, как во второй комнате две малышки играют с куклами на расстеленном на полу одеяле, а двое мальчиков расставляют на подоконнике солдатиков. Скромная обстановка, заношенная одежда, извёстка, сыпавшаяся с потолка, в этом доме на всём лежала печать нужды.
Сюда, сюда, говорила Нюха, помогая гостям войти и поддерживая Викторию под руку. Ты как, Виктория?
Получше
Виктория знала всех детей Нюхи, и сейчас они ей обрадовались.
Проходите, садитесь за стол. Нюха принялась наливать чай в вымытые дочерью чашки.
Додона мне ничего не передавала? через силу спросила Виктория.
Мы не простились, она во сне умерла. А Тая-то как горюет
А где она?
Нюха указала ей за спину.
Да вот же.
Виктория обернулась. Забившись в тёмный угол, на скамье у двери сидела бледненькая, с растрёпанными светлыми кудряшками, совершенно потерянная Тая. На ней был её лучший наряд, подаренный Викторией: платьице из красного бархата, белые колготки и чёрные лакированные туфельки. Из-под скамьи торчал наполовину медный таз Додоны.
Три дня тут сидит, сухарь погрызёт, и всё, за стол не затащишь. Гулять не ходит, и волосы расчесать не даёт, лохматуля. Нюха понизила голос. Заговаривается, маму ждёт. Мама придёт, мама заберёт
Мама моя, что ли, пришла? напряжённым голосом сказала в пространство Тая, прижимая к груди любимую старую куклу.
Вот опять. Бедный ребёнок
Пришла, ответила Виктория, садясь на скамью рядом. Пришла за тобой
Она посадила девочку к себе на колени, они обнялись и принялись плакать, а Летка стояла рядом и плакала горше всех.
Это я виновата, мада Отговаривала: терпите, терпите А если б раньше, то, может, успели бы! И что я за бестолочь такая? А ведь казалось, что всё получится, правая рука чесалась
Кто виноват, так я сама, Летка Перетерпела Нюша, почему ж мне не сообщили про Додону?
Откуда мы знали, что тебя это волнует? Два месяца не приходила, думали, ты завязала с визитами. Так ты что, забираешь Таю? Нюха была поражена.
Забирает она меня, забирает! с непонятной обидой закричала Тая. Я буду в Спящей крепости жить, с муррами, а не с вашей облезлой кошкой!
Ну, и хорошо, Таечка, я за тебя рада, ласково сказала Нюха. Тут она заметила, что мальчик с книжкой внимательно их слушает, и замахнулась на него кухонным полотенцем: А ты читай! Горе моё! Вспоминай буквы!
Тётенька, не бейте, зажмурившись, жалобно сказал мальчик.
Да разве ж я тебя бью? Тётенька Вот! Вот что ещё у нас случилось-то пожаловалась гостям Нюха. То ли головой ударился, то ли чо, память отшибло, даже буквы забыл, а ведь в классе лучше всех по чтению Мамка я тебе, дурачок ты мой Нюха обняла испуганного мальчика и с чувством поцеловала в стриженую лопоухую голову. Да вы пейте чай, пейте!
Иргиль, и меня не помнишь? спросила Виктория, трясущимися руками поднося к губам чашку.
Он помотал головой. А ведь частенько забегал к Додоне, когда приходила Виктория, ему тогда перепадали сладости.
Тая не отходила от Виктории ни на шаг, Летка сидела, опустив глаза.
Теперь, наверное, дом Додоны продашь? спросила Нюха у Виктории.
Это Таино наследство, пусть пока стоит. Присмотришь?
Конечно. Вот и нет больше нашей Додоны Все считали её злой, но я-то знаю, что это не так. Просто она была одинокой и несчастной. И очень скрытной, а ведь знала столько тайн Народу у неё достаточно перебывало. Но такой дар не милость, а несчастье. Не дай бог, он к Тае перешёл.
Не перешёл, сердито прошептала Тая.
Клиентов у неё было море, а жила в такой глухой бедности хуже нас. Даже странно. Но не моё дело чужие деньги считать.
Совсем забыла спохватилась Виктория. Она полезла в сумку, достала деньги, завязанные в носовой платок и положила на стол. Вот, возьми, Нюша, спасибо за хлопоты.
Ой, тут, похоже, много Столько не возьму! Нюха отодвинула узелок.
Много не мало, твёрдо сказала Виктория, узелок переместился на прежнее место, а Летка не удержалась от укоризненного замечания:
Ну, что же вы? Берите, пока дают.
Смущаясь, Нюха взяла узелок и засунула под халат, в глубокую ложбинку на груди.
Я гостинцы везла Додоне Сейчас Виктория оглянулась, ища глазами поклажу. Летка, помоги, родная Тащи сюда нашу тяжесть
Не дам! заплакала Тая, вцепившись в короб. Уйдите! кричала она на обступивших её младших детей, которые принялись толкаться и незаметно щипать её. Это было бабино, а теперь наше! Мамочка, не отдавай им ничего!
Ну-ка, иди сюда, доча, позвала Виктория и стала что-то шептать ей на ухо, а когда закончила, Тая настороженным взглядом обвела детей и взрослых.
Она откинула крышку короба, вытащила лежавший сверху тёплый халат и постояла, прижав халат к груди, а потом протянула его Нюхе:
Это вам, тётя.
Нюха прослезилась от избытка чувств.
Тая выложила на стол расписную жестяную коробку, полную домашнего печенья, конфеты, засахаренные фрукты, орехи в шоколаде, несколько комплектов красивейшего постельного белья, покрывало, полотенца, скатерть всё самого высокого качества, а также извлекла из бездонного короба Виктории чайный сервиз, шерстяной плед и шаль из козьего пуха.
Виктория кивала с одобрением:
Берите и вспоминайте нас добрым словом.
Последние подарки тапочки и жилет из овчины перекочевали в медный таз, который раскрасневшаяся Тая вытащила из-под лавки.
Это тоже вам, тётя Нюша, пусть он у вас остаётся, мне его не надо. Вы можете варенье в нём варить.
Варенье нам не помешает, со счастливой улыбкой пробормотала Нюха.
Ой, не так, простите. Тая выудила из груды подарков комплект постельного белья и вручила его Летке. Этой тёте тоже надо, она мамочке помогает. Тётя Нюша, эту сумку на колёсиках тоже себе оставьте!
Разошлась, смущённо сказала Нюха, быстро рассовывая конфеты в протянутые детские руки. Жалко, Додона не успела порадоваться подаркам
А уж нам-то как жалко, сказала Летка.
Мы с тобой потом, Нюша, съездим на могилку. Сегодня я, боюсь, не в состоянии, сказала Виктория.