В другой раз, Герман. Я родителям обещала, что прилечу к обеду. Милли кокетливо коснулась крыла Германа изящным крылышком и полетела к горе Ланбек, в родительский замок, к папе Греллу и маме Лисси. Совсем еще дитя, и тысячи лет нет. Впрочем, и Герман не намного старше, если не считать земного опыта. А был ли он, земной опыт? Школа, университет да протирание штанов в офисе. «Однако забавно из офисного хомячка и убежденного домоседа превратиться в дракона», сыронизировал он.
Герман спустился в свою квартирку на склоне горы и наскоро перекусил клубникой из долины Лазань, где ее выращивали трудолюбивые хоббиты. Королевский обед на одну персону готовить не хотелось. От нечего делать он решил еще раз перебрать содержимое шкатулки, которую подарил отец три года назад, кода Герману исполнился двадцать один год. Примерив массивный перстень, он не увидел себя в зеркале. Полезная штука. Еще там было что-то вроде увесистой печати с вырезанными на ней незнакомыми письменами и легкое перышко какой-то птицы. Перышко позволяло вмиг оказываться там, где пожелаешь, а печать умела снимать заклятия и освобождать от оков.
***
Утром, когда молодые драконы собрались на поляне перед замком верховного, в небе нарисовалась огромная угольно-черная птица и прокаркала:
Всем привет от Злона! Горячие новости! Нами захвачены в плен трое ваших сородичей. Злон велел передать, что их ожидает жестокая казнь, если откажетесь подчиниться. У вас есть сутки на размышление!
Черный птичий монстр еще немного поржал, покаркал и рассыпался на мельчайшие частицы.
Колдовство! раздались голоса в толпе.
«Какой-то он мультяшный, этот ворон», подумал Герман.
Тут до него дошло, что Милли не было на занятиях. Неужели она и ее родители попали в плен? Но как? Застали врасплох? Всякий знает драконы непобедимы.
Если бы Луррд не был драконом, Герман сказал бы, что на нем лица не было. Он отпустил учеников, запретив проявлять самодеятельность, и собрал Совет Семи, куда входили мудрейшие драконы страны Аннч, первый помощник Лурда, Алкидд, счастливый отец троих драконят, и еще трое драконов, имена которых Герман пока никак не мог запомнить. Не было только Грелла, который тоже был членом Совета. Заседание длилось уже второй час.
Герман не выдержал и, оттеснив охрану, состоявшую из молодого дракона Теорра, вломился в замок в тот момент, когда Луррд говорил: «Скорее всего семью Грелла держат недалеко от кратера Злона, там пещеры в скалах».
Можешь меня не пускать, Лурд. Я всё равно полечу. Взгляните, что у меня есть, Герман покрутил на пальце кольцо невидимости. Остальными артефактами он хвастаться не стал, хотя очень хотелось.
Даже за одно кольцо мудрейшие посмотрели на Германа с уважением. Но Луррд сверкнул глазами:
Ты что, щенок, думаешь, мы тут совсем недоумки сидим? Отряд отборных бойцов вернулся ни с чем. Граница закрыта, по всему периметру огнеметы. Наш огонь их не берет. Тут мозги нужны, а не храбрость. Не лезь на рожон, я сказал! Когда понадобишься, позовем.
Герман сделал вид, что послушался, склонил голову и вылетел из зала. Время не ждет, пора собираться в дорогу.
***
Цепь Ланбекских гор, отделявших земли Искар от захваченной Злоном долины, ощетинилась столбами с колючей проволокой, что никак не вязалось с пейзажами из романов фэнтези. И когда только успели? Подлетев поближе, Герман вспомнил, что столбы стреляют огнем, и шарахнулся в сторону. Вовремя. Из амбразуры вырвался сноп пламени. Дракона сжечь практически невозможно, к тому же любой из них, даже сильно обожженный, умеет восстанавливаться. Но всё равно неприятно, когда тебе огнем в лицо.
