Они с подругой стояли на пешеходном переходе, ожидая, пока иссякнет поток машин, казавшийся бесконечным из-за всеобщей праздничной суеты.
Дерево было решено донести в квартиру Лавли без чьей-либо помощи, потому что денег на доставку ожидаемо не осталось.
Кристина, но это же доброе дело. Уверенно ответила девушка, представь, сколько тарелок супа и пряников они раздадут людям на эту сумму. Сколько улыбок получит мир! А ведь я всего-то и сделала, что избавилась от нескольких скучных бумажек.
Я очень рада, что деньги для тебя просто бумажки.
Искренне улыбнулась Кристина, но, подумав, добавила.
И все же ты уверена, что они пойдут именно на благое дело? Просто, знаешь тебе не показалось, что с этими монахинями будто что-то не так?
Лавли добродушно рассмеялась.
Крис, это с тобой явно что-то не так! Ну, вот скажи? С чего ты такая мрачная?
Подруга игриво ущипнула ее за бок через толстое пальто, а та, фыркнула уворачиваясь, в мгновение растеряв всю свою серьезность.
Знаешь, я просто обязана докопаться до сути твоей проблемы. Я же будущий психолог, в конце-то концов. Вот, нарядим ель, и ты мне все-все расскажешь о своей семье. Я просто обязана узнать почему ты у меня такая бука и что твоей родне сделало мое любимое Рождество.
Детский психолог.
Буркнула Кристина себе под нос, подумав о том, что Лавли не из тех, от чьих расспросов можно отшутиться. Ведь девушка при всей своей внешней легкости и непосредственности была еще тем питбулем вцепится, не отпустит, пока своего не добьется.
Так что рано или поздно настанет день, когда Кристине придется рассказать ей все о себе, как на духу.
Ну, и что, что я детский психолог. С притворной обидой проворчала Лавли. Знаешь, Крис, все взрослые это на самом деле те же дети. Просто менее беззаботные и все чаще чем-то больные.
Девушка посмотрела на нее украдкой, почувствовав, что подруга говорит о чем-то своем. О чем-то очень личном и важном именно для нее. Но от того ее слова не стали менее верными.
Поэтому все и любят Рождество. Это тот самый миг, когда мы можем хоть на минуту вернуться в настоящее детство. Понимаешь? Поверить в чудо, порадоваться подаркам. Да хоть бы и засунуть бесящему тебя соседскому мальчишке снежок за шиворот, и от души посмеяться над этим вместе с ним же!
Эх, наверно но все же не все любят Рождество.
Лавли серьёзно посмотрела на Кристину и тут же рассмеялась, приобняв ее и крепко-крепко к себе прижав.
На самом деле все. А те, кто думает по-другому, еще просто не разобрались что к чему!
***
Ты просто сумасшедшая
С восторгом прошептала Кристина, рассматривая просторную квартиру-студию, в которой жила Лавли.
Все здесь, буквально каждый сантиметр площади, был украшен к Рождеству. Фонарики, гирлянды, тематические фигурки, пледы, подушки и даже посуда в прозрачных шкафчиках на кухне была оформлена под Рождественскую тематику.
Я же сказала тебе, что просто обожаю Рождество? Так вот. Я не шутила!
Нет, ну это ж надо Я сейчас словно стою в магазине все для праздника. Скажи еще что у тебя трусы с Санта-Клаусом.
Лавли игриво фыркнула и медленно-медленно потянула вверх край своей плиссированной юбочки. Кристина же рассмеялась и смущенно спрятала лицо в ладонях.
Ох, ну конечно же! Эй, перестань, слышишь?
О, подружка, ты еще так многого обо мне не знаешь
Повесив последнюю коробку шаров на ветки деревца, Лавли торжественно включила гирлянду и обе девушки устало плюхнулись на мягкий диван напротив ели.
Красота Выдохнула Кристина, оглядывая комнату.
Несмотря на обилие ярких красок и огоньков, здесь и правда было очень уютно. Пожалуй, Рождество она представляла себе именно таким. Домашним, немного выматывающим в приятном смысле, и конечно же ярким. Теплый вечер в кругу друзей после бурного дня и плотного вкусного ужина вот, каким оно ощущалось теперь, когда девушка буквально могла коснуться его руками.
