Значит, в этом месяце пешком прогуляешься, ехидно осклабился Тёма, запустил руку в кошелёк друга и вынул третью тысячу. Ты ведь не возражаешь?
Бери на здоровье, согласился Чипиров, уверен, вашей семье деньги нужнее. Надеюсь, ты поделишься ими с ребятами, а не пропьёшь в первый же вечер. Не забудь отремонтировать компьютер.
Кравченко прыснул со смеху.
Расслабься, Саш, я пошутил, неловко выдавил он и собрался было вернуть деньги на место, но Саша быстро захлопнул кошелёк и убрал его обратно в карман.
Нет, нет, бери, настоял он без тени иронии. Это дело принципа. Когда просят, я всегда даю.
Всегда? Тёма решил зацепиться за эту фразу. Всегда-всегда, честно?
Саша решительно кивнул.
И в ночлеге не откажешь?
Конечно, радостно, с душой произнёс Александр.
И одежду свою отдашь? Мне нравится твоя рубашка, давно к ней присматриваюсь.
Саша без малейшего колебания снял с себя зелёную фланелевую рубашку, продемонстрировал заодно исколотые иглами сгибы локтей в очреденой раз похвастался, что состоит в сообществе доноров и, оставшись в одной майке, отдал одеяние Тёме. На все отпирания и отшучивания Чипиров категорично мотал головой.
Нет, нет, я человек слова, продолжал он, я реагирую на просьбу.
Кравченко в раздумьях принялся щупать подбородок. Глаза его загорелись. Он надел рубашку поверх тонкой хлопковой футболки, поправил воротник и устремил нахальный взгляд на собеседника.
Раздевайся! выпалил он.
Зачем? Чипиров в недоумении поднял брови.
Я хочу всю твою одежду, раздевайся. Или слабо́?
Неужели тебе нужно и моё нижнее бельё? провокации Тёмы лишь раззадорили светлого юношу.
Ну, носить твои трусы я, конечно, не буду; мне любопытно посмотреть, как далеко ты зайдёшь.
Цель не в слепом выполнении указаний, а в помощи ближнему, наставительно произнёс Саша и поднял к небу указательный палец. Я даю только то, что человеку нужно. Я всегда помогаю. Я помогаю даже тогда, когда знаю, что моя помощь может навредить; когда нищий в переходе просит двадцать рублей на метро, я всегда даю, даже если знаю, что на собранные деньги он купит бутылку дешёвой водки. Я всё равно дам денег. Потому что верю: однажды в помощи будет нуждаться тот, кто употребит эти деньги на благо. Я верю, что если человек просит десять рублей, а ему дать две тысячи, то он задумается и, возможно, задумается серьёзно и к чему-нибудь да придёт в своих размышлениях.
Да ты просто слабак, усмехнулся Тёма, демонстративно любуясь отутюженными манжетами своей новой рубашки. Твоя позиция такова: лучше дам на всякий случай, не нужны мне проблемы, а то не дам меня ограбят! Весьма конформистская позиция, должен сказать. Никакая не христианская.
Да, ты прав, тихо, по-доброму, ответил Саша.
Слабовольный лицемер, Тёма с наслаждением плевался оскорблениями, ханжа! Вот ты кто, ханжа. Фарисей!
Фарисей, кивнул Саша, улыбнувшись своей обыкновенной скромной, светлой улыбкой. Тёму сбила с толку его реакция.
Ты что, никогда ни с кем не споришь? спросил он.
Никогда.
Почему? искренне поинтересовался Тёма. Боязно?
Бесполезно. Когда-нибудь люди устанут спорить и кричать; и тогда они начнут слушать. Я верю, что однажды это случится.
Теперь я чувствую себя неловко, вспылил Тёма. Ему было досадно. Теперь я тебе должен!
Ты ничего мне не должен, улыбнулся Саша и крепко обнял друга. Разве что, если когда-нибудь ты сам захочешь, сможешь ответить на добро добром.
Понимаешь, ты сидишь голый, а мне даже нечего дать тебе взамен. У меня единственная рубашка, которую не стыдно отдать, то есть без дыр, без заплат, чистая, новая, не замызганная, это вот эта! Тёма показал на грудь, имея в виду рубашку Саши Чипирова.
Ничего страшного.
