Как бы сильно ни приказывал сенат охранять стены, лазейка всегда найдется, произнес Чайка, также пригубив вино из раззолоченной чаши, я в этом уверен. А кроме того, в за городскими стенами немало недовольных. Мне доносят лазутчики, что сенат нервничает. Приказано казнить любого, только за то, что он просто произносит ваше имя.
Гасдрубал усмехнулся.
Сенат так меня боится? Впрочем, ты прав, мне тоже доносили об этом. А еще о том, что далеко не всем, кто еще держит сторону сената, нравится, что в городе расквартирован римский гарнизон. Ненавидеть меня еще не значит любить римлян. А теперь им приходится это делать.
Вот именно, кивнул Чайка, чуть наклоняясь к столу, так что блики от свечей заиграли на его кирасе, и переходя на полушепот, словно его слова мог услышать кто-то, кроме единственного собеседника, засевшим в городе карфагенянам все еще приходится делать сложный выбор: кому служить. И я уверен, далеко не все, кто оказался за стенами, так уж ненавидят нас. Многие оказались там поневоле.
Военачальники сделали свой выбор, наклонил голову Гасдрубал, теперь все, кто держит сторону сената, враги Баркидов.
Это так. Но если говорить о кварталах бедноты, купцов или ремесленников, а они составляют основное население этого города, настоял на своем Федор, то им никто не предлагал никакого выбора. А если бы предложил, то, мне думается, ответ мог бы удивить сенат. Это мощная сила и ее недовольство только растет. Мы можем использовать ее, приблизив победу.
Уж не собрался ли ты освободить рабов? усмехнулся Гасдрубал, снова откидываясь в кресле с высокой спинкой и нахмуривая свои черные брови. Боюсь, мы к этому еще не готовы. Ты уже и так достаточно нашумел на юге, когда продвигался со своей армией ко мне навстречу.
Да, я сжег немало поместий сенаторов и распустил их рабов и слуг, подтвердил Федор, вспоминая свои «революционные» действия, но это было необходимо. Так мы подорвали власть сенаторов в этих районах. Стоит пообещать народу то, что ему нужно, и он пойдет за нами.
Может быть, нехотя согласился Гасдрубал, смерив Чайку взглядом, в котором можно было прочесть озабоченность тем, что Федор слишком много на себя брал, но не стоит увлекаться этими обещаниями. Сейчас уже не та ситуация. Город мы должны взять, но рабы останутся рабами, кому бы они ни служили. Нельзя обещать им свободу.
Ганнибал предупреждал меня об этом, не стал развивать неудобную для столь высокопоставленных лиц тему Федор, тем более что сейчас его интересовало только одно, как быстрее проникнуть за стену, разыскав там жену и сына, и я не призываю освободить всех рабов. В Карфагене и без них хватит недовольных политикой сената и римлянами. А оперевшись на таких людей, мы могли бы устроить в городе если не мощное восстание, то хотя бы вызвать панику.
Федор даже встал от охватившего его возбуждения и прошелся вдоль стола, на котором между подсвечниками и кувшинами вина лежало несколько выполненных на коже карт укреплений великого города и его окрестностей, включая морские.
Например, мы могли бы вывести из строя источники воды, предложил Чайка, имевший немалый опыт диверсионных действий в тылу противника, или устроить несколько пожаров на складах с продовольствием и оружием.
Ты хочешь отравить воду и поджечь склады? повторил Гасдрубал, в задумчивости покачав головой. Мысль неплохая. Но уверен, все они хорошо охраняются. Ганнон и Магон, заправляющие сейчас в сенате Карфагена, тоже не глупцы и понимают, от чего зависит их будущее. Без штурма и прорыва мы не сможем тайно перекинуть через стены даже несколько спейр, чтобы силой захватить их.
Федор обошел стол и приблизился к своему начальнику, остановившись в двух шагах.
