Мы шли вместе, Мудрослава старалась говорить спокойно. Не бежали. Напротив, у Летиции ноги
Неужели, не удержалась островитянка. Как удивительно!
Летиция слегка покраснела.
Я имею в виду, что отстать при всем желании было бы сложно, примирительно продолжила Мудрослава. Мы то и дело останавливались. Оглядывались. На нас никто не нападал стало быть, она просто ушла.
Или попала в ловушку.
Мы бы заметили, впрочем, Летиция сказала это несколько неуверенно. И почесала кончик носа. Если бы она была мертвой, я бы точно сказала от чего она умерла, но
Погоди, Брунгильда уставилась на секиру. А есть вещи? Её? Какие-нибудь? Просто не совсем может и выйти, но
Летиция задумалась, но покачала головой.
Нет. Извини.
За что тут извиняться.
И у меня, вынуждена была признать Мудрослава. И вообще
Надо возвращаться, Брунгильда решительно забросила секиру на плечо. Если с ней что-то случилось, то нехорошо бросать.
И это было правдой.
Нехорошо.
Погоди Ариция упала на грязную траву. Если эти бурые стебли можно назвать травой. Во-первых, дело к вечеру, а стало быть, бродить по улицам это не самое разумное.
И она тоже была права.
Наоборот, нам бы в дом заглянуть.
Летицию передернуло.
Там умерли, сказала она. Тут везде умерли. Умирали. И
И мы тоже умрем, Ариция отрезала жестко. Если будем торчать тут. Я не знаю, что вообще здесь водится, но но вот что-то подсказывает, что будет оно голодным. А Слава до дракона так и не дозвалась.
Мудрослава почувствовала, что краснеет.
Я пыталась! сказала она. И один раз даже получилось!
Ненадолго.
Только и хватило, что глянуть на кипящую зелень леса где-то там, внизу, поймать ветер крыльями и снова оказаться на земле.
Верю. Не в тебе дело. Дар штука нестабильная. Главное, что если мы сейчас пойдем искать Теттенике, имя степнячки Ариция произнесла с нескрываемым раздражением. То, может статься, и сами потеряемся. Нам от этого легче не станет. И ей, что характерно, тоже. Нам надо заглянуть в дом.
В этот?
Можно и в этот. Не важно. Тот, который поцелее. Поискать там не знаю. Одежду какую-нибудь, а то это она подняла подол платья, некогда роскошного, но теперь похожего на большую тряпку. Скоро развалится. И вообще неудобно в платье.
И Мудрослава подумала, что ладхемка-то права.
А
В доме мы найдем комнату. Чтобы без окон. И дверь покрепче. Чтобы запереть её на ночь. И там уже ты попробуешь опять позвать дракона. Или кого-нибудь еще? Тут ведь будет кто-то. Кто-то, кто умеет знает в общем, тварь какую-нибудь. А она уже пусть ищет след степнячки.
Это долго, возразила Брунгильда, впрочем, на дом, развалины которого начинались по ту сторону пруда, поглядела задумчиво.
Думаете, самим будет сильно быстрее? возразила Мудрослава. Во-первых, лично я дорогу не найду. Тут все такое такое похожее!
Прозвучало на диво беспомощно.
Во-вторых, даже если найдем, то вряд ли она сидит и ждет нас. И следы. Кто умеет читать следы?
Я, Брунгильда закинула секиру на плечо. Я пойду и найду.
Одна?!
Погодите, Летиция все же поднялась, не сдержав стона. Я ноги совсем сбила. Одной нельзя. У тебя, конечно, секира, но много ли она поможет, если вдруг дракон или еще какая нежить? Они правы. И и можно попробовать не с живыми. То есть Ари, мертвая собака, она ведь будет как живая?
Да как тебе сказать вторая ладхемка ненадолго задумалась. Но попробовать можно. Они и вправду сохраняют свойства, только любой собаке запах нужен.
Вот, Яр протянул свитый косицей платок. Если, конечно, хватит, а то давно ношу ну, так получилось.
И плечами пожал. Мол, не виноватая я.
Подойдет, решительно сказала Ариция и потерла руки. Потом осмотрелась так, с прищуром сразу стало как-то не по себе.
Может, все-таки сперва в дом? Мудрославе было стыдно признаться, но грядущее появление мертвой собаки её пугало.
И вообще некромантия.