Покрутив кольцо, надетое на коготь (оно имело способность менять размер) и став невидимым, Герман вновь сунулся к огневой точке. Как сунулся, так и отлетел. Этим наглым столбам была пофиг его невидимость. Тогда Герман попытался преодолеть ограду по воздуху, но наткнулся на невидимую стену. Взлетел чуть ли не до стратосферы, но и там была та же стена. Она как будто росла на глазах, слегка опережая Германа. Опустившись на землю, он пробормотал заклинание на преодоление препятствий (одно из немногих, которое запомнилось после занятий магией), и, выпустив из ноздрей хорошую порцию огня, двинулся на проволоку. Испепелить проволоку не получилось.
Столбы плевались огнем в разные стороны. Герман потихоньку начал звереть. Не из-за препятствия. Пришла злость на самого себя:
Идиот! Вспомни, что Луррд советовал. Включи мозги.
Слегка успокоившись и переведя дух, он полетел в замок Грелла. Вдруг там поймет, каким образом Злону удалось похитить трех мощных драконов.
В опустевших комнатах зацепиться было не за что. Сообщений хозяева не оставили. Мало того, кто-то стер следы событий, которые здесь происходили до этого.
Герману стало не по себе. Он не супермен и даже не дракон, если вникнуть в суть. До жути захотелось вернуться в свою холостяцкую квартиру в Москве, сварить крепкий кофе. Такой, как варила бабушка. И пить мелкими глоточками на балконе, поглядывая на соседние дома, деревья между ними и поток машин внизу, на проспекте.
Бабушка Мария прожила долгую жизнь. В прошлом веке, когда они с дедом только-только поженились, грянула революция. Молодоженов арестовали за дворянское происхождение, обвинили в заговоре против власти и приговорили к смертной казни. Их спасли драконы Искар, учуявшие, что сородичи в беде. Когда тюремщики открыли камеру, чтобы вести узников на казнь, она была пуста. Искар излечил их от пережитого, и они вернулись домой спустя много лет. Бабушка боялась возвращаться, но деда замучила ностальгия.
Обо всем этом Герман узнал от отца в день, когда ему исполнился двадцать один год. До этого он понятия не имел, что в его роду были драконы, да еще с сильной магией. И жалел, что редко расспрашивал отца о дедушке с бабушкой и о мифической стране Искар.
***
Герман уже собрался покидать жилище Милли и ее родителей, как вдруг в дверь робко постучали. Потом еще раз, погромче и понастойчивей.
Не дождавшись ответа, на пороге возник маленький хоббит с тяжелой корзинкой. Он неуверенно озирался по сторонам. Тут Герман понял, что всё еще невидим, и повернул кольцо. Хоббит дернулся, но остался на месте.
Ну это простите, сказал он дрожащим голосом, а где госпожа Лисси и остальные? Я Кото, принес продукты, которые они заказывали. Ну это я пойду, пожалуй. У меня еще клиенты на той стороне.
Герман в свою очередь представился, стараясь, чтобы голос звучал не слишком грозно.
Постой! Как на той стороне? Ты проходишь сквозь стену? Научи меня. Мне очень нужно на ту сторону.
Ну это стена от вас, драконов, уже спокойнее сказал Кото. Кое-где под ней можно пролезть. Местность неровная. А вы не сможете, слишком большой.
Ну это поправимо. Так пойдет? спросил Герман, приняв облик степенного хоббита средних лет. Навыки магии, коренившиеся где-то в подсознании, стертые московской жизнью, всплывали один за другим.
Ну это! только и смог вымолвить Кото.
Взвалив на спину пока не нужную семье Грелла корзинку с продуктами, Кото выразил готовность двинуться в путь.
Подожди, сказал Герман и вновь принял облик дракона. Чего пешком до стены тащиться? Садись. Заодно расскажешь мне всё, что знаешь о Злоне. Только не ори в уши, я услышу.
Не выпуская из рук корзинки, Кото кое-как вскарабкался Герману на загривок.
Герман начертил в воздухе знак, оберегающий замок от нежелательных вторжений, и взлетел с пассажиром на борту.
Пока летели, Кото рассказывал всё, что знал. Вернее, думал, что рассказывает. Герман считывал поток его мыслей и изучал картинки, возникавшие у него в мозгу, наводил на темы, которые ему интересны. Много чего неожиданного узнал.
