Еще до того как закончила говорить, почувствовала как по коже щекоткой пробежало заклинание медицинского анализатора, и взгляд Тэля, наполнившийся ужасом при моих словах о бестелесном, стал просто встревоженным.
Почему вампир был в боевой ипостаси? голос Владыки совершенно не изменился, несмотря на бушевавшие в его душе эмоции.
Я опустила взгляд, отвечать не хотелось. Молчание затягивалось.
Видимо, вампир напал, рассчитывая за счет полученной крови пережить встречу с бестелесным, по ее описанию похожим на искажателя. Но, не рассчитав силу атаки, вместе со своей добычей влетел в окно телепорта. Стражники свидетельствуют, что при их появлении вампир крепко сжимал девушку в руках, и лишь боль от потерянной конечности заставила его выпустить жертву, предположил один из эльфов.
Это не правда! возмутилась я.
Тогда что произошло? Тэль постарался говорить мягче, видя, что меня начинает трясти.
Он меня спас. Если бы он не прыгнул со мной в телепорт, я была бы уже мертва. А в ипостаси он быстрее и сильнее вроде бы.
Хорошо, оставим пока этот момент, сжалился надо мной Владыка. Что было дальше?
Мы попали сюда. Райну прижгли рану огненным заклинанием, и он потерял сознание. Потом мне оказали магическую помощь, надели ошейник и привели в малый тронный зал, где расспрашивали кто я и как смогла преодолеть антипортальную защиту. Только я и сейчас этого не понимаю, наверное, очень жить хотелось. Потом одного из эльфов послали проверять мои слова, а меня отвели в темницу.
И все? судя по интонации, мой ответ показался Владыке не полным.
Я чуть подумала и добавила:
Дали поесть и привели сюда. Все.
То есть вампира ты больше не видела? уточнил он.
Видела.
Ты просила о свидании с ним?
Нет, мне и так разрешили позаботиться о нем, поскольку я сказала, что он наш друг?
Наш? в голосе Владыки послышалось напряжение.
Да. Мой и остальных юных магов. Ну, может кроме Вадера. Он хоть Райна уже и не боится, но и подружиться еще не успел.
Тэль заметно расслабился.
Кто отдал приказ отвести тебя к вампиру?
Я посмотрела на эльфийку и чуть замялась.
Правительница. Простите, пожалуйста, я имя не запомнила.
Самозванка, поправил меня Тэль.
Я удивленно перевела взгляд на него.
Что ж, думаю, будет справедливо, если теперь ты займешь ее место, обратился Владыка к эльфийке.
Нет, пожалуйста! выкрикнули мы одновременно с женщиной.
Ты ее жалеешь? в голосе жениха прозвучало непонимание.
Я за Райна боюсь. Он же там прикован, вдруг она с ним что-нибудь сделает.
В зале раздались отдельные смешки.
Пожалуй, ты права, ехидно улыбнулся Владыка и ледяным тоном приказал: Надеть на нее магического стража.
Сол, умоляю! Я же не знала, что она говорит правду! Она ведь человечка!
И это повод отдать ее на растерзание невменяемому вампиру?! в ярости рявкнул Тэль. О чем ты думала?
Ответа он не ждал, намереваясь продолжить свою тираду, но тот все-таки прозвучал.
О тебе.
Владыка осекся и устало приказал: «Уберите ее с глаз моих».
А я вдруг подумала о том, что эта эльфийка называет Владыку Солом и на ты. Даже в такой ситуации а еще
Тэль, а вы с ней друг друга знаете? тихо спросила я, так чтобы услышал только он. И почему здесь все уверены, что ты ненавидишь людей?
Давай дома погорим, пожалуйста, также тихо попросил он и, когда я кивнула, продолжил уже для всех: В течение трех дней подготовьте хроники за время моего отсутствия и подробные отчеты по всем направлениям за последний год. Следующий свой визит я начну с заслушивания советников, потом приму высоких лордов и определим план дальнейшее работы. Сейчас мы с будущей владычицей возвращаемся в Мириндиэль, детей и вампира я забираю с собой.
Справочник, шепотом напомнила я.
Верните им все изъятое при обыске, закончил Тэль.
