Эй, Реджи, ты хорошо играешь в бирпонг[8]? спросила я.
Я лучший, дерзко ответил он, и я могу поклясться, что видела, как моя подруга упала в обморок только от этих двух слов.
Поскольку Реджи предназначался не мне, я перешла к исполнению своего плана.
Кстати, Трейси действующая чемпионка. Она никогда не проигрывала.
Реджи повернулся к Трейси и приподнял бровь. Господи, даже его брови были дерзкими.
Это правда?
Э-э, думаю, да. Я никогда не проигрывала?..
Трейси запнулась, и это прозвучало как вопрос. Мой бедный перепуганный птенец. Если бы она немного расправила крылья, то вспомнила бы, что умеет летать.
Ага. Вам, ребята, стоит объединиться и организовать турнир. Будет весело, предложила я.
Реджи пожал плечами.
Да, пожалуй. Давай выпьем и поиграем. Тебя ведь зовут Трейси, да?
Ее щеки стали краснее помидоров.
Да, Трейси с буквой «и» на конце, хотя можно произносить и без нее, но моя мама подумала
Остановись, я кашлянула себе в руку, легонько толкнув подругу в плечо.
Она покраснела еще больше и замолчала.
Да, ее зовут Трейси.
Перед тем как уйти, она наклонилась ко мне и прошептала:
Клянусь, сегодня ночью ты получишь пони. Кроме того, здесь Эрик, так что ты можешь попробовать прокатиться и на его пони.
Она ухмыльнулась и подмигнула, гордая своей шуткой.
О, Трейси. Если бы ты только знала, что пони Эрика не возит всадников с XX-хромосомой.
Они поспешили к столику с напитками. Трейси болтала обо всем на свете, пока Реджи украдкой поглядывал на ее сиськи.
Ты же знаешь, что он просто потратит ее время, верно? Он полный придурок, произнес Эрик. Все то время, пока он сидел с нами, он разговаривал только о том, сколько девушек трахнул у себя дома.
Я вздохнула.
Да, я так и думала, но сердцу ведь не прикажешь.
А сердце Трейси выбрало свою цель и было готово к следующей ошибке.
Вот так и подхватывают герпес, сказал Эрик, заставив меня хихикнуть.
Когда Лэндон вошел в комнату, мое собственное сердце повело себя странным образом. Было глупо отрицать то, что он вырос чертовски привлекательным. За эти годы он превратился из раздражающего мальчишки в раздражающего мужчину, и произошло это совершенно внезапно. Я бы хотела, чтобы его неуклюжая подростковая фаза с брекетами продлилась немного дольше, но и в этом мне не повезло. Сейчас у него была идеальная улыбка, идеальные голубые глаза, растрепанные каштановые волосы и безупречное тело. Такое чувство, что за одну ночь он превратился из тощего мальчика в непобедимого Халка. Его мускулы были Мускулами с большой буквы, и каждый раз, когда я украдкой на них смотрела, мне казалось, что они сводят меня с ума.
Наши взгляды встретились, и он уставился на меня, словно говоря: «У тебя действительно хватило наглости здесь появиться, да?»
Да, Лэндон, я здесь, и ты не напугаешь меня своим дурацким видом.
Должно быть, он принял это за вызов, потому что направился в нашу сторону с красным пластиковым стаканчиком в руке и той же проклятой ухмылкой на губах.
Я ненавидела, как он мне улыбался. Это всегда казалось таким зловещим.
Я ненавидела и то, что какая-то часть меня находила эту улыбку привлекательной. Жаждала этой улыбки. Иногда я разглядывала Лэндона издалека, ожидая, растянется ли его рот в ухмылке. Но большую часть времени он ходил с недовольной гримасой. Если бы Лэндон был одним из «Заботливых Мишек»[9], он определенно был бы Ворчуном.
Лэндон подошел к нам с видом «слишком крутого для школы» парня каким он и являлся и уселся прямо между Эриком и мной. Мне не нравилось, когда он находился так близко. Волоски у меня на руках торчали дыбом.
Эрик, Цыпа, рад вас видеть вернее, одного из вас, сказал Лэндон, делая глоток из своего стакана. Затем он повернулся и посмотрел мне в глаза. Удивлен, что у тебя хватило наглости тут появиться.