***
вот хорошо пешком не топать хотя боязно никогда на драконе не летал не свалиться бы продукты продам гномам они довольны будут
откуда он появился, Злон? а никто не знает его не видел никто говорят, ниоткуда не появлялся всегда в вулкане жил, только глубоко под землей, где преисподняя и геенна огненная и его драконы оттуда, напасть такая черные, страшные облик меняют как нечего делать думаешь эльф, а он дракон ну Герман это тоже умеет тесно им там стало, видать хоббитов не трогают, мы мелочь для них хотя случайно могут огнем спалить и не заметить
народ уже почти весь в Искар перебрался кто не перебрался, в землю поглубже зарылись некоторые на службу к Злону попали скорее всего не добровольно говорят, он морок наводит и душу забирает одна оболочка остается приказы хозяина выполнять
драконов Злона победить невозможно, они неуязвимы, твари где огнем пыхнули не растет ничего мертвая земля речку нашу красивую испоганили где мельница была у водопада разрыли всё и здание ужасное построили кубической формы от него столбы идут с проводами, аккурат к стене быстро построили нечистая сила стена невысокая а умеет вверх расти
удачно летим, прямо к нашему лазу на той стороне парочка клиентов моих, не захотели родину покидать покажу этому Герману, как до пещер добраться, и распрощаюсь надеюсь, он меня в заложники не возьмет, вроде добрый
сейчас день Злон со своими тварями спит охрана, конечно, не дремлет, но хоть остальные не шастают туда-сюда если до ночи не успеет, пропадет сожгут как нечего делать как ночь, они тучами летают
мне тоже надо до ночи успеть клиентам товар доставить и домой отвалить не стоит благодарности, Герман хоббиты всегда драконов уважали ежели чего обращайся мой дом в Зеленой долине а раньше, до темных ну это был здесь, в долине Лазань но лучше бы не было этого ежели чего
***
Сначала к водопаду. Правильно Кото сказал вместо мельницы здание гидроэлектростанции, искусно сложенное из природных камней. Вот что огнем стену снабжает, а никакая не магия. Ну и затейник этот Злон! Но сейчас не до электростанции, надо Греллов выручать.
У пещер рядом с кратером невидимый Герман принял облик хоббита, чтобы занимать как можно меньше пространства.
Вход в одну их пещер охраняла парочка драконов. Их чешуйчатые шкуры в лучах дневного Нислу казались темно-фиолетовыми. Драконы сидели в позе сфинксов и озирали окрестности немигающими взглядами. Интересно, как у них со слухом и нюхом? Хотелось надеяться, что плохо.
Стараясь двигаться бесшумно, Герман шаг за шагом осторожно миновал охрану. Просторная пещера была перегорожена толстой металлической решеткой с дверью, запертой на внушительных размеров замок. Лурд был прав. Вот она, тюрьма для пленников.
Магическая печать не подвела, замок открылся и Герман, подав знак Греллам, чтобы не шумели, стал по очереди освобождать их от тяжелых кандалов.
Герман, глазам не верю! Ты герой! А как без кандалов хорошо, лапы-то совсем затекли, еле слышно шептала счастливая Милли.
Милли, ты в порядке? Грелл, Лисси! Как вы? Времени терять нельзя. Надо выбираться отсюда как можно скорее. Сможете преобразоваться в хоббитов? Я отвлеку внимание темных, а вы по одному выходите из пещеры и скрытно, прячась за камнями, двигайтесь вправо, в сторону стены. Я вернусь и заберу вас.
Грелл, Лисси и Милли молча закивали.
На выходе Герман заметил, что к драконам-охранникам приближаются трое их сородичей. Смена караула? Очень не вовремя, однако. Надо спешить.
Метнувшись к электростанции, Герман торопливо начал поливать огнем всё, что могло загореться. Досталось дубовым воротам, оконным рамам и столбам, которые тоже были изготовлены из стволов прочного алконейского дуба. Первыми от огня с громкими звуками стали лопаться стекла.
Пятеро черных драконов, привлеченные шумом и дымом, бросили пост и полетели к электростанции. Туда уже маршировал отряд мобилизованных Злоном людей и хоббитов. Даже с высоты было видно, что вояки из них никакие. Шли еле-еле, спотыкаясь и сбиваясь с шага.
