Ах, отец, не таким ты видел мой путь, легкая усмешка коснулась губ девушки.
Аниша открыла глаза и тут же вздрогнула от неожиданности. Взгляд уперся в знакомый холод голубых глаз.
Глава 01. Караван
Жёсткий порыв ветра холодом прошелся по лицу и поднял в воздух колючий песок. Ночи выхолаживали жизнь в пустыне и утренние часы становились самым холодным временем суток. И самым опасным. Не успевшие насытиться мутировавшие твари зверели от голода и были готовы кинуться даже на самых защищенных путников. Именно таким являлся торговый караван старины Беркли. Сам он свое детище гордо именовал «Сталь и Свет Пустыни». Герб со скрещенными мечом и факелом на щите потертой эмблемой украшал бока бронированных грузовиков.
На крыше одного из них, чуть поодаль от оружейных установок, и пристроился Мирай. Сзади за небольшой будкой вентиляции спал на лежаке побратим. Сегодня была не их вахта, но ребята, следуя давней привычке, по очереди оставались бодрствовать. Рядом с праведником, даря тепло, лежал большой черный пес. Мутация не прошла мимо Шороха. Широкие бока покрывала редкая шерсть, на узловатых лапах замерла крупная голова. Гребень жесткой щетины отходил ото лба и тянулся дальше вдоль спины. Вслушиваясь в звуки пустыни, пес встрепенулся, острые уши настороженно замерли. Не почуяв опасности Шорох широко зевнул, в темноте пустыни мелькнули острые в черных прожилках клыки.
Мирай сидел скрестив ноги, плечи согревала теплая накидка. Ум, ища связь души и Бога, погрузился во внутренний мир, чувства же сосредоточились на внешнем. При малейших признаках тревоги, праведник мгновенно выйдет из транса. Пока все было спокойно.
Мирай сделал глубокий вдох воздух мелкими колючками осел в груди и вышел из медитации. Из складок накидки появилась записная книжка. Слегка шершавые пальцы прошлись по тонкому пластику дневник ушедшего наставника. Зрачок в слегка раскосых глазах праведника сузился активировалось ночное зрение, одна из многочисленных функций улучшенного нанотехнодогиями организма. Взгляд сосредоточился на зачитанном до дыр месте. «Книга эта древнее наших прародителей, содержит она самое ценное знание. Тому, кто сможет прочесть и осознать его, откроется небывалое. От собственного бессмертия, до возможности менять судьбы» Бессмертие мало интересовало Мирая. Тут он мало-мальски, но понимал, о чем идет речь. А вот судьбам этого мира помочь хотел. В свои шестнадцать, Мирай с побратимом слыли бывалыми наёмниками. В их мире всем приходилось рано взрослеть. Праведник успел увидеть достаточно грязи. Но в нем жила упрямая вера Земля достойна лучшего. Как в каждом живом существе, неважно сколь низко он пал, живет искра Бога, так и в глубине их мира скрыта изначальная чистота. Ее-то он и хотел вернуть. Для этого он покинул стены родного монастыря и направился на поиски древней книги. Позади было больше недели пути с торговым караваном и скоро им предстоит расстаться. Маяк первого пункта назначения все ярче мигал на карте.
Как он так умудряется, прямой спины праведника коснулся приглушенный девичий голос, но Мирай хорошо его расслышал, просидеть без движения пару часов, да я и пятнадцать минут не продержалась бы.
Так он же этот как его праведник, ответивший парень и не думал шептаться. Он прекрасно знал если захочет, новый знакомый отлично их услышит, а тебе я бы и пяти минут не дал иди сюда, моя непоседа.
Вместо ответа послышалась возня и едва сдерживаемое хихиканье. С Пичугой и Китом их познакомила Фло. При мысли о девушке сердце Мирая невольно сжалось. Ноздри раздулись, будто уловив легкий цветочный запах. Но он быстро вернулся в холодное утро реальности. Парочка контрабандистов имена им удивительно подходили здоровый, немного грубоватый парень и мелкая непоседливая девчонка. Они не расставались ни на минуту и даже вахту несли вместе. Хорошо это или плохо, Мирай не знал. Мог бы предположить, что их возня может отвлечь от наблюдений, но осечек во время их дежурств не было. Вот и сейчас смех девушки смолк, она обратилась к другу.