Но руки принцессы взлетели. Бледные. Тонкие. И широкие рукава, съехавшие к самым локтям, лишь подчеркивали эту кажущуюся хрупкость ладхемки.
Ничего не произошло.
Земля не содрогнулась. Небо осталось тем же, мутноватым, синим, уже отравленным грядущей ночью. Ни грома, ни молний с другой стороны у Мудрославы тоже вот так, без грома, молний и прочих небесных знамений.
К счастью.
Собак тут нет, с закрытыми глазами произнесла Ариция. Люди есть. В доме. И еще чувствую, что здесь закопаны. Злые. Нет, эти пусть лежат. Лежать, я сказала! А вот
Бурая земля пошла трещиной, выпуская создание ну, скажем так, кости Мудрослава видать случалось. И готовилась она морально. Насколько возможно такое. А потому и не завизжала, когда из земли показался череп.
Череп себе и череп. Желтенький. С бурым. В глазницах земля. Зато зубы блестят.
Здоровущие какие.
Ух ты! восхитился братец. Кто это?
Понятия не имею, не открывая глаз, сказала ладхемка. А у Мудрославы появилось желание топнуть ногой и сказать, что не время сейчас для всяких там представлениев.
Череп повернулся влево.
И вправо.
Он сидел на нити белесых позвонков, которые переходили в гибкий хребет. От него раскрывались полудужья ребер. А уж к ребрам крепились лопатки, лапы в общем, скелет был.
И жил.
И даже рыкнул так, удивленно.
Плюхнулся на зад и уставился на собственную лапу, украшенную длинными изогнутыми когтями. А потом и вовсе ткнулся в эту лапу мордой.
Котик! всплеснула руками Летиция. Я всегда хотела котика завести!
Не разрешили?
Ай то шерсть на платьях, то у папиной фаворитки от котов сопли, то у матушки нервы отмахнулась Летиция. И никаких тебе котиков. Даже живых
Котик, как прикинула Мудрослава, некогда имел размеры весьма немаленькие. Он, если подумать, побольше рыси будет.
Ну так у этого шерсти нету, Яр глядел на котика нехорошо так. Жадно. Словно примеряя, как тот в собственных Яра покоях глядеться станет.
Бояр удар хватит.
Хотя их и так хватит, когда Ярова авантюра на свет божий выползет. Правда, есть все шансы до того светлого момента не дожить.
Котик все-таки поднялся.
И поглядел в черных глазницах вспыхнули огоньки. А потом потом земля потянулась к костям, оплетая их тонкими нитями. И нитей становилось больше, больше они сливались одна с другою, создавая тело зверя.
Скрылись кости.
Обросли земляным мясом. А поверх легла шкура, бурая, с подпалинами и торчащими травинками.
Вот так оно лучше, сказала Ариция с чувством глубокой удовлетворенности.
Д-думаешь?
Котик теперь котиком и остался. Зверем. Точно поболе рыси будет. И пошире. Могучая грудь и тяжелые лапы. Задние чуть больше передних, отчего тело кажется наклоненным вперед. Длинная шея с куцей гривой. И массивная голова.
Лоб выпуклый.
Глаза чуть раскосые, как у степнячки. А влажный нос подрагивает. И и у мертвых кошек, кем бы они там ни были, не может быть влажных носов.
Хороший, Ариция безбоязненно протянула руку. И зверь сделал шаг. Ступал он мягко, но как-то так, что было видно ему непривычно вновь быть живым. Знаете а здесь это много легче, чем там. То есть силы столько сил у меня никогда не было.
Услышанное Мудрославу нисколько не обрадовало.
Вот только могучего некроманта им и не хватало для общего счастья.
Но зверь ткнулся лбом в ладонь и заурчал, громко, а еще обыкновенно, будто говоря, что времена временами, некромантия некромантией, а котики они котики и есть.
Хороший совсем как живой получился. Давай свой платок.
Ты уверена? поинтересовалась Мудрослава. Сама-то она уверена не была ни в чем. Вот вот если со степнячкою беда, то то такой котик, клыки которого из-под губы выглядывают, скорее дожрет, чем поможет.
Нет. Но вариантов, согласись, немного, Ариция взяла платок и, насупившись, уставилась на кота. А тот на неё. Иди. Найди. И и посмотришь, что с нею. Ладно?
Посмотрит? уточнила Брунгильда.
Пусть посмотрит. Не приближайся. И будет лучше, если она вовсе тебя не заметит.