Да нет, это страшно! Мне совсем нечего предложить тебе взамен. Я даже не могу научить тебя танцам, ты и без меня танцевать умеешь, да ещё партнёршу какую получил с тобой танцует сама Оленька Суббота! Я, если на то пошло, немного тебе даже завидую. У тебя есть всё, что нужно, притом, что ты нищий и, извини за прямоту, несильно образован. Ты прекрасен и почти гениален в одной области, а в остальных уступаешь любому первокласснику. В то же время ты, будучи нищим интеллектуально и материально, обладаешь несметными духовными богатствами и, делясь именно ими с людьми, находишь в себе силы делиться и всем остальным. Иногда кажется, попроси я в самом деле миллион, тот, что главный на небесах, снизойдёт на землю, похлопает тебя по плечу и смачным басом произнесёт: «Александр Семёнович, не волнуйся, я разрулю эту проблему».
В первую секунду Саша не одобрил Тёмину шутку, но в конце концов невольно засмеялся. Тёма продолжил:
Что ж, давай хоть ужином тебя накормлю. У нас сегодня перловка и куриные котлеты, кажется. Пируем! Конец месяца! Скажу сразу, на вкус котлеты получатся ужасными. По графику должна готовить Джоанна, а умеет она по жизни только в носу ковырять, но порой и это не всегда по силам. Собирайся!
Саша долго отпирался. Он ни разу не был у Кравченко в гостях. Тёма часто называл свою квартиру свинарником или притоном, набитым чужими друг другу людьми. Такое описание едва ли могло пробудить желание стать гостем в их доме. Но Артемий был красноречив, и через полчаса друзья перебрались из Сашиной квартиры в обитель голодных детей и ворчливых баб. Ребят вышла встречать Ирина.
Ну что, готовы котлеты? нетерпеливо спросил Тёма.
Дивановская закатила глаза и скрестила руки на груди:
Я не знаю, где по меркам англичан заканчивается сырое мясо и начинается еда, пробубнила она, но по моим меркам это всё ещё несъедобно. Дай сама дожарю, уйди.
Женщина толкнула Джо бедром и захватила территорию.
Здравствуйте, я Саша, робко улыбнулся гость. Ирина мельком взглянула на нового Тёминого друга и скучно кивнула.
Тёма, в следующий раз предупреждай, что мы ждём гостей. Твоего Сашу нечем кормить.
Джо всё равно не станет есть свою порцию, я её Саше отдам, на ходу решил проблему Тёма и обратился к гостю. Садись!
Гость послушно опустился на исцарапанный деревянный стул рядом с немой аутисткой.
Привет. Ты, наверное, Джо? Я Саша.
Джоанна была похожа на ангела, пришедшего в людской мир то ли по ошибке, то ли с такой особой и ответственной миссией, что нам, смертным, никогда не удастся разгадать тайну её неземных мыслей и поступков. Джоанна была чем-то бо́льшим, чем красивая девушка, большим, чем умный человек, большим, чем неразумное, неопытное дитя. Она и реагировала на всё происходящее вокруг неё так, словно убеждала себя: «Всё это ненадолго, это всё не вечно, оно пройдёт, и начнётся реальность». Саша, глядя на неё, горько вздохнул.
Ты чего? спросил его Тёма.
Смотрю я на Джоанну, грустно ответил Саша, мне жаль её. Всё, прямо как ты описывал. Такая красивая, чистая, как ребёночек, и такая несчастная, ах, если бы я мог помочь ей!..
А зачем ей помогать-то? прыснул Тёма. Меньше соображаешь проще живётся. Надеюсь, ей каждую ночь снятся пряники да единороги.
И я надеюсь, без тени иронии поддержал Чипиров. Порой мне кажется, что Господь изначально обещал Джоанне место в Раю. Он обязательно заберёт её к себе. Наверняка Бог создал это чудо для того, чтобы оно в таком первозданном, неизменном виде отбыло свой срок на грешной земле, не поддаваясь никаким искушениям, и вернулось обратно домой; у неё и вид всегда такой, будто она знает эту тайну, будто Всевышний твердит ей об этом каждую минуту её жизни. Я не перестаю молиться за неё: хоть бы её детское сознание не затронули грязь и желчь. Ох, Господи, помоги этой девочке
Опять ты про своего бога, проворчал Тёма. Давай о чём-нибудь приятном поговорим.