Отпусти, ненормальный, тихий голос стал серьезным, а ну глянь, что там на востоке?
Мирай прислушался вдали послышался противный клекот. У девчонки оказалась отличная интуиция. Услышать приближения птицы разведчика она не могла, но направление указала верное. В следующую же секунду Кит приложился к прицелу и присмотрелся в багровеющее небо.
Пока ничего.
Брови парня нахмурились. Он оторвался от оптики и оглянулся по сторонам. Как небо, так и окружившие караван барханы были безмолвны.
А ты подожди немного, спокойный голос Мирая заставил контрабандиста вздрогнуть, а еще лучше оружие взведи. Близко эту тварь подпускать не стоит.
Опять дракосы пожаловали, Кит воспринял угрозу серьезно и повернул рычаг на оружии до упора. Внутри сжалась пружина, что-то многовато их в последнее время стало.
Мирай не ответил. Смешное прозвище, что получили среди бойцов птице-ящеры, никак не вязалось с той опасностью, которую они таили. Отстреливать их надо было на подлете. Мало того, что они ведут за собой стаю, так еще их кровь выдерживал далеко не каждый материал. Праведник, прислушиваясь, медленно втянул воздух, прохлада защекотала переносицу.
Клекот звучал ближе. Им драгос вел многочисленных собратьев, встреча с которыми не сулила ничего хорошего. Только если ты не хотел поживиться шкурой вожака. Та выдерживала даже ядовитую кровь разведчика. Мирай открыл глаза и посмотрел на восток зрачок мигнул и потемнел. Солнце медленно окрашивало небо в багряный цвет. Там была уже видна точка, распахнувшая широкие кожистые крылья.
Подожди немного, слова еле слышно соскользнули с плотно сжатых губ праведника, еще чуть-чуть, Мирай чувствовал напряжение Кита, прицел едва заметно двигался вслед цели, давай!
Тихий свист коснулся ушей. Длинное тяжелое копье, увенчанное десятком зубьев, взмыло в воздух и устремилось навстречу с драгосом. Бесшумное, но действенное оружие. Стараясь не привлекать лишнее внимание, бойцы каравана оставляли огнестрел на потом. Животное в последний момент заметило угрозу и попыталось увернутся, но острый наконечник настиг цель. Удар был меткий, копье пропороло мягкую кожу на горле хищника и его клекот тут же стих. Теперь осталось убедиться, что стая осталось позади.
Вау, Пичуга подошла к другу, тонкие руки обвили его со спины, клевый выстрел.
Цыц, парень сгреб девушку и прижал к себе, обождать надо.
Кит опять приложился к прицелу. Только на этот раз он тщательно прошелся по барханам.
Вроде пусто, парень оторвался от оптики и взялся за рычаг колеса на орудии.
Хорошо смазанный механизм бесшумно закрутился, наматывая цепь и возвращая гарпун назад. Но, встретив сопротивление, почти сразу остановился. Копье прочно застряло в теле драгоса. Кит дернул колесо несколько раз и, бросив это дело, обернулся к праведнику.
Лады, парень невозмутимо поднялся на ноги, буди брата, мы пойдем, выдернем это чертово копье.
Щелкнули затворы парочка проверила оружие и скользнула за борт. Здоровяк первым спустился по закрепленным на бронированных боках грузовика скобам и поймал спрыгнувшую девчонку. Отчаянные ребята. Им следовало бы взять с собой минимум четверых бойцов. Мирай подошел к небольшому пульту и нажал на одну из кнопок. Караван облетел неслышный сигнал. Праведник перестраховался. Дозорные должны были видеть и выстрел и то, что Кит с Пичугой направились к драгосу. Праведник огляделся так и было. Бойцы с явным любопытством следили за двумя фигурами, вихляющими среди барханов. Мирай подошел к побратиму пора было прервать его отдых.
Не спишь? праведник присел рядом с лежанкой друга.
