Я готова услышать твой рассказ. Он должен быть долгим и очень интересным, первой смогла отвлечься от кровавого зрелища Малиса. Подняв хвост, она взглянула на меня через плечо. Зачем нам это существо?
Его зовут Айри. Предположительно, он нелианский пилот. Я купила его у Скользкого Берма. Помнишь работорговца с Дашиойна?
И за сколько взяла?
Ты не поверишь, Мал. Всего сто галактонов.
Живого нелианца по цене пакетика моей любимой фруктовой карамели? Ну ты даешь, Кэсси! восхитился Тамсин.
Хмурая и навострившая уши Малиса не разделяла радости своего мужа. Она укоризненно смотрела на меня.
Проигнорировав ее придирчивый взгляд, я посмотрела на свое недорогое приобретение, все еще занятое ужином. Трудно было не заметить, даже с учетом легких искажений картинки, которые давала устаревшая система слежения, что Айри теперь выглядел намного лучше. Спинные позвонки, ребра и тазовые кости больше не просвечивали сквозь кожу. Округлились мускулы на руках.
Скажи мне как выпускница медико-биологического техникума, этот парень не может умереть от обжорства? глядя, как азартно мой хищный раб вгрызается в охлажденное мясо, я всерьез начала за него переживать и решила спросить Малису, как истинного знатока физиологии главных рас галактики.
Исключено, усмехнулась подруга, сдувая от губ прядь волос. У него пока продолжается процесс восстановления в режиме ускоренного метаболизма. Тело стремится вернуться в то исходное состояние, которое было до ранений и голодовки. Когда цель будет достигнута, метаболизм вернется в обычный режим. После этого он еще съест примерно суточную норму, может, побольше в азарте, и пойдет спать.
Ему точно не станет плохо?
Нет, не должно. Разве что слегка заболит живот, и то маловероятно. Думаю, ему будет очень и очень хорошо.
И нам тоже, Тамсин подошел и хлопнул меня по плечу мягкой пухлой ладошкой, будет очень хорошо. Нас ждет настоящий королевский пир. Пользуясь случаем, я попросил ЭйДжея на обратном пути из грузового отсека прихватить и для нас большой кусок окорока делинпарна. Скоро мы впервые попробуем жаркое из мердодской скотинки. Я подобрал к нему отличную приправу из кернских овощей и сделаю в меру острый соус.
Нашему неунывающему коку не терпелось занять любимое место на кухне.
Вручную раздвинув железные дверные створки, не дожидаясь, пока они отъедут автоматически, к нам ворвался разъяренный Дремер и разразился диким ревом, от которого, казалось, завибрировали стены, как от столкновения корабля с метеоритом.
Вы с ума посходили? Все разом? Началось сезонное помешательство?! орал мой неверный заместитель. Я вернулся с запчастями, которые с трудом достал. Решил глянуть, где вы все, и что я увидел в трансляции системы слежения? Непонятно откуда взявшийся на борту нелианец жрет наш драгоценный груз. И Тамсин тащит кусок этого же груза на кухню. Вы спятили? Решили все мои старания отправить прямиком в черную дыру?! Что мы должны привезти на Прамтену? Обглоданные кости для голодающих аборигенов? Нет, вы точно рехнулись. Вот что я скажу.
Остынь, Дрем, мягко улыбнулся Тамсин. Мы впятером вместе с ним не сможем за целый год все это съесть. Даже за пять лет, наверное, не справимся с такой сложной задачей. Незначительные нарушения целостности груза спишем на паразитов.
Незначительные? Да вы просто издеваетесь надо мной. Не понимаете, идиоты, как зависит от нового рейса наша репутация. И наша дальнейшая жизнь тоже. Я нашел идеального заказчика и беспроблемный груз. А вы что творите, остолопы? Откуда вообще тут взялся кровожадный монстр? Его не должно быть на борту! Что значит впятером? Опасную тварь надо немедленно выбросить в космос без скафандра!
Познакомься, Дрем, с издевкой усмехнулась Малиса. Это Айри, личный раб нашей королевы, то есть нашего капитана.