А невидимый Герман, отыскав спрятавшееся в скалах семейство маленьких хоббитов, быстро разместил их на загривке и с драгоценным грузом полетел к стене.
Стена уже не плевалась огнем.
***
Луррд, не гневайся, прошу. У меня получилось.
Следовало бы наказать тебя за своеволие, Герман. Повезло тебе на этот раз, а могло быть иначе. И Греллов не освободил бы, и сам мог в плен попасть. К храбрости еще голова нужна. Ладно, ворчать не буду. Грелла с семейством выручил, да еще столько ценных сведений о Злоне принес. Электростанцию из строя вывел, она стену под напряжением держала. А я думал, магия, посильнее нашей
Я тоже сначала так думал, Лурд. Но здесь сочетание магии с достижениями человечества. Неожиданно. Похоже, у Злона есть сторонники в Мире Людей. Надо бы их найти и обезвредить. Иначе жди удара в спину.
Да, Герман.. Чую, быть битве великой Сегодня же отдам приказ драконам покинуть свои жилища и расположиться лагерем у стены. Кстати, а как Греллы в плен угодили, не выяснил?
Не помнят они ничего, Лурд. Спать легли дома, а проснулись в плену.
Не иначе, магия Злона сильнее нашей.
Атака темных
Не успело стемнеть, как со стороны Ланбекских гор с диким воем, похожим на рев моторов вражеских мессершмитов в ту далекую войну, о которой Герман знал лишь по книгам и фильмам, на мирную землю Искар двинулись эскадрильи черных бомбардировщиков с белыми крестами на крыльях.
Светлых драконов не обманула и не испугала психическая атака Злона. Сражаться с бездушными машинами было даже проще. Одна за другой они падали наземь под ударами храбрецов, и падая, превращались в обычных драконов. Только черных. Или темно-синих. Попадались даже экземпляры шоколадного цвета с рыжеватым отливом.
Но тьма сгущалась, и становилось очевидным, что у темных громадное преимущество. Они видели в темноте намного лучше драконов Искара.
Драконы бились как львы. Нет, как драконы. Но силы были неравными. Вместо одного поверженного врага сразу возникало двое в точности таких же. Всё больше крылатых воинов, опаленных огнем противника, отползали в пещеры-лазареты залечивать ожоги. Милли, как заботливая медсестра, смазывала раны целебным бальзамом.
Герман никогда раньше не участвовал в подобных битвах и сомневался, что от него будет толк. Но Луррд, заметив его замешательство, подбодрил:
Не переживай, сынок! Все мы триста лет не воевали. Будем учиться в бою.
Хорошо, что Луррд успел показать кое-какие боевые приемы и заставил молодняк потренироваться в спарринге. Сомнения улетучились, и дело пошло. Вплетенное в гриву перышко помогало Герману оказываться там, где враги меньше всего ожидали.
Верховный сражался плечом к плечу со своим войском. Никто не смог уговорить его не участвовать в битве. При вспышках пламени Герман видел, как он виртуозно атаковал темных, как мастерски уходил из-под ударов.
Первые лучи солнца положили конец побоищу. Изрядно потрепанные драконы Злона один за другим спешно скрылись за Ланбекским хребтом.
В поисках мага
Кото не спалось. Он ворочался так и сяк, вставал, пил воду на маленькой кухоньке. Хорошо, что Лота ушла в соседнее селение к родителям, а то бы он и ей спать не дал. Они поженились полгода назад, но детьми пока не обзавелись.
Как всё хорошо начиналось! Жили мирные хоббиты в долине Лазань, выращивали фрукты-овощи, ладили со всеми. И с надменными эльфами, и с грубыми горными гномами, а уж с людьми и подавно. Еда всем нужна. А за Ланбекскими горами жили драконы. Дружелюбные, но никто к ним сунуться не смел с дурными намерениями. Пока этот наглый Злон со своими темными драконами не напал. Пришлось хоббитам перебраться к светлым драконам в Искар. Но и здесь покоя нет. Каждую ночь прилетают темные, и гремят у них воздушные бои с местными драконами. Того и гляди спалят маленьких хоббитов и не заметят.