А нам и не понадобится столько солдат. Главное, суметь подобраться к источникам и складам скрытно. Их расположение нам известно. Для этого подойдет небольшой отряд опытных в таких делах бойцов или несколько мелких групп. А помощников можно навербовать на месте. Риск есть, но цель того стоит. Ведь именно для этого мы сюда и пришли.
Кого ты хочешь послать туда? не стал тянуть с лишними расспросами Гасдрубал, и так уже уставший от долгих разговоров. Однако по всему было видно, что его захватила идея устроить серию диверсий, а если повезет, то и восстание в тылу противника. Ведь это дело не простое.
Если я пойду сам, то смогу все организовать, не сомневайтесь, выдохнул Федор, взявшись двумя руками за ремень, и затаил дыхание, ожидая ответа. Слишком много зависело сейчас от него.
Ты хочешь пойти сам? Гасдрубал поднял удивленные глаза на Чайку, слегка нависавшего сейчас над ним.
Федор молча кивнул. Карфагенянин медленно изучил его взглядом, словно пытаясь проникнуть в мозг Чайки, и постепенно удивление в его глазах исчезало. Видимо, он припомнил, что Чайка уже не раз оставлял свои войска для того, чтобы лично поучаствовать в «спецоперациях». И хотя такие действия не очень вязались с рангом командующего крупного соединения, которого Федор уже достиг к настоящему моменту, Гасдрубал не выказал особого возмущения. Видимо, вспомнил о тайной страсти своего брата Ганнибала тот тоже, если верить передаваемым вполголоса рассказам и однажды виденному в Таренте лично Федором, любил иногда проникнуть в самую гущу врагов, переодевшись кем-либо из местных жителей, чтобы лично проверить донесения разведчиков и заодно пощекотать себе нервы. А для этого требовалось иногда отлучаться из штабного шатра.
Гасдрубал закончил свои наблюдения и, наконец, проговорил:
Что же, в этом есть смысл. Если дойдет до восстания, то у него должен быть лидер известный и народу и военачальникам. Твое имя достаточно известно даже римлянам.
Немного помолчав, Гасдрубал, продолжил свою мысль:
А когда сенаторы узнают, кто именно возглавляет восстание и находится в городе
Они начнут искать меня с удвоенной силой. Это усилит панику и отвлечет их от обороны, осмелился заметить Федор, все это нам только на руку.
Гасдрубал помедлил еще мгновение, но все же произнес:
Сколько времени тебе нужно на подготовку?
От радости Чайка едва не выпалил, что готов выступать немедленно, хоть завтра. Но, к счастью, сдержался. Как бы он ни хотел броситься на поиски своей семьи, находившейся в стане врага, о чем Гасдрубалу тоже могло быть известно, серия громких диверсий в хорошо охраняемом городе дело нелегкое. Это требовало времени и подготовки. Но и особенно задерживаться Чайка тоже не собирался. Война шла не только здесь, но и в Испании, и самой Италии, где был вновь окружен Ганнибал. В любой момент положение могло резко измениться. От того, кто быстрее выиграет свое сражение, сейчас зависело все.
Думаю, мне понадобится несколько дней, выдержав паузу, ответил Федор, уже прикидывая, кого из проверенных бойцов возьмет с собой, чтобы подобрать два или три небольших отряда.
Хорошо, кивнул Гасдрубал, давая свое согласие на подготовку тайной операции. Кого бы ты мог на время оставить командовать солдатами вместо себя?
Отвернувшись от Федора, он вновь принялся за вино и фрукты, словно дело было уже сделано. Карфаген взят, а сенаторы преданы казни.
Уверен, мой боевой товарищ Урбал заслужил это, ответ у Федора родился сам собой, он уже командовал крупными соединениями и вполне способен заменить меня на небольшой срок.
Что же, согласился и на это Гасдрубал, жестом предлагая Федору сесть и отведать закусок, Урбал способный военачальник, мы прошли с ним всю Ливию и добрались до Карфагена. И раз ты готов поручиться за него, я, пожалуй, дам ему шанс.