Раб?! мой блудный киборг едва не трясся от злости. Я подумала, еще мгновение, и боевые лезвия вылезут из его стальных рук, пробив искусственную кожу. Кэс, ты совсем спятила? Купила хищника высшей степени опасности и притащила на наш корабль? И сколько ты отвалила за него, мне очень интересно знать.
Считай, он стоит горсть фруктовых конфет, примирительно рассмеялся Тамсин, желая снять всеобщее напряжение.
Дремер шумно пропустил выдыхаемый воздух сквозь зубы. Казалось, у него из ноздрей и рта вот-вот повалит пар.
Я долго собиралась с мыслями, страдая от злой колючей обиды. Хотелось хорошенько врезать этому мужчине, вместо того чтобы оправдываться перед ним.
Зачем тебе раб? Дремер попытался говорить спокойнее.
Он опустил руки, выпрямил спину. Надеялся одержать победу в споре. Добиться своей цели. Нет, этого я ему точно не позволю.
Мы сами не понимаем, тихий ироничный голос Тамсина перебил мысль, которую я только что собралась озвучить.
Язык у меня будто к небу присох. Да что же такое со мной творится? Что со мной делает этот мужчина, точнее, накопленные за десять лет воспоминания с его участием? Да упади этому киборгу на голову комета, как мне избавиться от эмоциональной привязки к нему?
И вправду, зачем ей рабы, когда есть мы, готовые трудиться едва ли не круглые усредненные сутки, прыснул со смеху наш веселый механик.
Таких красавчиков, как этот парень, берут не для каторжных работ, ехидно захихикала Малиса. Похоже, у Дрема есть некоторые проблемы
Она не успела сказать об их интимном плане. Дремер перебил ее новым воплем.
Моя единственная проблема это чокнутая команда! рявкнул он.
Тут я как будто сорвалась с предохранителя. Ринувшись к Дрему, сперва впечатала его в дверь, а когда та раскрылась, вытолкнула в коридор, где наше противостояние перешло из разряда словесной перепалки в настоящее боевое столкновение. Дремер пытался отбиться, но благодаря многолетнему опыту спаррингов и общих тренировок, я прекрасно знала его слабые места и умело пользовалась неповоротливостью механических суставов. Метким, идеально просчитанным ударом сбила его с ног и врезала мыском ботинка по носу, точно по линии шрама проехалась.
А как же шлюшки, которых тебе поставляют сутенеры типа Атищера Беоноко? я пресекла его попытку поймать меня за ногу, чтобы свалить на пол. Ты годами собираешь всю грязь в борделях. А мне запрещаешь иметь личного раба.
Разве у нас не свободные отношения? стерев брызнувшую из носа кровь, Дремер только собрался встать, как получил ощутимый пинок в живот и скрипнул зубами от боли. Мы потому и не стали жениться, чтобы у каждого из нас оставалась возможность для маневра, хрипло процедил он. Я за тобой не следил, где ты и с кем развлекаешься в свободное время.
А за мной не надо было следить. Поэтому я и не ожидала от тебя подлянки! Да с какого такого улета в виртуальность ты вообще решил, что вправе мной командовать? Запомни, Дрем. Это мой корабль, а там теперь живет мой раб. Все понял? Надеюсь, возражений нет? Или мне добавить весомых аргументов, я приготовилась к новой атаке. Могу их отвесить с избытком.
Это наш общий корабль! Дремер отъехал на попе к стене и поднялся, с опаской на меня поглядывая. Сколько я вложил в его ремонт? Я собственными руками устанавливал каждую торсионную носовую пушку.
Можешь снять все свои пушки, собрать купленные запчасти и проваливать с моего корабля на своем проржавевшем слейдере, решительно заявила я. Это наш последний совместный рейс.
Теперь Дрем первым полез в драку. Нас поймали и оттащили друг от друга Малиса с Тамсином.