Разве рядом с этими сумасшедшими поспишь, заспанное лицо Игнара напомнило того мальчишку, что Мирай знал с детства.
Воин приподнялся и откинул белые жгуты волос за спину. Одеяло соскользнуло и открыло еще одну голову, увенчанную каштановыми локонами. Младшая сестра Пичуги. Не смотря на юный возраст, она была намного крупнее и отличалась выдающимися формами. «Это все из-за того, что мать ее дольше молоком кормила», отшучивалась мелкая Пичуга. Сестра же с самого начала пути каравана не давала прохода Игнару.
Ты все же дал себя уговорить, указал на очевидное Мирай.
На самом деле, ночные забавы воина с сестрой контрабандистки не были секретом ни для кого. Уединиться было особо негде. Но ни Мирая, ни парочку это не смущало. Тем более, что и длились они недолго сон намного важней для выживания в пустыне.
Желание девушки для меня закон, ухмылка смыла мальчишечье выражение с лица Игнара. Он прикрыл девушку и ловко поднялся на ноги. Быстро размявшись, воин натянул поверх майки защитную куртку и приладил оружие, что там?
Кит завалил драгоса, но гарпун остался в теле, Мирай кивнул в сторону восходящего солнца, они пошли вытаскивать.
Одни, воин не спрашивал, утверждал.
Одни, праведник кивнул в подтверждение.
Сумасшедшие
Не без этого.
Мирай ухмыльнулся и спрыгнул с крыши грузовика. Плотные ботинки привычно погрузились в песок. Следом бесшумно приземлился пес. Рядом тенью скользнул побратим. Ребята не входили в основной состав охраны каравана. Но проезд они отрабатывали честно. Пару минут и побратимы нагнали контрабандистов. Сразу стала ясна причина, почему они сорвались без предупреждения.
Давай родимая
Руки Пичуги украшали тяжелые черные перчатки. Поднеся к свежей ране на теле хищника небольшую баночку, она сцеживала в нее кровь.
Что-то мне подсказывает, Мирай задумчиво смотрел как темная жидкость проливаясь мимо емкости тягучими каплями стекает по темному материалу и с шипением погружается в песок, гарпун не случайно в драгосе застрял.
Тише ты, умник, зашипел Кит, руки контрабандиста легко вытянули копье из мертвого тела, но тут же спохватился, тише, уже спокойнее проговорил парень, не хватало, чтоб охрана услышала, о том, что парочка таскает с собой нелегальный товар не подозревал даже старина Беркли. Ребята имели репутацию отличных наемников и их частенько нанимали сопровождать караваны, раз уж так подвернулось, выполним один заказик.
И кому могла понадобиться кровь драгоса, глаза праведника по-прежнему следили за действиями девушки.
Кровь наполнила емкость. Пичуга плотно закрутила крышку и хорошенько потрясла бутылочку. Убедившись, что ничего не проливается, постучала друга по плечу.
Поверь, это далеко не самое странное, что нам доводилось доставать, широкая улыбка озарила грубоватое лицо Кита. ты лучше подумай-ка, как Пичуга это пронесет.
Сдерживая хохот парень протянул подруге упаковку презерватива.
Нет, Игнар первым понял куда клонит контрабандист.
Да, кривляясь, проговорила Пичуга, а ты думал, моя сестрица тебя просто так окучивала. Ей давно в дело пора. А она честь свою берегла, пока достойные кандидаты не разбежались. А тут ты подвернулся, тихий смех девушки скользнул по пустыне и стих вдали, ладно, пацаны, не буду вас смущать.
Девушка спрятала товар во внутренний карман куртки.
Пески пустыни, Мирай невольно отступил на шаг. Теперь ему стала понятна деталь одежды девушки над штанами она носила короткую на пол бедра юбочку, да я в следующий раз хорошо подумаю, брать ли у вас товар.
