Не просто светло и уютно это как дворец королевы, как замок, как Кайя задыхалась от восторга.
Майя усмехнулась восхищению саамки и потянула ее за собой.
Идем, я хочу дать тебе кое-что.
Кайя послушно направилась следом по короткому коридору. Стены сплошные, металлические, скругленные, будто идеальное строение изо льда, а под ногами ровная твердая дорожка. И все отливает светом. Как в той книге про лодку, что плавала под водой. Так и тянет дотронуться ладонью.
А я думала, дирижабль деревянный, проронила Кайя.
Майя рассмеялась.
Какая же ты глупенькая! Тогда пассажирский отсек весил бы, наверно, тонну! Гондола вся из алюминия, только кое-где инкрустирована деревом для красоты. Подъемная сила «Лены» не так велика!
Лены?
Это название дирижабля.
Майя завела Кайю внутрь небольшой гостиной. Под ногами мягко, как в весеннем поле; пахнет свежей бумагой и еще какой-то сладкой травой, похоже, из той дымящейся палочки Узкий шкаф до потолка, на котором несколько книг, рядом два пузатых кресла, резной письменный стол и какие-то фигурки на нем, зеркало во весь рост. Диковинный куст в углу. На пол-стены окно, занавешенное легкой разноцветной шторой.
Отец постарался, чтобы обеспечить мне комфорт на время путешествия, пояснила Майя с гордостью.
Глаза Каарины разбегались, она растерялась: что посмотреть, о чем спросить, как не спугнуть чудо?.. Но чудо спугнулось само, когда в комнату вплыла невысокая полная женщина с седой высокой прической.
Майя, кто это? удивилась она при виде растрепанной Кайи, с наслаждением утопившей грязные босые ноги в мягком персидском ковре. Инту сказал, что ты поднимаешься на борт с гостьей?
Няня Теиджа! весело обернулась к женщине дочь Леннокса: ей нравились реакции Каарины. Позволь тебе представить Кайю. Они с матерью накормили нас и провизия уже почти собрана.
Няня Теиджа внимательно посмотрела на мигом еще больше застеснявшуюся девочку. Няне было от силы лет пятьдесят, но морщины, тем не менее, времени не теряли и щедро избороздили ее полное лицо со светлыми глазами.
Что? уловила странность паузы Майя.
Как вы похожи, изрекла няня Теиджа. Та же фигура, глаза, нос
Кайя с удовлетворением прикоснулась к кончику носа. Быть даже немного похожей с самой дочерью Леннокса невероятная честь!
Я тоже так думаю! потому, расхрабрившись, воскликнула она.
Держитесь друг друга, сделала несколько непоследовательный вывод няня. Это большая редкость.
Няня, о чем ты! рассмеялась Майя. Мы встретились здесь случайно, и больше никогда не увидимся!
Уголки губ Кайи чуть опустились куда уж правдивее. «Лена» улетит, а она останется, и все будет, как было
Но, все же, порхнула Майя к полке, подбодрив девочку нежной улыбкой, раз уж так вышло, я хочу тебе кое-что подарить на память, она скользнула пальцами по корешкам фолиантов.
Кайя наблюдала за движениями Майи с замиранием сердца.
Вот, думаю, это тебе понравится! сияя довольной улыбкой, Майя протянула саамке роскошное издание «Пяти недель на воздушном шаре» с позолоченными уголками.
Каарина несмело протянула обе руки, с трудом заставив себя дотронуться до неземного чуда.
Это правда мне? спросила она, не поднимая глаз, прикованных к тяжелой книге в руках, не веря в возможность такого подарка.
Няня Теиджа ласково обняла ее за плечи.
Бери, бери, девочка. Это твое, и переглянулась с Майей Леннокс. Та выглядела весьма довольной собой.
Капитан Антеро возвращается, выглянула Майя в окно и потерла локти. Значит, уже будем лететь. Вот и пора прощаться, Кайя, протянула светлокожая брюнетка руку нечаянной знакомой.
Каарина подняла глаза, благодарно улыбнулась, пожала ладонь Майе Леннокс и, словно напуганный олененок, метнулась прочь из гостиной, крепко обхватив подарок руками. Майя закрыла рот ладонью, чтобы не расхохотаться. «Это было бы слишком по отношению к бедной девочке», гласил твердый взгляд няни Теиджи. А Майя очень старалась быть леди.
