Приближается! оповестил чаровей с караульной башни.
Очередной щит проинформировал, что за поворотом, путника ожидает караульный пост. Ворк снизил скорость, применив разрушающее заклинание. Магическая жидкость тут же испарилась, двухколёсник заметно замедлился. Чаровей выкатился из-за поворота и сразу увидел две башни по обе стороны тракта, и то, что отряд до зубов вооруженных солдат преграждал ему путь. Впереди стоял высокий воин с мечом в одной руке, а вторую он держал поднятой перед собой с раскрытой ладонью.
Остановите магический механизм! отдал команду воин с поднятой рукой, остановитесь и предоставьте право на управление!
С большим удовольствием, прокряхтел Ворк и с облегчением разжал пальцы с рулевой скобы из рога оленя. Остановившись, он поставил двухколёсник на подпорку и взглянул на караул, я городской чаровей Пардокса, моё имя Ворк Лодьё, и у меня важное дело к Канцлеру.
Медленно, без резких движений, предъявите право на управление магическим механизмом и докажите имя чаровея, произнёс Велюр.
Стража Пардокса должна была сообщить о случившемся в моем городе, Ворк был знаком с процедурой и не стал испытывать судьбу, медленно откинув ворот халата выставив на обозрение медальон чаровея, висевшего на шее. Только сейчас он понял, что даже не переоделся и всё это время находился в ночном халате и пижаме, вот мой жетон, а механизм не магический, он двигается с помощью магической жидкости. Старый он уже, такими давно никто не пользуется.
Он чист, послышалось с одной из караульных башен, чаровей Ворк подтвердил свою личность. Жетон подлинный.
Караульные сразу расслабились. Велюр облегченно выдохнул.
Нас предупредили о вашем визите, но не сказали, что вы пребудете так скоро, Велюр убрал меч в ножны
Ничего страшного, почтенный, деловито произнёс Ворк, я могу двигаться дальше?
Несомненно, чаровей Ворк, Велюр снял шлем.
А к чему такая осторожность? старик оглядел караульных, они опустили щиты, подняли копья, но расходиться не спешили.
Не спокойно нынче, проговорил капрал, я дам вам провожатого, он проследует с вами верхом до замка.
Боюсь, что за моим конём из дерева, ваш воин не угонится, чаровей горделиво похлопал ладонью по сиденью.
Так будет надежнее. И не вздумайте отказываться.
Чаровей только пожал плечами, спорить не было смысла. К тому же старик порядком устал, так долго он не был верхом на двухколёснике уже лет пятнадцать, и ему хотелось скорее прибыть к канцлеру. Велюр распорядился, чтобы один из воинов взял самого быстрого скакуна и сопроводил чаровея к замку. Ворк дождался пока всадник оседлает коня, нажал на меха. Пурпурная капля упала на поверхность заднего колеса и чаровей медленно покатил по тракту. Всадник сначала двигался вровень с чаровеем, но постепенно стал отставать, а затем и вовсе остался далеко позади.
Канцлер чаровеев Лост МакВей стоял, склонившись над рабочим столом в зале аудиенций. Будучи в возрасте, Мак´Вей выглядел моложе своих лет. Когда-то чёрные, как смоль, волосы сейчас были подёрнуты сединой и безукоризненно уложены. Спина была всегда прямой, взгляд открытый, а мысли предельно сконцентрированы. Он был отличным стратегом на бумагах, грамотным тактиком в действиях и разумным политиком в отношениях.
Рабочий день подходил к концу, закатное солнце ещё ярко заливало зал через большие окна, но прислуга уже готовила свечи к вечеру. С самого утра к канцлеру прибывают городские чаровеи с разных уголков подвластных земель. Волна убийств выкосила мэрлов пяти городов. Это обстоятельство тревожило и озадачивало. Происки чародеев? Козни ненавистников? Или просто внутригородские распри? Вопросов было больше чем ответов и это беспокоило канцлера. Настроения не было. Лост Мак´Вей склонился над картой, развёрнутой на столе. Пять убийств и все в разных местах. Статуэтки диких зверей стояли на карте и отмечали места происшествий. Мак´Вей провёл рукой над картой и тонкая магическая линия, серебряного цвета, связала все статуэтки между собой. Образовался рисунок в виде звезды с разными по длине острыми лучами. Всматриваясь в полученную фигуру чаровей добрых пятнадцать минут, пытался найти, понять, вычислить закономерность убийств, но усилия не принесли результата. Перекрещивание линий от статуэтки к статуэтке, черчение окружностей, квадратов, измерение расстояний, проекции на вертикальную плоскость, ничего не принесло успеха. Мак´Вей раздосадовано сел в кресло, оббитое чёрным бархатом, протёр глаза, размял пальцы. Мысли роились в голове и никак не хотели логически выстраиваться.