Возьмёшь, улыбка сошла с лица контрабандиста, в глазах мелькнула грусть, когда на кону стоит жизнь, возьмешь, куда денешься
Праведник вздрогнул. Память услужливо открыла картины знакомства с Фло. Скорченное болезнью тело девушки билось в судорогах и, постепенно, под действием незаконного препарата принимало здоровые очертания. Лекарство для нее как раз и добывали Пичуга с Китом. Тень улыбки пробежала по лицу праведника. Как же уродлив их мир. Он должен вернуть сюда былую красоту.
Что-то мы отвлеклись, сзади послышался хрипловатый голос Игнара, воин проследил взглядом за Шорохом.
Нос пса собрался складками к переносице, острые зубы оголились в хищном оскале. Пригнувшись, он мотнул головой в сторону востока. Там, в зарождающихся утренних тенях мелькнула поднятая пыль.
Чертовы твари, Кит развернулся и ловко, словно не чувствуя веса, взгромоздил на плечо тяжелое бронебойное оружие, Пичуга, ко мне!
Уговаривать девушку не пришлось. Опустившись на одно колено, она уперлась спиной в мощные ноги друга. В руках тут же оказался небольшой автомат. Похожий скользнул в руки побратима. Глаза Мирая были прикованы к барханам. До слуха почти не доносилось никаких звуков. Лишь крупное облако песочной дымки говорило стая близко. Миг и на верхушках холмов появились первые нападающие. Скаля мелкие острые зубы на воинов ринулся поток хищных ящериц. Размером они были не выше щиколотки и длиной в пол шага. Юркие и быстрые они брали количеством. Раздались автоматные очереди. Истошный визг оглушил пустынею, ее пески приняли пролитую кровь.
Мирай ждал. Адреналин пробежался по венам, мышцы пришли в боевую готовность. Посох привычно лег в руки. Вздох и время замедлило бег, восприятие обострилось. Мелкие тела ящериц плавным потоком струились над барханами. Легкие, покрытые наростами туловища. Пули не задумываясь поднимали их в воздух и разворачивая, швыряли на спины. Песок, смешанный с черными каплями крови, застывал воздухе и медленно оседал, отдавая дань пустыне. Жар собачьего тела, прижавшегося к ногам. Шорох выжидает, как и он. Врагов надо подпустить поближе. Чуть в стороне размеренно стучит сердце побратима. Короткими очередями он подбрасывает тела рептилий в воздух. Пичуга вторит ему, ее сердце заходится бешенным ритмом. Кит замер, воздух с трудом выходит сквозь плотно сжатые губы. Тут плечи контрабандиста напрягаются. Перенеся вес тела на заднюю ногу, он секунду смотрит в прицел. Снаряд с тихим шелестом покидает ствол и взметая столб пыли врезается под ноги огромной рептилии. Взрыв сливается с пронзительным визгом. Хищник, захлебываясь кровью, шевелит остатками конечностей. Он еще жив, но уже не опасен. На смену ему из-за барханов выплывают еще два крупных ящера. Их размер достигает высоты бедра. Снаряды оружия Кита входят в ствол. Одни за другим, он выпускает их в сторону новых врагов. Ближайший заваливается на бок. Черная кровь толчками орошает пустыню. Другой, успев отпрыгнуть в сторону, мчится навстречу.
Мирай плавно проворачивает посох. Огромная рептилия все ближе, ее немного занесло в сторону. Снаряды Кита выбивают песок из-под лап новых тварей. Автоматные очереди отбрасывают назад мелюзгу. Праведник дает знак псу и делает шаг навстречу гигантской ящерице. Присев на колено Мирай ловко подсовывает посох под передние лапы хищника и переворачивает его на спину. Утренние лучи багрового солнца на мгновение отражаются от светлой кожи на брюхе. Миг и острые зубы собаки впиваются в беззащитное горло и разрывают его в клочья. Ядовитые у рептилии только укусы. Не причиняя вреда, черная кровь, стекает с оголенных клыков собаки. Внезапно пес пригибается, щетина вдоль хребта встает дыбом. Уши дергаются в попытке уловить звук. Мирай усиливает слух. Тихий скрежет чуть доноситься до усиленного восприятия. Он нарастает с каждой секундой. Неожиданно один из барханов вздрагивает и медленно оседает в образовавшемся под ним пустом пространстве.