Что, все? спросила Лавли, Начинаем праздновать?
Я за! Искренне радостно воскликнула девушка.
Ну вот. Наконец и ты улыбаешься. Значит все не зря.
Гордо, словно о собственной безоговорочной победе, сообщила подруга.
Да наверно это и была она. Ее победа. Ведь Кристина на самом деле очень давно не чувствовала себя так радостно и легко, как в этот самый момент.
Расскажешь мне?
Девушка грустно улыбнулась подруге, почувствовав, что наверно впервые в жизни не хочет ничего скрывать. Ну, разве что самое-самое странное. То, что Лавли, даже если постарается, все равно не в силах будет понять до конца.
И Кристина открылась ей
Так. Стоп.
Спустя минут десять пространных и неловких объяснений Кристины, Лавли почесала голову и сильно сдавила переносицу пальцами, пытаясь привести свои мысли в порядок.
Значит твоя семья что-то вроде язычников?
Ну девушка задумчиво отвела взгляд, пытаясь подобрать слова, смотря что считать язычеством. В общем смысле, мои родители как все. Папа дантист, мама домохозяйка. Просто они верят в вещи, в которые верили очень и очень давно. Это, как если бы христианство почти забыли. Их хм религия, была такой же популярной когда-то.
Ну, то есть они язычники?
Кристина сдалась, закатив глаза.
Ох, ладно. Да. Мои предки язычники.
А ты? спросила Лавли с живым интересом, придвинувшись к подруге.
Ну, я скажем так, соблюдаю некоторые традиции, но скорее по привычке. Это знаешь, как если бы ты всю жизнь прожила у суеверной бабушки и все равно считала себя атеисткой. И тут тебе дорогу перебегает черная кошка. Ты можешь сколько угодно убеждать себя, что согласно теории вероятности, она должна была перебежать тебе дорогу хоть раз за всю твою жизнь, и что вообще все это произошло совершенно случайно но все равно три раза плюнешь себе через плечо, и пойдешь другой дорогой.
Лавли призадумалась.
Значит ли это, что тебе нельзя отмечать Рождество?
Хм наверно. Мои родители бы этого не одобрили, но ты же им не скажешь? улыбнулась Кристина, снова перестав быть серьезной. В конце концов я уже большая девочка и сама могу решать, что мне делать, а что нет. Кроме того, они живут на другом конце страны. Как бы они смогли мне запретить?
Ага! Так вот в чем был твой хитрый план? Ну, признайся. Ты же сбежала от родителей, чтобы отпраздновать со мной Рождество, да?
Ой, все. Раскусила. Да, да, все именно так и было!
Подруги расхохотались и крепко обнялись, едва не расплескивая кофе из кружек.
Ах, иди уже сюда, рождественская сестра. Я же знала! Я всегда знала, что ты на самом деле так же сильно влюблена в Рождество, как и я!
Девушки торжественно чокнулись праздничными кружками с кофе и замолчали, разглядывая огоньки на ели. Каждая, погрузившись в свои мысли.
Знаешь, на самом деле можно сказать, что мы все же отмечаем этот праздник. Ты же наверняка слышала о том, что само торжество имеет языческие корни, и Иисус Христос мог родиться вовсе не в декабре?
Лавли отрицательно промычала, отпивая из кружки.
Нет. Расскажи?
Я в общем-то плохо знаю подробности, но вроде император Константин, который узаконил христианство в Римской Империи, повелел отмечать Рождество Христово в день декабрьских ид, языческого праздника рождения нового года. Специально. Чтобы изжить старую традицию и привить новую.
Хм умно! фыркнула Лавли и высоко подняла кружку.
Тогда за императора Константина. Именно ему мы все благодарны за имбирных пряничных человечков и маршмеллоу с коричной посыпкой в нашем латте! Чи-ирс!
Чи-ирс!
Со смехом поддалась Кристина общей минутке легкого пафосного безумия.
Кхм значит вы отмечаете э старую версию Рождества?
Ага. Мы называем этот праздник Йолем.
Как интересно! искренне удивилась Лавли и подперла рукой скулу, изображая самого внимательного слушателя.