Ари!
Что? Мне одной это исчезновение подозрительным кажется? А еще не знаю, как у вас, но у меня эта тварь чернокнижная лицо украла.
Тут Мудрослава не очень поняла.
Когда я в общем, она стала мной
А я встретила тебя, поддержала Брунгильда, глядя на котика презадумчиво. Но я поняла, что это не ты
Повезло. Хотя какая разница, если мы здесь. Главное, что ни в чем нельзя быть уверенным.
Зверь потоптался, повернулся кругом и, коротко рыкнув, исчез в проломе.
Знаете, Ариция прикрыла глаза. А ведь я его продолжаю чувствовать хотя я всегда их чувствовала. Своих созданий, но как-то сейчас четче, что ли?
Думаешь, найдет? Брунгильда произнесла это с сомнением.
А Яр подскочил и поинтересовался:
А еще одного сделать можешь?
Зачем?
Не знаю дракона нет, так пусть хоть котик будет!
Мудрослава ткнула в бок кулаком.
Предатель!
Она тут а этот на ладхемку глядит! И ладно бы вот старшая, если приглядеться, вполне себе приличная девица. Скромная. Тихая. Даром, что некромант-смертоглядец. А он на эту с котиком. Того и гляди глазки строить начнет.
Государь называется.
Никакого понимания.
Что? удивился Яр, бок потирая. Тут же ж это небезопасно. Сама говоришь. А с котиком таким как-то даже спокойнее.
А ведь и вправду, Брунгильда перекинула секиру на второе плечо.
Я попробую, Ариция, кажется, несколько смутилась. И потому поспешно добавила. Но я не уверена, кто вылезет это же всегда так! Зовешь одного, а вылазит не пойми что.
И ведь как в воду глядела.
Когда земля заколыхалась, пошла складками, что старая жесткая ткань, Мудрослава еще подумать успела, что идея-то была не самою разумной. И не только она. Но вот из трещины, что обрушила остатки стены, выглянула узкая костистая морда.
Дракон.
Мать его, дракон
Правда, судя по скелету, маленький. Но почему-то это не успокаивало.
Глава 12
В которой происходит встреча, но не сказать, чтобы судьбоносная
«Если размышлять отвлеченно, то нельзя со всею определенностью заявить, будто бы некромантия суть искусство богопротивное. Ведь нигде-то в свитках Светлого Пути, коии Храм полагает определяющими истину, нет ни слова о запрете некромантии. Более того, отдельные моменты могут быть истолкованы весьма двояко. И возникает закономерный вопрос. Не потому ли оригиналы свитков и объявлены святыней неприкосновенной, владеть которой имеет право лишь Храм, а остальным приходится довольствоваться списками, причем сделанными монахами Храма в виде том, который Храм одобряет. Более того, сравнение более древних списков, ныне признанных ложными, с современными выявляет совершенно удивительные вещи: многие моменты исправлены, а некоторые вовсе исчезли и из свитков, и из памяти людской»
«Взгляд на историю религии и некоторые размышления о сути силы» магистра Визериуса, объявленного отступником и по этой причине вынужденного переехать из Баххары в Ладхем.
Что сказать я вышла во двор. Потом со двора на дорогу, благо, никто не пытался остановить. Замок усиленно притворялся обыкновенным сооружением. Легионеры молча следовали по пятам. А люди и вовсе исчезли.
Пускай.
Я запахнула шаль, пытаясь унять непонятную дрожь. Я ведь я ведь правильное решение приняла, оставшись. Разумное.
Поступать нужно разумно.
А я ни плавать не умею, ни драться. И получается, что буду тем самым грузом, который задержит всех. Если не хуже.
Но почему на душе кошки разыгрались.
Скребут и скребут.
Скребут
Ночь была светла и тиха, должно быть, чтобы кошкам драть душу в клочья удобнее было. Кособокая луна висела над горами. Свет её ложился на дорогу, и потому коня я увидела издали.
Шел он неспешно. Так показалось. Потом-то я поняла, что эта неспешность не более, чем иллюзия. Ну и что. И стояла.
Ждала.
А когда конь остановился, со спины его скатилось скатился в общем, не знаю, какого оно полу, но лохматое, грязное и злое.
Ты? спросило меня это существо, рукавом нос вытирая. Рукав был драный, нос сопливый.
Я, сказала я. А ты изменилась.