Эльфы кланялись и расходились, чтобы исполнить полученные приказы. Мы еще некоторое время стояли на возвышении у трона, а когда в зале остались только пришедшие с Владыкой с нового континента, неспешно отправились к телепорту. Юных магов с заветным справочником и все-таки сумевшего принять свой обычный вид Райнкарда уже успели доставить туда.
Райн, как ты? бросилась я к вампиру.
Больше никогда так не делай, тихо попросил он и отвернулся.
Не сейчас, Таль обнял меня жених и обратился к одному из эльфов: Стационарные каналы готовы? Проблемы были?
Все готово, Владыка, поклонился тот.
Тогда сначала отправляйте людей и вампира, их там встретят, распорядился Тэль.
Я встревожено посмотрела на него.
Не переживай, Элтар уже ждет их у дворцового телепорта или где-то неподалеку. Все будет хорошо. Указания о необходимости медицинского наблюдения лорд Идлер передаст.
Хорошо.
Я чувствовала себя невероятно уставшей. Хотелось лечь, закрыть глаза и проспать как минимум пару дней. Кажется, меня даже слегка пошатывало, и Тэль предусмотрительно поддерживал под локоть. Как шли до его апартаментов, я еще смутно помнила, а дальше видимо просто отключилась, добравшись до первого попавшегося кресла, пока Владыка раздавал очередные приказы.
***
Когда проснулась, то даже не сразу поняла, где нахожусь, а когда осознала, что это больничная палата, сердце сжало страхом. Неужели встреча с бестелесным все же станет для меня фатальной?
Ну вы даете! раздалось сзади и я увидела поднявшегося из кресла у стены Черного доктора. Тут уже некоторые по вам магический трактат писать собрались.
Все так плохо?
Конечно, подтвердил Майран. Теперь не получится. А как круто звучало «Особенности человеческой расы. Период спячки».
В смысле?! опешила я.
Вы уже двадцать семь часов спите, усмехнулся Черный доктор. Владыка почти сутки от вас не отходил. Еле уговорил его отдохнуть, поклявшись, что ни на секунду не оставлю одну и при малейших признаках изменений поставлю на уши всю больницу.
А их нет? Точно.
Ко всеобщему удивлению, подтвердил эльф. И у детей, которые с вами были тоже.
А у Райна?
Насчет вампира никаких сведений нет, во всяком случае у меня.
Майран, а если ему понадобится помощь, ты согласишься его лечить? Тэль говорил, что, возможно, черная магия будет действовать на пострадавших от бестелесных.
Думаю, у меня не будет выбора, пожал плечами Черный доктор. Любые исследования воздействия бестелесных крайне важны для обеспечения безопасности, а согласно приговору я обязан исполнять функции черного доктора при больнице.
Обязанности можно исполнять по разному, негромко проговорила я. Майран, он мой друг. Пожалуйста.
Давайте будем решать проблемы по мере их поступления. У вас есть основания считать, что вампир пострадал сильнее остальных? Он соприкасался с бестелесным?
Он, конечно, пострадал, но не в этом смысле. Просто у него тоже было жжение, как у тех эльфов, о которых рассказывал мне Тэль. А я ничего такого не чувствовала, да и ребята, вроде бы, тоже.
Вы говорили об этом Владыке?
Нет, не успела.
Ясно. Давайте, все же не будем его беспокоить сейчас. Он действительно очень устал. А как только сюда придут на обследование, я схожу рассказать об этом курирующему вопрос врачу. Когда ему доставят сведения о состоянии детей, он передаст эту информацию.
Хорошо, спасибо тебе. А ты не знаешь, скоро меня домой отпустят?
Не думаю, расстроил меня телохранитель. Вдруг у людей изменения проявляются позднее или каким-либо другим образом. Вас обследуют каждый час, фиксируя любую динамику.
Какое-то время я лежала молча, после чего поинтересовалась:
Слушай, а кормить меня тут будут? А то мне уже даже ты аппетитным кажешься особенно если с горчицей запечь.
Вас там случаем вампир не покусал? захохотал Черный доктор.
Покусал. Я на секунду задумалась и уточнила: Четыре раза.
Издева-а-аетесь, без тени сомнения протянул Майран.
Ничуть. Он же ранен был, я его кровью поила. При этих моих словах во взгляде мужчины промелькнул страх. Но от обычного укуса вампирами не становятся. Я его не первый раз так выручала, правда обычно он при этом все же вменяемым был.