Я скрестила руки на груди, пытаясь не обращать внимания на мурашки, бегущие по моей спине.
Поверь, это последнее место, где я хочу находиться, и я пришла сюда исключительно ради Трейси.
Тебе не нужно придумывать отмазки, чтобы заявиться ко мне домой, Цыпа.
Мне незачем тебе лгать, Сатана, огрызнулась я в ответ.
Глупое прозвище «Цыпленок» ужасно меня раздражало. Честно говоря, я бы предпочла, чтобы он называл меня простой курицей. Называться Цыпой было унизительно словно я была девушкой, которая недостойна настоящего имени, просто какой-то цыпочкой, которую он на дух не выносит.
Цыпа.
Цыпа.
Цыпа.
Фу. Что за придурок.
Мое раздражение его раззадоривало, поэтому я изо всех сил старалась сохранять эмоции под контролем всякий раз, когда оказывалась рядом с ним. Мне не хотелось доставлять ему удовольствие видеть мою злость. Да, мой пульс зашкаливал, но ему необязательно было об этом знать.
Не могли бы вы двое наконец потрахаться и перестать друг друга ненавидеть? пошутил Эрик, закатив глаза.
Отвратительно. Я сделала вид, что меня тошнит.
Лучше умереть, возразил Лэндон. Кроме того, меня не интересуют твои ненормальные подружки.
В моих подругах нет ничего ненормального.
Эрик подмигнул мне, и я улыбнулась. Он всегда заставлял меня чувствовать себя нужной, даже когда такие люди, как Лэндон, настаивали на обратном.
Я пошел за пивом. Лэндон, найдешь меня, если захочешь поиграть в видеоигры. Шей, я бы и тебя пригласил, но
Он ненавидит тебя так же, как и я, вмешался Лэндон, хотя я была на девяносто девять процентов уверена, что Эрик планировал сказать совсем не это.
Вероятно, он знал, что у меня нет особого желания находиться в одном пространстве с Лэндоном больше двух минут.
Уходя, Эрик направил на нас обоих указательный палец.
Всего один быстрый перепихон. Член внутрь, член наружу. Уверяю вас это лучший способ выплеснуть ненависть.
Никогда, сказали мы в унисон, и это был один из немногих случаев, когда мы оказались на одной волне.
Мы немного постояли наедине, бросая друг на друга недовольные взгляды, пока атмосфера не стала слишком неловкой.
Я прочистила горло.
Прошу прощения, но я собираюсь уйти и проводить время где угодно, только не здесь.
Аналогично, ответил он, и мы разошлись в разные стороны.
5
Лэндон
Я не должен был устраивать вечеринку.
Мне не потребовалось много времени, чтобы пожалеть об этом решении в прихожей толпились люди, со многими из которых я даже не был знаком. Кучка случайных подростков решила прийти просто потому, что здесь можно было найти наркотики и выпивку, а если повезет то с кем-нибудь переспать. Кроме того, добрая половина присутствующих, вероятно, никогда в жизни не была в особняках.
Я думал, что вечеринка поможет мне отвлечься от мыслей о Лансе, но это было ошибкой. Несмотря на то, что меня окружала толпа людей, воспоминания о лучшем человеке, который когда-либо был в моей жизни, продолжали меня поглощать.
Сорок пять.
Сегодня ему бы исполнилось сорок пять.
Может, вызовешь полицию, чтобы всех этих людей выгнали, а потом просто поиграешь в видеоигры? спросил меня Грейсон, стоя у камина в гостиной, в то время как десятки новых гостей проталкивались в комнату, устраивая беспорядок, на который мне было наплевать.
Нет, все в порядке. Я пожал плечами, проведя рукой по затылку.
Он улыбнулся, но я знал, что это фальшивая улыбка Грейсона, которая появлялась, когда он не хотел выдавать свои мысли.
Я подтолкнул его локтем.
Расслабься, ладно? Налей себе выпить и ни о чем не думай.
Да, хорошо. Я просто знаю, что сегодня
Я перебил его, потому что знал, что он собирается сказать, а у меня не было никакого желания обсуждать эту тему.
Ладно, тогда увидимся позже.
Я похлопал своего лучшего друга по спине и поспешил прочь главным образом потому, что не хотел в очередной раз услышать вопрос, в порядке ли я. Я был в порядке хорош как никогда.