Кайя торопливо спустилась по болтающимся ступеням лестницы, одной рукой по-прежнему прижимая к груди драгоценную книгу, а второй цепляясь крепко и отчаянно.
Ну, нейти, как тебе наша «Лена»? весело спросил капитан Антеро, подавая ей руку, словно важной барышне.
Очень красивая, тихо сказала Кайя. Но добродушие капитана дало возможность задать мучивший ее вопрос: Но как же она вас слушается, такая большая?
Капитан Антеро расхохотался, упершись руками в бока.
Отсо, отнеси припасы наверх, дал он указание своему мрачному спутнику. Доктор, и вы поднимайтесь, я буду через минуту, обратился капитан и к доктору Коскинену, а затем повернулся к Каарине: Видишь вон те блестящие пластины? указал он пальцем высоко наверх. Кайя, жмурясь, задрала голову в указанном направлении. Оболочка дирижабля казалась огромной, как на картинке в газете, поверхность верхней ее части блестела и переливалась, будто солнце отдало свою красоту. Глаза заслезились от света. Видишь, значит, засмеялся капитан. Так вот, это солнечные батареи. Они впитывают энергию солнца из света. Мы сохраняем эту энергию и используем ее для работы моторов, теперь палец капитана заставил Кайю обратить внимание на пропеллеры сбоку от оболочки и у хвоста. Эти детали были девочке знакомы благодаря почтовому паролету. Так мы преодолеваем ветер и держимся курса, серьезно закончил капитан.
Понятно?
Да, про моторы понятно, кивнула Кайя, почти перестав стесняться. Но почему «Лена» может летать, она же без крыльев?
А тут весь секрет в том огромном баллоне, ткнул пальцем капитан наверх. Есть такой газ гелий, он куда легче воздуха. Если бы ты была легче воздуха, тоже могла бы летать, усмехнулся капитан Антеро лукаво, пригладив ус. Кайя тихо засмеялась. Но, увы, ты человек, а не гелий. Так вот, мы наполнили баллон гелием. Гелия довольно много, так что дирижабль может не только лететь сам, но и поднять определенный груз. Я ответил на твой вопрос?
Каарина кивнула. Глаза ее сияли.
Это так удивительно!
Ты еще и не такие чудеса увидишь, вот чует мое сердце! подмигнул капитан Антеро и звонким хлопком пожал ее ладошку. А теперь мне пора отцеплять якорь, Кайя. До свидания.
* * *
Глава 5. Ярмарка
* * *
Дело случилось на ярмарке. В Инари на главной площади всегда в последние дни руски устраивают ярмарку. С плясками, петушками на палочке, каруселями и даже электрическими огоньками. Это были любимые дни Кайи с самого детства: только в период ярмарки Нура распускала обычный тугой пучок и укладывала свои дивные длинные, еще темные волосы в высокую прическу, подводила углем раскосые глаза, доставала из сундука зеленое праздничное платье и отпускала заботы от сердца. В дни ярмарки Нура много шутила, улыбалась и смеялась. И еще щедро покупала Кайе леденцы и подарки. В прошлом году даже посчастливилось уломать маму на случайно завалявшиеся у торговца «Приключения Тома Сойера», которые страницей за страницей скрашивали каамас. А после и суровую зиму, когда мели метели, а где-то совсем недалеко выли полярные волки от стужи и голода. Теперь же ее звали в новое путешествие «Пять недель на воздушном шаре» подарок Майи Леннокс. Девочка каждый день посматривала на темно-зеленую обложку с золотистой надписью, борясь с искушением. Надо дотянуть до каамоса, когда книга останется единственным развлечением.
Сейчас Кайя каталась на карусели, довольно засунув в рот леденец и вперив счастливый взгляд в голубое небо. В ожидании дочери у прилавка с тканями и бисером Нура присматривала материалы для работы в каамас. Как только приходила весна, кошельки и одеяла быстро расходились среди путешественников, желающих достичь полюса, и купцов, ищущих необычный товар, так что и в дни ярмарочного веселья Нура не забывала о деле. Неподалеку жена рыбака Ваннанена и две сестры погонщика оленей шепотом обсуждали местные сплетни: хозяйка придорожной харчевни не одобряла данного занятия, а фигура она значимая, так что женщины то и дело воровато оглядывались в ее сторону.