Канцлер развернулся на кресле, и его взор уперся в скрижаль. Огромная каменная плита, вырезанная из цельного куска рубина, занимала на стене восемь квадратных пяток. Буквы, инкрустированные серебром, гласили:
За тысячу времён,
Из века в век,
Стоят на страже мира,
Владыки чар, едины в силе духе.
Умельцы веять чар виденья.
Идущие в бой с открытым шлемом,
И в твердь вдохнуть дыханье жизни.
Призванье их законы защищать и соблюдать порядки,
Быть всем примером и оплотом слова.
Владыки веять чары Чаровеи.
Эти слова всегда вдохновляли канцлера, заставляя его мозг работать быстрее. Он читает эти строки уже двадцать лет изо дня в день, с того самого момента, как впервые вступил в этот зал избранным канцлером чаровеев. Это сработало и сейчас, проскользнула мысль, он попытался ухватиться за неё, раскрутить, но ход его мыслей прервал глашатай.
Чаровей Ворк Лодьё, городской чаровей города Пардокс, оповестил глашатай.
Пусть войдёт, ответил Лост и тут же услышал быстрые, шаркающие шаги.
Развернувшись на кресле, канцлер увидел картину, в которую не сразу поверил. По залу шёл старик в ночном халате, ночных тапках и ночном колпаке. Старик суетился, пытаясь придать себе официальный вид. Такого наряда, зал аудиенций никогда не видел, канцлер еле сдержал улыбку
Ваше превосходительство, на ходу начал Ворк, разрешите с визитом?
Конечно, уважаемый, я жду вас, канцлер поднялся и вышел навстречу чаровею из-за стола.
Благодарю вас, канцлер Мак´Вей. У меня в Пардоксе случилось страшное. Убит мэрл, при очень странных обстоятельствах. В ночное время, затараторил Ворк.
Не бегите вперёд, перебил чаровея канцлер, давайте по порядку. Вы хотите выпить, перекусить? Присядьте.
Я в дороге с полудня, но я очень возбуждён, чтобы есть, Ворк присел на мягкий стул рядом со столом канцлера, но выпить выпью. Лимонад, пожалуйста.
Канцлер отошёл к маленькому столу с напитками и лично, ведь он был политиком в отношениях, налил в хрустальный бокал лимонную воду. Проведя над бокалом рукой, канцлер создал безобидное заклинание, восстанавливающее силы и немного развязывающее язык. Старый чаровей с благодарностью выпил содержимое бокала, тут же расслабившись и поудобнее устроившись на стуле.
Начинайте, вежливо предложил канцлер, вернувшись за стол.
Убийство. Жестокое. Убит мэрл города, только и смог выдавить Ворк.
Давайте по порядку, взял разговор в свои руки канцлер, как вы узнали о случившимся?
Мне сообщила стража. Начальник городской стражи сегодня утром доложил о случившемся.
Есть свидетели происшествия? уточнил Лост.
Нет.
Кто нашёл тело? поинтересовался канцлер.
Жена мэрла. Утром, выложил старый чаровей, ведь это он знал из доклада стражника.
Как был убит мэрл?
Я, начал старик и осекся, я не знаю.
То есть вы не были на месте убийства? изумился Лост.
Да, растерянно ответил Ворк, его глаза забегали, и он сник, запоздало ощутив в себе магию канцлера, я растерялся, запаниковал. У меня ещё не было такого, что убивают мэрла в своей кровати. На поле битвы было, но в своей кровати Утром, для меня было наиболее верное решение доложить вам лично, старый маг пытался найти оправданиям своим поступкам, поэтому я здесь.