Его празднуют тринадцать дней подряд, начиная с двадцать первого декабря.
Так это же сегодня! с восторгом воскликнула девушка.
Угу. Сегодня Карачун. День зимнего солнцестояния. Считается, что в этот день дитясолнце, родившееся от великой Матери, умирает, чтобы возродиться вновь и так до следующего йольского рождества. Этот день нужно провести в хлопотах. За уборкой и украшением жилища к празднику. Наготовить много еды и посидеть в теплом кругу друзей или семьи. Иначе могущественный Йольский кот придет, проверит и будет весьма суров с лентяями Понизила голос Кристина, нагнетая обстановку.
Ахахах! Йольский кот?
Да, да, суровый такой котяра. Размером с тигра, не меньше. Серый, полосатый и пушистый. И еще во-от с такими когтищами!
С этими словами она показала себе по локоть, а Лавли рассмеялась.
Значит вы всей семьей верите в кота?
Эй, не только. Знаешь, у нас, у язычников, божеств вообще-то целый пантеон! Подыграла ей Кристина.
Все же Лавли и не нуждалась в том, чтобы рассказывать ей всю правду, как она есть. Можно было и приукрасить. Да и атмосфера вокруг девушек совсем не располагала к серьезным вдумчивым беседам о традициях, религии и прочей эзотерике.
Так вот, в этот день также принято зажигать черные свечи, в знак траура по погибшему солнцу и гадать, вопрошая о будущем. Потому что именно в ночь с двадцать первого на двадцать второе декабря как никогда истончается граница между мирами. И духам легче шептать нам на ухо пре ты куда?
Лавли с каким-то сумасшедшим блеском в глазах вскочила с места и бросилась к комоду у входной двери.
Я сейчас да где же это?
После продолжительного разбрасывания вещей в ящиках, она торжественно воздела к потолку руки, в которых сжимала две черные свечи и колоду карт. Кристине даже отсюда было видно, что не простых игральных.
Девушка невольно поежилась. По ее спине в этот момент каскадом покатились колючие мурашки.
Что это? Зачем
Будем гадать! возбужденно воскликнула Лавли. Хочу отмечать Йоль!
Что? Слушай, я не уверена, что это хорошая идея
Ой, глупости! Ты отмечаешь мой праздник, а я буду очень плохой подругой, если не отмечу с тобой твой.
От ее слов сердце еще сильнее сжалось в груди Кристины. Ведь надо же такому случиться, что то, от чего она так долго пыталась сбежать, догнало ее здесь. В мире, в котором, казалось, просто не было места для магии.
Глава
4
так, пятерка кубков перевернутая-я задумчиво протянула Лавли раскладывая пасьянс перед Кристиной.
Та, недовольно сложив на груди руки, с опаской поглядывала на пламя черных свечей, стоящих между ними на журнальном столике.
«Подумаешь, таро и свечи , подумала Кристина, пытаясь отогнать от себя дурные предчувствия, Ну и что, она же все равно гадать не умеет Ну, чего мне бояться?»
Я думаю, это значит, что ты грустишь о чем-то. Вот, видишь, вино из кубков разлито. Наверно это означает какое-нибудь упущенное веселье. Ну, разумеется! Ты же не с родными. Они наверно там сейчас весело празднуют без тебя Йоль!
Кристина бросила короткий взгляд на карту перед собой. Таро было необычным, художественным. Все его персонажи были нарисованы в виде пушистых белых кошек, хоть сюжеты карт и остались классическими.
«Ну, да, ну, да Разумеется, именно это пятерка кубков и означает. Фух и чего я так загоняюсь по пустякам?»
Подумала девушка, но в ответ улыбнулась подруге и согласно кивнула:
Очень похоже на правду. Не то чтобы я сильно скучаю, но мне правда немного грустно.
Лавли растянула губы в счастливой улыбке, и с энтузиазмом продолжила раскладывать пасьянс.
На стол легла карта с изображением кошечки в уютном кресле, облаченной в богатое розовое платье с золотой накидкой.
Тэкс Императрица! Полагаю, это ты, красотка.
Кристина смущенно фыркнула.
Конечно я. А кто же еще?