Казалось, вопрос исчерпан. Некоторое время два военачальника поглощали закуски и попивали вино, наслаждаясь трапезой. Федор молчал, уже обдумывая детали предстоящего рейда в «глубокий тыл противника», за мощные карфагенские укрепления. Гасдрубал тоже ничего не говорил, с виду увлеченный только едой. Но и в его мозгу уже складывался хитроумный план.
Даже если тебе удастся поднять восстание, без одновременного штурма оно обречено на провал, первым нарушил затянувшееся молчание Гасдрубал, здесь очень важно, чтобы все случилось одновременно. А для этого понадобится держать с тобой связь, обмениваться информацией.
Да, восстание и штурм должны случиться одновременно, кивнул Федор, все еще пребывая в задумчивости, в идеале восставшие должны бы захватить часть укреплений изнутри, например башню. И держать ее до подхода атакующих сил, а в нужный момент открыть ворота, обеспечив прорыв обороны в одном или даже в двух местах.
Ты уверен, что у тебя хватит людей захватить сразу две башни? саркастически поинтересовался Гасдрубал, ты недооцениваешь наших сенаторов, Чайка. Как только в городе начнутся волнения, они немедленно усилят охрану укреплений. Так что будет большой удачей, если тебе удастся захватить хотя бы одну башню или ворота.
Боги на моей стороне, и мне повезет, отмахнулся Чайка, который уже давно полагался больше на интуицию, чем на здравый смысл, и не желавший все просчитывать до мелочей, главное, чтобы мне удалось сделать это одновременно с началом общего штурма. Последнего мощного штурма, что принесет нам окончательную победу. А для этого мне действительно нужна связь.
У нас есть надежные люди за городскими стенами, медленно, словно нехотя произнес Гасдрубал, погладив свою окладистую бородку, их имена и как их разыскать я сообщу позже. Мне нужно кое-кого из них проверить, пока ты будешь готовить своих людей.
Тогда не будем терять драгоценное время, Чайка встал, взглядом испрашивая разрешения покинуть шатер.
Ты можешь идти, кивнул Гасдрубал, все еще держа в руке чашу с вином, я пришлю за тобой, когда у меня будет нужная информация.
А когда Чайка уже отдернул полог, чтобы раствориться в ночи, добавил:
Но помни. Об этом предприятии знаем только мы с тобой. Все делай скрытно. Для своих офицеров, включая Урбала, официально ты будешь откомандирован по срочному заданию в Нумидию.
«В Нумидию так в Нумидию. Что я мальчик, что ли, усмехался Федор, шагая в одиночестве сквозь лагерь, освещенный факелами, блики которых играли на его шлеме и кирасе, он что, думает, что я буду трезвонить о начале операции на каждом углу? Да если бы он знал, как сильно я хочу пробраться в Карфаген незамеченным и разыскать Юлию, то вообще не заикнулся бы об этом».
В глубине души Чайка вообще думал о диверсиях и предстоящем штурме гораздо меньше, чем следовало в его положении. Тем более что сам вызвался на эту авантюру. Шагая по предрассветному лагерю, где навстречу ему постоянно попадались конные и пешие патрули, командующий западного крыла размышлял лишь о том, как, оказавшись в Карфагене, в непосредственной близости от вероломно похищенной жены и ребенка, он сразу же займется их поисками. А война подождет. Немного, самую малость. И сенаторы и Баркиды, с их окончательным выяснением отношений, подождут до тех пор, пока он не разыщет семью. Во всяком случае, ему очень хотелось верить, что все случится именно так.
Входя в ту часть лагеря, где располагались его войска, и сообщив пароль маячившей у ворот страже, Чайка подумал о сенаторе Магоне, которого некогда спас от смерти и который теперь так изощренно отомстил ему за то, что Федор выбрал сторону Ганнибала. В том, что за похищением стоит именно Магон, Чайка почти не сомневался. Марцелл просто храбрый солдат, кровно обиженный на свою дочь, и сенатор наверняка использовал эту обиду, сыграв на чувствах строгого вояки.