Это верное решение, хоть и принятое второпях. Ваши предположения? Кто мог это совершить? МакВей провёл по бородке длинными пальцами.
Я теряюсь в догадках. Я приказал городской страже оцепить дом мэрла и никого не пускать на место происшествия, продолжал тараторить старик, я немедленно вернусь в Пардокс и обследую место происшествия лично.
Не торопитесь, друг мой, остановил чаровея Лост, к вам в город будет отправлен опытный чаровей-сыщик. Вам останется только оказать ему содействие.
Я согласен на содействие, Ворк кивнул головой, и помпон колпака колыхнулся, подтверждая слова городского чаровея.
Замечательно, канцлер удовлетворительно потёр руки, но для начала, нам с вами надо самим обследовать место убийства.
Но как!? удивился Ворк, Пардокс не близко.
Прогресс в магии не стоит на месте, МакВей вышел из-за стола в центр зала и произнёс:
Всё далёкое стань близким
Открой взору скрытый вид
Мэрла Пара из Пардокса
Бездыханного яви.
После слов заклинания воздух вокруг Канцлера замерцал, исказился и чаровеи увидели висящую в воздухе картинку. Но она была недостаточно большой, чтобы можно было разглядеть детали.
Всё же, далековат ваш Пардокс, поразмыслив, произнёс канцлер. Он сложил указательный и большой палец вместе, направил руку на картинку в воздухе и раздвинул пальцы. По мере удаления пальцев друг от друга, картинка увеличивалась, становясь более объёмной, четкой и более детализированной.
Через мгновение, канцлер и городской чаровей, оказались внутри спальни убитого мэрла. Изображение было достаточно обзорным, чтобы можно было разглядеть обстановку в спальне и уловить детали. Тело оставалось лежать на кровати. Рукоять ржавого меча всё так же торчала из груди мэрла. На полу застыла кровь, смешанная с молоком, образовав замысловатый рисунок. Дверь в комнату была закрыта. Видимо стража взялась за ум и сейчас исправно несла свою службу.
И никто ничего не слышали и не видели? задал вопрос МакВей, рассматривая спальню. Канцлер ходил по магической проекции комнаты и старался разглядеть всё до мелочей.
Мне очень жаль, что я не опросил семью и домашних мэрла, Ворк ответил и отвёл глаза в сторону.
Такое убийство не могло пройти бесшумно, канцлер склонился над магической проекцией тела мэрла и пристально всмотрелся в рукоять меча, насколько я помню мэрл Пар герой войны за независимость своей деревни. И насколько я его помню, просто так он бы не сдался.
Стража мне ничего не доложила по этому поводу, Ворк не знал, куда деться от стыда. Впервые в жизни он допустил такую неслыханную оплошность. Тем боле в такой момент.
Я вам откроюсь, дорогой друг, начал медленно Лост, пытаясь тоном голоса успокоить старого чаровея, только прошу вас оставить эту тайну в этом зале.
Мне можно доверить любую тайну, воспрянул духом Ворк, слово Чаровея!
Слово Чаровея дорого стоит, а больше стоит его честь, ответил канцлер известной на всю округу поговоркой, но это и хорошо, что вы цените своё слово. Нам сейчас нужны такие люди как вы, но сейчас не об этом.
Я весь во внимании!
Это убийство, МакВей кивнул в сторону исчезающей магической проекции, не единственное. Сегодня ко мне прибыли чаровеи ещё пяти городов. В каждом этом городе убиты мэрлы. Убиты при не менее загадочных обстоятельствах. Скажу вам честно, мы не знаем, будут ли продолжаться убийства или нет. Сейчас основная задача это найти и покарать виновных, и естественно, не дать повториться этому вновь.
У меня есть предположение, что это совершили чародеи, высказался городской чаровей, чуть понизив голос.
Эта версия в разработке моего кабинета, тут же ответил канцлер, хоть своеобразная вражда между чародеями и чародеями длится века и были даже полномасштабные магические войны, как мы с вами знаем, но, чтобы дело дошло до убийства, да ещё в разных частях наших земель в это верится с трудом. Но, как я уже сказал, версию отрабатываем.
Чародеи всегда строили козни, продолжал гнуть свое чаровей Ворк.