С кем я связался! театрально закатил глаза телохранитель и рухнул в кресло, изображая обморок.
Да ну тебя, рассмеялась я. Правда, сходи насчет еды, а.
Не могу, погрустнел эльф. Я обещал Владыке, что присмотрю за вами.
Тогда пошли вместе! Не знаешь, где моя одежда?
Знаю, но не скажу. Если вы сейчас сбежите, Владыка мне голову оторвет. И это вовсе не метафора. Потерпите еще минут пятнадцать, пожалуйста. Скоро придут вас обследовать, и я все организую.
Пока ждала снова задумалась о произошедшем у эльфов и отложенном женихом разговоре. Если Тэль надеялся, что я о нем забуду, то совершенно зря. Для меня слишком важно понимать, что происходит вокруг, а главное понимать его самого.
К тому моменту когда пришел проснувшийся жених, я успела поесть, трижды пройти обследование, которое теперь включало еще и ответы на одни и те же вопросы, и потренироваться с Майраном в эльфийском.
Привет. Как твое самочувствие? озабоченно поинтересовался он.
Хорошо. Ничего нигде не болит, голова уже не кружится и, по словам врачей, все показатели в пределах нормы. Ты сейчас занят?
Прямо сейчас нет. Но в ближайшие дни времени будет остро не хватать. Я рад, что удалось восстановить связь с эльфами на старом континенте, но это перевернуло все наши планы и потребует моего внимания.
Ты обещал рассказать про ту эльфийку и про ненависть к людям, напомнила я.
Таль, сейчас не лучший момент. Давай отложим разговор на некоторое время.
Владыка покосился на Черного доктора и тот понятливо вышел.
Мы уже отложили это. И ты сам сказал, что в ближайшие дни, а скорее всего и в обозримом будущем времени будет остро не хватать. Да и я, как только врачи решат, что моему здоровью ничто не угрожает, отправлюсь на практику. Так что сейчас как раз и есть самый лучший момент, я бы даже сказала единственный.
Потому что иначе ты вернешь мне венец, горько усмехнулся жених.
Ты мне теперь всю жизнь об этой фразе напоминать будешь? Тэль, я сказала так только один раз и, на мой взгляд, это условие соответствовало ситуации.
Да я не спорю. Просто понимаю, что если все не объясню, то пусть и не сейчас, но закончится все именно разрывом помолвки. И все же мне тяжело об этом говорить. Ладно, пойдем.
Эльф открыл нишу в стене и достал оттуда чистую одежду, протянув мне.
Я ожидала, что мы отправимся к больничному телепорту, но Тэль открыл для нас индивидуальный портал, который привел на остров Владыки. Обведя меня по едва угадывающейся тропе вокруг водопада, он подошел к странной клумбе овальной формы с полупрозрачными цветами, колышущимися и чуть переливающимися оттенками перламутра от легчайшего ветерка. А посреди этого чуда лежала ровная каменная плита, почти квадратная, громоздкая и совершенно не уместная.
Ты знаешь что это? негромко спросил Тэль.
Я отрицательно покачала головой, как завороженная глядя на цветы. Они мне что-то напоминали, что-то очень знакомое, но не связанное с растениями.
Это основание человеческого стационарного портала, пояснил жених.
Точно! Именно переливы телепортационного окна и напоминали мне цветы на клумбе, да и форма ее была похожа.
А почему именно человеческого? У вас не такие?
Да, немного. Но это основание вполне конкретного телепорта. Именно в него вошли мои жена и дочь, возвращаясь с празднования столетия основания одного из не особо крупных человеческих городов. Это был даже не официальный визит, они просто пошли развеяться, а когда возвращались, телепорт неожиданно схлопнулся.
Разве так бывает? Мне стало как-то не по себе. Я думала, они безопасны.
Безопасны, если вовремя все проверять и устранять дисбалансы в потоках. Вот только один маг не доехал на проверку, посчитав свои личные дела важнее общественной безопасности, другой его прикрыл, а в результате мне даже нечего было вернуть свету творения. Я забрал эту плиту, сделал из нее своеобразный мемориал, но это было позднее, а тогда Тэль умолк. Было видно, что ему больно вспоминать произошедшее.