Я я оно хлопнуло ресницами и разревелось. Громко так. С подвываниями даже.
Ну вот и дальше-то что?
Утешать? Обнимать? Не хочется. Да и не умею я.
Сопли подбери, сказала я строго. И рассказывай.
Она и рассказала.
Или он?
Сбивчиво. Путано. Порой размахивая руками, но тут же спохватываясь. А за спиной этого этой в общем, темною горой возвышался конь. И в голове моей дурноватой мелькнула мысль, что как же Ричард на подвиг пошел да без коня.
Без коня подвиги совершать никак неможно.
И что делать-то будем? сказала я вслух, испытывая огромное желание взять и переложить все проблемы на чьи-нибудь плечи. Чтоб, желательно, помогучее.
И понадежнее.
Но за спиной только Легионеры, спящий замок и люди, которым некуда идти.
А я где-то посередине всего этого бедлама с неспокойной душой и полным непониманием ситуации.
Не знаю, шмыгнула носом принцесса степей, более похожая на мелкого оборванца. А ведь главное, что у меня и сомнений нет, что это Теттенике.
И не в зеркале дело.
Просто я вижу.
Ощущаю?
Не пойму, как назвать. Но это точно она.
Там старик был, она опять нос вытерла.
Сопли?
Да где-то простыл. И и я свое тело хочу! Я вот доберусь до этой твари и она кулачки стиснула, а черные глаза нехорошо блеснули. Старик сказал, что раньше дорога была. Короткая. Тайная.
Такая, о которой знает старик в городе, но не знает Ричард? Будь тут дорога, он бы не стал рисковать и идти морем. И каковы шансы её найти?
То-то и оно.
Ясно я подумала, что опять же, самое разумное забрать эту этого в общем, оборванца в Замок. Отмыть. Накормить. И отговорить от подвига. Идем, тебе одеться надо.
И тебе, сказала Теттенике, снова шмыгая носом.
Потом выругалась.
И еще раз.
Что? Иногда с людьми бывает, проворчала она. Но в юбке неудобно верхом.
Я не собираюсь никуда ехать! И и вообще! Мы их просто не догоним. Да к тому же ты и я и вот они еще, я ткнула в легионеров, что не собирались вмешиваться и вообще притворялись, будто их тут нет. Этого же мало. Там ведь всякое встречается
Вспомнилась книга, которую мне случилось полистать.
А еще слово, Ричарду данное.
Он ведь
Зеркало.
Зеркало, которое способно показать многое. Демон по ту его сторону. Стоит ли верить демону?
Идем, решительно сказала я. Только с лошадью чего делать?
В лошадях я понимаю лишь, что они огромные, живые и нуждаются в уходе.
На конюшню отведу. И растереть надо. А еще накормить. Он, бедный, совсем застоялся
Ты, я обернулась и решительно ткнула пальцем в ближайшего Легионера. Слышал?
Зеркало.
Зеркало никуда не исчезло. А ведь с него сталось бы. Но нет. Висит. Или стоит? Главное, что есть оно, темное, наглое, отражающее меня и
Это я, Теттенике коснулась щеки. Здесь, рядом со мной, стоял смуглокожий оборванец. А в зеркале отражалась прекрасная дева.
От этакого несоответствия я слегка нервничала. Особенно в свете того, что я в зеркале вообще не отражалась, а это, помнится, не самая хорошая примета.
Ты
Оно волшебное?
Еще какое, мрачно сказала я. И потребовала. Покажи тайную дорогу.
Зеркало просьбу проигнорировало.
Так спокойно. Это все нервы и и я ведь хочу увидеть Ричарда. На самом деле. И понять, что с ним все в порядке, что
Чернота расползлась столь стремительно, будто с той стороны кто-то сдернул полог.
Это
Город.
Белые строения, дымкою подернуты. Статуя странная какая-то. Дома кажутся игрушечными, но это потому что статуя огромная. Она наполовину затоплена, и из воды выступают лишь плечи и голова. Причем не понять, мужчина это или женщина.
Они они там? шепотом спросила Теттенике и за руку меня схватила.
Там
На корабле.
Он вовсе выглядел крошечным. Этакая скорлупка, которая покачивалась на волнах. Паруса опущены. Но вот один раскрылся, чтобы повиснуть грязною тряпкой. Ветра нет. Корабль бессилен без ветра. А люди людей не разглядеть, но они есть там. Как и чудовище с серебряной чешуей.