Саша Чипиров беззлобно повёл бровями. Он мгновенно уставал и от самого Кравченко, и от его иронии, к которой никак было не привыкнуть.
Хотя бы отдай Ире деньги на ремонт компьютера, шёпотом напомнил Саша.
Тёма злобно фыркнул. Саша, конечно, был слишком прав. Это неимоверно злило. Рыжий сирота крикнул Ире: «Отдай Саше мою половину котлеты и напои чаем. Я пойду проветрюсь!» И, не желая более слушать нравоучительных библейских историй грубого гостя, Тёма в раздражённом настроении отправился на прогулку.
Типичная Тёмина прогулка проходила следующим образом: вначале юноша быстрым шагом обходил свой дом, раза три или четыре, потом двигался в соседние дворы, кружил около школы в поисках знакомых лиц, в основном ища взглядом Ольку, после чего нырял в метро и уезжал в центр, выходя на Садовой или Чернышевской. Там он обыкновенно садился у воды, бродил вдоль мостов либо отдыхал на скамейке в сквере и писал стихи. Но сегодня Тёма решил не тратить деньги на проезд и за вдохновением отправился в ближайший парк. Он чувствовал, что именно там, среди цветущих яблонь и сирени, возле пруда, а может, на холме, его встретит что-то или кто-то, способный порадовать его глаз и слух.
Тёма миновал ворота сада и опустился на мягкую траву возле водоёма в ожидании романтического образа. Он сидел неподвижно, изредка оглядываясь по сторонам в поисках предмета или человека, который послужит источником вдохновения.
И тут он увидел.
По мощёной дороге, еле плетясь и пританцовывая на ходу, плыла компания юных балерин в белоснежных платьях с пайетками и в чешках. С собой девушки несли сценический реквизит: картонные маски, разноцветные блестящие перья, парики, веера и костюмы в футлярах театральные атрибуты были Тёминой слабостью. Но главным украшением коллектива была ведущая солистка та, что шла впереди и громче всех смеялась, и в ней Артемий враз узнал Маргариту Иматрову.
Маргарита!
Точно, она же живёт в этом дворе!
Вот почему Тёму тянуло сюда. От Риты Иматровой всегда исходила необъяснимая чарующая сила, пьянящая его сознание быстрее самого дешёвого портвейна.
Перед его глазами возникло удивительно чёткое воспоминание: две с половиной недели в подготовительной группе детского сада, проведённые вместе с Ритой, запах её волос, плутоватые карие глазки, как у лисицы, звонкий смех. Затем видение: он признаётся ей в любви, и они танцуют на крыше всю ночь. Он видит их свадьбу, сразу за свадьбой Ритин большой животик. Артемий увидел рождение собственной дочери. Увидел седые волосы Риты, её прекрасные морщины, тонкие бледные руки. Увидел их могилы, стоявшие рядом на залитом солнцем кладбище. В тот миг юноша понял: он наконец-то нашёл её, как отчаявшийся ныряльщик вдруг находит жемчужину.
Почему они больше не общаются?
Чем дольше была их разлука, тем сильнее Тёма влюблялся в неё; а пропасть между ними всё росла, поглощая бесконечной чернотой его планы, его мечты, его надежды.
Он хотел окликнуть девушку, но не посмел спугнуть свою музу, и вместо того, чтобы наконец признаться ей, он написал в тот вечер чудеснейшие стихи, глубокие, чувственные, близкие каждому, кто хоть раз в жизни влюблялся не понарошку. И признание осталось на бумаге, запечатав его уста жгучим сургучом безмолвия ещё на один год.
Рита не заметила его, и хорошо. Резво обежав пруд, девушка принялась щекотать одну из подруг, невысокую блондинку в розовых пуантах и с золотистым гребнем в волосах. Их одежды (а почему танцовщицы не переоделись после репетиции, оставалось для Тёмы приятной загадкой) искрились на солнце в такт трепещущему малиновому закату, и звонкий смех так и сыпался жемчужным бисером вдоль грушевой аллеи, ослепляя прохожих светом счастья и молодости. Вдруг Маргарита подбежала к одной из груш и легонько коснулась тонкими пальцами нижней ветви, той, на которой распустилось больше всего цветов. Девушки долго спорили, сорвать ли им эту красивую ветку; и если всё-таки унести с собой, то кому посчастливится поставить её в вазу у себя дома?