Я сделала шаг к нему и осторожно коснулась плеча кончиками пальцев.
А тогда для меня рухнул весь мир, продолжил он, словно очнувшись. Анли была моим светом, той, что не давала озлобиться или очерстветь. Она была удивительной и я никогда не забуду ее и никогда не перестану любить. А Риалин всегда была моей гордостью. Обычно все мечтают о сыне, но у меня была такая дочь, что лучшего пожелать просто невозможно. И они погибли из-за того что кто-то
Дальше Тэль говорить не смог, настолько ему было все еще больно. Я не стала торопить, просто стоя с ним рядом и разделяя скорбь любимого.
Если это было бы покушение, межрасовая вражда, я бы горевал, но понял. Если даже это было бы случайное нападение, хотя от него, конечно, защитили бы телохранители А от такого не смог защитить никто. Они просто вошли в портал с той стороны и больше не вышли. А знаешь, кого решили сделать крайним люди? Старика-каменщика, который вытачивал портальную арку еще в юности. Дескать, это он что-то напортачил. Не артефакторы, не телепортисты, не служба контроля, а старый каменщик. Он стоял передо мной на коленях с обреченным взглядом, и больше всего на свете мне хотелось уничтожить, просто стереть с лица земли расу, не способную учиться на собственных ошибках. Людям было плевать на мое горе, они не понимали, как важно мне заглянуть в глаза тому, кто погасил для меня свет творения, они просто бросили мне на расправу этого старика.
Но войны ведь не было? негромко заметила я, когда Тэль умолк. Или я ошибаюсь?
Не было, подтвердил эльф. Благодаря Райнкарду.
В смысле?! опешила я. А он тут причем?
Впервые я увидел этого вампира, когда мне было шесть. Он так же стоял на коленях перед моим дедом, а я прятался в нише за троном и видел все в смотровую щель. По вине Райнкарда тогда погибла эльфийка, хотя виной это назвать сложно. Он выслеживал одного из вампиров в качестве охотника, и увидевшая их бой девушка упала в обморок. Когда противник был повержен, Райнкард не рискнул оставить ее в лесу в бессознательном состоянии и понес к ближайшему селению, но девушка очнулась у него на руках, поняла, что ее куда-то тащит вампир, и от страха у нее случился сердечный приступ. Дед тогда спросил его, почему не сбежал, ведь не мог не понимать, что его ждет суд Владыки, а возможно и смерть. Райнкард ответил: «Ни чья жизнь не стоит войны между нашими народами, в том числе и моя».
Прости, я запуталась. При чем тут война?
Схватка вампиров проходила в том числе и в воздухе и ее наверняка видели. Если бы там нашли мертвую эльфийку, обвинили бы вампиров, начали требовать выдачи виновных. Вампиры, скорее всего, послали бы нас подальше в лес, а войны начинались и по меньшему поводу, Таль.
Теперь понятно. И с тех пор ты уважаешь Райнкарда?
О нет! С тех пор я его ненавидел. Люто, до темноты в глазах. Если бы встретил его, погиб, пытаясь убить. Дед тогда отпустил его, просто принял единоличное решение ни к кому не прислушиваясь. Это был не первый раз, когда он не считался с общественным мнением, но именно помилование вампира стало для него роковым. В тот день Владыка долго продолжал сидеть на троне, пока все не разошлись из залы, а потом позвал меня. Оказывается, он знал, что я прячусь в нише, чтобы посмотреть на вампира. Я спросил, почему он не приказал казнить того, ведь если бы тот не пришел в наши леса, девушка была бы жива. А он ответил «Потому что именно таким, как этот вампир, должен быть правитель своего народа. Ты пока не поймешь этого, Сол, но хорошенько запомни мои слова.» И я хорошо запомнил, ведь это было последнее, что я слышал от Владыки. Через несколько дней его убили за то, что он не взял жизнь за жизнь, и это радикально изменило внутреннюю политику и мою судьбу. Венец владыки получил мой дядя, который не желал видеть возле себя отпрыска своего брата, считавшегося первым наследником, то есть главным претендентом на престол. Нас с матерью отправили на самую окраину эльфийских земель на попечение двоюродного деда, который в политику никогда не лез, так что вырос я вдали от дворца.