Найду и убью, пообещал Чайка своему бывшему благодетелю, а теперь невидимому противнику. И добавил, вспоминая Марцелла, державшего в заложницах собственную дочь и внука: Обоих.
Следующие три дня прошли в поисках надежных людей и тайных сборах. Как командующий, Федор мог отдавать какие угодно приказы и вызывать к себе всех, кого пожелает, не вызывая подозрений. Этим он и воспользовался, когда понадобилось усилить активность.
Первым делом Чайка вызвал к себе друзей, Урбала с Летисом, и обрадовал обоих. Первого высоким, хоть и временным назначением, а второго, что берет его с собой на очередную авантюру.
Будешь командовать тут вместо меня, сообщил он немало удивленному другу, когда тот вместе с Летисом прибыл в походный шатер командующего западного крыла, пока я сделаю одно дельце в Нумидии.
Тебя что, услышав о Нумидии, все же не удержался от ерничества польщенный назначением Урбал, отправляют к царю Сифаксу охранять его прелестную жену?
Думаешь, во всей Нумидии, кроме охраны этой красотки у нас больше нет других занятий? не обиделся на шутку Федор. Нет, у меня наметилось дельце поважнее. А ты тут смотри, не расслабляйся. Есть сведения, что сенаторы готовят крупную вылазку. Если проморгаешь ее, мало не покажется. Я поручился за тебя перед Гасдрубалом.
Не беспокойся, стал серьезным Урбал, не проморгаю. Гасдрубал останется доволен моей службой. И тебя не подведу.
Я так ему и сказал, кивнул головой Чайка, разглядывавший походную карту, что лежала перед ним на столе, чтобы убедить друга в том, что действительно собирается в Нумидию.
Это надолго? уточнил его смуглолицый собеседник, проследив за взглядом Чайки. При этом он поправил ножны своей фалькаты, что немного мешали ему сидеть. Урбал только что вернулся с передовой, где занимался осмотром вверенных ему укреплений.
Не знаю, деланно развел руками Федор, думаю, дней двадцать, не меньше. Но и, надеюсь, не больше. Так что, придется тебе тут за меня отдуваться перед командованием.
Это не долго, слегка ухмыльнулся Урбал, откинувшись в кресле с короткой спинкой, прошлый раз твоя неожиданная прогулка в Италию длилась гораздо дольше.
Прошлый раз, подтвердил Федор, вспоминая свое неожиданное похищение людьми Магона и все события, произошедшие вслед за этим, все вышло случайно и против моей воли. Сейчас все завершится быстрее. Боги на моей стороне.
Он помолчал немного, вспомнив о превратностях судьбы и тех опасностях, что грозили ему в Карфагене со всех сторон.
Надеюсь, быстрее, поправился он, отрывая взгляд от карты и переводя его с Урбала на Летиса, удивленного не меньше друга, но пока молча внимавшего Федору.
А мне что делать? наконец раскрыл рот здоровяк.
Нам понадобится небольшой отряд людей, способных хорошо лазить по скалам, начал издалека Федор, обращаясь сразу к обоим, у нас есть кто-нибудь в живых из тех, с кем мы начинали поход на Рим?
Со мной служат двое парней, вспомнил Летис.
В моей спейре, когда мы только вторглись в Нумидию, еще служило человек десять из тех, с которыми мы штурмовали замок васконов в Испании, поделился соображениями Урбал и уточнил с некоторым удивлением: А ты что, собрался захватить нумидийскую крепость? Уж не за Масиниссой ли ты собрался? Разыщи их и пришли ко мне, Федор взглядом дал понять, что с этого момента всякие вопросы насчет цели предприятия излишни, мне понадобится человек тридцать, не больше. Делать это надо не привлекая внимания, поэтому всех, кого найдешь, отправляй в барак, что на восточной стороне лагеря, рядом с конюшнями.
Он сейчас занят солдатами из инженерного отряда, напомнил Урбал, а рядом расквартированы артиллеристы из осадного обоза.