Спустя несколько часов я сидел в своей спальне так происходило всякий раз, когда у меня дома была вечеринка. Вместе со мной были Грейсон, Эрик и Хэнк. Другим не разрешалось входить в мою спальню, и, если кто-нибудь пытался зайти, я обрушивался на них с ругательствами, делая все возможное для того, чтобы им больше никогда не пришло в голову сюда сунуться. Грейсон частенько называл меня Скруджем[10] и вполне справедливо. Я без лишних церемоний выгонял людей из своей комнаты. Последнее, что мне хотелось видеть, пьяную парочку, трахающуюся на моих итальянских простынях.
Кроме того, моя спальня была единственным безопасным местом для Хэма не хватало, чтобы какой-нибудь пьяный или обкуренный подросток полез на мою собаку.
Эрик и Хэнк раскурили сигареты и болтали о какой-то ерунде, не давая мне окончательно погрузиться в свои темные мысли.
Ребята, вы уже скачали новую SimCity? спросил Грейсон, засунув руки в карманы.
Черт возьми, ты еще спрашиваешь? отозвался Хэнк, затянувшись и передавая сигарету Эрику. В его голосе чувствовалось явное воодушевление. Я сказал родителям, что не буду выходить из своей комнаты как минимум месяц. Я собираюсь пройти ее от и до.
Хэнк был брутальным и мужественным парнем с низким голосом. В школе было непросто найти кого-то крупнее меня, но этот чувак обошел меня и по размаху плеч, и по обхвату бицепсов. Кроме того, на его лице было значительно больше растительности, чем у любого подростка нашего возраста. Эрик называл его Человеком-обезьяной из-за темных волос, торчащих из-под ворота его майки, но Хэнк не придавал этому большого значения. Мы все друг друга подкалывали; именно поэтому мы знали, что наша дружба была настоящей.
Но главной особенностью Хэнка, при всей его обезьяньей внешности, было то, что всякий раз, когда он был чем-то взволнован, его голос становился высоким, как у Бритни Спирс. То же самое происходило, когда он смеялся, а Хэнк всегда был чем-то взволнован или смеялся, и это частенько нас развлекало. Даже в самые плохие дни мне было достаточно одного его смеха, чтобы почувствовать себя лучше. Было очевидно, что между ним и Рейн что-то есть. Рейн любила шутить, а Хэнк любил смеяться.
Он хлопнул в ладоши.
Чувак! Это будет отпадно.
Он говорил и говорил об игре так, словно выход SimCity был событием, сопоставимым со вторым пришествием Иисуса.
Эрик пожал плечами.
По-моему, это глупости.
Этого было достаточно, чтобы оскорбить бедного Хэнка до глубины души. Спустя мгновение они отчаянно спорили о том, кто из них тупица, который ничего не смыслит в по-настоящему качественных играх.
Время от времени Грейсон вставлял пару слов, но большую часть времени он, вероятно, прокручивал в уме баскетбольную статистику.
Ладно, ладно, и что, по-твоему, является хорошей игрой? спросил Хэнк.
Ответ Эрика последовал незамедлительно:
Super Mario Sunshine[11].
Хэнк в ужасе застонал.
Черт возьми, это самое гейское, что я когда-либо слышал. Не могу поверить, что поделился с тобой сигаретой.
При слове «гей» Эрик слегка вздрогнул. Я достаточно знал о людях, чтобы понимать, когда им становится неловко. Эрик всегда слегка напрягался при словах «гей» или «педик», но быстро отшучивался и переводил разговоры в другую сторону.
Меня удивляло то, что другие этого не замечали, но это было делом Эрика и не касалось никого, кроме него самого. Когда он будет готов, он сам об этом расскажет. А до тех пор будут только неловкий смех и уход от неудобных разговоров. Иногда я сам переводил тему, чтобы он не чувствовал себя некомфортно. Он никогда не благодарил меня напрямую, но в этом не было необходимости. Именно так и поступают настоящие друзья поддерживают друг друга, когда что-то идет не так.
Эй, можно я закурю? раздался голос позади меня.
Я поднял взгляд и увидел, что в дверях стоит новенький южанин и не сводит глаз с сигареты в руке Хэнка. Он вошел в спальню с видом хозяина, выхватил сигарету из руки Хэнка и сделал большую затяжку.