Ребята, прекратите! Успокойтесь! прокричал Тамсин, взывая к остаткам нашего здравомыслия. Скоро будет готово чудесное жаркое. Идем на кухню. Там обсудим все важные вопросы в тихой спокойной атмосфере, как обычно.
Сперва пусть Дрем поднимется на капитанский мостик и вызовет на связь заказчика, раз он договаривался с ним о рейсе, я вспомнила просьбу рогатого скупердяя из фонда. Кашрам Эльшаттонам Да, кажется, так его зовут.
Почему ты мне раньше не сказала, что Кашрам выходил на связь? возмутился Дремер и рванул в сторону рубки с такой скоростью, словно у него в заднице включился реактивный двигатель.
Я молча усмехнулась, глядя ему вслед. Тамсин поспешил на кухню проверять готовность главного блюда на предстоящем королевском пиру.
Глава 6. Совет
Малиса бесшумно вошла следом за мной в пункт управления вспомогательными системами. Главный экран продолжал показывать нам нелианца. Полностью восстановившийся Айри стоял обнаженный в душевой кабине тюремной каюты, предназначенной для тирана. В этом помещении давно не проверяли функциональность всех элементов бытовых систем, поэтому вместо нормального моечного агрегата, дающего мощный напор, и чистящих робоэлементов у нашего пленника в распоряжении был только старый резиновый шланг, из которого сочилась тонкая, слабая струйка воды.
Да, этот чудом доставшийся мне парень был невероятно красив. Будь он обычным рабом, смиренно повторяющим: Я буду верно служить вам, госпожа, его бы сразу же взяли за весьма солидную сумму, начисто позабыв об опасности расы.
Наблюдая за ним, я уплыла на волнах заманчивых мыслей слишком далеко за пределы реальности и грани дозволенного. Видя нелианца со спины, невольно хотела ущипнуть его упругий зад, провести кончиками пальцев аккурат по линии позвоночника, намотать на руку немокнущие красно-рыжие волосы, которые были длиной до лопаток, и слегка потянуть на себя, вынуждая его повернуться ко мне. И кусачий раб словно прочитал мои мысли, хотя из надежно энергоизолированного тюремного отсека и с ошейником блокиратором сильного импульсного излучения он точно не смог бы проникнуть в мое сознание. Айри встал боком к точке слежения, и мне почудилось, будто это не его, а мои пальцы медленно скользят по гладкой коже под струей воды, смывая застывшую кровь, клочки меха и грязь. В голове мгновенно всплыли картинки, как я медленно очерчиваю кончиками пальцев его идеальное тело. Под упругими струями воды мои ладони мягко скользят по шелковистой коже и обрисовывают тренированные литые мышцы, которые четко выделяются. Ногти так нежно впиваются в почти белоснежную кожу, оставляя на ней розовые отметины. Вкусно Горячо Сладко
Разве я не имею на это права? Дремер изменил мне, наши отношения разорваны. Не я ли купила шикарного нелианского красавца, и не мне ли одной он теперь принадлежит? Как ни грустно было признавать, но нет, Айри не был моим. И никогда не станет. Кусачего красно-рыжего хищника нельзя приручить. Я не должна держать его запертым в клетке. Иначе рано или поздно он вырвется оттуда с яростным желанием порвать меня на мелкие кусочки. Все то лучшее, что я могу сделать для обладателя мятежного духа и несгибаемой воли, это выпустить его на свободу. Пусть возвращается домой, туда, где его любят и ждут.
Ты понимаешь, что не можешь оставить его здесь? Малиса озвучила то, на чем я остановилась в своих размышлениях.
Да, я все понимаю, кивнула ей, не отрывая взгляда от пленника.
Айри передернул плечами и встряхнулся, отключив подачу воды.
Ему холодно! Он мылся ледяной водой и пил такую же. Почему я сразу не вспомнила, что в давно пустовавшей тюремной камере температура немногим выше, чем в соседнем огромном холодильнике. На Нелии теплый климат, ее жители непривычны к низким температурам. Я отрегулировала систему жизнеобеспечения, чтобы вода и воздух во временном жилище нашего гостя стали теплее, немного повысила уровень кислорода. Пусть отдохнет, прежде чем покинуть наш корабль. До условной полуночи есть время. Закинутая в клетку роботом одежда и обувь Дремера ему должна подойти по размеру.