Пусть живёт веточка, ласково произнесла Рита и улыбнулась подругам. Здесь она родилась, тут её дом, пусть остаётся да радует глаз каждого, кто пройдёт мимо!
И танцовщицы, вновь засмеявшись, синхронно упорхнули из парка, словно пушинки, подхваченные заботливым весенним ветром.
«Безупречна!» не выдержав, выкрикнул Артемий ей вслед, но девушка, конечно, уже не слышала его.
Ты безупречна, Маргарита, вновь шепнул Тёма, получив бесспорное одобрение майского ветра, взъерошившего его густые кирпично-рыжие волосы.
Юноша подошёл к цветущей груше, которой любовалась грациозная прима, и тоже погрузился в размышления: стоит ли срывать её? Почему-то эта ветвь возымела для Тёмы огромное значение, став единственным мостом, построенным на пути к Ритиному сердцу. В каждом цветке этой груши теперь была заключена её душа, её смех и свет карих глаз. Но достоин ли он её безупречного жемчужного аромата, если даже сама Рита не осмелилась нарушить гармонию цветения своей души?
«Правильно, пусть живёт веточка», улыбнулся Тёма и, наклонившись, вместо грушевой ветви поднял с земли сухую чёрную корягу. Большего, по его мнению, Кравченко пока достоин не был. Цветущий сад свою работу выполнил, больше здесь делать было нечего, и Артемий, захватив с собой палку, побрёл дальше. У выхода из парка он заметил двух детин в чёрных плащах, полировавших остатки зубов дешёвыми сигаретами. Мальчик вперился взглядом в асфальт, сжал в руке корягу, прошмыгнул мимо подпиравших ворота атлантов и помчался, что было сил, из мрачных дворов на светлый многолюдный проспект.
Наш романтичный бездельник остановился на перекрёстке у светофора. Пешеходы ждали зелёный свет, и за минуту ожидания Тёма придумал новый способ развлечься. Когда загорелся зелёный, рыжий хохмач бросил палку на середину дороги с криком: «Апорт!» С нескрываемым наслаждением он хохотал над людьми, бегущими на другую сторону дороги. Развесёлый командир подобрал корягу, вернулся на тротуар и стал ждать следующего потока пешеходов.
Провернув свой коронный трюк ещё три раза, Артемий им пресытился. У остроумия тоже есть срок годности. Неутомимый проказник стал искать новые занятия под стать его прихотливому чувству юмора.
Коллекция занимательных фрагментов вечера пополнилась, когда он увидел магазин «Фиксированная цена». Тёма пожал плечами, зашёл. Стал оглядываться.
А здесь правда всё по тридцать? спросил он молодую девушку-консультанта.
Да, конечно, приветливо ответила та. Могу я вам чем-то помочь?
Тёма улыбнулся и сунул ей в карман пятидесятирублёвую купюру:
Сдачи не надо. Прогуляемся?
После пощёчины у Тёмы долго болела щека. Он бродил по улицам, всё потирая её и грустно вздыхая. «Зато эффектно получилось!» утешал он себя, жалея лишь о том, что про его жизнь не ставят комедий в театрах. Следующим магазином, на который наткнулся парень, стал алкомаркет. Тёма шагнул внутрь, готовясь пропить последние деньги, и чуть не завизжал, когда увидел у прилавка одного из верзил, что час назад курили в парке. Угрюмый атлант прекратил флиртовать с продавщицей, развернулся и уставился на оцепеневшего мальчишку.
«Здрасьте», пропищал Тёма и устремился к выходу, но тут его схватил за шкирку второй громила в плаще. Он подышал на испуганного школьника перегаром, зло прищурился и прошептал:
Кто тебе разрешил с нами здороваться, Кравченко?
Юноша обречённо сглотнул, услышав свою фамилию, и приготовился помирать. Он затрясся, заскулил, проверил карманы и дрожащей рукой протянул бандиту смятые купюры.
Возьмите, пожалуйста. Это всё, что есть. Клянусь, я вас не видел и не слышал. Можно я пойду домой?