Этот вопрос очень серьезный. Голословные обвинения могут привести к осложнению и так непростой ситуации, канцлер пытался отвести разговор от больной темы, давайте вернёмся к происшествию. Вы задумывались о том, кто будет исполнять обязанности мэрла?
Пар имел сына, но тот ещё мал. У него был помощник, Туман, Ворк сделал ударение на звук «у», произнеся имя, горожане его уважают, они с Паром всегда были вместе и всё делали сообща. Ему даже не придётся вникать в дела, он и так их все знает.
Кстати, а этот ваш Туман, он сам не мог убить мэрла?
Упаси Святыни, они были как братья, поразился вопросу старик, и вообще, у нас в Пардоксе убийств не было несколько лет. Нет, нет! Это точно не Туман.
А были ли у мэрла недоброжелатели, соперники, может интрижка на стороне? МакВей пытался рассмотреть ситуацию под разными углами.
Семья у мэрла была счастливая, во всех смыслах, ответил, не задумываясь чаровей, а на счёт недоброжелателей, нельзя в городе найти человека настолько уважаемого и любимого, как Пар, будь ему земля пухом.
Я услышал достаточно, выйдя из раздумий, произнёс канцлер, вам будут предоставлены апартаменты на ночь. Завтра вы возвратитесь в Пардокс. Все указания вы получите письменно.
Спасибо, Ваша Светлость, что приняли меня. Для меня это честь, старик поднялся со стула, я сделаю все, чтобы найти виновного.
Я в вас не сомневаюсь, канцлер взял чаровея под локоть и направился с ним к выходу из зала, вас проводят.
Распрощавшись с чаровеем, канцлер вернулся за стол. За время разговора солнце зашло за горизонт и в зале заметно потемнело. Лост щёлкнул пальцами и сделал жест, как будто засеивает семена на поле. По всему залу разом зажглись все свечи. Стало гораздо светлее. МакВей склонился над картой и мягким движение кисти, магически, придвинул подсвечник ближе. Достав из стола ещё одну статуэтку, он поставил её на карту, в то место где был нанесён Пардокс. Снова зажёг магическую нить, соединив уже шесть статуэток. Всмотрелся в образовавшийся силуэт. И опять ничего не увидел. С добавлением нового угла не добавилось смысла или иной подсказки. Канцлер взъерошил волосы, опустился в кресло, откинувшись на спинку. Мысли снова зароились в голове. Но чем дольше он размышлял, тем чаще он вспоминал разговор с Ворком по поводу чародеев. Не то чтобы чародеи были сверхпроблемой, но то, что они были проблемой, это однозначно. Он не соврал старому чаровею, его люди вплотную разрабатывают версию причастия к событиям чародеев, но как бы они не старались, как бы они не пытались притянуть чародеев, ничего не получалось. Все убийства были совершены по разным сценариям, и никто из жителей городов ничего не видел и не слышал. А самое главное, все убийства исполнены без применения чар, все действа были реализованы физически. Просидев ещё с полчаса, канцлер вызвал слугу.
Вызовите ко мне чародея-сыщика Агата Кри, немедленно! отдал приказ канцлер. Слуга удалился выполнять приказ, а Лост свернул карту и убрал её в стол. Затем, достал чистый лист бумаги и начал писать указания городскому чаровею Пардокса, обмакивая перо в чернильницу.
Глава II.
Барк обессилено прислонился спиной к мачте, выпустив из рук окровавленный пальник. Ноги подкосились и пират осел на палубу. Сил не осталось. Тяжело дыша, Барк поднял трясущиеся руки к лицу и стёр кровь. Нос жгло от порохового дыма, глаза слезились от тлеющих снастей и крови. Когда пелена в глазах прошла, он огляделся. Вокруг стояла тишина, бой закончился. Палуба была завалена трупами и кусками человеческих тел. Чародей, с торгового корабля, применил заклинание защиты и дюжина пиратов, да не только пиратов, но и самих защитников, разорвало на куски. Самого Барка чудом не тронуло. Уши начали различать стоны раненых. «Почему не празднуют победу? Или мы проиграли?» возникла мысль в голове, но то, что он услышал в следующий миг, удивило и обрадовало его одновременно.