Закончив, он передал ее Эрику и немного нахмурился.
Черт, я скучаю по сигаретам из Кентукки. Клянусь, все то дерьмо, что вы здесь курите, отстой. Это совсем не то же самое. Вы бы неделю от них отходили.
Курево так не работает, Реджи. Придурок. Люди не отходят от него неделями.
Он вмешался в наш разговор и превратил его в свой монолог, посвященный чертову великому Кентукки. Еда, сигареты и сраный спорт. Никогда в жизни не видел, чтобы парень так возбуждался от разговоров о штате. Мне было достаточно блюграсса[12], бурбона и KFC.
Если бы Кентукки был членом, Реджи бросился бы его отсасывать.
А что здесь с девчонками? протянул он, переводя взгляд с одного на другого.
Ты о чем? спросил Хэнк.
Дерьмо, я просто ищу случайные знакомства. Знаете кого-то подходящего?
Я опустил голову, чтобы наконец-то закатить глаза. Этот парень был похож на ребенка с плаката «Вы растите придурка?». Я с трудом выносил его присутствие. Это ведь не может быть правдой, да? Невозможно быть настолько пустым. Я не мог поверить, что все девочки в школе на него вешаются.
Хэнк пожал плечами.
Не знаю. Девчонки тут крутые, но мы с Рейн уже четыре года вместе, поэтому я не ищу, с кем переспать, ответил Хэнк.
Хэнк имел твердые принципы насчет обязательств. Вероятно, они с Рейн могли бы стать той самой парочкой, которая будет отплясывать на свадьбе у своих внуков.
Хэнк продолжал говорить, а я все еще надеялся, что Реджи уйдет. Каждый раз, когда он затягивался сигаретой и болтал о каком-то дерьме, мне хотелось вырвать самокрутку у него из рук и пинками выпроводить из комнаты. Сам я уже не курил, но курево нам поставлял КейДжей мой бывший дилер. Я знал, что оно хорошее. Реджи понятия не имел, о чем говорит.
Он подошел, чтобы погладить Хэма, и пес тут же оскалил на него зубы.
Хороший мальчик.
Если хочешь знать мнение главного знатока девчонок, то обращайся к Лэндону. У него было больше девушек, чем у Билла Клинтона[13], произнес Эрик.
Я застонал, не желая втягиваться в этот разговор с Реджи.
Да ну? Может быть, ты сможешь помочь, гангста, сказал Реджи, подтолкнув меня под руку.
Гангста. Этот белый мальчик из Кентукки, одетый в огромную рубашку Biggie Smalls[14], только что назвал меня «гангста», и это стало последней каплей я на дух не переносил новенького.
Я пожал плечами.
Похоже, несколько минут назад ты неплохо проводил время с девушкой. Сомневаюсь, что тебе нужна помощь.
Ты имеешь в виду ту девчонку, Стейси? Нет, она слишком не в моем вкусе.
Трейси, поправил я, сам не зная почему.
Ему было плевать, но меня раздражало то, что он имел наглость называть ее неправильным именем. Вероятно, он был одним из тех придурков, которые намеренно называли девушек другими именами, чтобы казаться крутыми и равнодушными.
Знаете, что еще меня беспокоило? Что он был в моей комнате и курил мои сигареты.
Трейси, Стейси, неважно. Какая разница, верно? пошутил он, толкнув меня локтем, словно мы были лучшими приятелями.
Да-да, гангста.
А что насчет этой суки Моники? спросил он.
Она не сука, отрезал я.
Какого черта? Разве я заступался за таких, как Моника? Я надеялся, эта вечеринка скоро закончится.
Лэндон и Моника вроде как были в отношениях. Я бы держался от нее подальше, вставил Хэнк.
Можешь делать что захочешь. Моника сама себя хозяйка, пробормотал я.
Я сомневался, что она заинтересуется кем-то вроде Реджи. Для нее он был слишком молод и прямолинеен. Моника предпочитала мужчин с детьми или, по крайней мере, парней с травмами, похожими на ее собственные.
Реджи не подходил ни под один из этих критериев.
Он потер руки, как торчок, нуждающийся в очередной дозе.
Давай, чел. Дай мне несколько советов.
Я действительно не знаю, сказал я.