Руова Нура! оторвал знакомый голос Каарину от мечтаний.
Вывернув голову, с карусели она искала взглядом Отто Лаарсена сына почтальона, потому как голос принадлежал несомненно ему. Отто недавно исполнилось восемнадцать: недосягаемо взрослый юноша с темно-синими большими глазами и рыжей непослушной шевелюрой. Как и Кайя, совершенно непохожий на типичных саамов; но у Отто родители были откуда-то с материка, а вот у Кайи подобное отличие объяснить никто не брался. Впрочем, верзила Олав Виртанен уже давно окрестил ее Мерулой Альбой, на том дело и кончилось.
На втором повороте карусели Кайя наконец разглядела Отто в толпе, едва не свалившись со своей лошадки и оттого поперхнувшись остатками леденца. Вот он, Отто, идет к Нуре и машет конвертом. Какая может быть почта? Паролет ведь прилетал только три дня назад. Олав вышагивает рядом с ним, сунув руки в карманы. Олав чуть младше Отто и похож на плохо отточенный камень. Он любит задираться, но Кайя его не боится в глубине души Олав добрый парень, потому девочка давно перестала реагировать на его зубоскальство. Вот Нура обернулась к ним и взяла конверт
Любопытство пересилило. Кайя, зажав остатки карамельного петушка на палочке во рту, перекинула ноги на одну сторону и, дождавшись удачного поворота, спрыгнула с карусели подальше вперед. Приземление получилось не таким удачным, как представлялось, но содранная коленка и ушибленный локоть дело слишком привычное, чтоб останавливаться.
Вот и Мерула Альба слетела с небес, хохотнул Олав, первый заметивший девочку.
Руова Ваннанен и сестры погонщика подобрались поближе, навострив уши.
Что там, Отто? дернула Кайя юношу за рукав нетерпеливо, глядя, как мать распечатывает конверт. Откуда почта? Сейчас ведь середина недели!
Прилетел частный паролет, отвечал Отто Лаарсен. Он точно пытался скрыть за серьезностью возбуждение. Частный паролет! Сегодня прилетел со специальным письмом, и улетит, как только получит ответ, он перевел взгляд на Нуру. Та сосредоточенно водила пальцем по строкам.
Мама, что там? подпрыгивая, пыталась низенькая Каарина заглянуть в лист бумаги, расправленный в руках Нуры.
Кайсу, не мешай маме, одернул девочку Отто. Уже коленку разбила?
Спрыгнула с карусели, отмахнулась Кайя и глаза ее приковались к конверту, торчавшему из-под письма. Заглянув под руку Нуры, Каарина с удивлением и восторгом прочла: Профессор Арне Леннокс?! Мама, это он написал?!
Тот самый Леннокс, про которого ты жужжишь постоянно? с недоверием встряла жена Ваннанена. С чего ему писать твоей матери?
Не знаю задумалась Кайя. Но у нас неделю назад останавливалась его дочь! подняла она палец в задумчивости.
Мифический дирижабль? поднял бровь Олав скептически, ковыряя в зубах. Кайя нахмурилась.
Не дразни ее, Олав, вмешался Отто, дирижабли не миф, это каждому известно.
Они действительно к нам прилетали на дирижабле, оторвалась наконец от чтения Нура. И профессор решил пригласить Кайю в гости в столицу.
Воцарилось молчание. Только музыка с карусели продолжала веселить ярмарку. Они еще не знали.
Меня?! В гости?! взорвалась Кайя, не веря такому счастью.
Отчего бы? удивилась Тейя, сестра погонщика.
Наверно, заметили таланты Мерулы Альбы, пожал плечами Олав с некоторой гордостью. Молодчина, похлопал он оторопевшую от восторга Каарину по плечу.
А ведь наверно! заломила она руки мечтательно. Вон как капитан Антеро ей все объяснял, и как ему понравилось, что она любит читать, и Майя Леннокс ведь не просто так «Пять недель на воздушном шаре» подарила..! И даже няне Теидже она приглянулась. Мама, я ведь поеду, да? Может, тогда я стану известным писателем? Или путешественником? Ну, или хоть изобретателем?.. Ведь для профессора все пути открыты! И он меня хочет видеть!
Отто Лаарсен скривил скептическую гримасу. Нура чуть мрачно покачала головой отрицательно. Лицо Кайи приобрело умоляющее выражение.