Лавли игриво хихикнула.
Моя девочка! Хм а это Оу, ты глянь, император нарисовался
На стол рядом с императрицей в розовом лег представительный котяра на троне со скипетром в одной лапе и державой в другой. Его голову венчала богато украшенная драгоценными камнями корона, добавлявшая ему плюс сто очков к важности и самомнению.
Пламя свечей в тот миг чуть дрогнуло, а Кристина замерла в напряжении, заметив это.
«Нет Просто показалось Это наверно мое дыхание задело пламя или Лавли толкнула стол»
Подруга меж тем была слишком увлечена своими успехами в гадании, чтобы заметить ее волнение.
Так, ты и какой-то император, а между вами Ну-ка
На столе появилась двойка мечей, на которой был изображен котик с завязанными глазами. Он сидел спиной к озеру, за ним на небе из-за облаков выглядывал острозубый месяц. В лапах пушистый сжимал два острых меча.
Эмм Наверно это значит, что вы два барана, не замечаете друг друга в упор! принялась фантазировать Лавли, А ну, колись. Должен быть какой-то красавчик, который часто заходит в лавку твоей тетки. Есть такой?
Не знаю. Так чтобы прям красавчиков не помню. Кристина с воодушевлением попыталась сменить тему. Слушай, может роллов или пиццу закажем? Что-то так есть захотелось от все этой мистики.
Лавли же на ее неожиданное предложение только губки надула. Ей гадать явно нравилось.
Ну, чего ты. У меня же только получаться начало.
Кристина смерила подругу недовольным взглядом, но вежливо промолчала о том, что та себе немного льстит. Девушке хотелось, чтобы они погасили уже наконец чертовы свечи и вернулись к более приятным делам и разговорам, чем полуночная ворожба на будущее.
Откуда они у тебя вообще?
Кристина кивнула на колоду с изображением кошачьих лапок на рубашке.
Лавли устало отмахнулась.
А, на барахолке в китайском квартале купила. К Хэллоуину. Я должна была на карнавале изображать цыганку, но простыла прямо перед праздником. В итоге мою роль отдали Стейси Вильямс, старосте нашей группы. Была бы цыганкой, прокляла бы ее, честное слово! мстительно проворчала девушка, Чтоб у нее все виниры выпали, у этой ведьмы проклятой Она ведь накаркала мне! Взяла и ляпнула прямо перед выходными смотри не заболей, мы так рассчитываем на тебя! Тьфу. Лицемерка. Она ведь сразу хотела мою роль, просто ее актерский талант это что-то из области необъяснимого и ужасного! А у меня как раз тогда
Лавли отчего-то замялась, начав быстро-быстро мешать карты в руках.
Что тогда?
Да ничего. Заболела я, в общем, и отдали ей мою роль. Вот что.
Кристина вежливо улыбнулась, подумав меж тем, что не стоит так легко разбрасываться проклятиями, тем более, если твой магический дар это что-то из области необъяснимого и ужасного. А затем, вновь попыталась уйти от нежеланного развлечения подняла свой телефон со стола и стала гуглить сайт доставки.
Так, что скажешь? Японская кухня или может индийская?
Эй, куда! Лавли поймала ее за руку и заставила подругу положить телефон обратно, экраном вниз. Мы же еще не закончили!
И, с этими словами, уверенно сунула в ее освободившуюся руку колоду карт.
Твоя очередь мне на будущее гадать.
Пламя черных свечей вновь дрогнуло, заставив Кристину напряженно уставиться на них. В ровных огоньках, казалось, не было совершенно ничего необычного и все же, какое-то едва слышное тревожное предчувствие снова и снова нашептывало девушке на ухо быть осторожной, не терять бдительность даже несмотря на то, что она сама не верила, что что-то может случиться с ней и Лавли здесь. Этим уютным вечером в ее квартире, когда комнату помимо свечей озаряют неяркие лампы, зажженные на кухне, и разноцветные огоньки на Рождественском деревце.
Что? Лавли тоже посмотрела на свечи. Те по-прежнему горели ярко и ровно. Что-то не так?
Кристина неуверенно повела плечами, словно отмахиваясь от тревожного голоска, не перестававшего жужжать над ухом.