Мы отпустим его, тяжело произнеся эти слова, я отошла от экрана и посмотрела на взволнованно навострившую уши подругу. Ты согласна пожертвовать нашим общим стареньким челноком?
Да, я готова отдать ему челнок, только чтобы не проводить здесь бессонные ночи, пялясь в экран до изнеможения, Малиса развернула интерактивное голографическое окошко и ввела туда новые параметры работы силовых барьеров. Ты знаешь, Кэс, некоторые из нелианцев спокойно рушат силовые поля. Они их легко сбивают. Если он сможет нейтрализовать ошейник блокиратор, а я не сомневаюсь, что это вопрос времени, то ты сама можешь представить, что будет. Мне очень не хочется переводить часть энергии с основных поверхностных щитов на внутренние барьеры. Укрепляя силовые поля здесь, мы ослабляем внешнюю защиту. Но если он попытается вырваться, то у меня не останется иного выбора.
Девочки! Бегом ужинать, из дверей выкатился запыхавшийся румяный Тамсин. Королевское жаркое удалось на славу.
Стерев каплю соуса с округлого подбородка, наш механик поспешил обратно на кухню, и мы с Малисой, еще раз глянув на обнюхивающего мягкую подушку нелианца, который не решался прилечь на большую кровать, тоже потопали ужинать. Пленник поел, и нам не мешает как следует подкрепиться. Нервные встряски сжигают много калорий.
Жаркое на самом деле получилось восхитительное. Пропитанное пряным ароматным соусом запретное мясо дарило истинное наслаждение. Прожилки почти не чувствовались, мелко нарезанные тонкие кусочки словно таяли на языке, не застревая в зубах. Даже наша малоежка Малиса попросила добавки.
За прямоугольным металлическим столом мы с Дремером, как обычно, сидели друг напротив друга и молча ковырялись в пластиковых мисках двузубыми вилками. Пока не была съедена последняя добавка, никто из еще недавно дружной команды не решался поднять сложную тему, способную всерьез и надолго испортить аппетит каждому из нас.
Не пора ли нам познакомиться с нашим новым приятелем? не доверив роботу ЭйДжею даже самую простейшую задачу поставить на стол емкость с душистой заваркой из молодых листочков лиденбразии, Тамсин дружелюбно усмехнулся.
Нелианец нам не друг, и мы с Кэс решили отпустить его, на миг опередив меня, ворчливо проговорила Малиса.
Отличное решение, Дремер дернулся на стуле, крепко привинченном к полу. С одной маленькой поправкой его нельзя выпускать с корабля живым.
Это еще почему? возникла я.
Подалась корпусом вперед, желая стать заметнее для всех, и чуть не въехала грудью в стакан со слабо подкрашенной водой.
Он знает о грузе и может привести к нам своих. Не скажу насчет вас, а лично мне совсем не нужно, чтобы нелианцы заинтересовались нелегально выращенным мердодским зверьем. В противном случае у нашей команды будут настолько серьезные проблемы
Могу представить их масштаб и последствия для нас, согласившаяся с ним Малиса не дала ему окончить фразу.
На Нелии нет голода, напомнила я. Более того, власти многих планет продали нелианцам генетический материал своих кормовых животных.
Правильнее сказать, от них постарались откупиться местным скотом, боясь нападения, дополнила Малиса с уверенностью политического аналитика.
Именно так, подтвердил Тамсин.
Нашей малышке не выстоять против их боевых кораблей, сказала встревоженная Малиса, закинув ногу на ногу и положив хвост на колени. Они могут направить к нам часть флота, чтобы захватить корабль вместе с грузом.
Да, нелианцы не голодают, усмехнулся Дремер. Однако таким, как мы, космическим скитальцам с ними лучше не встречаться. Сожрут и косточек не оставят, не вспомнят о галактических конвенциях, которые запрещают питание разумными существами.