Ты же понимаешь, что это невозможно! возразила Нура. В чужой город, к незнакомому человеку! глаза девочки начали наполняться отчаянием.
А что он пишет? спросила руова Ваннанен.
Что его дочери понравилась Каарина, и она сказала, что моя дочь обладает талантами. А потому они решили пригласить ее в гости на недельку, с досадой пояснила Нура. И просят отправляться с паролетом сегодня.
Но, Нура, это же такая возможность, вступилась Тейя за девочку.
Ведь тут Мерула Альба бесполезна, подмигнул Кайе Олав ехидно. А в столице, может, чему-то научится, что ей по душе.
Кайя отпустила хамоватому заступнику благодарственный взгляд.
Мамочка, и ведь это всего на неделю! взмолилась Кайя на новой волне надежды.
Ну не знаю уж, смягчилась Нура, задумчиво покручивая выбившуюся из прически темную прядь.
Ты подумай, я смогу чему-то научиться! Повидаю столько нового!
И станешь известной, снова подколол Олав.
Почему бы Меруле Альбе не прославить Инари? согласилась вдруг с юношей вторая сестра погонщика. На тебя наши надежды, солнце, потрепала она Кайю по светлым косам.
Раз уж сам профессор обратил на нее внимание согласилась Тейя. Значит, в нашей Меруле Альбе действительно что-то есть. Я всегда так говорила
Нура, не раздумывай, кивнула руова Ваннанен. Молодежи надо давать шансы. Отто, паролет ее ждет?
Да, кивнул Лаарсен.
Я полечу на паролете! подпрыгнув, воскликнула Кайя. Нура, ведь ты согласна, да?
Нура помедлила с ответом.
Что же, думаю, профессор ответственный человек с любовью посмотрела она на взволнованную дочку.
Ура! прыгнула Каарина матери на шею. Присутствующие довольно заулыбались и даже захлопали. Разумеется, кто бы ни хотел сказать: «Я видел первые шаги гения»?
* * *
Глава 6. Паролет
* * *
Вся ярмарка высыпала на поле и на почтительном расстоянии пялилась на такой знакомый летательный аппарат формы летучей мыши. Его большие выпуклые крылья с перепонками меж металлических пальцев раскинулись на много аршинов, у небольшой деревянной кабины стоял механик-пилот, вытирая грязной тряпкой перчатки. В нем хозяйки харчевни узнали Отсо, мрачного помощника капитана Антеро. Мужчина отличался насупленными бровями и молчаливостью, но Нура еще в прошлый раз разглядела подвижные умные глаза: такому человеку, пожалуй, можно доверить жизнь единственной дочери.
Кайсу, дочка, будь мудрой и береги себя, сдерживая слезы, обняла она трепещущую от восторга дочь.
Ощущение того, что ребенок вырос и покидает дом страшная вещь. Рано или поздно настает этот момент. И тогда сердце более не будет прежним.
Мама, ну что ты! воскликнула Кайя, заметив грустный влажный блеск в глазах матери. Ничего же со мной не случится! Там за мной приглядит профессор Леннокс, а сейчас херра Отсо Ну, меня ведь не будет всего неделю! И я тебе не такая уже и помощница в толпе раздались легкие смешки, среди которых громче других выделялся Олавский.
Нура покачала головой и обняла ее еще крепче.
Мне целых пятнадцать лет!
Ты учись побольше у профессора проговорила она, глотая слезы. Не забывай вечером надевать шушун. И проверяй, чистые ли ленты вплетаешь в косы.
Покажи им, чего стоит деревня Инари! раздались выкрики из толпы.
Семья Лаарсенов и супруги Ваннанены стояли впереди и прощально улыбались Меруле Альбе.
Мы вверяем нашу честь в твои руки, молвил Отто доверительно.
Если уж Отсо просит так в лепешку разбиться, но сделать.
Я не подведу! с жаром кивнула Кайя и высвободилась из материнских объятий. Мамочка, ну, не плачь! вытерла она слезы Нуре и подняла потертый саквояж с подбитой ручкой. Я скоро вернусь! Вы не пожалеете! помахала девочка односельчанам. Я сделаю все, чтобы ты гордилась своей дочкой, Нура! чмокнула она мать во влажную щеку счастливо и помчалась к паролету.